惡魔教典 第10章 衰亡

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    這是一場備極哀榮的葬禮，其風光排場不啻於那些王公卿相，奢華的葬禮不但彰顯了彭佩爾家的豪富，同時昭示着這是彭佩爾家最後的輝煌。

    在瀰漫的大雪中，有人淒涼，有人感傷，有人落寞，有人心懷鬼胎，也有人滿腹惆悵。

    前者叮嚀猶在耳，後者卻早將逝者的囑託遺忘，管家魯本心中有說不盡的苦悶，曾幾何時，他也想勸諫卡洛琳遵循子爵的遺願，辦一場節儉的葬禮。

    然而那個名叫「邁克爾·史密斯」的表哥只用了一句「總不能讓主人的葬禮比僕人還寒酸吧」，便把魯本的所有諫言都給堵了回去。

    當年老魯本的葬禮辦的哀榮備至，如今卻成了主家辦理喪事作對比的標準，管家魯本夾在中間，這種讓主人葬禮從儉的話實在說不出口。

    卡洛琳是個沒有主見又不諳世事的大小姐，她只會聽信邁克爾的花言巧語，一念及此，管家魯本只感到心裏一片寒涼。

    ······

    逝者已矣，生者尚存，人只要活着，就免不了接觸那些柴米油鹽的雞毛瑣事。

    在葬禮結束的一個月後，管家魯本和家族會計齊聚一堂，仔細核對着一筆又一筆開支，看到彭佩爾家的花銷不減反增，管家魯本只能仰天長嘆。

    彭佩爾家中飽私囊的人實在太多了，這位新任家主根本不靠譜，就連傻子都看出來彭佩爾家要完了，大廈將傾，人們想到最多的是能撈一筆算一筆。

    這其中撈的最狠的就要數那個邁克爾了，藍都諾子爵的葬禮是他一手操辦的，他於其中獲了多少好處，誰也說不清楚。

    管家魯本對此一籌莫展，自古以來疏不間親，邁克爾是卡洛琳表哥，魯本身為外人，根本無法插足他們之間的事，何況現在的卡洛琳已經完全被邁克爾拿捏住了，根本聽不進去其他人的勸諫。

    「小姐，老爺生前說過要恢復所有奴隸的自由，咱們現在可以執行他的遺命了吧？」家族會議上，魯本將解放奴隸提上了日程。

    卡洛琳還沒有從喪父之痛中恢復過來，處理這種家族大事她更是一竅不通，面對魯本的提議，她本想遵照子爵的遺言應承下來，可惜還未開口，一旁的邁克爾卻先插嘴了：「魯本，姨夫屍骨未寒，現在就提這件事，是不是太早了點？」

    魯本一皺眉，沒有答話，他打心底就不認同邁克爾有參與彭佩爾家事的資格，所以對邁克爾的話也充耳不聞，只在一旁靜靜等待卡洛琳的意見。

    然而卡洛琳卻把目光瞧向了邁克爾，有些懦弱又有些膽怯的與之商量道：「這是爹地在世時就決定好的事，我們沒必要違抗他的遺命吧？」

    「表妹，你不懂，」邁克爾大大咧咧的坐在卡洛琳身旁的沙發上，儼然一副他才是這個家真正主人的樣子，「飯要一口口吃，路要一步步走，咱們家有上萬個奴隸，就算要將他們恢復自由，也得先把準備工作做好吧？」

    卡洛琳登時沒了話說，只能怯聲聲的對魯本道：「要不，這件事以後再說？」

    魯本堅持道：「小姐，這件事不能再拖了，老爺要恢復奴隸自由的消息已經在奴隸們中間傳遍了，此刻如果我們失信於他們，遲早要出亂子的。」

    卡洛琳沒了主意，只好又把目光看向邁克爾，後者故作溫柔的握住了卡洛琳的手，以無法拒絕的口吻說道：「表妹，姨夫立遺囑時都病糊塗啦，他一面讓咱家不遺餘力的去救災，一面又讓咱們給奴隸們恢復自由，你要知道，這兩件事可都是要錢的，為了給他辦喪事，咱家的家底幾乎都掏空了，現在哪有餘力同時做好兩件事，就算要遣送那些奴隸，也得等這場雪災過去後再說吧？」

    事情就這麼擱置下來了，管家魯本除了惹一肚子氣外，什麼事情也幹不了，有邁克爾這個處處與他作對的「外戚」，管家魯本所能做的只有處理一些僕人偷雞摸狗的小事。

    在最初的一段日子裏，魯本還想着為彭佩爾家「鞠躬盡瘁、死而後已」，直到那件事發生後，管家魯本也徹底寒心了。

    由於彭佩爾家土地廣袤，為了便於管理，把所有土地劃分為十幾個大型農場，每個大型農場都設有一個主管，能夠擔任農場主管的自然都是才能出眾之輩。

    然而，一夜之間，這些主管都被邁克爾給開除了，換了一批姓「彭佩爾」的遠房親戚，面對這種「倒行逆施」的行為，那些主管們自然十分生氣，紛紛找到管家魯本來討要說法。

    這也超出了魯本所能容忍的底線，在安撫好眾農場主管後，他趁着沒有其他人在場的情況下，單獨找到了卡洛琳，將邁克爾的所作所為向卡洛琳細述了一遍。

    卡洛琳雖然少不更事，卻也明白「任人唯親」是不可取的，當天便向邁克爾過問起這件事。

    邁克爾似乎早有準備，他向卡洛琳狡辯道：「那幾個主管平日裏沒少中飽私囊，今年咱家受了災，自然不能再放縱他們像往常一樣胡作非為了，比起那些外姓人，咱們彭佩爾家的人不是更值得信任麼？」

    單純的卡洛琳哪知道這個世上有些「親戚」比豺狼更惡毒，身為孤女的她就這麼傻乎乎的被「親戚們」吃了絕戶，更可笑的是她還向邁克爾說：「可是魯本管家告訴我，你連那個伯尼都安排到主管的位置上了，咱們彭佩爾家上下，誰不知到他是個不學無術的地痞無賴，他這種人能當主管嗎？」

    提起伯尼·彭佩爾，整個彭佩爾家沒有人不認識的，「遊手好閒」，「不務正業」這些詞已經無法形容他了，大家現在提起他常說的是「喪盡天良」，「無惡不作」，就連彭佩爾家的人教育兒女時，都會帶上一句「現在不學好，早晚會變成伯尼那樣的混球。」

    聽到伯尼·彭佩爾，邁克爾在心裏把他詛咒了十八個遍，這件荒唐事是實打實的沒法解釋了，邁克爾只好拍着卡洛琳的肩膀深情滿滿的說道：「那傢伙現在改邪歸正了，所以我想給他個機會，如果你信不過他，那我馬上將他換掉。表妹，你要記住，我這麼做可都是為你好啊！」

    在邁克爾的巧舌如簧下，卡洛琳就把這件事揭過去了，她這面口不擇言，卻害慘了那面的管家魯本。

    第二天的下午，魯本還在處理那些繁雜的家事時，他的大女婿突然風風火火的來到了彭佩爾家的大宅，一進門，便帶來了魯本的外孫出事的消息。

    管家魯本年近五十，兩個女兒都已嫁人，其中大女兒家生了一個男孩，現在正在彭佩爾家的私塾上學，和很多「隔代親」的老人一樣，魯本也對這個外孫一直寵愛有加，聽到外孫出了事，魯本只好暫時放下手頭的工作，和大女婿一起坐上回家的馬車。

    到了大女婿家後，只見自己的外孫鼻青臉腫、頭裹紗布，躺在床上昏迷不醒，床邊圍着他的大女兒、醫生和幾個外孫的同學。

    不明所以下，他向眾人詢問發生了什麼，那幾個學生告訴魯本，下午放學後，私塾里那些彭佩爾家的孩子把他的外孫給圍毆了。

    魯本的外孫平日老實本分，從來不會主動惹事，而且他身為彭佩爾家的大管家，在彭佩爾家也算有頭有臉的人物，以往私塾里根本沒有學生敢欺負他的外孫。

    管家魯本一聽就明白髮生了什麼，從此之後，他在卡洛琳面前也學會「謹言慎行」了！

    ······

    卡洛琳徹底淪為了孤家寡人，「群狼」們開始了狂歡的盛宴。

    伴隨「惡魔時代」的到來，濱海郡漸漸有了目睹惡魔的傳聞，富有的士紳地主們開啟了「逃難潮」，邁克爾趁此機會，也開始鼓動卡洛琳逃難了。

    這是邁克爾和彭佩爾家的那些「遠房親戚」共同密謀的詭計，他們這麼做倒不是畏懼惡魔，而是為了方便瓜分卡洛琳的家產。

    貪婪的人心比惡魔更可怕！

    家族會議上，邁克爾向卡洛琳勸道：「表妹啊，現在濱海郡的其他大地主都逃走了，咱們是不是也應該躲一躲？」

    「往哪躲？」卡洛琳現在已經對邁克爾到了言聽計從的地步。

    「回你在米蘭省的老家澤幕尼啊，咱們把能帶走的資產都帶走，剩下的不動產就留在這，等濱海郡的魔物們被消滅乾淨後，咱們再回來。」

    管家魯本聽了邁克爾的話不住的冷笑，卡洛琳一旦回了老家，只能任由邁克爾擺佈了，魯本一眼便識破了他的詭計。

    魯本雖早已對卡洛琳失望透頂，然而出於前幾代家主的恩情，他還是向卡洛琳勸諫道：「小姐，如果你真想逃走，那也應該去托斯卡納公國，現在的梅迪奇大公是你的舅祖父，老爺在世時，一直沒有跟他們斷絕來往，投奔那裏，總比回到那個什麼都沒有的老家要好。」

    魯本雖然也不確定托斯卡納的那些貴族親戚是否會侵吞卡洛琳的家產，但是有梅迪奇大公給卡洛琳撐腰，至少能保證邁克爾不敢胡作非為。

    沒想到邁爾克卻不屑說：「表妹，咱們家有的是錢，在哪不能活的很好？為何非要去依靠那些大貴族？仰他們的鼻息？看他們的臉色？」

    這句話無疑戳中了卡洛琳所擔心的事，當年她的表哥迪蒙來她家時，她沒少給對方氣受，寄人籬下的滋味她比誰都清楚，「前車之鑑」讓她做出了最錯誤的抉擇。

    一百多年前，彭佩爾家的先祖從澤幕尼孤身一人走出來，闖出了一番天地，一百多年後，彭佩爾家最後一代家主，卡洛琳·彭佩爾帶上了所有能帶走的家資，和一個叫邁克爾·史密斯的騙子又回到了澤幕尼的「老家」。

    而剩下的不動產全被交給了那些遠方親戚來「打理」，這是一樁骯髒又齷齪的交易，當事人卻完全被蒙在鼓裏。

    富甲一方的彭佩爾家從此散了。測試廣告2