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雪中悍刀行第983章無他無中原（下）

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北涼懷陽關一直向北的龍腰州邊境地帶。

一個貂覆額、腰系鮮卑玉扣的小女孩，牽着那匹如一團火焰的赤紅小馬駒，在廣袤草原上緩緩而行，她長得粉雕玉琢，大概可以稱之為世間頭等的美人胚子了。

在她身後緊緊跟隨着三位神情古板的侍衛扈從，一名指玄境界，一名金剛境，一位二品小宗師。

在這處註定不會有戰事發生的寧靜草原上，僅是這三人陣容就足以讓人咋舌，要知道如今涼莽大戰正酣，高手宗師早已傾巢出動，過江龍地頭蛇，池塘底下的千年老王八，都一股腦跟隨四十萬大軍去往拒北城那邊了。那麼一個十來歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從，身份之顯赫，可見一斑。其實不光光是三名頂尖高手，三大一小四人的身後，還遠遠吊着的那六七百披甲精騎，更有潛伏在暗中的數十位精於刺殺的死士，最後有總計六十騎的馬欄子，在四周井然有序地游曳巡視。

他們便是烏鴉欄子，在龍眼兒平原一役之前，曾經是天底下唯一能夠與涼州白馬游弩手媲美的斥候！是董卓耗費無數心血調教出來的精銳，這六十騎董家馬欄子，算是最後的種子了，卻在此時全部用來保證一個小女孩的安全。

可是董家大軍上下，無人膽敢質疑半句。

因為誰都清楚，在大將軍董卓心目中，這個袍澤遺孤的小侄女，比南北兩朝所有郡主加在一起，還要珍貴。

小女孩不愛說話，但毫無驕縱脾性，而且天生讓人心生親近，哪怕是一路護送她漫無目的逛盪的三名高手扈從，都打心眼喜歡這個天真爛漫的閨女。

那名指玄境武道宗師突然轉頭向北望去，視線可及的最遠處，數騎烏鴉欄子正在與一支來歷不明的草原騎軍對峙，很快就有半數董家私騎疾馳而至，迅速將四人圍起來，剩下三百多騎則向北而去。

那支風塵僕僕人人憔悴的騎軍似乎疲於奔命的緣故，陣型被拉伸得斷斷續續，在那六騎烏鴉欄子的視野中，最少有七百騎，而且根據其中兩騎欄子之前傳回的消息，這支騎軍人數最少在千騎左右。

那名千夫長裝束的為首騎士高高揚起馬鞭，怒喝道：「速速讓開道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！」

六騎烏鴉欄子置若罔聞，完全無動於衷，既不向前，也不後撤。

滿腹怒火的北莽千夫長眯起眼，咬牙切齒，如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來，他早就帶兵一衝而過了，六騎而已，任你天大本事，也是一個死！

年紀不大的董家騎將停馬後，沉聲問道：「何人？」

北莽千夫長側頭狠狠吐了口唾沫，「老子是玉蟾州軍鎮主將，耶律宣平！還不滾開？！耽誤了大事，別說你這毛都沒長齊的娃娃，你家主子都得死！」

董家騎將面無表情道：「我是董大將軍麾下，騎軍千夫長耶律斜軫。不管你是誰，只管衝鋒便是。」

那名千夫長瞬間氣焰全無，仿佛整個人都矮了一截，嘴唇微動，可怎麼都說不出半個字。

整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮將領不計其數，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個當過南院大王的董胖子成為第十四人。

同樣是千夫長，同樣是姓耶律，從北而來的那位恨得牙痒痒，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經確認無疑，還真他娘的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷陽關跟北涼都護褚祿山死磕嗎？怎麼還有騎軍有閒心在這龍腰州邊境閒逛？

他滿臉苦澀，無奈道：「這位耶律將軍，實不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來的江湖高手，不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭並進，別說咱們傷亡慘重，就是蛛網諜子死士，這一路上都死了好幾十人。」

董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量後說道：「我家小主人就在身後，你們南下，可以在一里地外繞行而過。」

那名千夫長哭喪着臉道：「耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來瞧幾眼，就怕錯過那個高手。如今那人身負重傷，肯定逃不遠，至多在我們身前十里地，我這支騎軍隊伍里有擅長追捕的人物，如果擔心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人，那我就只帶着一百騎跟着你們，咋樣？耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行？就當我耶律宣平求你了！」

董家騎將猶豫不決。

那名千夫長收起先前略帶諂媚的神色，沉聲道：「我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！」

董家騎將舉頭望去，在此人身後的大隊騎軍，以七八騎十數騎的小股騎軍各自扎堆，大多都在一名沒有身披鐵甲的騎士率領下，如同拉開一張大網，疏密有序地向南馳騁。

他終於點了點頭，緩緩道：「我可以擅作主張，准許你帶着少量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。」

那位玉蟾州軍鎮騎將雖然有些遺憾，但更多還是慶幸不已。

此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，只留下九十多騎跟隨他筆直南下，其餘騎軍果真在一里之外的兩側地帶，繼續向前疾馳。

在那個貂覆額小女孩身邊，三百騎的包圍圈不知何時稍稍向外擴展了五十步，三名貼身扈從則並排站在女孩身後。

看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫眯了眯眼，不動聲色。

在追殺騎軍那支百人隊伍中，三名看似胡亂策馬奔走的騎士，偶爾會下馬仔細觀察草地，還會拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿着那個圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最後翻身上馬，三人視線交匯後，其中一人對軍鎮騎將搖了搖頭。

耶律宣平表情複雜，不知是失望還是輕鬆，在小心翼翼數次用眼角餘光打量了一眼那個小女孩後，對身邊不遠處的董家騎將抱拳感激道：「不管如何，末將謝過耶律將軍！」

兩名騎將姓氏相同而且官職相當，只不過自稱末將的那位，曉得他與對方沒法子。

耶律斜軫平靜道：「辛苦你們了。」

那支如同草原秋狩的騎軍繼續南下追捕獵物。

在騎軍消失在視野後，策馬來到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已伸手按住刀柄，死死盯住南方不遠處的草地。

與此同時，三名武道宗師全部轉身，指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影，其餘兩人相隔十數步。

正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道：「你出來吧。」

沒有絲毫動靜。

她提高嗓音，善意提醒道：「你再躲下去也沒用啊。」

終於，草地稍稍鬆動，然後砰然炸裂，一道異常魁梧的身形迅猛-撞向陶滿武這邊，兩條粗壯鎖鏈牽引出來的虹光，分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。

小女孩急忙喊道：「不許殺人！」

哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。

這名扈從已經來到刺客身前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸余。

陶滿武左右兩位扈從，則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。

小女孩想要上前，耶律斜軫第一次流露出焦急神色，翻身下馬，蹲下身擋在她身前，眼神堅定卻嗓音溫柔道：「小公主，不可靠近！」

陶滿武嗯了一聲，然後對那個老人喊道：「白頭髮爺爺，我叫陶滿武，我不會傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。」

白髮老人雙眼綻放出精光，「小閨女，你說你叫什麼？！再說一遍！」

陶滿武大聲喊道：「我叫陶滿武！」

然後她說了句耶律斜軫在內所有人都聽不懂的話，「我認識那個人！」

老人沙啞低聲笑，沒有半點人之將死的悲愴，只有莫名的快意，「好好好！好一個天無絕人之路！老天爺，就當我姓楚的欠你一次！」

陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認真道：「斜軫大哥，我可以跟白頭髮爺爺說幾句話嗎？放心，我知道他不會傷害我，不騙你！」

耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在，親昵地摸了摸她的小腦袋，「但是我和三位長輩都要跟在你身邊，好不好？」

天真無邪的小丫頭使勁點頭，小雞啄米一般，惹人憐愛。

她快步向前，耶律斜軫和兩名扈從緊跟其後。

陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，盤腿而坐，然後抬頭說道：「有什麼事情，老爺爺你說吧，如果我能幫忙，一定幫你！」

哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師鬆開五指，後者欲言又止，終於還是鬆手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機乾涸的悽慘地步，那名指玄境高手仍是不敢有任何掉以輕心。

披頭散髮的老人也跟着小姑娘盤腿而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道：「換做平時！」

其實老人原本已經放棄逃出生天的打算，之所以用盡最後的精氣神隱藏此地，無非是想要給自己留下一個相對體面的死法而已。

天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。

氣機稍微平緩之後，望向那個小姑娘緩緩開口道：「小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎麼認得我？」

陶滿武沒有任何隱瞞，嗓音清脆道：「之前我只知道應該往這邊走，但其實不知道會遇到什麼。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……」

小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜亂。

老人嘖嘖稱奇道：「這般天賦異稟，當真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個叫陶滿武的小丫頭……」

陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。

她眼眸最深處，藏着些高興，又有些傷感。

老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：「我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想着去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的密信，說是敦煌城那邊有玄機，希望我能最後做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，儘快讓那個人知道，越快越好！更重要的是那個女人，給他生了個孩子！」

陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。

老人苦笑道：「顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是情理之中，不管怎麼說，我總算死得安心些。」

說完這句話，老人艱難伸手入袖，這個動作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。

不過老人只是拿出一本並不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：「他送給我的一部刀譜，後來他自己也添加過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學不會，小丫頭，送你了。」

陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶濕潤。

她知道，老人是真的要走了。

老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：「小丫頭，記住嘍，白頭髮老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個人一生當中，見到的第一位絕世高手！」

老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自言自語道：「給那湖水泡過的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……」

陶滿武擦了擦眼淚，對着死去的老人大聲許諾道：「我答應你！我一定會跟他說的！」

繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰和三人之後，劉懷在不惑之年擔任國子監左祭酒，之後三十年，整整三十年，沒有轉任別處館閣衙門，最終死於國子監左祭酒任上。

期間這位離陽歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕了離陽新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。

古稀之年的老人最後一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。

老人手中拎着一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：「知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個貴啊，某人只給我剩下小半壺的三口酒，就收了我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，只覺得喉嚨滾燙，如果不是當時身無分文，加上是糊裏糊塗賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐了。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的份上，三兩銀子的酒賣我六兩了，你們說這傢伙心黑不心黑？」

在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。

老人微笑道：「的確很黑心對不對？嗯，這個傢伙你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就捲鋪蓋滾蛋了。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位『孫老五』，把尚書省六部衙門除了兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！」

北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。

若說別的官員，別說什麼位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。

可孫老尚書不一樣，用他老人家的話說就是「你們小輩，只要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大官後，就從不罵比自己官小的人了，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？只有當官比我大的，嗓門比我粗的，我才只能罵一罵，過過乾癮罷了。」

孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這麼個傢伙，要麼對他痛恨畏懼至極，要麼敬佩得五體投地，少有中立之人。

要知道就連皇帝陛下都曾笑言：「孫老兒每次在朝會上指着鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙着下定論，每次都先裝在耳朵里，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。」

先後輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。

大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩壓過孫寅的傢伙，就只有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏，陳錫亮！就只有他了。

半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。

如今離陽朝廷專門用以形容官場上某人的長久不挪窩。

前者是指陳錫亮，後者便是說劉懷。

老人等到眾人恢復平靜，沉聲道：「你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想像當年的情景，我至今記憶猶新，在我動身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當時的太安城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，嗯，你們如今好像也差不多嘛……那會兒，有兩人知道我是北涼人氏後，便陰陽怪氣地一問一答，一個問『離陽科舉重經義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是佔了天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收？奇了怪哉！？』一個便大聲回答『因為那北涼蠻子莫說經義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛！』」

老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風水輪流轉後的坦然和反諷，自然也有些是全然無動於衷置身事外的，老人見多了風風雨雨，都不奇怪。

老人只是淡然說道：「我當時沒能脫口而出那句『我去你娘的奇了怪哉！』不是不敢，只是怕更加坐實了外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們如今，應該是沒這種機會了。換做你們如此譏諷別地士子還差不多，比如當了很多年過街老鼠的南疆道讀書人。」

老人沒有對南疆道讀書人的命運如何慷慨直言，老人早已明白，公道只在心中，從不在別人嘴上。

劉懷只是重回正題，緩緩說道：「我劉懷自認喝酒第一，授業第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當官最末。世人笑罵國子監劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不儘是我劉懷之門生弟子？」

滿堂北涼士子寂靜無聲。

老人哈哈大笑道：「謬矣！」

老人突然間神情堅毅，極具威嚴，不輸那些品秩更高權柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢了大半輩子的肺腑之言。

「我及冠之年入京城，便有個願望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學之困境窘態，在後輩北涼士子身上重蹈覆轍！」

「劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！」

「劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉音而惹人白眼！」

「劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國發聲，為民請命！」

這位國子監左祭酒臉色發紅，停頓許久，冷笑道：「如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！」

涼黨這個說法，在離陽朝廷上，向來只可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不曾想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴諸於口！

「在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當中，只說跟我差不多歲數的，有的已經走了，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴池集，都是！京城之外，寇江淮，謝西陲，陳錫亮，曹嵬，郁鸞刀，李翰林，陸丞清，皇甫枰，宋岩，常遂，洪新甲，曹小蛟，汪植，洪書文，洪驃等等，他們皆是！」

老人哈哈大笑，自問自答道：「這麼多日後要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕啊！」

老人挑了挑眉頭，滿臉鄙夷道：「啥？你們說我好像忘了那位？那個很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學士？因為他啊，根本就不是個東西嘛，當然了，我罵他不是個東西，已經罵了很多年了。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖想要以北涼人氏自居的，只可惜他晉蘭亭一門心思想要認祖歸宗，可咱們當老祖宗的，根本就不樂意認這個孫子嘛。」

老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當官之前，只是聽這些罵人不帶髒字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。

老人驟然高聲道：「離陽兵部，先後三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！郁鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當年北涼邊軍！」

「四十年，武將美諡，半出北涼！」

「何其壯哉！」

「我北涼！何其壯哉！」

「你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉琅琅，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先後以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那裏的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！」

「別地讀書人如何想，我管不着，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷只要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！」

「最後，我最後說一句，你們記住那個人。」

「他姓徐！」

已是極其口無遮攔的老人，到今天最後，老人都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩一句話，也始終沒有說出口。

這句話太過忌諱，也太過沉重。

無他無中原。

祥符四年春末。

雨潤如酥。

大學士府，一座臨湖小榭，檐下掛落精緻玲瓏。

兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。

孔鎮戎沉聲道：「兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷陽關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最少還得拖上兩三個月。」

嚴池集趴在窗欄上，笑道：「咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心了。」

孔鎮戎雙臂環胸，咧嘴笑道：「李翰林這傢伙真是了不得，越戰越勇，成了北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的老嫗山戰役結束後，他與郁鸞刀曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽姑塞州在內的南朝兵馬哭爹喊娘，聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住了北莽那僅剩兩支野戰主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這麼一來，整座北莽南朝除了龍腰州向北一線，都給打成了四面漏風的篩子。」

嚴池集下意識揉了揉下巴上的胡茬子，似乎愈發扎手了。遙想當年，四人當中，孔武痴長得最老成，最早有了鬍子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是丑了些，比年哥兒差了十萬八千里，所以就算去賣屁股也賣不了幾個銅板。

嚴池集問道：「你說如果我們留在北涼，會怎麼樣？」

孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道：「你如何不好說，要麼在清涼山在宋洞明手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白衣身份的軍機幕僚郎，可我就不一樣了，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！」

嚴池集笑罵道：「德性！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武痴哪次不是乖乖當個悶葫蘆。」

孔鎮戎翻了個大大的白眼。

當年在北涼道，孔鎮戎除了武痴這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號，孔大善人！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什麼貌美如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句「把你們樓裏頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒」。孔大善人不但每次點名要那些容貌比較長得口味刁鑽的女子，每次賞錢絕對不少，而且喊來身邊落座了，他雖然不動手動腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落她們，孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至於孔鎮戎他爹當時都慌了，生怕家裏這棵獨苗將來娶了個相貌能夠辟邪的姑娘進家門，到時候豈不是淪為整個北涼道官場的笑談？

所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異，老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學究嚴傑溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，只怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇死人啊。

嚴池集感慨道：「李翰林他姐，好像一直沒有成親。」

孔鎮戎沒好氣撇嘴道：「李負真這娘們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗胚，還敢罵年哥兒是色胚，李翰林是她弟弟，李負真倒是沒捨得怎麼罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨罵也少些……至於你姐，嗯，比李負真好點。」

嚴池集有些無奈。

徐鳳年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。

當年六人。

三人在北涼，三人在太安。

三人留在家鄉，三人遠赴他鄉。

春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。

孔鎮戎想起一事，緩緩說道：「聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對，尋了個經不起推敲的由頭給壓了下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒了。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎後，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚揚，有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬朴華從中作梗，有意提拔後來奪得會元頭銜、卻在殿試里只得了最末等同進士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈裏頭給人穿了小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元了！就我爹那幾棍子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝了。」

離陽科舉，秋闈即地方鄉試，春闈是京師會試，所以有官場「小秋再大春，鯉魚跳龍門」的說法。北涼寒士劉懷其實成名於春闈之前，當時此人在國子監門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍聖公府的當代張家聖人為其幫忙抄書，當時數千國子監學子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最後一個知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動京城！只是當時囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕了無數達官顯貴的千金買經文，也拒絕了一些人更換住址的邀請，聽說好幾些個京城世族都想招他為婿，也被劉懷一併拒絕了。當時京城有不少聲音都說此人無非是沽名釣譽，待價而沽，一切只在「養望」二字而已。隨着劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽怪氣的言語才悄悄消失。

隨着劉懷躍入朝堂視野，太安城好事者才知曉一些內幕，參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其餘四人都自己放棄了資格，一同返回家鄉，只將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。

而孔鎮戎的父親孔大山，當年被離陽朝廷「招安」，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經商多年的兄長兩個女兒，陰差陽錯地都嫁入江南道豪閥，別看孔家男子大多相貌粗礪，女子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城官場還算吃香，加上他本人與當時的騎軍主帥懷化大將軍鍾洪武政見不合，就來到太安城，只在兵部撈了個不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不了幾年就要被兒子趕上。孔大山舉家入京以後，想來沒少受白眼排擠，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達，否則當年憑藉兒子孔鎮戎和世子殿下的關係，怎麼也不至於淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對讀書人公然持有欽佩態度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，只有對讀書種子嚴池集，不苟言笑的孔大山在家裏瞧見了，才會難得熱絡起來。

所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。

原本懶散趴在圍欄上的嚴池集站起身，沉聲道：「春闈的確有些內幕，只不過身為座師的司馬朴華，有意提攜同鄉晚輩秦觀海一事，是真，卻並無打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為讚賞，考卷之上，可謂滿篇溢美。」

孔鎮戎有些繞不過來了，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔任正副總裁官，難道還能有人對之對抗？

孔鎮戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。

嚴池集點了點頭，「是之前拒絕擔任座師一職的陳少保，對劉懷的文章搖了搖頭，說了幾句褒少貶多的點評。」

孔鎮戎使勁搖頭道：「我不信！陳少保的為人，我雖沒有真正接觸過，但絕對信得過！陳少保絕不是這般人物，更不屑作此小人行徑！沒有必要！」

那位陳少保的朝堂聲望，只需要從孔鎮戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。

嚴池集苦笑道：「一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當時陳少保也在場。」

孔鎮戎呆若木雞，伸手拍了一下額頭，「難怪年哥兒當年說讀書人的事，搞不懂拎不清！」

嚴池集眼神深邃，輕聲道：「總之，陛下欽點劉懷為探花，且沒有給他狀元榜眼，未嘗不是一種『兩全其美』。」

孔鎮戎嘆了口氣，「想不通的事情就不要多想，走不通的路就繞過，這是年哥兒教我的，我覺得很有道理。」

嚴池集笑道：「年哥兒還說啦，遇上打不過的爺爺，咱就先當孫子，以後總有爺爺教訓孫子的一天。」

孔鎮戎咧嘴笑，笑得久久合不攏嘴。

嚴池集沉默許久，等到孔鎮戎終於不笑了，再次趴在欄杆上，輕聲道：「你和李翰林都覺得我讀書最多，只是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是很後面才想明白，其實當時我們家暗中離開北涼，其實年哥兒很早就知道了，所以最後一次相聚，他才會獨自跟我說着那番醉話，他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說了，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機會。」

孔鎮戎無言以對。

想說什麼，說不出口。

想喝酒，也無酒可喝。

嚴池集轉過頭，滿臉淚水，望向孔武痴，「我知道，我們四個，再加上我姐和李負真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機會了。」

孔鎮戎點了點頭。

嚴池集像個犯錯的孩子一般，抽泣道：「年哥兒他騙我！」

孔鎮戎還是沒有說話，只是緩緩抬起手臂，按在這個年輕人的腦袋上，輕輕揉了揉。

就像當年徐鳳年對待嚴池集一樣。

很多很多年後，不僅祥符年號成了過眼雲煙，連新年號都換了兩個。

離陽新帝剛剛登基。

依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。

剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左僕射的遲暮老人，在含飴弄孫後，獨自來到這裏，在宦海生涯中是權臣，未來在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚，白髮蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。

被朝野上下譽為坦坦翁第二的老人，也不去擦拭。

就像一個孩子，不小心丟了某樣可愛物件，先是嚎啕大哭，然後過了幾天，傷心沒那麼重了，可記起來的時候，還是會抽一抽鼻子。

枯腸三碗澆，清風生兩腋。

春風拂霜鬢，老翁憶少年。

很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無人提及的最後一位北涼王，還是荒誕不經無憂無慮的世子殿下。在那些年裏，經常能夠看到深更半夜，四位少年郎一起醉醺醺走出青樓，滿身脂粉氣，還沒有投軍關外殺敵的李翰林，更沒有當上白馬校尉的李翰林，也就是沒有當上征西大將軍的李翰林，那會兒，肯定是滿臉的胭脂唇印。只不過這傢伙最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫着兌水不說，貌似豪邁喝酒的同時，便偷偷摸摸摔酒出杯，掩飾得天衣無縫，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事後再揩油一番，權當收些利息。而又當了一爺大善人的孔武痴，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒生意開張便格外感激涕零的姑娘，哪裏肯答應這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒？所以他每次還遠遠不如姓李的王八蛋來得清醒。不過善有善報惡有惡報，孔武痴醉了，李翰林醒着，當然就要後者背着。用世子殿下的話說，就是我背小兩百斤重的孔武痴？到底你李翰林是世子殿下，還是我是啊？而當年仍是被取綽號為嚴吃雞的年輕讀書人，早已不怕什麼回家後被父親責罵了，往往是每次走入青樓之前，暗暗給自己鼓氣，總之怎麼都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒賊膽了！只是每一次離開鶯歌燕語的溫柔鄉，年輕讀書人都會醉得不省人事，告訴自己，沒關係，下下次再嘗試一下，真真正正爺們一回！

身材纖弱的少年李翰林，背着身材壯碩的少年孔武痴，步履蹣跚。

而少年世子殿下，背着不重的少年嚴池集，當然輕鬆些。

最早，李翰林不是沒有疑惑，為啥不乾脆讓扈從背着孔武痴嚴吃雞回馬車啊？

世子殿下說了，咱們才是兄弟啊。

四位少年郎，當時都覺得天底下，好像沒有比這更有道理的事了。

那一刻，老人哽咽道：「年哥兒，你騙人。」

那個人，答應過離陽王朝，或者說答應過天下人，此生都不會再入太安城了。

可就在此時，一隻溫暖手掌，輕柔擱在老人的腦袋上。

有無論過了多少年還是那般熟悉的調侃笑聲響起，「呦，嚴吃雞，哭鼻子啦！是你爹不准你跟我玩耍啊，還是你姐又說我壞話啦？多大事兒，年哥兒我帶你喝花酒去！老規矩，李翰林出錢，孔武痴牽馬！走着！」

老人沒有抬頭，唯恐是夢。

按住嚴池集腦袋的那隻手掌，輕輕抬起，然後輕輕拍下。

那人氣笑道：「嚴吃雞，讀書讀傻了？！咱哥仨，可都等着你呢！」