南唐烈祖李昪開國,在此地沿清流河開鑿關隘,正式設立清流關,平時通商設卡收繳關稅,戰時封關防守。
清流關居高臨下,遠眺淮河,北邊來的軍隊處於山下,想要攻關只能仰攻。
當年關城修建好時,李昪曾親登關城視察,自豪地稱其為「金陵鎖鑰」。
清流關不失,則江防不失,江寧可保無虞。
多年來,清流關太平無事,只是作為重要的通商要道,每日往來南北商販絡繹不絕,帶來豐厚關稅收入,江寧和除州的官員都將此地視作肥缺。
不過近兩日清流關和除州城之間兵馬調動頻繁,有大批禁軍進駐關城,瞧衣甲旗幟,應該是隸屬江寧的六軍禁軍。
一時間各種流言蜚語滿天飛,商販擔心淮北爆發戰事,不敢進出關口,鬧得除州城也人心惶惶。
直到州府衙門張貼告示,百姓們才知道禁軍是在搜捕一批從江寧流竄過來的逃犯。
據說這伙逃犯十分狡猾,善於喬裝打扮,除州官兵和禁軍聯合搜捕多日,只在關城裏抓到幾人,還都是經過一番慘烈廝殺,最後寡不敵眾力戰而亡。
這伙逃犯的勇烈兇悍,着實令人震驚。
這日下午,關城守軍在關口以北發現逃犯蹤跡,大批甲士出動,在清流關守將嵇元嗣的率領下出關向北,追擊逃犯。
關城裏的百姓驚訝發現,平時耀武揚威的嵇大將軍,滿臉堆笑地陪在一名紫袍青年身邊,諂媚之態盡顯。
嵇大將軍可是出身和州嵇氏,名門子弟,朝中做官的叔伯兄弟不知有多少,就連上次晉王李景遂巡視邊防,嵇元嗣作陪時,也不見他露出這副嘴臉。
百姓們紛紛猜測,那名神情倨傲的青年會是誰。
大批甲士出關,踩踏起的灰土充斥狹窄關城。
距離關口城門不遠處,有一座竹木搭建的二樓酒肆,樓上窗戶邊,負手站着一名身穿綢袍,做商人打扮的男子,他唇上留兩撇八字鬍,眼睛狹長,流露狡猾之氣。
此人竟然是陶文舉。
他身後侍立一名隨從,相貌平平,一雙眼珠子不安分地四處打轉,正是陶文舉當年在涇州安定縣收留的隴州流民邱守財。
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「爺,杜典簽來了。」邱守財朝樓梯口瞥了眼,走近兩步,在陶文舉身邊低聲道。
陶文舉轉身望去,見一名身材矮瘦、穿灰袍戴斗笠的男子快步走來。
此人名叫杜夷,乃是武德司下轄一名典簽使,派駐到壽州負責刺探情報。
王令溫南下江寧,調他隨行,不過杜夷一直潛藏在除州一帶,沒有跟王令溫進入江寧城。
「他娘的,晦氣!昨兒個輸了三十貫錢,老子就知道這一整月准沒好事!」
杜夷剛一坐下,就滿嘴牢騷抱怨,口音聽着像關中一帶。
陶文舉向邱守財遞了個眼色,邱守財會意,坐到靠近樓梯口一桌,吃着一碟南瓜籽,時刻注意樓下動靜。
「杜典簽,出了何事?」陶文舉對桌而坐,給他倒了一杯茶水。
杜夷端起茶杯仰脖子喝下,抹抹嘴道:「甭提了,剛剛接到消息,那朱秀已到壽州。」
「壽州?」陶文舉皺起眉頭,「為何之前一直探聽不到確切下落?」
杜夷冷哼道:「護送朱秀回開封一事,由王使司親自負責,某一個小小典簽,可不夠資格插手。武德司的情報,自然也不可能全數知曉。」
陶文舉沉吟不語。
「請先生回稟王樞密,他老人家交代的事,某隻能辦到這一步了。」杜夷拱拱手,神情卻無半分愧色。
陶文舉眼底划過些許怒色,這廝可是收了他五百貫錢,事情還沒辦完,就準備甩手不干。
不過杜夷是他好不容易才收買到的武德司典簽使,級別雖說不高,但也能接觸到一部分機密,留着他,將來還有用處。
陶文舉沉聲道:「朱秀家卷在清流關遇險,他難道會坐視不管?」
杜夷懶洋洋地道:「那朱侯爺可不簡單,身邊有一支神秘武士保護,連武德司也沒有完全查清這夥人的來歷。
朱侯爺在壽州,有王使司親自保護,他手下人則護着老娘兄嫂。
不出意外的話,唐國典事司和除州兵一幫飯桶,肯定捉不住他們。」
陶文舉有些惱火:「虧得把消息早早透露給李弘冀,沒想到還是讓朱秀家捲逃出清流關。」
杜夷好奇道:「傳聞陶先生之前也是在朱侯爺麾下效力,怎麼如今反目成仇,非得置老主子於死地?」
陶文舉冷冷看他一眼:「不該打聽的,請杜典簽休要多問!你只要知道,你我現在都是為王樞密效命,聽令行事便可!」
杜夷嘿嘿道:「隨口一問,陶先生莫怪。王樞密財大氣粗,看得起小人,也是小人的福分。」
陶文舉哼了哼,若無那五百貫錢開道,給杜夷十個膽子,他也不敢背叛王令溫。
只是王令溫管教屬下極為嚴苛,更是嚴禁武德司之人與百官將領接觸,拿情報換錢這種事,一經發現只有死路一條。
杜夷好賭,領到手的那點俸祿和一些暗裏收入,根本不夠揮霍。
陶文舉找上他,看在五百貫錢的份上,沒費多少口舌,杜夷就乖乖就範。
陶文舉投靠王峻後,王峻給他的首要任務,就是儘可能接近武德司,在其內部培植親信。
多次碰壁後,僥倖在杜夷這裏打開局面。
陶文舉強忍杜夷口中濃烈蒜臭氣,努力平心靜氣地道:「不管這次謀劃能否成功,王樞密都對杜典簽的忠心表示滿意。王樞密的意思,希望杜典簽能在武德司里更上一步,爭取早日調回開封任職。
如此,今後杜典簽有更多機會幫到王樞密。」
杜夷撫弄頜下亂糟糟髯須,怪笑道:「某當然也想回開封,就請王樞密多多想辦法,活動活動。壽州那鳥地方,老子早就呆膩了。」
看看時辰,杜夷起身告辭:「某還要趕回壽州,就不久留了。」
敷衍地抱拳作別,杜夷下樓梯離去。
「爺,這廝也太張狂了些。」邱守財回到陶文舉身邊坐下,都噥道。
陶文舉冷冷地道:「此人貪婪奸詐,不足以相信,若真助他調回開封,再想請他辦事,恐怕就遠不只五百貫錢了。
我要回報王樞密,重新在武德司內尋覓人手。」
邱守財道:「那這杜夷怎麼辦?他可是知道咱們不少秘密。」
陶文舉冷笑:「杜夷泄露武德司機密,一旦讓王令溫知道,他絕無活路。用不着我們動手,自會有人除掉他。」
邱守財想了想,佩服地道:「爺這招叫借刀殺人!」
「走!回開封!」陶文舉披上一件氅衣,戴上兜帽,準備下樓。
忽地,他覺察到二樓裏間其餘幾桌,似乎有人一直暗中窺伺,勐地轉頭望去,來回掃視幾眼,沒有發現異樣者。
陶文舉搖搖頭,暗暗都囔,以為自己近日來沒有歇息好,精神出現幻覺。
等他們下樓離開酒肆,過了好一會,二樓牆角一桌兩名艄公打扮的漢子站起身,走到剛才陶文舉和杜夷坐的桌子旁。
「的確是陶文舉,沒看錯!」
「速速回稟大統領!」
「侯爺就在壽州,要不要先趕到壽州稟報侯爺?」
「既然大統領沒有吩咐,侯爺這裏的事,我們無權插手。無令不行,依令而行,不得擅做主張,越權處置,這是藏鋒營九大禁令之一!」
「那就回開封,稟報大統領!」
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