萬千星火 第五章 敗中求生
波琳娜不愧是帝國大學機械系有史以來培養出的第一位女性大技師。她並沒有強行在現場啟動機器——杜桑德所說的「高海拔環境」問題影響到內燃機運轉的理論是確實存在的。
在展示開始前，她非常鄭重的向參加舞會的貴族們致歉，隨後以「機器剛剛抵達紐薩爾，在運輸途中出現了一些損壞」為由，僅對機器進行基礎外觀展示。
作為替代，她決定在舞會上僅僅進行內燃機展示，並且通過身後的黑板，以及在黑板上進行板書來解釋內燃機的基本運轉原理。
這樣的展示效果當然遠遠比不上真正的內燃機在貴族們面前運轉的衝擊力。而舞廳內的這些貴族們本身也更願意參加舞會，而不是聽一個奧林來的姑娘向他們講解內燃機的設計原理。
一開始，出於對安德羅妮男爵夫人的尊重，貴族們還能強打起精神聽聽看。到了後面，對講解喪失了興趣的貴族們乾脆就開始端着酒杯四下「社交」了起來。周圍的聲音越來越大，亂糟糟的動靜甚至壓過了波琳娜的解釋。
她慢慢停下了手上的動作，看着周圍忙着社交的貴族們，然後沮喪的扔下了粉筆。
安德羅妮夫人嘆了口氣，她拍了拍波琳娜的手。對這位表情悲傷的大技師說道，「這不是你的錯。」
「不……作為大技師，我卻連機器運轉的環境都沒有考慮進來……」波琳娜的眼睛有些發紅，她用帶着濃濃鼻音的哽咽回答道，「對不起，安德羅妮夫人。是我沒有做好準備……」
兩人的互動落入了周圍的貴族眼裏，幾個男性貴族毫不遮掩的笑了出來。雖然他們一個字都沒有說，但這樣的舉動卻讓波琳娜如遭雷擊。她頓時惶恐不安，甚至打算馬上推着自己的發明離開舞會。
在甜品桌的位置觀察着情況的杜桑德準確的抓住了這個機會，他從貴族們奢華的、甚至香味沖鼻的縫隙中擠了出來，一邊努力向舞池中央靠近，一邊大聲喊着，「波琳娜女士，請您等等！」
雖然舞池裏基本沒有什麼人會在乎波琳娜，但大家的社交行為畢竟還需要遵循基本的「禮貌」。所以現在的舞池中只有嘈雜的人聲在低沉的「嗡嗡」作響。而還沒有變聲的杜桑德喊叫的聲音又響又高，一下就吸引到了所有人的注意。
「勳爵先生。」波琳娜向杜桑德點了點頭，她現在對杜桑德的感受非常矛盾。
一方面，她確實需要感謝杜桑德的提醒——要不然，她現在需要面對的就不光是貴族們的嘲笑這麼簡單了。
但另一方面，她也有些生氣。
高原環境下的內燃機運轉是一個沒有人嘗試過的新課題，杜桑德幾乎是在看到內燃機的瞬間就發現了這個問題……這會顯得她很愚蠢。
從身為女性而進入帝國大學機械學院的那一天起，波琳娜就必須全方位的，隨時隨地的以各種方式向周圍的男性證明自己「並不比他們更愚蠢」。
已經習慣對抗並且獲得勝利的波琳娜不太能夠接受自己的「愚蠢」，更不能接受反襯自己顯得愚蠢的竟然是個只有十歲的小男孩。
「請您在這裏稍等一下。」先安撫住了波琳娜，杜桑德轉身開始喊人，「泰納爾勳爵在麼？」
「泰納爾勳爵在這裏。」稍遠處有僕人高聲回應了杜桑德的呼喚，然後帶着一位衣着得體、右側夾着金絲單片眼鏡的老人穿過舞會走了過來。
老人緩慢的走到了杜桑德身邊，有些困惑的問道，「杜桑德勳爵，您在找我？」
「您之前發明的紡織物漂白劑，就是上一次舞會時向大家展示過的那個。」杜桑德微笑着問道，「它現在拿到了投資麼？」
泰納爾勳爵欣慰的點了點頭，「感謝仁慈的皇帝陛下，皇家紡織協會向我的發明投資了兩萬金磅。」
「祝您能在之後的發明中創造出更多奇蹟。」杜桑德禮貌性的祝福了一下對方，然後問道，「我記得您會隨身攜帶一瓶漂白劑作展示用途，您今天把它帶來了麼？」
「當然。」泰納爾勳爵舉起了自己手裏的手杖，然後輕鬆擰開了手杖的銅製龍頭問道，「您需要多少？」
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舞廳中，長時間未獲得開始演奏提示的樂隊為了活躍氣氛，開始演奏起了輕柔的小夜曲。而其他的貴族們，則開始專心致志的看起了杜桑德的表演。
杜桑德特意找來了一個足夠大的燒水壺來，將金屬手杖中大約一品脫的淡藍色液體倒入燒水壺中之後，杜桑德又找來了一根耐熱的橡膠管，然後將它套在了壺嘴上。
甜品桌上的照明汽燈也被他一起拿了過來。把燒水壺直接架在汽燈上方，杜桑德稍微調整了一下火焰大小，以求不至於過快把壺裏的液體加熱到沸騰。隨後對一旁的波琳娜說道，「請您打開一下煤氣機周圍的圍擋——進氣口在什麼地方？」
波琳娜已經完全不知道自己該幹什麼了。她幾乎是機械地、在杜桑德的指示下一點點完成了「準備工作」。
一台蒸汽風扇也被僕人們從倉庫里搬了出來。它的尺寸和煤氣機的進氣口奇蹟般相符，這為杜桑德的準備工作省去了很多麻煩。
「泰納爾勳爵所發明的這種漂白劑擁有非常獨特的特性——它會在加熱後釋放出氧氣。」為了防止周圍對機械和化學基本沒有了解的貴族們太過無聊，杜桑德開始對自己的行為進行起了解釋，「所謂的氧氣，就是一種能夠促進燃燒過程的重要氣體。」
杜桑德將一根點燃後吹熄，但上面還帶着火星的火柴伸向燒水壺口處。火柴剛一湊近橡膠管，就頓時放出了橘黃色的光芒。
周圍的貴族們被這一朵小小的光芒吸引了目光，與此同時，杜桑德已經在進行第二步工作了。
將蒸汽風扇發動起來，風扇開始朝着煤氣機喇叭狀的進氣口全力運轉了起來。隨後將通着氧氣的管路卡在扇葉後方，準備工作就算完成了。
「這個過程本身就相當於是一次強制進氣。」杜桑德一邊在貴族們面前搶着本來應該屬于波琳娜的風頭，一邊對波琳娜解釋道，「紐薩爾的尺寸比起奧林小得多，相對來說引力所吸引的大氣層就更薄一些。所以，這裏的等效海拔高度有兩千四百約爾。內燃機在沒有調試前，無法自然吸入足夠的空氣——這就會導致機器無法運轉。」
波琳娜點了點頭，然後指着風扇說道，「通過扇葉向機器里扇入空氣，就能夠支持燃燒了？」
「這個……」杜桑德的表情有些無奈，「風扇提供不了多少壓力，真正起作用的其實還是加熱漂白劑所獲得的氧氣。」
他看了看周圍，確認周圍的貴族們的注意力都在水壺處之後才對波琳娜低聲說道，「我也不敢保證應急處理之後，這台機器就一定能動起來。」
波琳娜的表情沒什麼變動，「反正本來也動不來。」
「那還不是最壞的情況。」杜桑德翻了個白眼，「我沒有你這台機器的壓縮比和其他數據，也缺乏足夠的計算過程，加熱生成氧氣的操作也沒辦法精確控制……動不起來算是不那麼差的結果。如果給的氧氣太多了，最壞的情況下你的寶貝發明可能會在幾次循環之後過熱導致活塞熔毀。」
「現在停下還來得及。」杜桑德認真問道，「它畢竟是你的發明，你確定還要繼續實驗下去麼？」
波琳娜看着自己辛辛苦苦，從設計到製作完成的煤氣機，然後深吸了一口氣。
「它從設計之初的目的就是運轉。這是它的宿命——哪怕代價是損壞。」她朝着杜桑德說道，「要是它壞了，而且我還拿不到貴族們的投資，那我就只能另謀生路了。」
「我想，您或許能來給我當家庭教師。」杜桑德朝着波琳娜露出了一個小孩能展現出的最誠懇的笑容，「我的上一任家庭教師前天剛剛離職……這個工作的報酬很不錯，每周都能賺到一個金磅呢。」
波琳娜也笑了出來，她揉了揉杜桑德的頭髮認真道，「如果有機會，我還真想見見你之前的老師。他教出了一個很了不起的學生。」
她看向自己的發明，然後深吸了一口氣，「開始吧！」
