萬千星火 第三十七章 獎賞

    八月二十七日，距離九月煤炭期貨還有二十天時間，瘋狂上漲的煤炭價格成為了能夠壓垮所有交易者殘存理智的最後一根稻草。

    在八月二十七日上午十點，九月的煤炭期貨成交價格已經上漲到了匪夷所思的每磅兩百四十便士，折合一金鎊一磅煤炭。而當日現貨則漲到了每磅兩百便士。

    這已經不是「貴」的問題了，而是離譜。人類歷史上離譜的事情可能有很多，一磅煤炭價格暴漲到一金鎊，這絕對能在人類歷史中「所有發生過的離譜的事情排行榜」里排進前十名。

    在奧林工作和生活的人們獲取的薪酬沒有任何變動，而他們工作一個月的收入卻只夠購買一磅煤炭。這樣魔幻的現實瞬間造成了非常嚴重的後果。

    為了應對魯瑟爾齒輪廠停工所導致的挖掘機器停擺，各個礦場都加大了對礦工的招聘力度。但……礦工們也不傻，他們的付出和自己的勞動所得完全不成比例。

    煤礦和這些礦工並沒有建立什麼勞動合同，也不存在「發給周薪以聘請對方工作」的關係。在帝國，所有的煤礦礦工都是按照下礦挖掘時間獲取報酬的。在礦下工作一小時，礦工們可以獲得5便士的報酬。

    至於那些拿着固定薪水，在礦場裏操作機器挖煤的則是技師——他們和礦工可不是一類人。

    按照現在的煤炭價格，礦工在工作40小時、累積挖掘大約兩千磅重的煤炭後，獲得的報酬只能購買一磅煤。

    在這麼離譜的價格和微薄的收入面前，傻子才會選擇用自己的的薪水去購買煤炭。礦工們為了讓自己的家庭至少擁有能夠生火做飯的能力，開始偷偷夾帶盜竊挖掘出的煤礦。由於從礦場從設計之初就沒有考慮過防止礦工夾帶的問題，各大煤礦頓時遭受到了「巨大損失」。

    一名礦工其實能夾帶的煤礦重量非常有限，而在「盜竊夾帶」了煤礦後，為了將這些「高價值」礦物儘快送回自己的家裏，礦工們甚至會選擇縮短自己的上工時長。一小時五便士那也無所謂，藏夠了自己能帶走的煤炭，他們就會迅速升井然後回家。

    礦場甚至不敢拒絕礦工們快速升井回家的要求。他們沒有合理的藉口阻止礦工們的行動，同時也擔心拒絕升井後，被激怒的礦工們學着魯瑟爾齒輪廠的樣子罷工。

    是的，礦場非常擔心罷工的問題。原因也和如今價格奇高的九月煤礦期貨有關——他們現在的煤礦儲備根本不足以交割支付現有的煤礦期貨訂單。

    事實上，原本礦場的產能和儲備都是非常足夠的。在七月初的時候，甚至可以說這些礦場的經營者每一個人都在頭疼究竟要怎麼把手裏的庫存煤炭賣出去。而為了確定一個時間段內，市場對於煤炭需求預期水平，各個礦場都採用了非常常見的庫存煤炭轉期貨銷售手段——現煤儲量的八成被他們納入到了可供交易的期貨煤礦交易池中。

    按照礦場一開始的預計，哪怕這八成現煤全都被期貨商買走了倒也無所謂——兩成存煤完全足夠應付市場需求，而使用機器開採煤礦的技師們現在根本就沒有盡全力工作。七月到九月是傳統的煤礦礦山開採機器的維修期，各個礦場都在對已經使用了大約一年的礦山設備進行檢修。

    如果出現了突然增加的需求，技師們只要迅速完成檢修，然後機器就可以重新恢復工作。

    所以，各個礦場通過皇城交易所出售的九月煤炭期貨總量不少。他們出售的總量是月產量的80%再加上現有存煤的80%，總計大約六億磅。

    換言之，如果按照16便士每磅的價格計算，奧林九月份的煤炭總供應量大約價值四千萬金鎊。而現在，奧林發展銀行花費兩千三百萬金鎊的購買的九月煤炭期貨總量約四億六千萬磅重。

    整個奧林九月煤炭供應量的76.6%都集中在了奧林發展銀行手上。而憑藉着早期購入的價格優勢，按照現價的50%將這些期貨單抵押出去之後，奧林發展銀行手裏的資金不光沒有減少，反而還多了四千六百萬金鎊。

    有這些金額的做後備，用來應付普通客戶提取存款一點問題都沒有——吸收公眾存款的銀行都在這一次的物價飛漲中感受到了巨大的壓力。只要一家支行出現了現金被客戶全部取光，無法再向其他客戶兌付資金的事情之後，市面上瞬間就會流傳起「某某銀行因為煤礦暴漲遭受巨大損失即將倒閉」的消息。隨後那些原本將錢存在銀行的大客戶也會突然要求撤資。

    為了應付大約只有幾十萬金鎊的公眾提款需求，這些銀行不得不在每個支行都儲備二十萬以上金鎊的現金儲備，然後再通過各種手段想方設法補充自己的流動資金，隨時準備兌現客戶的提款需求。

    之前被他們低息借給奧林發展銀行用於「補充流動性」的資金自然也被他們重新借了回去——是借而不是提前撤回，畢竟給利息總比支付一大筆違約金來的划算。

    為了應付這些可能的提款需求，其他的奧林銀行幾乎全部都在採取守勢。而在證券交易所里，沒有任何一個交易者是奧林發展銀行的對手。在大筆資金的推動下，似乎沒有任何個人或者組織能夠和奧林發展銀行競爭——九月的煤炭期貨價格已經徹底失去了市場定價的可能性，只要洛琳願意，九月的煤炭期貨價格就算漲到每磅五百金鎊也沒有問題。

    但是光抬高期貨價格，是不可能達成杜桑德「通過經濟戰，遲緩帝國發展速度」的戰略目的的。至少單純提高能源價格不行——其他產品的價格也需要提高，並且要提高到能夠引發帝國內亂的地步才行。

    杜桑德自己其實對於能源價格對國家經濟的影響並沒有什麼太細緻的了解和研究，但有一點是可以肯定的——上輩子看新聞的時候，他可不止一次聽說某些國家因為能源價格大幅上漲，導致嚴重通貨膨脹後出現內亂和經濟衰退的新聞。

    有棗沒棗打三竿子，為了給紐薩爾爭取發展的時間，杜桑德現在簡直是無所不用其極。而幸運的是，作為總體戰中的一部分，帝國上下對於經濟戰幾乎一點防備都沒有。就連本來應該是帝國經濟守門人的霍爾大公都沒有作出什麼有效應對。

    當然，這裏面也有舒爾茨的功勞。

    作為霍爾大公所「僱傭」和「保護」的人才，舒爾茨和霍爾大公的關係其實相當密切。他會被霍爾大公選為執行薩爾瓦多計劃的人選，自然也是因為他得到了霍爾大公的信任。

    而在薩爾瓦多計劃已經得到執行之後，任何一個有政治頭腦的人都看得出來——對於霍爾大公而言，舒爾茨已經不再具有無可替代的價值。那麼，如果舒爾茨想要繼續獲得霍爾大公的庇護，在這看似繁華穩定，實則暗流涌動的奧林活下去……那他就必須馬上掙紮起來，為自己創造新的價值。

    奧林發展銀行，很明顯就是舒爾茨掙扎的結果。

    作為已死的紐薩爾拉法耶特侯爵最信任的部下和親密朋友，舒爾茨能夠掌握相當一部分侯爵先生暗藏在奧林的資金也不算奇怪。霍爾大公對舒爾茨用這種「詭異」的手段獲取大量收益的事情不光沒有覺得不妥，甚至頗為讚賞舒爾茨確實是個人才。

    果然，在八月二十八日當天，舒爾茨前往霍爾大公府邸拜訪。在向大公交出了奧林發展銀行所籌集來的第一筆資金——一千萬金鎊之後，舒爾茨還非常坦然的承諾，為了讓帝國更加強大，他將會獻出奧林發展銀行一半的收益給霍爾大公，「供您緊急使用，以確保帝國財政狀況健康」。

    在給出了如此康慨的「貢獻」之後，霍爾大公微笑着請舒爾茨品嘗了府邸中的茶點後，又請他一起共進午餐。而這一頓午餐的代價，是明天上午奧林發展銀行得為霍爾大公準備一筆五百萬金鎊的款子——都是現金。

    在午餐時，霍爾大公非常自然的向舒爾茨詢問起了奧林發展銀行的最終目的，以及「你們打算做到什麼地步」。

    「帝國的財政狀況仍然有很大的改善空間……所以，我認為應該讓那些卑賤的，只知道佔用帝國資金所帶來的公共服務的窮鬼們，為帝國的經濟發展作出一些貢獻。」舒爾茨的回答非常符合他現在的人設，「既然他們不肯增加消費，那為什麼不提升一下物價，讓他們付出更多的稅款呢？」

    「你對於帝國的忠誠母庸置疑。」對於這種明顯是湖弄人的話，霍爾大公並不在意。他重新問道，「我更想知道的是，你們想從這次的期貨里賺多少錢？」

    「我們的目標是，一億金鎊。」舒爾茨微微一笑，用不值一提的語氣說出了一個令人瞠目結舌的數字，「那些銀行已經交出了四千六百萬，他們已經沒有更多的油水可以榨了。其他的交易者，尤其是那幾家仍然在堅持做空的交易者……他們身上至少還能再榨出兩千萬金鎊。」

    「和礦業聯合體沒有關係的那些礦場超售情況嚴重，交割期到來之後交不出足夠的煤炭現貨，他們得賠償現貨市場價十倍的現金。稍微協商一下，三千萬金鎊差不多也能拿得出來——那些試圖和陛下討價還價的傢伙應該被好好敲打一番。」舒爾茨的笑容非常自信，他繼續說道，「下一步，我們準備讓那些貪婪的，接下了大量訂單但是根本交不出貨的冶煉商再吃個啞巴虧，這差不多又是三千萬金鎊。」

    「礦業聯合體最近太強勢了，林業局需要一些協助。」霍爾大公微笑着吃下一塊上好的小牛肉後說道，「你知道該怎麼做吧？」

    「對礦業聯合體動手，這……」舒爾茨露出了一副為難的模樣，「我可能需要您的幫助。」

    「你會得到我的幫助的。」霍爾大公點了點頭，「正如陛下所說的那樣——忠誠於帝國的人，將會得到獎賞。」