紀州城不比天武城熱鬧,雖然霞色尚未褪盡,街道上卻已只剩下稀稀落落不多的幾個行人。「得得」的馬蹄聲敲打在古老的青石道上,顯得整個城市空曠而寂靜。
二人問了三五次路後,在天色半黑時來到一所夾在小巷裏的破舊院落前。洛芷雪下馬叩了幾下門環,不一會兒,一個十三四歲的女孩子過來打開了院門。
女孩子有些怯生,眼睛裏閃着好奇的光向二人打量了片刻,也不說話,回過頭去朝屋子裏叫道:「爹,不是周大叔過來討債,是兩個好生漂亮的姐姐。」
「誰呀……」黑漆漆的屋子裏傳出一個瓮聲瓮氣的聲音,接着,一星昏黃的燈火燃起,一個五十多歲、脊背微駝的男人走了出來,想必就是吳娘的哥哥吳義。
看到夏雲嵐和洛芷雪,吳義臉上閃過不悅的神情,不耐煩地向二人道:「大晚上的,你們兩個女孩子跑到這裏做什麼?也不怕別人看見說閒話!」
洛芷雪沒想到奶娘那般溫和慈祥,奶娘的哥哥竟如此無禮,當即犯了大小姐脾氣便要發作,夏雲嵐趕忙捏了捏她的手,上前一步皮笑肉不笑地道:「嘿嘿,吳大叔,你欠周大叔的債可也該還了吧?」
吳義一聽,立時變了臉色,回頭狠狠瞪了十三四歲的女孩一眼,轉過頭來滿面堆笑地對夏雲嵐道:「姑娘,你們是老周的什麼人?我這裏的情況老周又不是不知道,我不是不還,只望能再寬限兩日……」
「可以呀——」夏雲嵐拖長了聲音,莫測地笑道:「其實那些錢也不算什麼,我們知道吳大叔人品忠厚,決不會成心賴賬。」
「還是姑娘了解我老吳……天色不早,姑娘要不要進來喝杯茶?」吳義一臉巴結諂媚的笑,眼睛裏卻似撞着瘟神一般,恨不得夏雲嵐和洛芷雪早早走掉。
「好啊,正好口渴了,如此有勞吳大叔——和這位小妹妹了。」夏雲嵐目光在十三四歲的女孩臉上一掃,氣定神閒地跨進了院門。
旁邊的吳義一臉恨不得割掉自己舌頭的表情,勉強將夏雲嵐和洛芷雪二人讓進室內,回頭帶氣地向女孩道:「傻愣着幹什麼?還不快去燒茶!」
女孩顯然沒想到兩個仙女似的姐姐居然會和瘟神一般的老周是同夥,撅了撅嘴巴,轉身飛跑着出去了。
夏雲嵐不客氣地往室內唯一的一張藤椅上一坐,而後指了指桌邊兩隻缺胳膊少腿的凳子對吳義和洛芷雪道:「你們也坐呀,不用客氣。」
吳義眼神閃爍,側着身子坐了下來,洛芷雪卻嫌棄地看了那凳子一眼,站着沒動。
夏雲嵐也不管她,伸手敲了敲桌子,向吳義笑道:「周大叔讓我們代他向吳大叔問好,並讓我們轉告吳大叔,欠的那些錢到過年再還也無妨。」
「呵呵,我就知道老周是個好人。」吳義一顆懸着的心似乎放回了肚子裏,臉皮上狡猾的笑容也多了幾分真誠。
「不過——」夏雲嵐忽然笑意一斂,道:「周大叔說,有件事情,希望吳大叔幫幫忙。如果事情順利,吳大叔欠的錢可以一筆勾銷。」
「什麼忙?姑娘但說無妨。」聽到欠的債可以一筆勾銷,吳義一下子來了精神,往夏雲嵐面前探了探身子,信誓旦旦地道:「只要有用得着我老吳的地方,叫老周儘管開口便是。」
夏雲嵐環視了一下屋子,慢悠悠道:「你這家裏,除了你和那位小姑娘,可還有別的人住?」
「沒有。」吳義不明就裏地道:「孩子她娘前些年過世後,這家裏便只剩下我們父女倆,老周他是知道的。」
「哦……」夏雲嵐有些失望,旁邊站着的洛芷雪更是失望得垂下了頭。
頓了一下,夏雲嵐又問:「你從前是不是有個妹妹,後來嫁到了離京都天武城不遠的魚腸村?」
「姑娘怎麼知道?」吳義吃了一驚,眼珠子在眼眶裏左右轉了轉,似乎想要猜測夏雲嵐問出這句話的意圖。
夏雲嵐淡淡道:「你不需要問我什麼,只需要照實回答我的問題就行了。」
「是……」吳義神色間有些糾結,想破了腦袋也想不明白,老周怎麼會和自己的妹子扯上關係。
夏雲嵐見吳義猶猶豫豫不肯回答,接着追問道:「你那妹妹在唯一的兒子狗兒死後,是不是回過這裏?」
「這個……」吳義躲開了夏雲嵐的目光,眼皮下意識地眨了幾下道:「沒有,狗兒死後,我沒有見過她。」
夏雲嵐注意觀察着吳義的神色,見他閃爍的目光里頗有些驚惶之態,已然明白了自己猜的沒錯——這吳義在撒謊,而吳娘在狗兒死後,的確回到過紀州城的娘家。
心裏明鏡一般,夏雲嵐卻不動聲色地加重了聲音道:「她沒有回來過嗎?你確定你不曾在狗兒死後見過她?」
吳義原本左手放在右手上,此時不安地兩手互換了下位置,狡猾的臉上表情僵硬地道:「我有什麼必要騙你呢?我那妹子是個瘋瘋癲癲的無用之人,難道我還藏着掖着怕你們找到不成?」
「你撒謊!」此時,洛芷雪忽然抬起頭來,手一伸,指着吳義大聲道:「你若不曾見過她,又怎會知道她瘋瘋癲癲?」
「我……我是聽人說的……」昏暗的燈光下,吳義額頭上滲出大粒的汗珠,勉強辯解道:「我有個朋友到天武城做生意,回來時遇到魚腸村的村民,是那村民告訴我那朋友……」
「哪個朋友?他現在何處?」洛芷雪盯着吳義的臉,咄咄逼人地道:「請你立即帶我們去見他!」
「姑娘,現在天色太晚了……」吳義推託着道:「而且,我那朋友是生意人,一年中倒有大半年時間不在家……」
「吳大叔,」夏雲嵐打斷了吳義的謊言,沒有跟着洛芷雪問下去,反而閒聊般若無其事地道:「你既得知你那妹妹得了瘋癲之症,在魚腸村夫死子喪後又無依無靠,為何不想辦法接她回來?」
「我……」吳義鬆了口氣,正待回答,忽聽得房門外腳步一響,方才那個十三四歲的女孩提了茶水從外面進來。
吳義如蒙大赦般從女孩手裏接過茶水,邊向桌子上的粗瓷杯子裏倒,邊抹了把額頭的汗水道:「兩位姑娘請喝茶,別的事咱們不妨喝完了茶再聊……」
洛芷雪側目看了看黑乎乎的茶壺和沾着灰漬的茶杯,厭惡地一扭頭道:「我不喝。」
夏雲嵐禮貌地端起杯子,在唇邊微微碰了下,又不緊不慢地把方向的話重複了一遍。
倒茶時吳義似乎已想好了回話,重新坐下來後,擺出一副悽苦的臉色道:「唉,自己的親妹妹,我這做哥哥的哪兒有不心疼的道理?可每個人有每個人的命,我也是心有餘而力不足啊……」
此時,十三四歲的女孩忽然插嘴問道:「爹,你們在說我那個瘋姑姑的事情嗎?」
「不關你的事,小孩子別插嘴!」吳義向女兒瞪了一眼,大聲喝斥道。
夏雲嵐微微一笑,站起身拉住了女孩的手道:「這小姑娘長得好生可愛,你叫什麼名字?」
女孩子長相甚是普通,加之穿着陳舊,似乎從來沒有被人用「可愛」兩個字形容過。聽得夏雲嵐之言,完全忘記了被父親訓斥的不快,對夏雲嵐粲然一笑,道:「我叫吳招弟。」
「芷雪——」夏雲嵐一邊拉着吳招弟的手向外走,一邊回頭向洛芷雪道:「你跟吳大叔在這兒聊聊,我和招弟到外面看看今晚的月亮圓不圓。」
「這位姐姐喜歡看月亮嗎?」吳招弟毫無心機地跟着夏雲嵐朝門外走去,口裏歡快地道:「我也好喜歡看月亮,尤其夜深人靜的時候,月亮好像能聽懂人的話……」
「是啊,月亮本來就能聽懂人的話,因為月亮上住着一個漂亮姐姐……」夏雲嵐含笑道。
「我知道,你說的是嫦娥仙子——」吳招弟興奮地道。
「哇,這個都知道,你真是個聰明的女孩子……」
短短几句話,吳招弟似乎已將夏雲嵐引為知己。顧不得理會父親阻止的目光,親熱地挽住了夏雲嵐的胳膊,似乎有滿肚子的話要對她說。
「站住!」兩人即將跨出房門之際,吳義忽然站起身大聲道:「這位姑娘,你不必去套我女兒的話,我告訴你們便是。」
夏雲嵐止住了步子,轉過身笑道:「吳大叔,你說哪裏話?我是真心喜歡招弟,想和她出去看看月亮而已。你有什麼話,不妨等我們回來再說。」
「看不出姑娘年紀輕輕,心機這般深沉。」吳義絲毫不理會夏雲嵐無邪的神色,拉着一張臉道:「我又不是三歲小兒,姑娘用不着拿話來誑我。你們不就是想知道我那個妹子有沒有回過這裏嗎?我告訴你們就是——她的確在十年之前回來過。」
「她回來過?」沒等夏雲嵐答話,洛芷雪上前一步,緊緊逼視着吳義的眼睛道:「那她為什麼不在這裏?你沒有留下她嗎?她後來又去了哪裏?」
看到洛芷雪激動的樣子,吳義狡猾的臉上忽然浮起一層防備的神色,俄而歪着嘴角笑道:「如果我沒有猜錯,想知道我那妹子消息的,不是老周,而是兩位姑娘吧?」
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