范進的平凡生活 第七十一章 天使與魔鬼

    梁盼弟的家也如這處貧民區一樣，簡陋且寒酸，但是收拾的極是整潔，看的出，女主人是個勤快能幹的好手。她一進門，就忙着去燒水，范進則與胡大姐兒在房間裏等。

    見胡大姐兒閃爍着眼神不肯與自己對視更不肯說話，范進皺皺眉頭，「怎麼？這事與我有關？還是說我得罪你了，來找三姐告狀的？」

    「沒……沒有。」胡大姐兒連忙解釋着，一碰到范進的目光，又連忙把眼神轉向別處。「進哥兒沒有得罪我，我只是覺得……覺得不該再麻煩你了。你已經幫了我們很多忙，如果再讓你幫忙，就不應該。可是這次的事情實在太急……我也是沒辦法，所以來找三姐想辦法，沒想到進哥兒和三姐一起回來了。我真不是有意在這等什麼，如果……如果不方便，我可以先走，等回頭再來。」

    看她那副仿佛做了錯事擔心責罰的樣子，范進的心頭莫名一軟，手中的摺扇輕輕在她肩頭一打。「什麼時候開始，你跟我這麼生分了？有什麼事能對三姐說不能對我說，這沒有道理啊，難不成你看中了關清，想讓三姐給你說媒？」

    「才不是！」胡大姐兒連忙的否認，抬頭間卻正與范進對視，見他面帶笑容看着自己的樣子，才曉得是上了當。她的臉瞬間羞的通紅，過了半晌才嘟囔道：「實在是……是沒有臉見進哥兒講話。上次的五十兩還沒有個說法，這次卻又要用銀子，我實在是……實在是張不開口。」

    范進柔聲道：「銀子？這有什麼張不開口的，你進哥兒現在不比過去，在城裏可以賺錢的。當初我窮的時候，你幫了我這麼多，現在我可以賺銀子，幫幫你不是應該的麼？說說看，到底什麼事用銀子，又要用多少。」

    見他的態度很誠懇，胡大姐兒的心裏莫名一甜。她本就是一個容易於滿足的女子，認定范進是天上的神仙，自己無論如何也追不上之後，這顆心本已經枯萎若死，可聽到這三兩句好話，便重又恢復了活力。本已經斷去的念想，漸漸復甦，偷眼看范進的當口，心就又跳的格外厲害，氣也喘得分外急。

    「是……是阿爹，被鄉里派了採辦役，要爹去東莞採辦香料，說是皇帝爺爺要用。你是知道的，這種差派到誰頭上，誰就一定會傾家蕩產。爹託了好多人出來說話，可是就沒人肯通融，最後衙門裏說，要先送十兩銀子進去疏通關係，才肯談接下來的事。可是十兩啊……前面進哥給的五十兩，爹還要預備着還給張家，不能動一文。為了弟弟的事，已經把能借的錢都借遍了，現在拼了命，也不過湊出二兩。我只好向三姐來想想辦法，看看三姐能不能幫我了。」

    「十兩銀子是小事，不用三姐出面，我就可以拿給你。但是……事不能這麼辦。」

    范進這麼一說，胡大姐兒的臉色又有些發白，手指用力地絞在一起，緊低着頭道：「我知道……不該找進哥兒開口的，五十兩已經很多了，哪裏還能再借。再說阿爹平時對進哥兒也不恭敬，可是……可是他畢竟是我爹。就當我朝進哥兒借，將來當牛做馬，我也會還給進哥兒的。」

    「不是銀子的事，而是事情不能這麼個辦法。我記得去年前年的採辦役，都是直接派下來的銀子，這回居然改成了派力差，這裏面有蹊蹺。衙門好比無底洞，你扔多少銀子進去，也不會聽到半點動靜。十兩隻是個開始，如果將來它再要，又該怎麼辦？更有甚者，如果衙門裏的人故意設局，在胡老爹送銀子的時候抓人，拿住他打點關節的證據，不等於是把刀把子遞到人家手裏，想怎麼斬我們，就怎麼斬我們？」

    胡大姐兒被范進說的心裏陣陣發毛，臉色連變幾變，「不……不會那樣吧？人們不是說，衙役只要拿到了錢，就不會為難人麼？」

    「十兩銀子，這是獅子大開口，你想想看，就算沒有你弟弟的事，你家裏又哪裏去拿十兩？衙役要錢不假，但都會量力而行，故意提一個你根本沒法達到的數字，其用心自然不只是要錢，而是挖坑。如果我沒猜錯的話，這個坑要對付的人：是我。」

    胡大姐兒越聽越是迷糊，本以為是自己家倒霉，攤上了採辦役，可是聽范進說來，這竟是一個陷阱。出於對父親以及范進的關心，她連忙問道：「他們……他們要怎麼對付進哥兒？又是誰這麼壞，設這種陷阱來害人？」

    「還能有誰？當然是咱們的洪總甲了。老東西，我本來想將來收拾他，沒想到他自己主動挑釁送死，那就別怪我對他不客氣！」

    梁盼弟這時也回到了屋裏招呼大姐兒，聽到這事，初時只想着拿銀子，但是聽到范進說是針對他的陰謀，便也感覺很是不解。她想不通，針對胡屠戶的陰謀，又怎麼會和范進產生關係。

    兩個女人都以關切的目光看過來，范進也就拿扇子在桌上比畫着，講着自己的看法。

    大明朝的稅收如果只看紙面數據，並不算高到離譜，至少對百姓來說，交夠租之後的盈餘，絕對可以過活。但是基層百姓掙扎求生的事實，又與紙面上的計算相矛盾。大批百姓寧可賣身為奴投靠舉人、進士，其所承擔的地租，往往比官府地租更高。這當然不是那些百姓自身的智力缺陷，而是他們要躲避的其實並不是稅，而是役。比起稅來，役才是真正能讓一個殷實人家一夜破產的罪魁禍首。

    像是之前在金沙鄉征的夫子，這次的採辦役，無一例外，都在賦役的範圍之內。東莞、香山一帶，以出產香料聞名，香山以香料而得名為縣，東莞寮步的香市與廣州的花市、羅浮的藥市、合浦（的珠市並稱「廣東四大市」，莞香也是廣州極重要的出口產品。

    京城內廷以及王公貴胄的府邸，同樣離不開上好香料支應，每年的莞香採辦，都是廣東市舶司提舉太監一項重要工作。

    從制度上，承擔莞香採購業務的都應是衙役，但大明立國時的制度影響，讓百姓和衙役之間的區分很是模糊。按洪武制，衙役本身也是役的一部分。沒有工食銀子，連口糧也要自備，每個縣的青壯年，輪流擔任該縣衙役。

    這樣的制度當然推行不下去，到了眼下，衙役早就變成了父死子繼的世襲職位，可是衙役與百姓不分這條，卻被胥吏利用起來，成為了盤剝百姓的工具。

    本來應該是衙役承擔的採買工作，被指派給百姓來完成，因為百姓既然可以當衙役，自然要承擔這個工作。被指派的個人，需要自己墊付資金到東莞採辦香料，再拿到衙門裏出公帳報銷。

    從表面看，經手人似乎有了吃花帳的機會，是個肥差，可事實上能分到百姓手裏的，就註定不會是什麼好差使。

    採辦的香料由衙門裏吏員負責檢查，是否合用沒有標準，全靠一言而決。被判定為不合格的香，朝廷當然不會付錢，直到如數採辦到合適香料之後才能結算。而這部分不合格品，既不能退回，甚至從衙門裏領出來都很困難。

    當事人往來奔波，自己墊支本錢以及路費，還要應付着胥吏的盤剝以及不合格品的剋扣，中產之見一夕破產者比比皆是。所以這種力役在當下早就變成了比稅收更為致命的災難。胡屠戶被派到的，就是這種力役。

    上次小范莊抗稅時范進普過基本稅法，老百姓也基本能搞明白，朝廷派役方針是有田者派銀役，無田者派力役。胡屠戶以殺豬為生，名下沒有田產，正符合無錢者派力役標準。莞香肯定要辦，工作有人要做，無非就是誰倒霉的問題，從程序上看，洪家搞胡屠戶搞的滴水不漏找不出瑕疵。

    以往這種力役不管派到誰，都是選擇破財消災，自己出一筆錢，請衙役代役，以公對公也容易解決問題。可這回衙門裏獅子大開口，張口就要十兩銀子，這顯然就不正常。

    范進琢磨着，「想來是胡老伯有了幾十兩銀子的事，不知怎麼的走漏了消息，讓衙門裏的人有了察覺。這些人見銀子如同蒼蠅見血，自然要斬上一刀。再加上洪家在衙門裏有人，里外勾結，就設了這麼個局，也不算奇怪。」

    梁盼弟道：「那找薩世忠啊，他是錦衣衛，他爹是錦衣千戶，一句話的事情就可以辦。再不找我姐夫，跟他們講講斤頭，看看能不能少要幾個錢。」

    范進搖搖頭，「事情怕是沒這麼簡單。薩家雖然是錦衣，但眼下緹騎行情大不如前，並不是事事都能干涉。再說莞香採辦的事，牽扯到提舉太監。能放到外面的太監，大多是簡在帝心的紅人，錦衣不想也不敢碰他們。他們名義上又是派胡老爹的差，沒有直接找我，我如果硬踩進去，反倒是腳步每站穩。洪家人就是吃准了這點下手，我一硬衝進去，他們就正好收網，捉我這條大魚。說不定提舉太監身邊，就有洪家的耳目，等着奏我的本。」

    胡大姐兒不解道：「那他們怎麼會知道，進哥兒一定會出頭？」

    梁盼弟哼了一聲，「二話不說就肯借你五十兩銀子，這怎麼看，你們的關係也不一般。只要你來求求他，他好意思不出頭？」

    胡大姐兒被她說的面色微微一紅，低頭道：「那既然這樣，進哥兒……還是不要管了。我先送十兩銀子進去，看看他們有什麼話說。」

    「能堵城門，不填海眼。你送十兩銀子進去，也是沒用的，他們只會繼續要，即使引不出我，也要吸光你們的血再說。我本來不打算現在動洪家的，動了他們，後面的事情也很多，總得要穩定下來之後再說。可他們主動跳出來，我也只好鐵恰動手。我給你拿幾兩銀子，讓大伯好好躲躲，等到事情完了再回來。如果路費不夠，就從五十兩銀子裏拿，張家那面的事，我來想辦法解決。」

    胡大姐兒點着頭，一一應諾，凡是范進說的話，她都會無理由的相信。在她心中，進哥兒就是天上的神仙，無所不能。

    由於擔心胡大姐兒有什麼意外，范進只好送她先離開，梁盼弟的家，就由她自己來收拾。兩人走出院落，向着外面走去，邊走范進邊數落着胡大姐兒，

    「這裏不是你該來的地方，下次不管多急的事，也不許往這個地方來。就算是有關清跟着，這裏也不安全，知道麼？」

    「恩……」胡大姐兒低着頭，像尾巴一樣跟在范進身後。直到看見城門以及城門口的守兵，胡大姐兒才長出一口氣，手撫着胸口道：「嚇死我了。我也知道那不是好地方，可是誰讓黑寡婦不在店裏，就只好去那找了。我當時心都快跳出來，直到遇到進哥兒，我才什麼都不怕。」

    她兩隻紅眼直看着范進道：「進哥兒，你……你還願意幫我的忙？我還以為給了我五十兩銀子以後，你就什麼都不會管我呢。」

    「這叫什麼話，我什麼時候說過給了你五十兩，我就什麼都不管你。你爹在哪，我先送你去找他。」

    胡大姐兒搖搖頭，「我們……先回進哥兒的院子吧，薩公子送來的錢，還有進哥兒自己存的錢，都在那裏。我怕張家的壞人再來搶東西，就把它們都埋了起來。現在也該挖出來讓進哥兒帶走，免得回頭丟了，我說不清的。」

    范進想了想，也同意了她的看法。「也好，該挖的挖出來，倒不是擔心你說不清，而是想托你幫我個忙，回村的時候，悄悄把錢帶給我娘。告訴她，她兒子現在很威風，可以賺很多銀子，還和一群體面人成了朋友，不需要她老人家再在土裏刨食。最好還是進城來，過舒心日子。對了，給你看件東西，包你沒見過。」

    等快要走到院落門口時，范進自袖裏抽出了關書給胡大姐兒看，「這個東西，叫做關防，就是大印。巡撫大中丞用的，我用不了多久，就要在巡撫身邊做事，有的是好日子過，你跟我娘說明白，讓她不用擔心我，安心進城來納福就好。」

    胡大姐兒不停地點着頭，等走進院落時忽然問道：「進哥兒，你那麼多銀子都交給我帶，就不怕我把銀子拐走不給大嬸？」

    「你啊……我如果連你都信不過，還去信誰？如果你真的把銀子留下，那也說明你確實有急用，我也不會怪你。」

    聽范進如此說，胡大姐兒的臉重又漲紅，一邊找出早買下的鋤頭，指給范進藏金的地方，一邊問道：「進哥兒，你今天晚上吃什麼？我給你買你最喜歡的豬大腸好不好？」

    「我不餓，中午剛在南園吃了東西，晚上薩公子家還有酒席，就不在家吃了，你拿了銀子住一晚上，找個客棧住，越大越好，為着安全，明天天亮以後回家，對了記得路上財別露白，免得被人搶了。丟了錢沒關係，人不要吃虧。」

    范進一邊念叨，一邊動手挖地，胡大姐兒破例沒有動手幫忙，而是站在後面看着范進的背影，眼前已是一片水霧。

    他已經不喜歡吃豬大腸了……能到錦衣大老爺家吃酒席的人，巡撫大老爺的幕僚，自不會再愛吃這些粗鄙食物。自己的進哥兒正要扶搖直上，直衝雲天，自己不管怎麼拼命，也追不上他。

    一向溫馴的姑娘，決定瘋狂一次，賭一個可以追上神仙的機會。

    夏日的午後，小院裏格外寂靜，除去不識趣的蟬在高一聲低一聲地鳴叫外，再沒有其他的聲音。鋤頭與地面發出一聲輕微的碰撞，范進擦擦頭上的汗，回頭道：「路上一定要小心，有人搶錢就給他，千萬不要和人打……架……」

    最後一個字，卻已經軟弱無力。

    不知何時，胡大姐兒已經褪去身上衣裳，就這麼站在自己身後。午後的陽光照進房裏，大姐兒張開雙臂，光芒映照下，其身體純潔如同天使，散發出柔和而又聖潔的光芒，竟是讓范進不敢直視，生怕自己的眼神，褻瀆了這等聖潔。

    天使向他走來，光芒將兩個人籠罩一處，究竟是罪惡得到救贖，還是神聖被罪惡污染，誰又說的清。