囚車裏關押這八個人,長相各異,胖瘦有別,半數是饑荒面瘦的流浪者。
等在島內山林間轉悠了大半個時辰,到達目的地後,看到了破敗不堪的船塢,粗曠開發的礦山,借着火棒光芒連夜拖車的勞工。
岳恆終於明白了,這是一個專門販賣奴役的苦窯勢力,他們恐怕要被逼着做勞役了。
水三爺跳下大轎,示意私人衛隊將今天的收成拉出來,用鎖鏈一個接一個牽出囚車,誰要是敢抱着囚車不放手,棍棒皮鞭立刻就招呼上去。
岳恆沒有出頭,乖乖下車,和其他人排成一排站立。
水三爺一臉嫌棄樣,用馬鞭棍頭一個一個頂起他們這些囚犯的頭,看來看去,一個個問起來。
「你會不會水?不會?拉下去,讓他去挖山!」
「都瘦成這樣了還能幹什麼?留下來浪費糧食!直接拖走餵狼!」
「這小子體格還不錯,送去挖山吧!」
「咦,這個長得還挺端正的,帶下去洗洗,給兄弟們樂一樂!」
在這裏,水三爺就是太上皇,手下的私兵衛隊嘻嘻哈哈,將那個長得還行的年輕人推攮着,嘴裏淫聲不斷,一路上都在年輕人屁股大腿附近揩油,聽得岳恆忍不住身體一抖,菊花一緊,更不敢多事。
水三爺走到自己面前了,岳恆沒等發問,連忙說道:「水,水……」
「會水?長得這麼丑,拖走送去挖海!」
水三爺對相貌普通的岳恆沒有興趣,這一關倒是有驚無險的過去了。
挖海這個詞對岳恆來說是新鮮事,當天晚上他被趕到工棚囫圇睡了一晚,第二天天未亮,工頭就揚起皮鞭抽人,將數百人的勞役驅使到碼頭的一艘大船上。
海船安靜地行使在月光里,十多個水家衛隊成員在甲板四周說笑,偶爾呵斥不聽話的勞役。再也沒有其他的聲音。
岳恆注意到,他身邊的四周數百奴役全都安安靜靜,各個臉上都是麻木不堪的表情,他們好像習慣了這一切。逆來順受,一言不發,就像那些被圈養的豬仔一樣,被一群拿着鞭子的人趕來趕去,讓他們幹什麼就幹什麼。生死由他人定奪。
岳恆不知道目的地是哪裏,安靜等待着。
海浪不大,船體行使的很平穩,只是風有點冷,偶爾能聽見體弱勞役的咳嗽和噴嚏聲。
突然,幾個衛隊成員從甲板上拖出來一些器械,對準了甲板中間的勞役們。
嘩!
四道水龍射來,數百奴役絲毫不驚慌,全都閉着眼睛,張開手臂。原地環繞着,在水龍下清洗身體。
一個可能是新來的勞工反應慢了點,看着這幾條水龍不知所措,水家衛隊注意到,立刻上來幾人猛抽猛踹,邊打邊罵。
岳恆學的很快,學着那些老勞役的樣子,轉着圈清洗自己的身體。
「新來的?」一個老面相的勞役低聲在岳恆身後問了一句。
「嗯!」岳恆轉過身,仔細大量對方。
老勞役斜眼看了看四周,小聲說道:「洗乾淨點。要是身上帶着的人味很重,今天你就會空手而歸的。」
岳恆不動聲色問道:「為什麼?」
老勞役不方便多解釋,正好又一條水龍射向這個方向,他乾脆拉過岳恆。主動湊到水龍下,閉上眼沖洗。
等水龍停下,全船清洗乾淨,天邊已經有一絲紅光了。
船頭一個海員揮着手,大喊道:「排隊下水!」
勞役們挪動起來,在衛兵的指揮下。依次走向船尾,站在堆成小山的鐵籠邊。
每個勞役都領到一個鐵籠和一個牛皮空鼓包,然後從船沿跳台主動跳下海,一個接一個,很快就輪到岳恆。
沒有老勞役的提示,岳恆只能靠自己摸索,學着其他人一樣,抱着懷裏的東西跳向冰冷的海中。
噗通!
冰冷的海水刺骨,迅速沒過頭頂,岳恆很快就漂浮起來。
四周水面上都是一個個人頭,快速航行的海船讓勞役們擺成一條長線,幾丈外就能看見一個人。
這些人從水面上探出頭後,都在做同樣的事,腳下踩着水,將鐵籠上的繩索系在脖子上,再打開空鼓包,將其展開,灌入大半包海水後,又重新繫緊。
岳恆明白過來,這是深潛打撈最古老最野蠻的做法,逼迫這些勞役潛入深水打撈,鐵籠子是裝打撈目標的工具,只留一口氣的空鼓包可以讓勞役多停留半分鐘。
難怪這些勞役臉上都是一層水鏽,少數地方被浸泡導致肌膚糜爛,而且各個看起來面容衰老,心肺功能都不健康,必定是常年在水下工作的結果!
岳恆苦笑一聲,看到四周勞役們都開始潛水,自己也無奈潛下去,不過有控水的「洪」和「潮」文符之力,他要比其他人輕鬆許多,即使沒有呼吸包,他也能像魚一樣從水中吸取空氣,沒有淹死之憂。
水下光線很微弱,岳恆下意識地跟隨最近的一個人,裝模作樣踢動着腳,迅速潛下十餘丈,大約有二十米深,觸及到海床沙面,他能感應到附近有大量珊瑚礁。
那個勞役並沒有急着動手,而是向四周觀察。
海面上的帆板小船快速遊走着,不時向海底射來強光線,一閃而過,勞役在燈光閃過的一瞬間就定位到自己的獵物,劃拉着四肢向那邊游去。
岳恆剛剛跟着動身,就發現這個勞役注意到自己,用惡狠狠的眼光看着自己,似乎是在警告不能與他搶奪獵物。
岳恆只能停下,示意自己沒有惡意,看着那個勞役浮上去換氣,準備下一次準確深潛捕捉獵物。
幾次試探後,岳恆終於弄明白了任務的內容。
勞役們的目標是一種生活在珊瑚礁中的海螺,這些海螺外形很像鸚鵡螺,巨大的花紋硬殼包圍了大半個身體,日出之前和日落之後這兩個時間段是海螺反應最遲鈍的時刻,但不代表着它很好抓。
這種海螺的逃逸速度非常快,而且對人的味道很敏感,岳恆親眼見到這個勞役功虧一簣,只能眼睜睜看着海螺噴射水流逃走,勞役無奈浮起換氣,重新再來。
除了海螺外,勞役們的額外目標還有海螺最愛吃的珊瑚礁綠水草,鐵籠上有一柄鋒利的小刀,如果捉不到海螺,割下綠水草也可以,滑行在海面上的小帆板船會帶走這些收成。(未完待續。)
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