妄人朱瑙 10.第十章

    蜿蜒崎嶇的山路上，一支隊伍緩慢前行。筆神閣 www.bishenge.com走在中間的是一支商隊，挑夫們挑着沉甸甸的擔子，牽着駝滿貨物的驢子和騾子。

    而走在隊伍兩頭的則都是些青年男子，他們穿着黑衣，手持長刀、棍棒等武器，走在最前面的人舉着一面黑色大旗，旗幟上寫着黃燦燦的「長明」二字，任何人在幾百米外就能看見。這些人都是長明寨的山賊。

    長明寨的人正在護送這支商隊通過隆城山。因為這支商隊向長明寨交了孝敬銀子，所以長明寨特意派了人來保護他們免受其他山賊的侵擾。

    走出山路，前面是一條平坦大道。隊伍停了下來。長明寨的山賊們紛紛從隊伍中離開。領路的山賊道「過了這裏就安全了，前面沒有其他山寨，你們自己走吧。」

    商隊的頭領一揚手，幾名挑夫立刻出列，將幾筐貨物送到長明寨山賊的面前。商隊頭領陪笑道「謝謝各位長明寨的弟兄們一路護送，辛苦了。這些小禮你們帶回去吧。」

    長明寨的人打開籮筐一看，裏頭裝的是幾件棉衣。正好天漸漸入冬了，山里潮濕陰冷，他們正愁身子骨弱的老人女子不知該如何禦寒。於是雙方互相謝過，就在此地分道揚鑣了。

    長明寨的眾人打道回山，商隊繼續前行。

    他們都沒現，就在不遠處的山林里，許多眼睛正虎視眈眈地盯着他們。

    ……

    山頂上，幾名女子正在織布，孩子們在附近玩耍。幾個男人閒得沒事，也在邊上幫忙。

    忽聽遠遠傳來腳步聲，有人急匆匆地喊道「寨主，寨主！出事了！」

    虞長明正幫着女子們整理織線，聞言忙放下手裏的東西站起來「怎麼了？出什麼事了？」

    男子氣喘吁吁道「我們護送的商隊，讓隆城山的山賊給劫了！」

    「什麼？」虞長明詫異，「你們沒有把他們平安送出山？」

    「送、送出去了！」男子道，「我們和往常一樣，把他們送到平原才走。哪想到那些山賊一直在後面悄悄跟着，等我們全走光了，他們就衝上去把人給打劫了！」

    虞長明雙眉緊鎖「是哪個寨子做的？」

    男子搖頭「不知道。聽商隊的人說，那些人人數不多，就十幾個人，全都用布蒙着臉。他們殺了幾個商隊的人，搶了幾擔東西就跑，商隊的人也不敢追。」

    虞長明的眉頭擰得更厲害。

    這幾年來，雨後春筍般冒出許多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山離他們長明寨的山頭相隔數十里，說遠不遠，說近不近。虞長明讓人護送商隊的時候往往打出醒目的大旗，就是為了提醒那些山寨，這支隊伍是受他們長明寨庇護的，誰敢為難，便是與他們長明寨過不去。

    偏偏還是有膽大的，不敢明着作對，就在暗中陰損。出了這樣的事，長明寨自然不能善罷甘休。一來商隊給了他們銀錢禮物，他們沒能保商隊平安，義氣上過不去；二來此事有損他們的威信聲望，長此以往，哪個商隊還願意給他們送孝敬銀子？誰還敢從他們的路上走？

    因此無論如何，長明寨都必須給商隊一個交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又雜又亂，搶劫的把臉一蒙，苦主就不知道該找誰去算賬了。

    虞長明思忖片刻，道「你帶人去警告那些山寨，是誰搶了貨物，只要在三天內原封不動全數退回，我可以饒過他們這一次，下不為例。」

    那小弟道「寨主，如果他們誰都不肯承認怎麼辦？」既然蒙着臉出來打劫，擺明了就是不願認的。

    虞長明冷冷道「先禮後兵。告訴他們，他們趁早認了還罷，若是被我查出來，儀隴再沒有他們的落腳之地。」

    話音剛落，邊上忽然傳來一聲不屑的嗤笑聲。虞長明回頭，只見虞平站了起來。

    「什麼先禮後兵？要我說，咱們帶上幾百人殺過去，直接進他們寨子搜，誰敢攔就硬闖。搜出來商隊的貨在誰那兒，就把那寨子屠了！我倒要看看，以後誰還敢不把我們放在眼裏？」

    不等虞長明開口，虞平又道「哥，我早跟你說了，你太仁慈。伯父非要教你念書，把你都念糊塗了。咱們這是做賊還是做官呢？你就不該容忍隆城山里那些人！儀隴是我們的地盤，他們想做賊，要麼歸服我們，要麼死，不該有第三條路！你留着他們，他們就會禍害我們！」

    虞長明冷冷地看了他一眼，並未與他爭辯。

    虞平所言，並非完全沒有道理。如果放縱隆城山的那群人，他們必定會惹麻煩，而且他們也的確已經惹麻煩了。可虞長明之所以不對他們趕盡殺絕，因為他仍有惻隱之心。落草為寇的，大都是走投無路的百姓。做不了民，只能做賊。其中固然有窮凶極惡之徒，卻也不乏一些只是為了躲避苛捐雜稅而隱居山林的可憐人。若不分好惡，全部趕盡殺絕，他們與貪官惡吏又有什麼分別？

    虞長明淡淡囑咐道「照我說的去辦。」

    小弟忙道；「是，寨主。」說完連忙帶人走了。

    被忽視了的虞平瞪着虞長明的背影，無聲冷笑，也扭頭走開了。

    虞長明彎下腰，繼續為女子們整理織線。

    不片刻，又有人跑了過來「寨主，寨主，有人給你送信。」

    「信？」虞平略感詫異，伸手接過。

    邊上的人都好奇圍上來「寨主，誰寫給你的信？」

    信上就有落款，可惜長明寨上下鮮有人認得字，唯有虞長明例外。他定定地看着「朱瑙」二字，頗覺不可思議。

    他知道朱瑙是誰。幾個月前，虞平違背他的命令，帶着一隊人馬劫持了一支過路的商隊，搶回來十車糧食。那支商隊便是屬於一位名叫朱瑙的商人的。他得知這件事後大為震怒，命人不僅不許動那十車糧食，還另外補上兩車一起給人送回去，當做賠禮。誰料他的隊伍剛剛出，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人馬。

    然而朱瑙派人來，並不是來報仇的，而是又給他送來了十車糧食。他震驚地詢問那隊人馬這是什麼意思，領頭的夥計不情不願道「我們東家說，虞寨主一向重情義，多次護衛商隊有功。前幾日出了那樣的事，是兩年來的頭一遭。東家猜測，可能是最近長明寨又收容了許多新的兄弟，生計困難。所以東家特意命我們再送十車糧食來，希望能為虞寨主解憂。」

    二十車糧食，令虞長明無地自容，亦深深記住了朱瑙此人。

    他展開信紙，讀起信來。沒看幾行，他先是詫異，隨即蹙眉，最後陷入沉思之中。

    ……

    閬州城外的廢棄祭廟向來是難民落腳的地方。普通百姓從附近經過，聞到那沖天的酸臭味，立刻便會捏着鼻子走遠。

    此時此刻，廟裏散出的臭味竟比平日更濃郁幾分。因為小小的廢廟裏人頭攢動，熙熙攘攘擠滿了人。

    一名中年男子站在祭台上，掃視台下，清點人數。他們把老人孩子都趕出去了，此時廟裏擠着的都是男子，足有三四十人。

    他點完人數，滿意道「一會兒我們先分開行動，不要引人注意，過了申時，我們在城南的小街集結。等天一黑，我們就動手！」

    一個名叫王仲奇的少年怯生生地問道「可那些大戶人家都有許多僕從……」

    中年男人道「所以我們天黑再動手。天黑以後，他們能有幾個人看家護院？我們這麼多人總是夠了。」

    王仲奇咽了咽唾沫，又道「我們……我們難道要殺人？」

    中年男人沒有回答他的問題，嗤道「他們要殺你，你可以不還手。」

    王仲奇滿臉驚恐，往另一個年紀稍長的青年身後躲了躲。

    又有一名長者問道「我們會不會被官兵抓住？」

    中年男子不屑地擺擺手「我觀察過好些天，那些守夜的官兵沒幾個好好巡邏的，要麼在那兒喝酒談天，要麼找個地方呼呼大睡。我們搶完東西趕緊分散躲起來，他們必定找不到我們的。」

    眾人將信將疑。

    如今在這廟裏擠着的，大都是流落而來的難民。他們有人靠乞討為生，有人靠偷搶為生，也有運氣好的能做工謀生，只是得到的酬勞少得可憐，每日食不果腹。唯獨那站在祭台上的中年男子並非難民。他叫楊老二，原本就是閬州人，他家境貧寒，又遊手好閒，四十好幾了都沒娶上媳婦，心情十分憤懣。最近了洪災，閬州多了許多難民，其他百姓都厭惡這些到處滋事的難民，唯獨楊老二十分歡喜。

    當他聽說了許多難民為了生計在城中偷搶的事情以後，他覺得自己的機會來了。於是他花了好些時間偷偷接觸這些難民，在他們之間散佈消息，終於將他們之中比較身強有力又願意跟着他幹的人都集中起來，組成一支隊伍。

    楊老二道「你們單獨行動，頂多搶幾個婦孺，偷一些散錢，那又能抵什麼用？我們這麼多人一起行動，就能幹票大的。如今城裏最有錢的便是那個朱瑙，我們晚上闖進他家裏，把他家洗劫了，分到的錢足夠我們每個人安家落戶，娶妻生子。」

    眾人你瞅我，我瞅你。他們之中大多人從前也是安安生生的老百姓，若非走投無路，並不想過上這樣的日子。

    楊老二環視眾人，現了一些人的猶豫。他問道「你們都干不干？不願乾的趁早滾蛋，餓死了也沒人管你。願意乾的就留下，我再說說晚上行動的細節。」

    廢廟中安靜了許久，終究沒有一個人走出去。他們如今已淪落到這般田地，似乎也沒有別的路可走了。

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