琉璃世琉璃塔 第十四章 艱難脫沙暴
蓮花跟着燕王的小隊，一路逶迤往北而行。大概是要邊走邊等大軍？總不會是照顧自己有傷吧，奔行得並不很快。蓮花右手緊握韁繩，左手微微帶點力，轉彎用力時還是疼痛，但勉強跟得上。王景弘縱馬奔在最後，時不時揮鞭趕一下蓮花的黃馬，放羊似地糾正一下方向。
今天的天有些奇怪，開始還好，艷陽高照藍天白雲，正是沙漠六月的天氣，燥熱氣悶。過了正午天色開始陰沉，天空灰濛濛地壓得極低，滿眼的黃沙也慢慢變了顏色，不知何時起天地間已一片灰色茫茫。
「起風了！」王景弘高聲叫到，語聲里有些擔憂。果然，一陣陣風颳起來，帶着泥沙，撲面打臉，眾人很快就成了沙人。
風，越來越大。
騎在最前面的朱棣停住了馬，望了望天空，探手試了試風向風力，一向漫不經心的臉上也不由眉頭緊鎖；青驄馬不安地刨着四蹄，搖晃着馬首，打出一陣陣響鼻。
朱棣四下環顧，快速縱馬帶隊奔馳到一個巨大的沙丘前，高喊道：「就地下馬，掘坑！」
這時風已經很大，捲起地上的沙石，猛烈吹打。黑雲壓頂，天空低矮得似乎觸手可及。遠處小沙丘不斷坍塌，傳來陣陣巨響。
王景弘顧不上別的，帶着士兵們急急忙忙地在沙丘後掘坑。馬匹散落在身後，在呼嘯的風沙中嘶鳴不已。
忽然一聲尖叫，蓮花的黃馬長嘶着直衝了出去。漫天的飛沙走石中，黃馬大概是被沙石打得亂了性，亂踢亂搖四處亂奔，奔跑中不斷被沙石擊中，又跑得更凶。蓮花在馬上連聲尖叫，搖搖欲墜。
「該死！我沒扶她下馬！」王景弘一聲咒罵，擲下手中的小鐵鏟就要追上去。
說時遲那時快，就見一匹駿馬急速奔出，飛向黃馬的方向。是燕王的青驄馬！
「快掘坑！」，朱棣一邊奔馳，一邊沖王景弘吼了一聲。
「是！」王景弘急急答應着繼續拼命掘坑。大風已經不斷地吹倒一個又一個小沙丘，再不躲起來，人人都要被沙埋掉。
蓮花貼在馬背上，緊緊地抓着韁繩抱着馬頸，然而黃馬發了性只是亂踢亂跑，時不時還直起前身瘋狂抖動想把她摔下來。滿天滿地的飛沙走石不斷擊打在身上臉上手上，四周一片灰濛濛，什麼也看不見。
狂風越來越大呼嘯作響，急速旋轉着，仿佛要連人帶馬卷上天空。蓮花不由得失聲尖叫，一張口大風夾着沙石灌進來，頓時滿嘴滿喉都是沙子。
「別慌！抓緊了！」身後傳來吼聲。是燕王！蓮花的眼淚簡直要迸出來，拼命用力抱住了馬頸。
青驄馬疾步追趕，衝到了黃馬旁。蓮花只覺手中韁繩一緊，朱棣已經伸手抓住了馬韁用力勒馬，黃馬用力掙扎，速度漸漸慢了下來。青驄馬貼緊黃馬，朱棣猿臂輕舒，撈起蓮花放在了自己身前，一抖韁繩，青驄馬急轉身，潑剌剌往來路急奔。
蓮花乍離險境，驚魂未定，突然身處溫暖堅實的懷抱，聞到燕王的體味氣息，不知怎麼就「哇」的一聲哭出來，雙手緊抱燕王的身體（象剛才抱着馬頸一樣），埋首燕王胸前，一邊痛哭不止。
朱棣身體不覺有些僵硬，飛沙走石中坐得筆直，雙手提韁雙腿緊夾馬腹，順着風勢往前直奔。
風沙越來越大，四望除了沙還是沙，青驄馬卻甚是靈性，奔了一會兒，居然看到了剛才的巨大沙丘。王景弘帶着兩個斥侯，正站在沙丘前翹首張望，看到青驄馬都高興地蹦起來，側頭揮手急往沙丘後奔跑。青驄馬不待主人吩咐，已經跟着跑到了沙丘後。
短短時間裏，王景弘帶着士兵們只來得及背靠沙丘掘了個大洞，一半在地面，一半在地下。
朱棣策馬來到洞前就要下馬，蓮花卻緊緊抓着不鬆手，頭仍伏在朱棣懷裏，兀自抽噎不休。朱棣知道是剛才嚇狠了，無奈一把打橫抱起，躍進了洞裏。王景弘牽着青驄馬跟着進了洞。
洞裏風勢小了很多，斥候們正沿洞壁或蹲或坐。看到燕王抱着小憐進來，一邊關切地伸頭張望，一邊連忙四下移動湊緊，中間空了老大一塊地方出來。
朱棣就勢坐下來，大手輕輕拍着蓮花的後背，輕聲安慰道：「沒事了，安全了」。
蓮花終於停住了抽噎，從朱棣懷裏抬起頭來，茫然地看着四周。半晌忽然清醒過來，「啊！」地叫一聲，急急站了起來。里洞的高度不夠，一頭撞在洞頂，撲簌簌又落了一身沙子。
蓮花急急襝衽施禮：「王爺恕小憐無禮」，滿臉泥沙黑乎乎地看不出本來面目，黑泥上有幾道淚水衝出的痕跡倒是白色，鼻尖紅紅，眼角長睫上猶自帶着淚滴。朱棣忍不住好笑，眉梢眼角滿是笑意，隨意揮揮手：「洞裏別這麼多禮了。坐下吧，沒事了。」
蓮花紅了臉，連脖子都漲得通紅，弓身走得遠遠地靠牆坐下。旁邊的斥候也笑着，遞給她一塊布巾：「小憐姑娘，你擦擦臉」。蓮花接過，使勁在臉上擦着，一邊擦一邊自己也不由笑出來，越笑聲音越大，四周的斥候士兵們不由得一起哈哈大笑。
洞外狂風呼嘯，飛沙走石，天地一片茫茫。王景弘牽着青驄馬站在洞邊，嘴角彎彎，也笑了。
（註：燕王朱棣的青驄馬在歷史上確有其馬，傳說曾在靖難之役中連跨三溝甩脫追兵救了燕王的性命。燕王登基後在東壩建馬神廟祭祀以紀念青驄馬的忠勇。今北京朝陽東壩地區的地名馬廠，馬房，駒子房等就是因此而來）
狂風直颳了一夜，天將亮時，風總算慢慢小了。王景弘出洞探了探回來報告：「王爺，可以出去了。」眾人依次出了洞，蓮花跟在後面。
沙漠還是老樣子，黃沙綿延，一望無際。只不過四下一片黃沙的平原，沒有了大小沙丘的高低起伏；地面碎沙上鋪着一層大大小小的石塊，想是大風從沙漠底層颳起的。太陽照樣從東方緩緩升起，照耀得整個沙漠金黃艷麗不可直視。昨天的沙暴，恍惚似一場噩夢。
糟糕的是，四散的馬匹都不見了，不知道是自己逃走還是被風捲走了，那麼大的風沙，此時也不知道被埋在何處。還好王景弘當時眼疾手快搶下幾袋水囊，分散掛在了幾個斥候身上，另外就只有燕王的青驄馬了。眾斥候四目望望找不到馬匹，不待吩咐，一一跟在王景弘後面列好了隊伍。
朱棣佇立在眾人之前，審視着面前的小隊。還不錯，沙暴的挫折完全沒有影響眾人的意志，斥候們雖然灰頭土臉，可是個個昂首挺胸目光堅定。那個小憐，站在隊伍最後，身體筆直小臉緊繃，和眾士兵一起仰望着自己，崇拜地，信任地。
朱棣心中一陣發熱，一改平日的慵懶隨意，肅容揚眉，清清嗓子大聲說道：「這裏到徹徹兒山，要走六七天，本王帶着大家一起走，各位能走到嗎？」
「能！」斥候們回答的乾脆響亮豪氣萬丈。蓮花其實心裏懷疑，但是眾斥候士氣昂揚，令人情不自禁地熱血上涌，也不知怎麼就昏頭昏腦地也跟着喊了一聲「能！」。清脆的女聲夾在中間頗有些不倫不類。眾人看看她外強中乾的模樣，想起昨天，又忍不住一陣好笑。
「那就整隊，出發！」朱棣嘴角帶笑，大手一揮。轉身又對蓮花說：「你騎我的馬。」蓮花剛要爭辯，朱棣已經大步帶着隊往前走了。王景弘牽着青驄馬等候在蓮花旁邊，扶她上了馬，看到她的左胳膊上滲出了血跡，撲克臉上居然有些關切，輕聲問道：「疼不疼？可以握韁嗎？」，蓮花嫣然一笑：「沒事。」策馬跟在了隊伍後面。
金黃色的沙漠無邊無際，六月的正午，烈日當頭驕陽似火。從昨天上午走到現在，斥侯們個個筋疲力盡。隊伍中還有三個傷兵，一直是帶扶帶架着走，這會兒已經是拖着前行了。
眾人隨身的一點食物和幾個水囊，王景弘收集起來一起掛在了青驄馬上。昨晚和今早由王景弘依次分配，輪流喝了一口水，吃了一口食物。王景弘不說什麼，可是大家都明白，就這樣也不夠六七天的。
四目極望，沒有一絲樹木草陰，青驄馬垂耷着腦袋，為嗅不出什麼而極度鬱悶。朱棣下令就地休息，眾人只能坐在滾燙的沙地上，任由烈日炙烤，身體內的水份繼續被烤乾蒸發。個個都已嘴唇爆裂，麵皮脫落，連汗都流不出來了。
朱棣望着天空，面上神色不動，心裏暗暗發愁。找不到水源，唯一的指望就是馬三寶帶的大軍能趕上自己。可是雖然小隊與大軍的目的地一樣，行走的大方向是一致的，但沙漠茫茫並無固定的路徑，小隊這麼三十個人在沙漠裏毫不起眼，錯過的可能遠遠大於碰上的機會。而且馬三寶並不知道小隊失了馬匹，肯定以為小隊在前，所以大軍只會前趕不會兜圈。等大軍到了徹徹兒山發現了再往回找，早已來不及了。
難道這一次，真的要葬身沙漠嗎？朱棣的臉上閃過一絲苦笑。
