明美 第四章藍色飄帶二
這家曾經的澹州第一，但現今半死不活，早已淪落到三流檔次船廠中的人們這些日子也是前所未有的忙碌，過去年代裏建造戰列艦的船台上厚厚的灰塵已經被打掃得一乾二淨，一些尚在人世，建造過戰列艦的退休老師傅也都被緊急召回來，在自家兒孫的幫忙下用昏花的老眼審視着用料用材和工藝流程。多少年都懶散的工人們忙起來都拼了命，不單單是那個叫做明美的商會許諾的加班費和獎金，更多的還是由於東家以身作則的緣故。
這些天王啟年吃住都在廠子裏面，起早貪黑的工作着，每個部件他都要考究一番，整個人都黑瘦了一圈，澹州大洋船廠的老工人們還是第一次見到自己的少東家這麼拼命，儘管有鄧肯揮舞着一疊厚厚的設計圖在監工，可也不至於這麼拼命吧？據葉孟言後來回憶說，他認為在藍色飄帶競速賽舉行之前，建造出一艘前所未有的快船，就能夠重振即倒的家族榮譽和頹敗的船廠聲望，再現昔日的光彩，大概就是王啟年之所以咬牙堅持下去的最大動力了吧。
十一月十一日，克服了種種困難，在經歷緊張的一個月工期後，明美號在船台上展露出她美妙的輪廓，儘管她是用庫存的戰艦材料拼湊出來的，由於工期緊張，很多艙室都沒有進行改造，船底沒有釘銅板，船殼連油漆都沒有刷，但是在葉孟言眼中，這仍然是一艘獨一無二的，盡善盡美的船。
這條在光棍節日完工的大船靜悄悄的下水，沒有綵帶沒有歡呼，只擺放了祭祀媽祖娘娘的三牲，周瑤曈在船艏柱敲碎一瓶香檳，香檳的泡沫散發出來，葉孟言、鄧肯、王啟年、邋遢喬都在心裏暗暗地祝福，而在儀式舉行的同時，木匠、帆匠仍然在船上緊張的忙碌着，甚至在船入水那一刻也沒有停止手中的活計。
「就從商會裏選拔一批水手來操作這條船吧。」周瑤曈笑眯眯的道，「不過這個船長，就讓小葉子來做好了。」
葉孟言正有此意，他隨着周瑤曈出海好多次了，對於船長這個位子可是覬覦的很，他這個名義上的商會會長要是連自己設計出來的船都不能駕馭，還談何駕馭桀驁不馴的海盜們，擊敗商業和人生上的對手呢？
明美號順利下水後三天就配上了全套的帆纜，總長度三英里的纜繩，有嶄新的馬尼拉麻繩索也有舊船上挪用來的黃麻繩，在這纜繩叢林環繞的五根桅杆之上飄揚的是總面積為五千平的帆布，這帆也是東拼西湊得來的，一塊兒黃一塊兒白，猶如僧人的百衲衣一般。
看到這破敗的帆布在空中綻放，葉孟言的臉上很不好看，對於鄧肯就有了另一個看法，看到正在舢裝的工人忙得熱火朝天的，他也沒好意思當面問出來。等中午大家領盒飯的時候，他才把心中的疑問提了出來：
「我們商會有錢，不會連新帆也置辦不齊吧。」
「這不是錢的問題，」鄧肯看到邋遢喬在側，如是解釋道：「我們沒有理由的購買大量帆布就是一個理由，那就是有新船下水，新船下水本來沒多少秘密可言，而我們要如此保密，就只能說明其中有內情，而這就給你的對手們敲響了警鐘。」
聽到購買新帆布有可能為林夢楚所發現，葉孟言業只能嘆了一口氣：「那就只能這樣了。」
邋遢喬呵呵笑道：「小葉莫愁，等比賽結束，我們就換新帆布……」
但是一等到邋遢喬出去，鄧肯就小聲對葉孟言說：
「其實並不是那樣的，夏南這麼大，買一點帆布能被林家查到咱們頭上？怎麼可能，他林家又沒有三隻眼。最關鍵的，是有人不想讓你用啊。」
葉孟言迷惑不解，鄧肯嘆道：
「年輕人就是單純，單純是好事阿，但願我想的是錯的。」
電石火花間葉孟言似乎捕捉到了真相的一角，但很快又再次陷入了懵懂的黑暗，鄧肯道：「舊帆也行，這條船足夠好，你還怕什麼？」
葉孟言呵呵一笑，爬到船頭上去看工人們調試衍架，見到他上來，王啟年就虎起一張臉大聲道：「人靠衣裝馬靠鞍，這船是好船，可這帆……」
見到葉孟言默默不語，王啟年氣憤道：「我不相信大夏南連點帆布也買不到。」
他拉起一截繩子給葉孟言看，埋怨道：「你望望這繩子還有這滑車，都是捕蝦船上卸下來的舊貨，還有一股子濃濃的蝦子味！」
葉孟言淡淡道：「不一定新的就好，新船新帆都要磨合一段時間才好用，不如直接上舊帆。」
王啟年哭笑不得道：「看您說的，新船當然要『三新』，新帆新纜新錨，要什麼都用舊貨，那新貨給誰用呢？而且這次是去比賽，自然要風風光光。眾目睽睽之下頂塊百衲衣在頭上，莫非你這個船長面子上就很光彩？」
「能用舊帆勝過對手的新帆，你我臉上都更加的光彩啊。」廿一世紀的人總有着獨特的逆向思維能力，能夠從逆境中發現機遇，也能夠從困窘里尋找到安慰。王啟年聞言點了點頭，頭點的和小雞啄米一樣：
「對阿，我怎麼沒有想到？能有舊帆勝過新帆，我臉上才更有面子啊。」
新的困難還在後面，葉孟言很快就見到了從商會中選拔出來的一百二十名船員，其中大半他都認識，剩下的一小半他也聽說過，周瑤曈給他們訓過話，要他們服從葉孟言的命令，但是要在這些人中建立起船長的威信來，還需要葉孟言自己的努力。
這些海上男兒只服從比自己更強的人，只要你比他強就行，葉孟言咬着牙，用常春藤院校學生的一句諺語來說，就是「我像像狗一樣累」，在十一月末的加勒比海上，他玩命的訓練着自己和自己這一船人，一切標準都按照藍飄帶競速大賽的規則來，因為他知道無論在哪個地方哪個時代，這類比賽都有着很嚴格的規則，而且評委們比較鍾意於用規則來扼殺新出現的一切由頭。
結果令他吃驚的就是，這比賽並沒有多少條條框框的界限，只要你從夏南到巴哈馬一個來回即可，用時最短就是勝利者。為了不讓參加者是否中途折返，返航時必須取得巴哈馬方面的一份回執，在海上也有海軍的艦隻在監督，充分的確保了大賽的公正和公平。
這天晚上他拖着疲倦的身子回到在商會的狗窩，就看見邋遢喬被人揍成一幅熊貓眼，很委屈的站在牆邊，周瑤曈板着臉，惡狠狠的瞪着邋遢喬，見到葉孟言若有所思，沉吟良久終於緩緩開口：
「小葉，很多事情我們都做得不對，請你原諒。」
「周姐姐，我們是一個團體的阿，有什麼事情，無所謂原不原諒的，開誠佈公的說出來就好了。」
「其實，我們都欺騙了你。」
「怎麼會？」
「我們欺騙了你，用你發現的財寶開設了這一家商會，讓我們長久以來困窘的局面得到根本性改變，卻只打算給你一個名義上的會長……」
「這都是我乾的，克里斯蒂娜她可不這麼認為。」邋遢喬見到周瑤曈要包攬一切罪名就趕忙說，「是我不好，克莉她始終對你很好，她是在真心幫你，而我卻沒有。」
「是我的責任，我沒有能夠好好教導小葉你，你這麼辛苦的學習也沒學到什麼真正的知識。邋遢喬這傢伙故意不給你帆布，就是想讓你輸掉藍飄帶，從此心灰意冷，甘於那個名義上的會長……」
葉孟言笑了：「我很感謝周姐姐今天對我講的這些話，我們還是好朋友不是嗎？就讓這些事情過去好了。而且，誰說用舊帆布就會輸？周姐姐，你太小瞧我和我的船了。」
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