政治婚姻與羅曼蒂克 政治婚姻016
歐文子爵離開後的當天下午，艾麗莎就與凱恩動身前往金翎邊境的軍事重鎮——西鎮。
艾麗莎一路跟隨凱恩騎馬趕至西鎮，她總算是滿足了自己的願望，前天的時候還在默默地怨念無法像住在高堡時那樣肆意騎馬呢。不過就算是心裏興奮的很，艾麗莎也沒有表現的太過明顯，畢竟凱恩允許她跟來，可不是邀請她去西鎮觀光瀏覽的。
越是往西，所見的景色便越與金翎不同。
在道路兩側被吊死的死屍越來越多，耳畔所響起的狼嚎聲也越來越近，離金翎越遠那繁華祥和的景色便越不真實。看着明明與金翎沒有任何區別的平原與天空，艾麗莎卻有種自己是剛從另外一個世界趕來的錯覺。
好在他們抵達西鎮的時候，情況反而好了很多。這很正常，艾麗莎在看到重兵把守的西鎮和一望無際的森林忍不住想道，凱恩手中的至少一半兵力都在邊境，沒人會想在他的眼皮底下犯事的。
但任何人都能體會到金翎與西鎮的差別，這個鎮子肅穆與生硬的氛圍和凱恩的氣質是如此的相似。沒有琳琅滿目的集市也沒有嫵媚動人的少女……嗯，雖然這裏的姑娘不嫵媚，但別有一番風情。
這麼想着的艾麗莎，看向全副武裝、一本正經站在自己面前的女性。
「我聽凱恩喊你……紐曼，對吧？」艾麗莎主動開口問道，「紐曼騎士？」
面無表情的女騎士聞言，朝着艾麗莎行了一個再標準不過的騎士禮，鄭重其事地開口回答：「維拉·紐曼，聽候您的差遣，夫人。」
一名女騎士，艾麗莎沒想到她能在王國的邊境見到一位真正意義上的女騎士。
教會並沒有明文規定女性不能成為騎士，但也沒有表現出贊同。而男女之間的身體差異，使得很少有女性能達到冊封為騎士的要求……當然艾麗莎也見過例外，首都雪倫就有不少女騎士，都是女王親自冊封的，首都的人都稱她們為「雪中的玫瑰」——就足以證明女王手下的這些女騎士，在禮儀與門面方面的作用遠比戰場上大。
但這個維拉·紐曼不是那種騎士。她看起來二十五六歲左右，身材高挑並且有力，一身灰撲撲的鎧甲上沾滿了塵土與泥水，要不是那燦爛金髮下還算清秀的面龐，猛一看還真的很難分辨出她的性別。
「那麼我就喊你維拉了，」艾麗莎點了點頭，「你能帶我參觀一下兵營嗎？」
凱恩抵達西鎮後連停都沒停，轉身就跟自己的副官與商議具體情況去了。臨走前他把維拉·紐曼安排給自己，想必在凱恩的手下，這位騎士的地位不低。
聽到艾麗莎毫無芥蒂地話語，維拉並沒有表現出高興或者親切，而是恭恭敬敬地一點頭，一句多餘的話也沒有：「請跟我來。」
如果父親的手下也有這麼利索的女騎士就好了，艾麗莎在步入兵營的訓練場之前在心底默默地嫉妒了一把維拉。她也是接受着騎士教育長大的，可是礙於高堡長女的身份，以及母親的竭力反對，艾麗莎是與騎士這個名頭有緣無分了。
高堡要是也有維拉這樣的女騎士，或許她還能力爭一把呢。
不過現在再羨慕別人也是徒勞，自己公爵夫人的身份，還不是有多少人羨慕都羨慕不來。這麼自我安慰地艾麗莎舒了口氣，掃了一眼遠處森林的影子，剛想走進訓練場，卻被維拉一把攔了下來。
「刀劍無眼，夫人。」騎士一板一眼地解釋道，「請小心。」
艾麗莎挑了挑眉毛。
她往訓練場裏打滾挨揍的時候人還沒馬高呢，雖然艾麗莎不敢說自己是個了不起的戰士，但她也並非只學了些打發時間的花拳繡腿，維拉這明顯是小看了自己。
老兵瞧不起新兵這是世間常理，實打實殺過人的維拉覺得艾麗莎的名聲只是叫着好聽，這並不超乎意料。
「那就在場地周圍看看吧。」所以艾麗莎沒有堅持，「士兵們拿着的武器可能會帶來傷害，但放着的不會。」
這次維拉沒有拒絕，她一個側身，讓開了步子：「請跟我來。」
武器架就放在場地的邊沿，艾麗莎幾乎是在一進入訓練場時就發現了它。對於她來說這不過是避開操練的戰士，橫跨空地的幾步距離，而維拉卻像是對待玻璃娃娃一樣帶着艾麗莎繞過大半個訓練場走到了武器架前。
對此艾麗莎並沒有多說什麼，她深深地看了維拉一眼，見後者仍然是一絲不苟的表情之後，便收回目光，伸手拿起了架子上的弩|箭，在看到箭尾上的標誌後，流露出了一個略帶驚訝的神情：「西鎮的騎兵用弩？」
「是的。」
「弩的射程不會……太短嗎？」
維拉平靜地回答道：「森林中騎着馬拉弓並不方便。」
艾麗莎拿着弩|箭的手頓了頓：「……對，是我沒想到這點。不過我想身為騎士的你應該還是善於運用弓箭的。」
「騎射是成為騎士的必修課。」說出這話的維拉那叫一個理所當然。儘管乍一聽她的語氣沒什麼變化，可艾麗莎還是聽出了騎士話中隱含的驕傲與自豪。
高堡的地形崎嶇又陡峭，荒原上除了碎石之外便是海灘，雖然地勢並不平坦，可着實開闊。父親的麾下有着大把優秀的弓箭手，正是因為環境所致。
同樣的，金翎的大部分地區都是平原，可西鎮附近與懷特的交界線，卻是一片悠久並且廣袤的森林。
在森林裏騎馬可比平原上難多了，地勢也不開闊，騎兵用弩的確比用弓更有效率。
「高堡的學士對我與弟弟講述過光森林的故事，」艾麗莎撫摸着弩|箭的身軀，不知道是在對維拉說話還是在自言自語，「他說這片森林名字叫做『光』，是因為創|世女神就是在這兒一分為二，作為人的一部分走出森林，成為了大陸上第一位皇帝的妻子，而作為鳥的部分則重新飛回了天上。」
維拉自然也聽過這個故事，但她的面龐中全然沒有和艾麗莎一樣感嘆地意味，騎士只是乾巴巴地接下了話：「而如今的光森林卻是亡命徒的藏身之所。」
「沒錯。」艾麗莎將弩|箭放回了原處，轉過身來看向維拉，「我記得在獨立戰爭時期凱恩的麾下就有一位紐曼，他就是居住在光森林中的強盜，卻因為受到凱恩的感召而成為了一名優秀的戰士，等到他死後凱恩追封他為騎士。」
「那是我的哥哥。」維拉說道。
果然。
在聽到她姓紐曼的時候，艾麗莎就隱隱猜到了維拉·紐曼的身份，王國獨立的時候維拉大概七八歲左右。有着那麼一位兄長，還從小生活在西鎮，她會成為凱恩麾下一名女騎士，並不奇怪。
會如此的驕傲，也不奇怪。
艾麗莎沒有接下她的話，反而突然轉移了話題：「如果情況並不怎麼緊張，我也想去光森林看看。瞧瞧那真實的光森林，與學士口中所述的到底有何差別。」
這一次，維拉·紐曼沒有給艾麗莎任何回應。
看着騎士那張不見情緒的面龐，艾麗莎卻意外地篤定了一件事。
她不喜歡自己。
自己要來兵營參觀，她答應了，要查看武器，她也答應了，艾麗莎的每個問題，維拉·紐曼都有問必答，但也僅限於此。她只是在完成凱恩部署的任務而已，除此之外，維拉明顯不想與艾麗莎多做什麼溝通。
而且這份不喜歡，可不止是來自於對自己那「花拳繡腿」的鄙棄——如果只是這樣，她何必表現的那麼明顯？一個公爵夫人就算手無縛雞之力，也和她沒什麼關係。
這是艾麗莎第一次見到維拉，她們之間不可能有什麼過節。
不過艾麗莎大概能猜得到維拉為什麼不喜歡她。
「我也接受過騎士教育，尤其是騎射這方面。」於是艾麗莎就像是察覺不出維拉的冷淡似的，揚起一個相當燦爛的笑容，她輕巧地將武器架的上的弓拿了起來，側頭看向騎士，「你身經百戰，維拉，不如指點指點我如何？」
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