傲慢與偏見之伯爵夫人 第12章舞會

    夏綠蒂和伊麗莎白交換了個憂心忡忡的眼神，夏綠蒂才對卡洛琳開口：「我聽到了，卡洛琳，你先別這麼激動，我想，我們或許可以……」

    「夏綠蒂，伯爵府的舞會和你們曾參加過的別的舞會是不一樣的。卡洛琳，如果你覺得不冒犯的話，我有一件珍珠項鍊可以借給你。」

    當然，卡洛琳並不覺得冒犯，伊麗莎白叫來侍女帶卡洛琳離開，這才把夏綠蒂拖到一個小房間：「夏綠蒂，這到底是怎麼回事，伯爵怎麼會突然邀請你們？還有，伯爵對你有明顯不同。」

    「親愛的麗萃，我現在腦子很亂，我很想不答應這個邀請，可是你也看到了卡洛琳的興奮，可我更擔心的是，如果她見識到了倫敦上層的聲色犬馬，或許會迷失。」

    「夏綠蒂！」伊麗莎白驚呼出聲，夏綠蒂用手拍下額頭：「或者，我該說，讓卡洛琳開開眼界也好。」

    「不，不，親愛的夏綠蒂，你剛才說，倫敦上層的聲色犬馬，你應當沒接觸過。」

    伊麗莎白果真很聰明，就這麼幾句話就能聽出夏綠蒂話里的破綻，但現在要說從沒說過這樣的話已經來不及了。夏綠蒂努力想出話來說服伊麗莎白：「麗萃，你忘了我曾在凱瑟琳夫人身邊住了很多年？曾經有一次我問凱瑟琳夫人，為什麼不讓安妮小姐前往倫敦。因為在我看來，安妮小姐的身體雖然不算太好，可也不是那麼糟糕。凱瑟琳夫人說，倫敦的生活會毀掉安妮的，她就該在這樣的小鄉村，安安靜靜的，嫁一個凱瑟琳夫人選中的，能可以依靠的人。」

    倫敦上層的聲色犬馬，凱瑟琳夫人絕對見識過。伊麗莎白有些抱歉地握住夏綠蒂的手：「對不起，親愛的夏綠蒂，我知道我不該這樣問你。可我總覺得，你和原來有些不同。」

    「當然，麗萃，我已經是做母親的人了，小威廉今年四歲，我要看着他長大，而且親愛的，我已經是寡婦了！」

    「對不起，親愛的夏綠蒂，我不該那樣想你。」伊麗莎白滿含歉意地抱住夏綠蒂，夏綠蒂深吸一口氣，連最聰明的伊麗莎白都被自己說服，那別人就更不用擔心了。

    兩人又交談了幾句，決定還是接受邀請前往馬克斯伯爵的舞會，畢竟能見識見識也是好的。至於卡洛琳，她那不太出眾的相貌，在這個時候反而是種保護。

    既然已經定下，兩人也就談起別的事來。達西先生的到來，讓莉迪亞不敢再反對，至於班納特太太，只要小女兒不反對，那她也不會反對。

    因此那兩萬鎊已經做好分配，莉迪亞和凱蒂各自得到五千鎊，剩下的一萬鎊盡數歸於瑪麗。這樣一來，即便瑪麗這輩子都不出嫁，在班納特先生過世之後，她也能衣食無憂。

    「當然，媽媽認為，瑪麗還是嫁個丈夫更好一些，可是瑪麗還是那樣愛鑽研學問，現在又有了這樣一筆財產，我想她一定會更愛鑽研學問了。」

    想到瑪麗臉上的才女相，夏綠蒂淺淺一笑：「我想，也許瑪麗能夠尋找到，和她一樣愛鑽研學問的。」

    是啊是啊，伊麗莎白笑着回答，有那麼一瞬間，夏綠蒂想起柯林斯先生，當初班納特太太還想把瑪麗嫁給柯林斯先生，不過現在，這一切都已成為過去。

    伊麗莎白也想到了這件事，不過很聰明的沒有提起，卡洛琳已經走進來，臉上帶有興奮的光：「伊麗莎白，你真是太好了，這樣的項鍊，我從沒想過能戴在我的身上。」

    夏綠蒂望着卡洛琳，那串珍珠項鍊雪白圓潤，有溫潤的光。這讓卡洛琳平凡的面容也增添了幾分姿色。華麗的衣衫和首飾再加上適當的訓練，是可以改變一個人的。夏綠蒂再次想起祖母的話，對卡洛琳露出笑容，自己的決定，果真沒有出錯。

    在達西先生家裏用過晚飯，又逗留了一會兒，夏綠蒂姐妹也就告辭，達西先生派了一輛馬車送她們。當馬車剛剛駛出達西先生家的時候，卡洛琳已經忍不住對夏綠蒂道：「姐姐，親愛的姐姐，我沒想到，我能得到這樣的幸福，今天發生的一切，簡直就像夢幻之中。」

    每一個初來倫敦的少女，都會這樣說的。夏綠蒂調整一下坐姿，正打算告誡卡洛琳的時候，對面駛來一輛馬車，看着馬車上熟悉的徽記，夏綠蒂一下忘了要和妹妹說什麼，那是蘭開斯特侯爵府的馬車，上面坐着的，或者就是瑪格麗特的祖父。

    夏綠蒂往身後望去，在不遠處，矗立着一棟有些莊嚴的建築，那是蘭開斯特侯爵府。

    「夏綠蒂，剛才你要和我說什麼？」卡洛琳的聲音喚醒了夏綠蒂，夏綠蒂努力露出笑容：「親愛的，我只想告訴你，如果這樣的場面就讓你驚訝，那麼後天，馬克斯伯爵的舞會上，你會被人笑話的。」

    喔，是的！卡洛琳捂住了臉，馬克斯伯爵府的舞會上，會是冠蓋雲集，很多隻聽過名字的人會出現在自己面前，如果像今天一樣，那麼，被人嘲笑是難免的。

    「親愛的夏綠蒂，你可以告訴我，該怎麼做？」卡洛琳的話讓夏綠蒂笑了。

    微笑，只要記得，一直持續不變的微笑就可以，然後，不要讓人察覺，你會為誰的話神魂顛倒。馬克斯伯爵府的舞會果真和卡洛琳想像的那樣冠蓋雲集，當看見穿着華麗的侍者時候，卡洛琳忍不住摸了下脖子上的項鍊，這串在卡洛琳看來已經十分昂貴的項鍊，在這種場合，不過是普普通通。

    自己身上的衣服不會被人瞧出來，是不大好的裁縫做的吧？卡洛琳努力挺直腰板，按夏綠蒂說的，對着前面微笑。

    和有些緊張的卡洛琳相比，夏綠蒂十分自如，這樣的場合夏綠蒂﹒柯林斯太太或許是頭一次來，可對瑪格麗特小姐來說，這樣的場合還不如夏日一場幾個好朋友之間的下午茶，更有吸引力。

    來客們按序排隊和主人家握手寒暄，當輪到夏綠蒂姐妹時，馬克斯伯爵的眼裏滿是笑容：「柯林斯太太，盧卡斯小姐，我希望你們在這裏能玩的開心。」

    「謝謝，馬克斯伯爵！」夏綠蒂點頭回答，馬克斯伯爵眼裏閃過一抹趣味，接着就道：「柯林斯太太，或許我的問題很冒昧，您是第一次接到這樣的邀請嗎？」

    這當然不是夏綠蒂的第一場舞會，但馬克斯伯爵話里的意思並不是這個。夏綠蒂眼裏閃出怒火，接着那抹怒火很快消失：「是的，馬克斯伯爵，您知道，在這之前，我一直住在肯特郡。」

    「那麼，祝你玩的開心。」馬克斯伯爵的失望已經被夏綠蒂看到，他以為自己是什麼？逗他開心的人嗎？這個驕傲自大的，沒有一點自知之明的小伙子。

    夏綠蒂努力壓制住心頭的怒火，對馬克斯伯爵露出最為得體的笑容：「會的，謝謝你，伯爵先生！」看着夏綠蒂和卡洛琳走進去的背影，馬克斯伯爵不由微微一笑，這個女人，比自己想像的要有趣的多。

    「你好，伯爵，我記得你的親戚裏面，可沒有姓柯林斯的！」馬克斯伯爵把說話人的手放在唇邊吻了下，又行了貼面禮才笑着說：「柯林斯太太是達西夫人，你知道，就是我在德比郡那位表弟，她的好朋友。」

    啊喔，說話者發出一聲淺淺的驚叫才壓低聲音：「你的表弟達西先生宣佈結婚的時候，半個德比郡的姑娘們，心都要碎了！」

    「海倫夫人，您這樣說話會讓我覺得失寵若驚的！」海倫夫人已經半轉過頭，美麗的褐色眼睛在燈光下閃着光：「是嗎？達西先生，難道您不認為，您當得起這個殊榮嗎？」

    說完這句俏皮話，海倫夫人才對伊麗莎白稍微有些傲慢地點頭：「你好，達西夫人，方才我竟然聽馬克斯伯爵說，今天來參加舞會的，有一位您的好友。真沒想到，在這樣的場合，會遇到您的好朋友！」

    這樣的明朝暗諷，從來不會被伊麗莎白放在心上，她對海倫夫人點一點頭：「謝謝您告訴我這麼一個消息，我想，我該進去尋找我的好朋友！」

    「這些女人們難道不知道，故意表現出來的高傲，會讓她們的嘴臉顯得很難看嗎？」當海倫夫人也走進裏面時候，達西先生忍不住對馬克斯伯爵抱怨。

    「嗨，嗨，我說，你之前不也是這樣嗎？」馬克斯伯爵的話讓達西笑了：「感謝上帝，給我送來了伊麗莎白。」

    「嗯哼，我想，你這副樣子會讓德比郡另一半女孩的心碎掉的。要知道，或許她們還打着別的主意。」

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