「我來通知你,佩內洛普。
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」她冷冷地盯着客人:「更換?」「你的上一任接班守衛不幸殉職。
」恩諾德·派克告訴她,「你無需今晚為他補替,最早也是後天。
但看樣子,你是迫不及待了。
」「於是你提前兩天來通知我?」「兩天後,沒準我也會殉職嘛。
這種事我可說不準,我不是占星師。
」銀髮獸人微笑。
笑的真可惡,羅瑪心想。
別以為我不知道,青之使派你來監視我。
但她不得不承認,此人的存在是有必要的。
她從背袋裏抽出箭:「現在你通知到了,可以走了。
別擋我的路。
」「然後期待你兩天後會回來?」派克反問。
「別干傻事,羅瑪小姐。
你也是外交部成員,擅自行動會被視作逃兵,受到指控。
」「指控與人命相比不值一提。
」「我們正要拯救他人性命。
」恩諾德眯起眼睛,這讓他更像一隻鷹了。
「而非只有你的朋友的性命。
服從命令,我是說,每個人都服從,霍科林人才會得救。
你認為後者與區區幾個異族人……」「咄」地一聲,一支箭釘在他腳前,羽毛微微抖動。
羅瑪又抽出一支箭,也沒拿弓,直接捏在指間。
「記得你也是異族,派克,只不過恰巧進入了蒼穹之塔。
我看不出你比你的同族和其他人高尚在哪兒了。
」恩諾德·派克低下頭,盯着箭杆。
「你太敏感了,羅瑪小姐。
我可沒有站在人族的立場上。
」他抬起頭,「而且說實在話,西塔和卓爾對我們而言,不就是異族?這個詞本身不帶貶義,只是在闡述他們與我們的不同。
」此人一攤手。
「我的意思是,全城有成千上萬人正靠我們拯救,區區幾人的安危不能動搖大局。
」要是尤利爾在場,他一定會揍你。
羅瑪知道高塔信使從未在「成千上萬」和「區區幾人」間作出選擇。
況且他身為蓋亞的神職騎士,也將有一萬種方法把這傢伙反駁地啞口無言。
她試着去想尤利爾會怎麼說。
與此人辯論重要性毫無意義,他的目的並非是和我理論。
「既然如此,區區幾人的下落也無傷大局。
」她指出,「莫非你認為,我兩天後趕不回來?今夜沒輪到我值班,我想去哪就去哪。
」恩諾德臉一沉,「青之使閣下……」「……要求我留在房間。
隨便他要求。
」小獅子一歪頭,「當然嘍,我們應該服從集會的命令,無論青之使還是誰。
但你什麼時候見我聽過拉森的?」她另一隻手抄起弓。
「你若繼續礙事,也請隨意,反正我會繞過你。
」恩諾德詫異地微笑,嘆息一聲。
「你不了解自己與戰士的差距,小姐,靠在塔里放兩支箭是不成的。
聽着,我並不想傷害你。
」你以為你是誰?「傷害我?」羅瑪更驚奇,「難道你是高環?」當然不可能,否則青之使無需把主意打到約克他們頭上。
她不明白此人哪兒來的信心。
「別傻了,快滾。
」這時,忽然有人推開門。
「我早就知道會這樣。
」阿加莎一步邁進屋,「都停手,夥計們,你們要在指揮所里開戰嗎?尤其是你,羅瑪。
」「你也代表青之使而來?」「不。
這是我的個人請求。
」偵探瞥一眼她的武器,從口袋裏掏出一張紙。
她迅速展開它,人們發現這居然是張逮捕令。
羅瑪皺眉瞧她。
但出於前日與青之使爭吵後,這女人主動現身解釋的原因,小獅子決定先聽完她的話。
「還有薩賓娜小姐。
」阿加莎說,「她邀請你到天台去,共同破解女巫閣下的失蹤之謎。
」恩諾德·派克讓開位置,把局面交給阿加莎。
她居然說薩賓娜!羅瑪瞪着這女人:「你不是說,占星師已找到了海倫?」「找到人和知曉她失蹤的過程是兩碼事。
」偵探宣稱,「很遺憾,我沒能幫忙促成前者,但對於後者,恐怕我已得到了結果。
」她將文書遞給小獅子。
羅瑪幾乎要下意識地接過。
青之使不可信任,但薩賓娜不同,阿加莎雖然曾是狄恩·魯賓的下屬,但她確實對我們抱有善意,也許……她告訴我大人的世界。
羅瑪不禁想起來。
莫非這也是一種手段?她企圖說服我答應?接受邀請,和薩賓娜到天台去,這樣無疑將擱置矛盾,我也不能再到東區去找多爾頓和約克。
是這樣嗎?更何況,還有薩賓娜。
若說外交部的援軍帶給羅瑪什麼驚喜,那顯然只有這位「艾恩之眼」的秘書小姐。
她的到來令羅瑪十足意外。
我們很久沒有一同出門了,她有理由要求我安分守己……忽然之間,她意識到薩賓娜在自己的冒險行動中缺席了太多次。
原本她都會拖上占星師小姐,不論是惡作劇或四處遊蕩。
也許我該反過來邀請她?羅瑪奢望了片刻,但心底里清楚,對方是無法參與到如此烈度的行動之中的。
我們踏上了兩條不同的路。
她惆悵地想。
這種感受在眼下的局面之中變得格外沉重,如被雨水浸濕的布料毛皮緊貼在身體。
「你幫上的忙要比想像中更多,波洛女士。
但我有不得不拒絕邀請的理由。
」羅瑪對她說,「我要去找多爾頓和約克,等我們回來,我會再到天台,聽你們解釋謎底。
」見狀,恩諾德上前一步,鞋尖踢過那支箭,將它折斷。
他抽出劍,以表明態度。
阿加莎嘆息:「非這樣不可,羅瑪小姐?我把你當成個聰明孩子。
」羅瑪不怕他,更不怕他們。
她正要應戰,卻見偵探伸手阻止同伴。
「讓我和她單獨談談,派克先生。
」「而我到門後等着?」鷹人與偵探對視,「這似乎沒什麼不好。
我不擅長對女人動手。
多虧有你,波洛女士。
」他把劍嗆一聲插回劍鞘,轉身帶上了門。
「你看不出來此人脾氣不好,是不是?」阿加莎把文書丟在桌邊,自顧自拖來椅子。
「激怒他只會把事情鬧大。
」羅瑪沒想過:「我得承認,他的脾氣比我好得多。
」恩諾德是許多女性的夢中情人,人們認為他彬彬有禮,幽默風趣。
「反正我被人挑釁,可不會這麼輕輕放過。
」「但你會直截了當,抒發不滿。
派克可不會。
一點小事會讓他動怒,但除他自己,沒人知曉他的怒火。
於是人們認定他是個溫和的人。
」阿加莎緩緩道來,「他們受到蒙蔽。
」「而你不會。
」羅瑪覺得她的說法在看輕自己,「這麼說,你才是最危險的人嘍?」「可你更信任我,這毫無疑問。
」「尤利爾信任你,我才不信。
」「你也承認他比你更有智慧?」羅瑪沒否認,她的思路比較獨特。
「尤利爾是我的朋友。
」小獅子說,「如果你不值得信任,那是你的事。
我只會告訴他實情。
」阿加莎沒忍住笑。
「這麼說,你的確是個聰明孩子。
」她指了指文書:「所以為什麼不接受邀請?你明知道,這對你有好處。
」「好處?」「解決謎題,海倫會回到霍科林。
」「可高塔已經找到她了。
」羅瑪沒明白。
「為了以防萬一,命運集會改變了決策,女巫閣下不會回到空島——她再受到襲擊可不妙。
外交部的青之使閣下接手了她的任務,她就更不必以身犯險了。
」「知道她失蹤的原因,海倫就會再來嗎?」小獅子隱約覺得不會。
「如果你不離開,顧及你的安危,她當然會來。
」阿加莎解釋,「但假如你不在霍科林,獨自去了未知之地,海倫閣下肯定會先求助於天文室,找到你的位置再做打算。
眼下情況緊急,她來的越快,你的朋友們就越安全。
因此出於這方面的考慮,乖乖等待才是上策。
」「青之使會聽海倫的話?」「這我可說不準。
」偵探小姐狡猾地微笑,「我只能說,他本人不會想得罪女巫閣下。
別忘了他的目的。
」對症下藥。
羅瑪明白了。
人人都有弱點,而聰明人會抓住它們,使事情沿有利於自己的方向發展。
不管阿加莎的神秘水準如何,她確實有能力混跡在蒼穹之塔的總部,並且隨心所欲地選擇生活方式。
真是活見鬼,羅瑪心想。
我敢說,大部分集會成員都沒她過得舒心。
天文室教授拉森和事務司總長艾羅尼每日忙碌不休,海倫漫無目的地滿世界遊蕩,雄獅羅奈德寧願一頭扎進妓院,以此遺忘自己的舊情人;大占星師為守衛秩序日夜顛倒,連先知也得頭疼神秘之地。
這世上人人都有不得不做的事要忙,哪怕死人也不順心!這位偵探女王果真不一般。
她想到的全是命運集會。
也許對她來說,這些高高在上的空境其實與她朝夕相處,而真正的學徒們則與羅瑪有着不可逾越的鴻溝。
他們不愛她、不了解她、不親近她,唯有薩賓娜——可秘書小姐比她們的導師還忙!希瑟在上,我作出抉擇並不困難。
「你說得對。
」羅瑪回答,「獨自離開是樁蠢事,遠不如留下來等待海倫。
說實話,我根本不知道怎麼做才是最好的,也許我該學着聽人勸說。
」阿加莎饒有興趣地打量她:「非常明智的決定,佩內洛普小姐。
」「你真這麼想?我要回去找海倫。
」偵探小姐的微笑僵住了。
……海倫正準備前往空島霍科林。
「守門人」不贊同。
「你該回到浮雲之城去,陷阱沒有起效,你仍處於危險之中。
」「幹什麼?刺客進不了浮雲之城?」她在總部也遭受過謀殺。
「若說絕對安全,我不如留在這裏。
」「不行。
」養父卻斷然否決,「阿布羅茲和霍科林一損俱損,如今都是龍潭虎穴。
很快這裏也不再安全……回到總部,先知可以保護你。
」「那刺客最好挑導師爺爺放假的時候來,否則他也派不上用場嘍。
」海倫挖苦。
「統領大人也可以。
他如今正好在總部停留,沒有夜鶯敢找上門。
」「找我的這隻與眾不同。
」女巫不覺得白之使對應付謀殺之道有何經驗,傻瓜才會選他做目標。
「我要把那幽靈帶回霍科林,阻止她手下的班西女妖繼續興風作浪。
」「然後呢?你們齊心協力,讓高塔和女妖一起應對新的敵人?」不管她有多着急,現實問題都必須解決。
海倫無法回答。
「黑騎士有可能顧及……」「絕無可能。
」魔靈公主插嘴,「問我的話,他受夠我的歌聲還有魯斯文不分場合的發情了。
」「這麼說,放你回去才對我們有好處。
」得承認,女巫也希望她閉嘴。
烏伊洛斯尼斯擅長折磨人的精神,這種效果完全不分敵我。
「我們沒問你。
」幽靈被困在兩級台階間,動彈不得,但渾不在意。
「沒關係。
做你們的俘虜是我的榮幸。
」她話鋒一轉:「但我不會離開這兒,諸位,這可得提前告訴你們。
」「俘虜沒法決定自己上哪兒去。
」「那我很快就不會榮幸了。
」海倫皺眉:「也許我該解決掉你,魔靈公主,而不是讓你在我面前胡言亂語、浪費時間。
我們本沒必要滿足你的要求。
」她很快後悔以死亡威脅了。
「我死了幾百載。
」烏伊洛斯尼斯唱道,「見過極夜的花兒開。
」此人無法交流,海倫明白了。
我是在白費功夫。
守門人傑瑞姆提起鏟子,敲敲地面。
頓時,台階摺疊,把幽靈夾在縫隙中。
歌聲消失了。
「何必多說?」他責備道,「消除巫術,她就會乖乖聽話。
也是為此,這女人才不願離開。
」離開阿布羅茲,海倫的巫術再不能恢復死人的樣貌。
「這樣更可能讓她發狂。
」女巫回答,「我期望她透露出新情報。
一個瘋女人有什麼用?」「這瘋女人是加瓦什的高層,沒有她,霍科林的壓力便會減小。
」「黑騎士不在意她的死活。
減小壓力毫無意義,羅瑪仍有性命之憂。
」海倫氣惱地說,「先知為什麼不把她帶回總部?」「不可質疑聖者,海倫。
他站在命運的上游,看到的東西超乎你我的思考極限。
」「看到和行動是兩碼事。
你們設下陷阱時,根本沒考慮過羅瑪的安危!」若我知情,根本不會帶她來霍科林。
海倫心生焦躁:「這下好了,我要怎麼才能相信你們,相信導師會在戰場上顧及一個小姑娘的命運?」「命運不會完全掌握在某人手中,海倫。
」傑瑞姆脫下手套,「我們愛你,這毫無疑問。
我理解你對羅瑪的感情,高塔的援軍已抵達空島,她很安全,你能從星星里見到,不是麼?」「高塔的援軍是白之使?」女巫尖銳地問。
「若真是他,你還擔心什麼?是我們的副部長大人。
」「狄恩·魯賓。
」海倫念出這個名字。
「你認為他是黑騎士的對手嗎?」雙方從未謀面,因此無人知曉結果。
空境的命運只有奧托才能預言。
她勉強懷有一絲希望:「不論如何,若我幫忙……」「兩百年前,黑騎士還只是加瓦什的亡靈騎士,但現在他是地獄哨站的死海之王。
」守門人說,「兩百年前,你還沒出生,海倫。
」他裸手抓起一把土。
「騎士海灣的戰鬥給了你錯覺,讓你以為自己是個戰士。
」她冷靜下來,不禁臉紅了。
「我是豎琴座女巫,不事征戰,但你是戰士,傑瑞姆……」「我只是個看門的守衛。
」「我聽說,白之使在城外統領前,也曾在外值守。
」海倫望着無盡延伸的階梯,「就是這裏,對嗎?」守門人的動作停住了。
他緩緩直起身,泥渣從指縫間滲下,無聲融進了石階,不見半點污漬。
他伸腳蹂踩地面,在沉默中敲打。
天國階梯阿布羅茲。
這是海倫的兒時花園,是「守門人」傑瑞姆駐守了三百年的秩序邊境,也是高塔記錄最少的神秘之地。
秩序壓降的影響無法抵達最邊緣的石階,神秘領域的戰爭跨不過階梯下的天塹。
外交部永遠有一位閣下駐守此地,因為先知說它通往天國。
「我本想讓他接我的班。
」傑瑞姆開口,「我厭惡這裏的景色,更有想跟隨的人……但先知認為他不適合留下,戰場才是騎士的歸宿。
」一陣哀傷的笑意閃過他蒼老的面容。
「先知總是對的。
白之使為你父親報了仇,守衛了占星師兩百年,讓高塔成為七支點中超然的存在……捫心自問,我可辦不到這些。
人有各自的道路,我從未責怪狄摩西斯大人,想必統領也一樣。
」他朝她伸出手,海倫無言地挽上他的手臂。
他們一同走下階梯。
風中傳來陌生的氣息,城市光怪陸離,匯集了種種奇異風格的建築。
她看見古老祖先們生存的草棚地洞,諸神指導人們建立的石屋牆壘,神秘生靈搭起蒼穹般的屋脊,先民創造輝煌的塔樓……還有西塔的光之宮殿、加瓦什的灰白中庭和矮人的礦山熔鐵城。
它們星羅棋佈,如同幻影,分散在不斷走低的台階上。
海倫滿心憂慮,卻也不禁被參差景色吸引注意。
之前她從沒來過這麼低的地方。
很快,他們抵達了最下級。
一層寬闊、厚重的平台與石梯銜接,她踏足其上,忽覺陌生感一掃而空,手腳不再拘謹。
此地的法則已接近了諾克斯,海倫發現,而地面就像浮雲之城的陸地。
難道這兒與布魯姆諾特、霍科林一樣,是一處天空島?傑瑞姆停下腳步。
他略微鬆手,花泥落在地面,積成土堆。
「你認為我是騎士嗎,海倫?」「人要靠自己改變命運。
」豎琴座的命運女巫說,「我的認為算什麼?」守門人繞了一圈,花泥也灑了一路,最終圍成一個圓圈。
海倫站在圈外朝里望,瞧見土圈中出現了一級級直通向下的新台階。
「這裏本來會是個洞。
」傑瑞姆告訴她,「不過我想,像兔子一樣滑下去不合你的習慣。
你叫多蘿西婭,但我們身在現實,而非夢境。
」海倫裝作沒聽見。
「另一端通往哪裏?」「還能是哪兒?階梯的出口。
阿布羅茲只有一個出口。
」原來如此。
他同意了,他願意為我放下他的職責。
哪怕這只是暫時的……「對面是空島霍科林。
」「霍科林是距離諸神最近的地方。
」守門人說,「也是階梯的起點。
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