惡魔教典 第9章 凜冬的雪

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    卡洛琳心事重重、雙眉緊縮，她就像一隻迷失在荒原上的「羔羊」，面對着環視的「群狼」是如此孤立無助，只能身不由己，任人宰割。

    這一切都要從彭佩爾家的沒落開始說起。

    當她的父親亨利·彭佩爾聽到迪蒙失蹤的噩耗後，整個人便垮掉了，卡洛琳不得不接過「一家之主」的擔子，一面替她的父親料理瑣屑的家事，一面求醫問卜，祈禱藍都諾子爵身體的安康。

    然而對於一個涉世不深的千金大小姐來說，這副擔子實在太過沉重，即便有管家魯本的幫襯，她還是沒有辦法將一切打理的井井有條。

    最後，真正的家族大事還得依靠病中的藍都諾子爵親自來解決。

    「魯本，有迪蒙的消息嗎？」

    亨利·彭佩爾躺在病榻之上，在卡洛琳和女僕姬瑪的幫扶下，才勉強的從床上坐起身來，這個簡單的動作，卻引得他發出一連串的咳嗽，女僕姬瑪見狀，只好為他在背後墊上一個又大又軟的鵝毛枕，好讓他能舒服的靠在床頭。

    管家魯本看到子爵已經病成這個樣子，鼻子不由一酸，忙安慰道：「老爺，你現在安心養病，表少爺吉人天相，不會有事的。」

    子爵苦笑一下，這種安慰的話他已經不知道聽過多少遍了，最初的日子裏，他還會督促魯本他們努力去找人，事到如今，他自己也不抱希望了。

    「派去法姆城的人回來了嗎？」子爵問。

    魯本皺了皺眉，他本不想讓這件事打擾子爵，然而這件事又茲事體大，他無法隱瞞，只好躬身答道：「已經回來了，由於法姆城出了點事，所以他們耽擱了一陣子。」

    「出了什麼事？」

    魯本道：「老爺，您還記得年初東大倉失火的事嗎？」

    這麼大的事子爵是不會忘記的，他猛烈的咳嗽了一下，示意魯本繼續說下去。

    魯本道：「東大倉失火後，提耶特家的奴隸們也造了反，不但殺光了提耶特一家，還去洗劫了東大倉，搶走了一大批庫糧。」

    「你等等，」子爵突然打斷道，「上回你不是說東大倉的糧食都燒光了嗎？他們怎麼還搶了一批？」

    「老爺，我也是後來才聽說的，東大倉燒的只是地上倉房，地下倉房裏還存有不少糧食，據說這些糧食多得夠那幫奴隸坐吃三年哩。」

    「哦，」子爵點了點頭，忍着病痛繼續問道，「後來呢？」

    魯本咬了咬嘴唇，思忖一番，向子爵答道：「後來那幫奴隸為了運走那批糧食就開始四處搶劫了，附近的幾個農場都遭了殃，他們就像強盜一樣，不論馬車還是牛車，只要能夠搬運的牲畜，都被他們搶走了。」

    「這是為什麼？」

    魯本一口氣答道：「那幫奴隸不傻，他們殺了奴隸主造反後怕米蘭德女王派兵圍剿，所以決定逃往東部曠野，因此他們搶奪了大量的車馬，並在通往東部曠野的大道上，每隔二十公里設立一個『臨時驛站』，將糧食源源不斷的運往東部曠野。

    後來在他們途經法姆城的時候，又把法姆城包圍了，那位可憐的治安官還想負隅頑抗，結果那幫奴隸僅用半日便攻破了城門，然後把城裏的官員和奴隸販子們全部絞死，將屍體沿着城牆上掛了一圈，咱們派去的人也是因為這個原因才滯留在法姆城的。」

    「他們攻破了法姆城？！」藍都諾子爵蒼白的臉上更添了一抹驚懼之色，「那他們現在到哪了？他們不會來咱們這裏吧？」

    「這個您不用擔心，」魯本忙安慰道，「他們攻破法姆城後，只是洗劫了城裏的武器庫、銀行、市政廳等公家設施，並劫持走了城裏的所有工匠、教師和醫生，之後他們去了東面的克魯斯農場，殺光了那裏的農場主後，舉行了一場紀念死去奴隸們的『追悼會』，便向東部曠野進發了，看樣子是不會來咱們彭佩爾家了。」

    叛亂的奴隸們沒有來彭佩爾家，這是不幸中的萬幸，病榻上的子爵聽到這個消息後，緊張的情緒稍微得到了緩解，開始默默祈禱以向「天父」表達感謝，雖然他隱隱感覺到這場奴隸叛亂與自己之間可能存在着某種微妙的聯繫，但是他想破腦袋也理不出任何頭緒。

    管家魯本繼續稟告道：「雖然這幫奴隸沒有來咱們彭佩爾家，可是他們造成的影響是十分惡劣的，現在整個濱海郡的奴隸們都蠢蠢欲動起來，最近幾天，很多農場都發生了奴隸逃亡事件，咱們南面的福克斯農場更是有奴隸打死了奴隸主，雖然咱們彭佩爾家對待奴隸一向寬仁，目前還沒有奴隸叛逃，但是我擔心日子久了，難保不會有奴隸被蠱惑。」

    魯本所慮不無道理，藍都諾子爵聽完陷入了沉思，良久，他向管家魯本長嘆道：「天下大勢，該來的總會來的，如果奴隸們要跑，誰也攔不住，咱們現在能做的只有儘可能對他們好一點，實在不行，就解除他們的奴隸身份吧。」

    處理完這樁煩心事後，家族醫生便來了，一番診治過後，時間已近午夜，卡洛琳送走醫生，等待子爵睡下後，便回到了自己的房間。

    一天的勞累本應該讓人很快進入夢鄉，然而卡洛琳卻一直在床上輾轉反側，她已經失眠很長一段時間了，每當她閉上眼睛，總會夢到那個渾身是血的馬車夫和那個淪為奴隸的表哥。

    冷！

    壁爐里的火燒的呲呲作響，卡洛琳蜷縮在被窩兒里，卻感覺不到任何溫暖之意，不知為何，今晚的「月色」比以往更亮一些。

    然而今天並非月圓之夜，那銀白色的「月光」又是從何而來的呢？

    卡洛琳一骨碌從床上爬起來，拉開窗簾，向外望去，只見整個世界披上了一層薄薄的「銀霜」，紛紛揚揚的「鵝毛」從天而落。

    「這是雪？」

    作為一個自幼生長在四季如春之地的少女，平生第一次見到雪是一件多麼令人興奮的事，此刻，卡洛琳忘記了所有的煩惱，她就像一隻歡樂的燕子，輕快的披上一件外衣，興沖沖一路跑到庭院裏。

    飄落的雪花在她指尖輕輕的融化，飛舞的雪片鑽入她的衣領，讓她感受到絲絲清爽的涼意，片片潔白無瑕的「梔子花」從天拋灑，最後將大地上的一切都籠罩在明淨的「花海」之下。

    卡洛琳在大雪中翩翩起舞，她完全沉浸在這場絢麗又溫馨的美景之中，絲毫沒有察覺到這絕美的景色下所掩藏的淒涼與災厄。

    不知何時，彭佩爾莊園裏的人都醒了，他們望着這片銀裝素裹的世界，一個個呆若木雞。

    那時，卡洛琳還未意識到雪的恐怖，她向眾人興致盎然的喊道：「大家快看，下雪了。」

    然而眾人的臉上沒有笑容，只有驚恐慘然的神色。

    在二樓中間的那個窗口，卡洛琳看到久臥病榻的父親竟然破天荒的下床了，他用顫抖的雙手撐在窗台上，雙眼無神的望着窗外，他臉上的肌肉在抽搐，他的嘴角在哆嗦。

    女僕姬瑪用雙手捂住了嘴，同時發出一聲尖叫，她看到藍都諾子爵吐血了。

    從來沒有下過雪的濱海郡下雪了，當年的莊稼全部都凍死在田地中，整個濱海郡顆粒無收！

    ······

    隨着大雪皚皚，經久不停，藍都諾子爵的生命也似乎走到了盡頭，醫生們也漸漸不為他開藥了，取而代之，他們在藥方上寫下「沉疴難救」的診斷。

    子爵也自知大限將至，將卡洛琳和家中管事全部喚至床前，囑咐道：「我死之後，一切喪葬事從儉，而後全家上下，切不可再鋪張浪費，家中各項開支，務以節儉為要；今年這場雪災，大家要同舟共濟，哪怕是砸鍋賣鐵，也要保證莊上不能有一人餓死；至於農場裏的奴隸們，可以聽任他們去留，要離開的，我們要儘可能助以盤纏，要留下的，我們給他們分配謀生的土地，記住，絕對不要吝惜小利，導致提耶特家的事在咱家重演。」

    說罷，他又拉住卡洛琳的手繼續囑咐道：「今後家中大事小情，你都要與魯本他們商議後在行定奪，他們祖輩跟咱們彭佩爾家共事，早已和咱們彭佩爾融為一體，不分彼此了，你要把他們當成自己的叔伯，凡事多聽聽他們的意見，不要擅自主張；還有你的表哥迪蒙，你不要放棄去尋找他，我有預感，他肯定還活在這個世界上的某個地方，你們日後肯定還會有相見之時，我知道，你對他頗為不滿，但是你別忘了『血濃於水』，無論怎麼說他也是你的血親，只要你能放棄前嫌，善待於他，倘若你遇難之時，他肯定會幫你逢凶化吉。」

    卡洛琳聽完淚下如雨，家中管事僕人無不掩泣，在眾人的哀傷中，藍都諾子爵亨利·彭佩爾說完了最後的遺言：「你能做到這兩點，我便死而瞑目了。」測試廣告2