羽城星艦進入王城,並未停靠航空站,而是駛入駐地船塢。
銀色的建築懸浮在半空,仿佛主城堡壘的縮小版。彩色圖騰鮮亮醒目,炫耀着羽城獨有的驕傲。
星艦穿過大氣層後,秦寧登上二層甲板,俯瞰這座歷史悠久的城市。
如果將羽城形容為一個年輕人,朝氣蓬勃,充滿活力,王城則像一個老人,顏色灰暗,顯得暮氣沉沉。
在秦寧的印象里,朱雀曾經生活的地方,該是一顆火紅的星球。
沒想到,城中建築多是黑白兩色,造型樸拙,沒人太多吸引人的地方。反倒是城外的星城駐地,或銀白,或燦金,更奪人眼球。
星艦進入船塢,引擎熄滅。
船塢頂部合攏,內部燈源亮起。幾隻鵟雕候在通道前,神情肅然。
隨着一陣鈍響,艙門開啟。
先是燕嵐為首的安全官,然後是啄木鳥和黑雁,最後是近百隻鴻鵠。眾人離艦後,分兩側站立,身姿挺拔,目不斜視。
白珝抱着秦寧走出,鵟雕立即迎上前,恭敬行禮。
「白主。」
「王城沒有得到消息?」
「沒有。」栗顏道,「議會還在為駐地的事情爭吵,我只遣人報告過羽皇。不過,這會應該也知道了。」
星艦進入王城,勢必會經過空間站。
此刻,八成多數議員都在疑惑,不到幾天的時間,白珝去而復返,到底是為了什麼。
視察星城駐地?
顯然站不住腳。
向外走時,秦寧拍了拍白珝的肩膀。後者會意,看他一眼,卻沒有立刻將他放下。直到進入升降梯,才鬆開手臂。
「跟緊我。」
叮囑一聲,白珝回頭詢問栗顏,探索火山口進展如何,是否有了收穫。
「搜集到一些數據。」栗顏回道,「不過到一定深度,探測儀就無法繼續下行。強行前進,儀器立刻會停止工作。」
「查明是什麼原因?」
「目前可以確定,火山口下有一層屏障。不像自然形成,更像是人為。」
說到這裏,栗顏忽然頓住,視線掃過秦寧,腦中靈光一閃,茅塞頓開,恍然大悟。
他之前怎麼沒想到!
那層神秘的屏障,簡直是荒島光罩的翻版!
「這裏是朱雀遺蹟,王城幾次想要摧毀,都沒能成功。探測儀被阻隔,無法正常工作,人員下行同樣會被阻擋。」
道出心中所想,栗顏愈發肯定,自己的猜測沒錯。
「這種情形,和鸑鷟遺蹟極其類似。」
鸑鷟遺蹟?
白珝陷入沉思,秦寧則是雙眼一亮。
如果真是這樣,下面會不會有朱雀存活?
一行人離開船塢,前往地面指揮所。
百米高的合金建築,帶有鮮明的羽城特色。自建成之日起,即被視為羽城駐地的標誌。
「白主,議會來人。」剛走到門前廣場,就遇栗川前來通報。
「是誰?」
「灰鷹和鷂鷹。」
「金雕和雪鴞沒有消息?」
「有兩封通訊。」栗川打開通訊器,屏幕中閃過幾行簡短的文字,「並未有人員前來。」
「我知道了。」
白珝彎腰抱起秦寧,邁開長腿,大步穿過廣場。
在他身後,栗川滿頭霧水。
「少族長,白主這是什麼意思?」
「不明白?」
栗川老實點頭。
「將那幾隻不請自來的鷹族打發走。再給金雕和雪鴞回訊,不用說太多,只需告知對方,羽城明白他們的善意即可。」
「就這麼簡單?」
「你以為呢?」
單手按住栗川的肩膀,栗顏低聲道:「白主不待見鷹族,不是一天兩天。崖城和林城同羽城結盟,也不過是暫時性的。和王城這些人,用不着太熱絡。」
鸑鷟的慘事,使鴻鵠對其他星城抱有極大戒心。羽城之內,可以完全信任的,也只有寥寥幾族。
鵟雕就在其中。
「我明白了。」
栗顏點撥幾句,栗川當即了解,對來訪者該擺出什麼態度。
只不過,王城中的多數人都能輕易打發。唯有一人,他實在沒有辦法。
羽皇。
「陛下?」
誰來告訴他,羽皇不在王宮裏呆着,跑到羽城駐地做什麼?
「聽說白城主把鸑鷟帶來了。」
羽皇輕車簡從,護衛只有兩隻角雕。
身上也不是華美的王袍,而是織有族群圖騰的短衣長褲。過腰的長髮束在腦後,除右耳上三枚金環,全身上下沒有其他飾物。
這是雌性角雕慣常的打扮,放在羽皇身上,卻多少有些不合適。
「白城主不會那么小氣吧?」羽皇舉手保證,「你告訴他,我就看一眼,絕不動手碰!」
這是王者該說的話?
栗川滿頭黑線,下意識看向角誠。後者表親嚴肅,可惜,額角鼓起的青筋分分鐘出賣了他。
說又說不通,勸又勸不走,實在攔不住,栗川連忙打開通訊器。
得知消息,栗顏也是當場無語。
白珝倒是習以為常。
如果羽皇不是這種性格,雙方未必能達成合作。
「請羽皇到會客室。」
看完最後幾行數據,白珝關掉記錄儀,站起身道:「我馬上過去。」
「白主,羽皇想見鸑鷟……」
後半截話沒說完,直接被栗顏咽回了肚子裏。
不咽不成,白主的笑容實在太可怕。
然而,事實證明,有些人——例如羽皇,就連白珝也沒法輕易打發。
房間裏,秦寧坐在床上,一邊吃烤魚,一邊研究鸑鷟文獻。
聽到敲門聲,以為是白珝。金屬門向兩側滑開,進來的卻是燕嵐。
「有什麼事嗎?」
「羽皇造訪星城駐地,要求見你。」
「羽皇要見我?」
聽完燕嵐轉述,秦寧吃驚不小。
「是的。」燕嵐點頭道。
「一定要見?」
「白主說,如果你不願意,可以不去。」
「……我還是去看看吧。」
某種意義上,現任羽皇算是羽城的盟友。
人既然來了,點名要見他,於情於理,他都不該避而不見。
三兩下收起記錄儀,將剩下的烤魚一股腦塞--進嘴裏,秦寧跳下床,隨燕嵐走出房門,進入升降梯。
休息室在九層,距會客室並不遠。
半分鐘不到,升降梯停住。
金屬門打開,栗顏正在一旁等候。在他身旁,還有一位憨厚的帥哥。
秦寧留心看了兩眼,總覺得有些眼熟。
背對角誠,栗顏向秦寧眨了眨眼,用口型表示:見到羽皇后,不用多留,露個臉就走。
秦寧不置可否。
難道現任羽皇很可怕?
不然的話,怎麼燕嵐和栗顏都是這樣的反應?
從升降梯到會客室,需要通過兩條走廊。
行進間,偶爾有駐地的羽族擦肩而過,目光全都落在秦寧身上,無一例外。
抵達會客室,栗顏按下控制板,秦寧抬手擦過額頭。
果然,一層薄汗。
任誰被這麼盯着,都會是同樣反應。
室內,羽皇正興致勃勃說着什麼。白珝側身傾聽,不時點頭或者搖頭,很少出言。
「既然要做,為什麼不做到最大?」
「鷹乾每天被我收拾,林城翻不出浪花。想拉攏荒城,照樣被禿鷲拒絕。」
「這時候召開城主議會,是最好的時機,肯定能讓更多人站到咱們這邊。」
說得興起,羽皇竟站起身,砰砰敲着桌子。
「我就不相信,過半城主點頭,事情還會不成!」
「等到那個時候,權戒給你,我順利退位。」
「不要求多,給我在羽城留個地方住。最好能做個星艦指揮,保證你不吃虧。」
「論打架的水平,藍域裏我認第二,也就你能稱第一。我給你做打手,絕對指哪打哪,指誰揍誰,攻城不在話下!」
越說越是興奮,羽皇雙手按在桌上,幾乎印出掌痕。
這樣美好的日子,她早暢想無數次。
「怎麼樣?薪水待遇都可以商量!」
捏了捏額心,白珝很是無語。生平幾次感到頭疼,都和這隻角雕脫不開關係。
站在門口,秦寧下巴落地,雙眼瞪圓。
他聽到了什麼,又看到了什麼?
堂堂的羽皇,主動要求退位,給鴻鵠做打手!
是不是旅途疲憊,以致產生幻覺?要麼就是沒睡醒,眼前一切都是做夢?
不等秦寧想明白,室內兩人聽到動靜。
看到栗顏,羽皇僅是挑了下眉毛。見到黑髮的秦寧,立即眼睛發亮,單手撐着桌沿,利落躍起,穩穩落地。
行動間毫不拖泥帶水,那叫一個瀟灑帥氣。
兩人正對面,秦寧再次親眼見證,角雕的外貌另類到何等地步。
這邪魅的側臉,剛硬的正面,超出平常的身高,想找幾個準確的詞來形容,真心做不到。
羽皇彎下腰,覺得不舒服。蹲下--身,同樣不舒服。乾脆雙手一撐,將秦寧舉了起來。
「陛下!」
角誠連忙阻止。說好的只看不動手,鴻鵠可就在旁邊!
「哦,抱歉,抱歉。」
羽皇連忙「放下」秦寧,憨厚的笑容裏帶着歉意。
「我忘了。」說着轉過頭,對白珝豎起大拇指,「這隻鸑鷟真漂亮,長大肯定更漂亮,你養得真好!」
白珝欣然點頭。
秦寧默默望向屋頂,別人誇他長得好,應該感到高興,沒錯吧?
那這份鬱悶算怎麼回事?
鵟雕看向角雕,神情相當微妙。
獨特的長相,另類的性格,果真表裏如一。
角雕真心冤枉。
向恆星發誓,除了這隻,大部分角雕絕沒這麼二!
見過鸑鷟,滿足了好奇心,羽皇告辭離開。
臨走之前,取出一隻繪有角雕圖騰的金箱,遞到秦寧面前。
「族裏的規矩,見雛鳥必須給見面禮。」
箱子長寬超過兩米,目測重量不輕。秦寧剛要伸手,白珝已經代他接過。
「多謝好意。」
「不用。」羽皇擺擺手,笑道,「不是什麼好東西,拿着玩吧。」
鴻鵠不提,年少的鸑鷟都這麼漂亮,朱雀、青鸞和鵷鶵,又會美到何等地步?
無緣一見,絕對是鳥生最大遺憾。
聽說鳳凰幾族滅絕的原因很不簡單。
如果被她知道,究竟是哪族在背後策劃,一定打上門,狠狠捶上一頓!
知情者死了,不是直系血脈?
照樣揍!
送走羽皇一行,秦寧回到房間,打開箱蓋,滿室金光。
這叫沒什麼好東西?
仔細想想,對雌鳥而言,除了做首飾,這些金銀珍寶的確沒什麼用途。
雄鳥則不然。
回憶在文獻中看到的內容,秦寧耳根發熱,砰的一聲關上箱蓋。
天曉得,送鳳凰寶石竟代表「示愛」。
偏偏白珝沒有解釋,他一直蒙在鼓裏,隨後又送了兩次!
仰倒在床上,單手搭在額前,燥-熱-感迅速蔓延。
起初,秦寧以為是心情所致。時間一分一秒過去,熱度始終沒有緩解,反而有加重跡象。
「怎麼回事?」
猛地坐起身,秦寧攤開雙手。
不知何時,黑色的圖騰浮現在肩頸之間,覆蓋雙臂,很快延伸到指尖。
意識到情況不對,秦寧不敢遲疑,迅速打開通訊器。
看到秦寧的樣子,白珝臉色微變。
「我馬上過去。」
秦寧點點頭,軟-倒在床上,很快連說話的力氣都沒有。
熱。
渾身都在發熱。
不知過了多久,或許是幾分鐘,也或許是幾秒,房門向兩側滑開。白金色的身影迅速走到床邊,將秦寧整個撈了起來。
汗水濕透衣袍,玄色的鸑鷟圖騰覆滿秦寧脊背。
白珝不禁皺眉。
撕-掉-濕透的上衣,用床單將秦寧裹好,同時展開雙翼,將他小心圍攏。
白金色光芒綻放,火-熱稍減。
秦寧終於能睜開雙眼,只是缺少力氣,喉嚨乾澀,半個字都說不出來。
見狀,白珝低下頭,輕輕含住秦寧的下唇,哺入一股清涼。
「什……麼?」
「沒事,不用害怕。」
輕輕撫過秦寧的脊背,白珝溫和道:「大概是距離遺蹟太近,加上之前接觸過朱雀蛋殼,引發了你體內的血脈力量。」
「血脈力量?」
「對。」掌心覆上秦寧後腦,手指輕輕按壓,聲音中帶着安撫,「睡吧,醒來就好了。我會在這裏守着你。」
腦中一片混沌,知道事情可能沒這麼簡單,秦寧卻無力去想。很快合上雙眼,在鴻鵠的雙翼中,沉沉睡了過去。
等他睡熟,呼吸變得平穩,白珝低下頭,指腹擦過變淺的圖騰。
成年鳳凰的力量,不是雛鳥可以承受。
幸虧發現及時,不然的話,難保會發生什麼。
將秦寧放平,白珝就要起身離開。
不料想,腰被秦寧抱住,想要脫身,實在不是那麼容易。
白珝輕笑一聲,順勢躺回床上。探身將秦寧抱進懷中,下巴抵在秦寧發頂,整夜沒有離開。
翌日,秦寧醒來後,頓覺神清氣爽,半點不見昨夜的虛弱。
睜眼見到白珝,秦寧沒有半點吃驚。
睡夢中,對外界並非全無所覺。分明是他抱住鴻鵠,死活不撒手。
所以,臉紅歸臉紅,下次再遇上同樣的情形,十有八--九,結果還會是一樣。
用過早餐,秦寧走出房間。
依照計劃,他將和白珝前往火山口,探索朱雀遺蹟。
「現在出發?」
「對。」白珝俯身,將兩枚金鐲套上秦寧前臂。
晃了晃手腕,秦寧發現,金鐲圖案相似,戴在手上的感覺,和前往青鸞遺蹟時又不一樣。
「一枚可以張開保護屏障,另一枚能隔絕輻射。」
「輻射?」秦寧微愣。
「有備無患。」白珝道。
飛行梭進入火山口,大概一百五十米左右,就無法繼續向下。
艙門開啟,白珝彎腰抱起秦寧,白金色光翼展開,一躍而下。
五隻鴻鵠隨行,提防可能出現的變故。
距屏障漸近,秦寧又開始發熱。
「不舒服?」
「和昨夜一樣。」秦寧皺眉,「只是沒那麼嚴重。」
白珝沒多說,直接低頭,印上秦寧雙唇。
清涼的氣息自口中流入,燥--熱立時緩解。
「好些了嗎?」
秦寧點頭。
兩人不覺怎樣,隨行的鴻鵠集體石化,僵在半空,差點張着翅膀自由落體。
隨着幾人到來,屏障下方紅光頻閃。
鴻鵠分散開,開始搜尋入口。
受直覺牽引,秦寧飛近山壁,拂開表面的灰層。
發現熟悉的紋路,立刻喚來眾人,指着露--出的方石,道:「這樣的石頭,荒島上也有。」
方石嵌入岩壁,同四周嚴絲密合,紋路似自然形成。不是之前見過,印象實在太深,秦寧未必能立刻認出。
「這是圖騰,最古老的守護圖騰。」白珝認出方石,當即道,「繼續找,肯定不只一塊。」
陸續有五塊方石被找出。
按照文獻記載的方法,幾隻鴻鵠先後滴入鮮血。等了十幾分鐘,屏障沒有任何變化。
最後,秦寧劃破手指。
血珠落進石紋,立刻變成細線。
方石裂開,剎那紅光漫射,照亮整個火山口。
紅光熄滅,熱風席捲,屏障忽然消失。
山底出現恐怖吸力,秦寧被白珝抱住,一同墜入黑暗之中。
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