10月16日凌晨,特意駐紮在軍營外圍的第3軍部隊趁着夜色,悄悄向目標開拔。
埃爾溫·維茨勒本頂着巨大的壓力率領3萬人的第3軍負責儘快收復德國西南部的命令,並且要以最快的速度與在薩克森州的提姆·馮·博得溫匯合。
人數不多,但是任務卻是最重要,也是最難的,馬克斯·霍夫曼點名要讓自己上,那就說明自己辦得到,埃爾溫·維茨勒暗暗地給自己鼓了一下勁。
在這支三萬人的部隊中,國民軍第3軍第31裝甲師第311裝甲旅的指揮官是威廉·古德里安,他受命為大部隊開通道路,拔掉敵人的火力點。裝甲旅逢敵必戰,一路過關斬將,所向披靡,一路南下,大軍直抵法蘭克福。
凌晨時分,古德里安收到前部偵查兵的報告,正前方一支幾百人的隊伍負隅頑抗,古德里安利用武裝運輸車的機動優勢主動配合,對敵散兵游勇進行兩面夾擊。
小股部隊本來群龍無首,突然被機械化軍團夾擊,一時陣營大亂,他們從來沒有與裝甲部隊作戰的經驗,左擋右防都不得要領。一經接觸,小股頑軍立即不支,面對如此強敵,只好邊打邊撤,躲進了讓裝甲車無法擊毀的殘垣斷壁叢中。古德里安指揮武裝運輸車快速逼進,開足馬力橫衝直撞,如入無人之境。戰鬥很快就見了分曉,除少數判軍仍駐險還擊外,其餘士兵要麼奪路而逃,要麼就地投降。
這是一支沒有管制,沒有領導的前線潰散部隊,因為得不到任何補給,已經淪為強盜,委身山林,佔地稱王,他們到處燒殺搶掠,為禍一方,當地老百姓苦不堪言。潰軍本來武器裝備不全,幾百人的隊部,只有一百多條步槍,彈藥嚴重不足,加上沒有衝鋒鎗和機槍等壓火力壓制的武器。又遭遇到這麼猛烈的攻勢,不到一袋煙的功夫,便立即作鳥獸散。
這次小小的戰鬥,只是讓身經百戰的裝甲部隊活絡了一下稍顯僵硬的身軀。古德里安只派遣了第3114裝甲營,其餘部隊不受其影響,繞過交戰區繼續南下,3114裝甲營剿滅小股匪軍後,只通過稍加休整,便收到命令,快速趕上大部隊。
古德里安所領導的這支具有快反快攻的部隊主要有武裝運輸車120輛,武裝突擊隊員900人,每人配備衝鋒鎗,其補給車改裝的運兵車22輛,補給車若干。並載有步兵200人,共計1100人。與此同時,古德里安的國民軍第3軍第31裝甲師第311裝甲旅一共分為4個裝甲營,分別為第3111裝甲營,第3112裝甲營,第3113裝甲營,第3114裝甲營。
1918年10月20日,歷時4天的時間,古德里安率領第311裝甲旅順利抵達海德堡並轉而向東。因為戰略需要,同時避開西南部山區地帶,古德里安按原定計劃率領裝甲部隊轉而沿公路向東威逼紐倫堡。
埃爾溫·維茨勒本率領的國民軍第3軍其餘大部隊,不分晝夜,一路向南急行軍,許多士兵的腳步都起了血泡,也有的士兵體力不支而暈倒,但是,大家都知道軍情緊急,兵貴神速,雖然疲於奔命,卻沒有一個人叫苦,埃爾溫·維茨勒本也很辛苦,但他為這些士兵們感到驕傲,他主動不坐車,也不騎馬,此時此刻,他知道,為了完成這次幾乎不可能完成的行軍任務,他不能一個人特殊化,唯有如此,士兵們才會上下一心,共度難關。士兵們果然十分感動,團結一心,互相幫助,終於在10月22日晚,月亮剛剛升起的時候,大部隊順利趕到海德堡,並繼續往南,準備以迅雷不及掩耳之勢奇襲斯圖加特。
斯圖加特的警備軍根本不是國民軍的對手,還未等國民軍發起進攻,城內便舉起了白旗,埃爾溫·維茨勒本也不耽誤時間派人偵查,大部隊直接湧進城內。
國民軍以大勢相壓,1918年10月24日,斯圖加特被迫投降,宣佈加入德意志聯邦國。第二天,10月25日,巴伐利亞也通電全國宣佈加入德意志聯邦國。
德國西南部地區已經全部收復完畢,僅剩古德里安率領的第311裝甲旅還在趕往德累斯頓的路上。埃爾溫·維茨勒本下令第3軍在斯圖亞特就地休整的同時,馬克斯?霍夫曼則讓北部第2軍在不來梅至費爾登一線向艾伯特政府軍發起猛攻,戰事進展並不很好。艾伯特政府在這一帶駐紮了2個師的兵力,而為了快速作戰制定的計劃里根本沒有任何炮兵的支援,僅僅只有武裝運輸車作為攻堅武器。防守不來梅的將領早已在西線見識過武裝運輸車的本事,對其弱點也非常清楚。在城外挖下十幾道阻攔武裝運輸車前進的深坑。
這天上午,第2軍司令威廉·勒布站在武裝運輸車的駕駛室上,周圍都是經過幾次強攻而被擊退的國民軍士兵,他不用細看也知道大家都很累了,幾次進攻因為缺乏重型武器的支援,都被打退。
威廉·勒布舉起右手指着身後說道:「在我們的南邊,那裏的國民軍第3軍已經收復了德國西南部地區,而我們第2軍仍舊被自家人擋在門外,臉紅嗎?!」他又將手指向前面大聲吼道:「在出發前,我信誓旦旦的向總統許諾,若是收復不了德國北部,自殺謝罪!這才剛剛踏出第一步就止步不前,讓我如何交代?」他掏出別在腰間的手槍繼續吼道:「今天!所有人死光了也得拿下這裏!拿不下,我也得死!跟我沖!」說罷,威廉·勒布跳下車頭,帶頭向不來梅城鎮發起了進攻。城裏的守備軍早就做好了準備,威廉·勒布剛剛帶頭衝鋒出來,就遭到了一陣又一陣的火炮轟炸。屍體,鮮血,木屑和泥土漫天飛舞。第2軍的士兵卻沒有任何一個人落在維茨勒本的身後。一道壕溝又一道壕溝,第2軍的士兵不厭其煩的翻越着這些障礙,一步一步的逼近。在到達挨近城鎮的最後幾道壕溝時,這裏的炮擊已經明顯減少。威廉·勒布也跟隨士兵衝到了最前沿,此時的他已經滿身是泥。顧不得擦掉臉上已經快幹了的泥土,他撿起一名陣亡士兵手邊的槍,然後後從士兵身上找出了刺刀插在了槍口下方然後大聲吼道:「為了德國!為了總統!沖啊!」
威廉·勒布在壕溝里發起了衝鋒,他第一個帶頭沖了出來,一群灰頭土臉的國民軍以衝刺的速度撲向了不來梅守備軍。
距離實在是太近了,雙方不過百米多的空間,守軍將領在這些隘口佈置了重型機槍嚴陣以待,國民軍的第一波衝鋒被割稻草一般削了個乾淨。只是還沒等守備軍歇一口氣,第二波衝鋒緊隨而來。第三波,第四波。操作機槍的士兵都已經心跳加速了,因為機槍已經過熱了,如果敵人還像這樣發起進攻,這裏遲早是要丟掉的。
終於在不知衝鋒了多少次後,國民軍終於在機槍啞火的間歇衝到了防線上,一場不可避免的肉搏戰拉開了帷幕。守備軍以逸待勞,國民軍卻士氣高昂,雙方殺得難解難分。就在這時,不來梅城四周都出現了國民軍突破的景象。
下午,經過9個小時的浴血奮戰,國民軍成功佔領不來梅,傷亡過半,俘虜幾千人。威廉·勒布身負重傷被運回漢諾威搶救。
在南邊,截至1918年10月26日,古德里安率領的第311裝甲旅通過數日連續苦戰,原本的120輛裝甲車因為故障已經損失過半,士兵們也精疲力竭,然後,避敵就是縱敵,古德里安,改變進攻策略,各部隊分成兩軍,梯式交替前進,人可休息,但裝甲車不能休息,通過26日下午主動接敵,只經過一場短暫的戰鬥便拿下了普勞恩。至此,通往德累斯頓的大門已經敞開。
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