琉璃階上 4 第 4 章

    如約的心頓時蹦了下，她是想進宮的，如果能成真，豈非少走了許多彎路嗎。

    可是不待她再多想，楊穩就接了高太監的口，笑道：「姑娘是針工局繡活兒做得最好的，這要是來了廊下家，張掌司非急死不可。」

    高太監一聽，顯然很遺憾，「這還是針工局的頂樑柱呢，怪道押車也是你。算了，咱家就是隨口一說，別多心。」復又擺了擺手，示意他們可以去內造處了。

    內造長隨在前面引路，如約仍是低着頭，跟在楊穩身邊。楊穩瞧了她一眼，知道她在想什麼，小聲道：「廊下家去不得，上那兒去，人就毀了。」

    如約抬眼看他，他直視着前方，無情無緒道：「彈琵琶、彈箏、端茶送水、迎來送往，都不是好姑娘該乾的活兒。那地方的宮女，一大半是太監對食，早就給糟蹋得不成樣了。你進去，無非羊入虎口，還沒等出頭，恐怕已經窩囊死了。」

    如約聽了他的話，興起的念頭才滅了，總是沒到最後的關頭，不敢打這樣的主意。宮裏的太監雖被淨了身，但他們扭曲的精神和不得舒張的欲望還在，比正經男人更可怕。就說死了的狗頭燈，就是這類太監的榜樣，小小內官監尚且如此，紫禁城裏更為龐雜的太監群體，又會是怎樣的呢。

    只不過這是個留在大內的機會，平白放棄有點遺憾而已。

    她微嘆了口氣，引來楊穩的安撫，「再等機緣吧，要上進，也得留着命。」

    楊穩比她還小一歲，經歷了巨大的磨難，心智遠比同齡的人成熟。在他看來，自己遭遇的種種不能逆轉，但心裏絕不與太監為伍。太監是太監，他是他，他忘不了自己是怎麼一步步走過來的，既要周全自己，也要保全她。仿佛兩個被困在無人之地的囚徒，一個是另一個全部的精神支柱，絕不能看着她急功近利，誤入歧途。

    他眼裏有深重的擔憂，如約笑了笑，「你別發愁，我都記住了。」

    他這才放心，一手扶住了板車上裝載的東西，使了一把力，助小火者把車推進了延慶門。

    內造處設在延慶殿，和體元殿隔着一道宮牆，東邊就是西六宮。過了延慶門，往內一大片都是內造處的衙門和值房，裏頭好些太監往來，一見他們，帶班的就上來打聽，「狗頭燈滅了，如今換你們了？那樁案子斷得怎麼樣 ，逮住真兇了嗎？」

    楊穩對待任何人都透着一股溫存，說話和風細雨地，一面交代小火者把東西搬進去，一面應付帶班太監，「哪兒有什麼真兇，是他喝醉了酒，自己不留神掉下去的。」

    帶班太監掖着手，歪着腦袋感慨：「我就說喝酒誤事，有幾回他進宮來辦事，一張嘴，酒氣能把人熏出隔夜飯。我那時候就讓他少喝，他不聽，到底死在這上頭了，也是該。」

    楊穩笑着，含糊應了幾句。轉頭看，如約正站在車前經手清點交接的數量，那一絲不苟的樣子透着端穩，看不出一點錯漏。

    領班太監順着他的視線看過去，笑着和他打趣，「楊典簿器重她，打算好好栽培？」

    太監裏頭也有行話，這種所謂的栽培還能是什麼，無非是物色對食，找搭夥過日子伴兒。自打司禮監掌管了東廠，權勢是越來越大了，就算他只是衙門裏的典簿，對比一般太監也算極有頭臉，足可以正大光明給自己找搭子。

    可楊穩卻赧然發笑，「沒有的事兒，程爺別誤會。」

    領班太監一副心領神會的模樣，「你們讀書人，講究個水到渠成。」邊說邊在他胸口拍了拍，「知道，都知道。」

    那廂如約已經把補子清點了一遍，內造處入庫還需要時間，便回身對領班太監道：「師父，上回永壽宮金娘娘發了好大的脾氣，把做好的衣裳退回針工局了。我這幾日照着娘娘的意思，把衣裳趕製出來了，求師父指派個人替我引路，讓我給娘娘送過去。萬一有什麼不滿意的，好親口吩咐我，也免得來回傳話出錯，又惹娘娘不高興。」

    領班太監一聽，嗯，是個周到的姑娘。原本他們內造處的人，就格外不願意和永壽宮娘娘打交道，那是個沒事找事的主兒，就說送去的首飾，蜻蜓簪子都能從眼珠子裏挑出毛病來，責罵做得不仔細，沒做出老琉璃的神韻。

    仔細問老琉璃究竟該是個什麼神韻，原來是眼睛裏沒打格子，不是複眼。還有那腦袋不能來迴轉動，差了一點兒，都不算過關的蟲鳥首飾。

    所以金娘娘的矯情，算是闔宮聞名，送件衣裳要冒好大的風險，鬧得不好就給踢個人仰馬翻。現在這個小宮人願意去送，那不是百年難遇的好事嗎。領班太監忙使喚起了跟前聽令的人，「快快快，送姑娘上永壽宮去。」

    小火者道是，上前比手，「請姑娘隨我來。」

    如約把包裹着衣裳的包袱托在手裏，臨走和楊穩交換了個眼色，便跟着小火者出了延慶門。

    一路往南，過純佑門進永壽門，邁進門檻的那一瞬，她的心都攥緊了。即便是眼睛不能亂看，她也知道，一牆之隔的養心殿裏住着皇帝，這個時辰，那個殺光她全家的皇帝在做什麼？在借着奏疏垂治天下？還是嘗遍了珍饈，拿腔拿調地挑肥揀瘦？

    不能想，想多了怒海沸騰，自亂陣腳。這時候須得平復心境，先應付好永壽宮娘娘是正經。

    永壽宮的金娘娘來歷，如約知道，她是內閣首輔金瑤袀之女，金閣老當初為晉王奪取天下，立下過汗馬功勞。如今乾坤大定，該論功行賞了，金瑤袀便送女兒入宮，想着起碼能掙個皇后的位份。

    無奈皇帝奇怪得很，至今不曾立後，只封金娘娘做了貴妃。雖然六宮無後，以貴妃為尊，但金娘娘仍是不高興。不高興了自然喜怒難料，熱衷於找所有人的不痛快。

    帶路的小火者看來吃過苦頭，一進宮門就蝦了腰，斷乎不敢按章程辦事，只敢死等。停在台階前旋磨打轉，好不容易等裏頭出來一個宮女，小心謹慎地叫了聲「姑姑」，「針工局派人給娘娘送衣裳來了，人在這兒候着，求姑姑代為通傳。」

    金娘娘是皇上跟前紅人兒，殿裏伺候的宮女也高人一等，幾乎是拿鼻子眼兒瞧人的。

    那鼻子眼兒轉過來，筆直對準了低頭捧着包袱的人，隨意撂下一句：「跟着來吧。」把人帶到了殿裏落地罩前，又讓站住，「等着，傳你了，你再進來。」

    如約說是，站在那裏靜靜等候。

    也不知今兒金娘娘心境怎麼樣，只聽內寢傳出一道懶散的聲線，百無聊賴地問：「皇上今晚翻了誰的牌子？」

    宮女回話，「誰的牌子也沒翻。先前養心門上的六兒說漏了嘴，說太后下半晌違和，主子爺上咸福宮去了，怕是要在那兒侍疾呢。」

    金娘娘的語調裏帶上了笑意，拖着長腔道：「今兒違和，明兒又違和，太后啊，這是沒個康健的時候嘍。」

    也是，小兒子篡了大兒子的位，還把大兒子殺了，太后哪能過得去這道坎。於是新帝登基，她沒有接受朝賀，原本升格當了太后，應當搬進慈寧宮去的，她也反其道而行，窩在了西北角的咸福宮裏。

    皇帝下不來台，又不能將母后如何，只有盡力討好孝順。因此登基之後宮中沒有辦過任何喜事，皇后沒冊立，連後宮都鮮少流連，五年下來顆粒無收。這麼着，金娘娘還氣得過些，反正大家都沒子嗣，也就沒人能靠母憑子貴，爬到她頭上去了。

    確定了皇上的行蹤，金娘娘寬懷了，發話讓針工局的人進來。

    如約斂神，一步步進了內寢，眼睛自是不敢抬的，只盯着金娘娘腳上的鑲米珠鳳頭鞋，小心翼翼把包袱往上敬了敬，「回娘娘話，上回的珊瑚錦襖有錯漏，照着娘娘的示下拆改完善了。掌司派奴婢送來，請娘娘過目。」

    手上的分量一輕，包袱被宮女取走了，只見紫色的袍角往來，很快把雁來紅的襖裙展開，架了起來。

    金娘娘無疑是挑剔的，在拆改過的衣裙前看了良久，從配色到花樣，從針腳到滾邊，一處都沒有放過。

    邊上的宮女已經做好準備，即便再妙的活計，娘娘都能挑出毛病來，可以等着娘娘大發雷霆了。結果這回竟料錯了，娘娘非但沒發火，還破天荒地問那宮人：「衣裳是你改的嗎？你是怎麼想起來，用藤黃和花青來配色的？」

    「是奴婢改的。」如約俯了俯身道：「《遵生八箋》中說，十樣錦乃枝頭亂葉，有紅、紫、黃、綠四色，雁來紅，以雁來而色嬌紅。奴婢以前些許學過一點書畫，知道藤黃、花青加適量淡墨能調製出十樣錦。既然如此，用這兩種顏色做牡丹帶，想必不會出錯，因此斗膽試一試，但不知是否合娘娘的心意。」

    心高氣傲的金娘娘，雖然很多時候刁蠻不講理，但有一宗好，不會為難有真才實學的人。不過因着這人是個卑賤的宮女子，待要誇讚又覺得跌份子，便淡淡「嗯」了聲，「說得頭頭是道，東西也比上回的強些，就免了你的拆改之苦，留下吧。」又隨口吩咐侍立的宮女，「賞她一把金瓜子兒，跪安吧。」

    如約鬆了口氣，今天的運氣算是不錯，總算能囫圇個兒出來。原本她自告奮勇來永壽宮，就是為了看一眼養心殿。她知道皇帝理政在乾清宮，晚間休息回養心殿，雖隔着宮牆抓夠不着，但能就近望見，便更能堅定她的信念。

    可惜不能久留，往宮門上去時，她刻意放慢了步子。左邊是吉祥門，右邊是嘉祉門，門上有幾個太監站班兒，什麼時候換人，她都得了熟於心。

    小火者急於回去，催促道：「姑娘，快着點兒吧，您不是還要出宮呢嗎。這都下了鑰了，回頭遇上錦衣衛，麻煩着吶。」

    如約忙應了聲，收回視線往西行，邁過純佑門，約摸十來步就是螽斯門。螽斯門是西二長街的南門，西二長街貫穿了整個西六宮，她因沒有進過宮，並不知道這條路通往哪裏。

    天剛擦黑，穹頂變得深藍，宮城夾道內已經完全暗下來了。人還沒經過螽斯門，忽見一盞燈籠從門裏挑出來，一個太監邊卻行，邊給後面的人引路，弓着身子低着頭，輕聲細語道：「您留神腳下。」

    轉瞬，一片滿繡的袍角從門內邁出來，襞積處的描金紋樣因腳步擴張，明晃晃暴露在燈籠光下，是綿延的雲龍紋。

    如約在針工局，做得都是大內的東西，自然熟悉這種紋樣。腦子裏頓時一聲嗡鳴，太陽穴像被人砸了一拳似的，幾乎壓制不住那種欲吐的感覺。

    她知道，這人就是她日夜牢記在心上的人。她想過千百種見面的方式，卻從沒想到，有朝一日，會在這空空的夾道里忽然遇上。

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