族長壓力大 第一百三十九章 勸夫、勸友、勸母 （第二更求月票）

    西集鎮，袁家學館。

    桂五拿了一卷時文，從袁家學館出來。同窗都是十來歲的小學生，年歲大的不多，已經及冠之年的他走在其中不免突兀，引得不少人側目。

    桂五卻是坦然，並不放在心上。做了十多年童養婿，江家夫婦對他慈愛，可外人眼中的各種輕鄙，他也都盡受了。

    要是心窄的人，家道中落，境遇大變，受到各種輕鄙，不免憤世嫉俗，說不得會埋怨家裏拖累自己，甚至恩將仇報回頭去埋怨江家。

    江五卻是豁達，並不將這些放在心中。

    自從回到西集鎮，桂五重新開始讀書，除了老師與幾個好友之外，其他人都當成是笑話，包括江家三個連襟，沒少說難聽的話。要是桂五都記在心上，那隻剩下自怨自艾，壓根不用讀書了。

    梅秀才站在學館外不遠處，左右徘徊，已經等得不耐煩，眼見桂五一出來，立時迎了上去。

    同數日前相比，梅秀才臉色更加難看，枯瘦蠟黃，身上儒衫上褶皺更多，身上頭髮都散發着一股酸腐之味。

    桂五經營十來年茶樓，早養成愛潔的好習慣，嗅覺也比常人靈敏，聞到梅秀才身上味道強忍了才沒有作嘔。

    「老五，你總算出來了，我尋你有事！」梅秀才湊上前，差點就勾肩搭背，再沒有之前端着的架子，口氣也熱絡起來。

    桂五微微側身，道：「梅相公是要提前還錢？」

    兩人之前的欠條上提及的還賬時間是半月，離現在還有幾日。

    梅秀才咽了一口吐沫，道：「那個先放一邊，我想要再挪點錢。放心，還是老規矩，地契質押！」

    桂五皺眉看着梅秀才，道：「梅秀才作甚了？二百兩銀子不夠，還要再湊錢？就是你再借，我也不敢收地契了，梅家攏共才多少畝地，都質押出來有個萬一可怎麼好？」

    梅秀才立時急了，道：「不過就是挪用些日子，哪裏有什麼萬一？老五，幫人幫到底，你可不能半路撂挑子！」

    這才是上杆子找死。

    桂五猶豫了好一會兒，道：「幫你也不是不行，可這回不能單說質押的事，得加上一條。到時反悔，不肯拿地質押，就雙倍賠償；要是賣地，就按照時價。」

    雖說縣衙有人，手中拿着地契，過戶不難，可也要防着梅家反咬一口。為了這個，在欠條上約定的利息極低，這也是為什麼梅秀才又來找桂五，而不是在賭場主人白老大那裏繼續借錢的緣故。

    梅秀才等着用錢，自然是什麼條件都依的。

    等到了桂家，梅秀才立時催促紙筆。

    待桂五取了紙筆，梅秀才立時揮筆寫了欠條。

    因為之前是三十畝中田質押，借了二百兩；這次梅秀才怕耽擱時間，就直接寫了一百五十兩，以二十五畝地位質押。

    桂五看欠條上該寫的都寫了，就取了銀子出來。

    梅秀才一把搶過來，揣到懷裏，急匆匆地去了。

    桂五站在桂宅門口，看着梅秀才的背影，冷笑一聲，轉身進了二進院。

    江氏扶着小婢出來，桂五見狀，忙迎了上去，道：「剛才不是打發人告訴你了，讓你先吃，白餓了做甚？」

    「哪裏就差這會兒功夫了？」江氏笑道，夫妻兩人回到堂屋吃飯。

    等用了午飯，撤了碗筷，江氏才道：「老五心情大好，可是遇到什麼喜事了？」

    「梅老二又送了一張地契來！」杜五笑道。

    上次的事情，桂五跟妻子說過，所以簡單說着，江氏也明白了，搖頭道：「所以說什麼都能沾，賭字沾不得。」

    至於丈夫算計梅家的田，江氏卻是遲疑，勸道：「既是梅家有個讀書種子，這樣得罪人好嗎？要不然還是算了，省的以後惹下一個敵人。」

    桂五坦然道：「要是梅晟記仇，桂家就是不共戴天的殺父仇人，這點正常的土地買賣算什麼。要是他不記仇，自是更無礙了。」

    江氏見丈夫有主意，就不再囉嗦。

    桂五卻是看着沙漏，望了望窗外。

    「啪啪啪」急促的敲門聲響起，桂五站起身來，對妻子道：「這回該成了！」

    *

    木家村，村塾。

    看着杜七空了的座位，梅童生站在前面，冷哼了一聲，開始講今天的功課。

    最後一排，梅小八與楊武兩人都有些魂不守舍，桂重陽也定定地看着杜七的空座位一會兒才移開眼。

    梅小八與楊武兩個是捨不得杜七，少年的友情來的快，這些日子大家相處的好，他們即便之前遷怒杜七，也只是遷怒，並沒有真的與之斷交的意思。

    不想，杜七就此不來了。

    桂重陽卻是想到另一重，杜里正之前並沒有攔着兒子與自己相交往來，這次卻是有隔絕之意，看來是憋了大招，才不讓杜七再跟着參合。

    等到下課，梅小八與楊武都湊過來，等着桂重陽拿主意。

    「重陽哥，杜七是不是生氣了？」梅小八帶了後悔問道。

    楊武則道：「應該是他爹不讓他來了，這怎麼辦？那他以後不是沒有書讀了？」

    楊武眼中，讀書來之不易，自是不希望杜七真的就此輟學。

    桂重陽想了想，道：「杜七之前是在縣學附學的，多半是又要到鎮上讀書了。」

    楊武這才鬆了一口氣，梅小八不由懊惱：「俺不該那樣說杜七，他什麼都不曉得，都被俺說蒙了。」

    只是世上沒有後悔藥，人與人之間的緣分，誰也說不清。或許杜七與他們三個同學的緣分，就這幾日。

    桂重陽不動聲色，心裏卻是想着鎮上的桂五與桂秋。

    梅家的地沒有到手，梅秀才的事情就不好捅出來；如今大家能做手腳的，就是收秋稅之事。

    一朝天子一朝臣，對一國如此，對一地也曾不是如此。

    天子遷都，北京成了直隸，通州的缺也就成了熱門的缺。知州換人，知縣換人，這兩年通州吏治從上到下大動。

    一縣之地有十來個糧長，糧長下才是里正。

    一個村的里正，多是有糧食大戶或德高望重之人擔當，且輕易不換人；可糧長這裏，卻不是一直不變的，多是看與縣尊的關係。

    就因為這個，西集鎮的糧長近期才換了人。就是因為之前的老糧長是前任縣尊提拔的，對新縣尊失與恭敬，就被免了糧長。

    新糧長上台，為了手下十來個裏正乖順，說不得也要「殺雞駭猴」一下。

    那些老姓大族出身的里正，不好碰也碰不到，像杜里正這樣的外來戶、獨戶就容易下手了。

    對「殺雞駭猴」這套，杜里正素來玩得熟，就是不曉得他成了「雞」後，會什麼感想。

    *

    杜家宅子，東廂。

    李氏看着紋絲不動的飯菜，不由心疼起來，道：「朝食就吃了兩口，中午特意做了你愛吃的四喜丸子，怎麼還不動筷子？」

    杜七有氣無力道：「娘，兒子不餓，不想吃。」

    李氏搖頭道：「你哪裏是不餓？你這是折騰自己，還是折騰爹娘？」

    杜七看着窗外，可憐兮兮道：「可兒子想去上學。別人都上學呢，就兒子在家裏待着。」

    李氏忙道：「就歇這兩日，老爺去鎮上了，就是為你上學的事找人。老爺素來疼你，你可不能為了外人傷了老爺的心。」

    杜七看着李氏，將她拉到自己對面坐下，正色道：「娘，這樣不對，不對！」

    「啊？什麼不對？」李氏聽糊塗了。

    杜七猶豫了一下，道：「這樣對桂家不對！」

    李氏立時變了臉色，「騰」地站起身來，咬牙切齒道：「桂家那小子到底給你灌了什麼迷魂藥，叫你指着親娘說不是了？」

    杜七忙拉了李氏，帶了懇求道：「娘別惱，兒子心裏憋得難受，就聽兒子說兩句吧。」

    李氏到底疼兒子，心裏惱的不行，依舊是壓了怒火道：「好，你說，我倒要聽聽，到底你難受個什麼勁兒？」

    杜七在心裏給自己打了打氣，道：「娘，桂家長房上了『欠稅』名單的事，您曉得吧？」

    這件事村里傳的沸沸揚揚，李老太太還專程來了杜家一趟，讓李氏給杜里正吹枕頭風，要趁機好好收拾桂家。這是還記得上次賠樹的事，才巴不得看桂家倒霉。

    李氏不耐煩點點頭道：「所以說他家的小子不靠譜！平素看着有幾分機靈有什麼用，這樣粗心怨得了誰。」

    杜七皺眉道：「娘，那到底是桂家啊，不是別人家！就是為了爹娘名聲，娘也當好好勸勸爹，別再針對桂家，這叫外頭怎麼說？實沒有這樣的道理。爹這麼在意娘，肯定能聽進去娘的勸！」

    李氏耷拉下臉，道：「可是誰在你耳朵邊嚼舌頭了？」

    杜七搖頭道：「娘，公道自在人心，不說別的，就憑桂李兩家的淵源，娘就不當看着爹針對桂家。」

    隨着桂五的日子起來，「西桂」在木家村也不是禁忌，眾人說起桂家往事，也公正許多，杜七也聽了兩耳朵。

    李家當年孤兒寡母能熬過來，全憑着桂家人的仗義照拂。雖說過後李家人白眼狼的嘴臉太難看，為人詬病，可在杜七眼中，親娘到底與姥姥、舅舅不一樣。

    就算李氏不念桂家長輩當年對李家的照拂，也當念一念逝者的情分，不該眼睜睜的看着丈夫針對桂家。

    看着兒子緊繃着小臉，李氏只覺得心裏發堵，一時竟是說不出話來。

    杜七說的真是心裏話，確實覺得在對桂家的態度上，爹娘都不正常。老爹那裏還罷，或許忌諱妻子的前夫，有想不開的地方，可親娘這裏實該好好勸解安撫。

    杜七讀了五年孔孟之書，心裏記得也是「仁義道德」這一套。

    眼見着爹娘行事似不「仁義」，杜七就忍不住開口了。

    不過勸誡歸勸誡，杜七還是個孝順的好孩子，見李氏不吭聲，不免擔心：「娘，您氣了？兒子不會說話，您莫要氣！」

    李氏卻搖了搖頭道：「娘沒氣，你也放心，娘不會帶累了你的名聲。」

    杜七忙擺手道：「兒子不是這個意思，兒子也不在意別人怎麼說，就是不願意爹娘被人說嘴。」

    李氏扯了扯嘴角，笑容寡淡，沒有再勸兒子吃飯，端了吃食下去。

    兒子性子純良，可也太純良了，半點不知疾苦，既不想吃飯，就不吃吧，餓兩頓就沒有心思瞎捉摸了。

    杜七兩頓沒吃，肚子裏早餓了，伸着脖子眼巴巴地盯着親娘端了餐盤出去，咽下一口吐沫，想要開口留下飯菜，可一時又不好意思起來，只能苦了小臉，摸着肚子重重地嘆了一口氣。