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明月一邊走,一邊胡思亂想,待回過神來,腳下已經機械地跟着引路的嬤嬤邁進了廂房的門檻兒。
「姑娘不必緊張,自來參加選秀的,都得經過這一關,不過,咱們今兒卻是開了眼了。」一個老嬤嬤一邊兒說着,一邊兒端了個茶盞出來。
明月心思一動,悄悄往那個茶盞里加了點兒料,只盼着她喝了以後好好睡一覺,醒來別再難為她。
「姑娘在外頭站了這半日,也乏了吧,坐下來喝杯茶,咱們也托姑娘的福,跟着歇歇。」
明月愕然地看着眼前的茶盞,若非她自信往裏頭加東西絕對不會被人發覺,此時都要懷疑自己到底是哪裏露了餡兒。
這就是傳說中的驗身?驗身還要請喝茶?
「姑娘不必擔心,在這裏歇歇喝杯茶,就回去好了,這事不用跟旁人提起。說了咱們也是開眼了,做這個這麼久,當年皇后參選的時候,也是要驗身的,偏到了姑娘這裏,上頭就傳了話,姑娘必是無礙的,不用驗了。」那老嬤嬤笑得曖昧,明月卻從裏頭聽出了隱含的意思。
能命令她們不用驗身,直接通過的,除了他還有誰?她心裏有一絲絲的甜,卻又突然想起了另一個人。
「只有我不用驗了嗎?那其他人呢?」
「其他人?其他人哪裏有姑娘的這份兒福氣?你是說的前頭那個佟氏吧,自以為是的東西,哪裏配有這樣的福氣。」那個老嬤嬤搖搖頭,似乎對她的異想天開和遲鈍大為不滿,「咱們大清朝開國這麼些年,選秀也有些年頭兒了,姑娘這可是頭一份兒,就沖這個,姑娘日後也必然是有大造化的。快喝了這茶,就出去吧,時候也不早了,咱們還得幹活兒呢。」
明月趁她說話的時候,又將茶盞里的茶水換過,這才端起來一飲而盡,「好茶,多謝嬤嬤了,明月告退。」
待她出去了,那老嬤嬤不動聲色地將桌上放着的兩個荷包收進了袖子,待另一個老嬤嬤過來,又塞給她一個,「咱們只管按上頭吩咐的做事,管好自個兒的嘴,如今有這份交情在,咱們姐兒倆的好日子還在後頭呢。」
明月快步離開廂房,外頭候着的秀女都還嘰嘰喳喳地議論着待會兒的選閱,一個個又是激動,又是興奮。明月無暇搭理她們的問詢,更何況,多說多錯,若是不小心,露出什麼馬腳,反而不美。因此,她便只做出一副含羞帶怯的模樣,加快腳步回了自個兒住的院落。
想想臨來時如玉羞惱哭泣的樣子,她嘆了口氣,還是先去如玉屋裏勸慰了兩句,心裏卻止不住地發虛,勸慰的話也顯得有些蒼白。好容易如玉止住了哭,這才稍稍整整凌亂的衣裳頭髮,攜手出去用晚飯。
「好姐姐,你就多吃些吧,左右這最難過的一關已經過了,何必再跟自個兒的身子過不去,餓壞了,有人可是要心疼的。」
「月兒,你說,咱們來這裏到底是為的什麼?都是一樣的人,為什麼要受這樣的苦楚?」如玉一邊兒說着,一邊兒又要落下淚來。
明月慌忙拍拍她的手,俯在她的耳邊輕聲道:「姐姐只要想着,都是一樣的人,我受過這樣的苦,她們也一樣,哪怕是宮裏那些光鮮亮麗,風光無限的娘娘,也是這麼過來的,心裏就好受了。」
如玉一愣,繼而撲哧一笑,抬手狠狠戳了她一指頭,「好你個刻薄丫頭,連娘娘也敢編排,你可小心些,叫人聽去了,有你的好果子吃。」
明月不以為意地嘻嘻一笑,「姐姐開心了就好,再說,這裏沒有旁人,我又是趴在姐姐耳邊說的,那話出自我口,落於你耳,若是傳了出去,我是肯定沒有往外說的,那出賣我的人是誰,不是明擺着的嘛。」
見如玉惱怒地跺腳,又要上來擰她,明月趕忙討饒,見她已經忘了先前的屈辱難受,這才放下心來。
要說這驗身,多少也是多餘,在這個時代里,一個個大家閨秀不說是大門不出二門不邁,也都是行動就有一大群的丫頭嬤嬤們跟着,就是想出點兒醜事,也沒那個機會。更何況,風氣又沒那麼開放,禮教又嚴,怎麼可能做出那樣的醜事來。
便是明月這一批,二百多號人,也都平安過關,沒有一個被撂牌子的。
想想也是,若是哪個秀女身體真的有什麼不妥,早想法子在前頭撂牌子了,誰會來這一關自討沒臉,若是在這裏涮下去,以後也別見人了。
接下來的幾天倒是風平浪靜,所有人都在忐忑不安地等着最終的選閱,只是前方戰事似乎真的很是嚴重,康熙一直騰不出手來,北五所里的秀女似乎被他遺忘了一般。若不是當日他派人免了她的難堪,再加上這些日子,御膳房每天悄悄送來的,特意給她加做的點心膳食,她都要懷疑,他是不是真的忙暈了頭,把她們都丟到九霄雲外去了。
不過,康熙顧不上她們,有人卻顧得上。這些日子,幾乎每天都有各宮的小主們來北五所找人說話。
有些是找自個兒的姐妹親戚說說話,畢竟進宮這麼多年,能跟自家親人見一面,那可是難如登天的,現放着這麼好的機會,自是要好好利用,跟親人們多見一面是一面。有些純粹就是想瞧瞧這屆秀女的虛實,看看哪些有可能成為未來的競爭對手,哪些能拉攏利用,成為自己未來爭寵的助力,或者提前出手解決幾個潛在的威脅。
明月頗瞧不上她們的手段,大部分都是些無寵的庶妃格格,別說名分了,連個一男半女都沒有,就來操這份兒閒心,真是吃飽了撐的。看看人家馬佳氏,連生了好幾個了,雖說只養活了一個公主,可也聊勝於無啊,如今人家肚子又大了,眼看着過不了多久也要生產,那才是實打實的本事呢。將來,就算看在孩子的份上,康熙也絕對不會讓她沒個結果。
除了這些上不了台面兒的,便是宮裏的那些個主位娘娘了。如今後宮只有皇后和麗妃兩個主位,她們又自恃身份,自然不會像那些個庶妃格格一樣,紆尊降貴地去北五所了。這屆秀女裏頭,走她們門路的人不少,如今自然要派人將她們接到自個兒宮裏說說話,提攜拉攏一番,日後這些人若是有出息了,當然便是她們的助力,若是這些秀女自個兒不爭氣,被撂了牌子,那也只能說她們沒這個造化,這宮裏什麼都缺,就是不缺人,尤其是想往上爬的女人。
太皇太后和宮裏那些個太妃們也不甘示弱,出身蒙古,尤其是科爾沁的那幾個秀女,隔三岔五地就往慈寧宮和壽康宮跑,就連明琳也被邀請了幾回,回來時興高采烈,就差鼻孔沒翹到天上去。
因着慈寧宮來傳人說話,都是出身蒙古和科爾沁的秀女,如今她們已經儼然自成一派,在這北五所里,誰都不敢輕易招惹她們。
明月只是靜靜地待在自己的房間裏,偶爾去如玉那裏,跟她說說話,其餘時候,是能不出門,就不出門。那些去各宮請安說話的秀女,瞧着面兒上光鮮,可誰知道那些個娘娘小主們打的什麼主意,沒的受人挑唆,給人家當槍使,這才幾日啊,就有好幾個因為這樣那樣的問題,被送出宮去了。
只是,她不想趟那渾水,卻擋不住有人想把那渾水往她身上潑。
這日,她正在如玉房裏,聽佟氏顯擺她在皇后宮裏的見聞,一個面生的小太監突然進來,宣她和如玉兩個去坤寧宮說話。她倆只是挑挑眉,還沒說什麼,一旁的佟氏便先坐不住了,「坤寧宮?皇后娘娘?你可聽清楚了,真的只是傳她們兩個?」
佟氏的目光驚疑不定,看着明月和如玉的眼神兒也跟以前大不相同了。她想不出皇后找她們兩個能有什麼事,之前皇后可是一直在拉攏她的,難道她改主意了?不應該啊,就憑她跟皇后的關係,那可是再親近沒有的表姐妹啊,皇后怎麼會舍她而取這兩個瞧不出什麼大背景的秀女?
之前坤寧宮來傳人說話,都是出身赫舍里氏一族的秀女,或者跟皇后有着親戚關係的比如佟氏這樣的,再要麼便是走了皇后門路,想要抱她大腿的秀女,像她倆這樣明顯避之不及的,卻從未被宣召過。這是太陽打西邊兒出來了?抑或是皇后想要出手對付她們?
赫舍里氏為什麼叫她們?明月自認還沒那麼大的臉面,能叫這位對她動什麼拉攏的心思。尤其是之前她還當面回絕過皇后的姑姑——安親王福晉的拉攏,這位不記恨她就是好的,拉攏她?別做這個好夢了。
如玉心裏也有些忐忑,只是,她不想在這時候惹出什麼麻煩來,便輕輕拽拽明月的衣角,拿了個荷包打發了來傳口諭的小太監,兩人理理身上的衣裳便趕忙往坤寧宮去了。
明月到底是留了個心眼兒,臨出北五所大門的時候貌似不經意地整整袖口兒,一塊帕子「不小心」掉在了地上。
門兒上的奴才趕忙上來拾起交給她,「姑娘拿好,這些個隨身的物件兒可得仔細着,若落到不相干的人手裏,可是個大麻煩呢。」
明月點點頭,「可不是,還得多謝你呢,丟個帕子事小,待會兒皇后娘娘跟前兒失了禮數,那可是了不得的大罪呢。」
一進了坤寧宮的門,兩人便目不斜視,雙眼微微下垂,只做一副乖巧守禮的模樣。一旁引路的老嬤嬤悄悄點點頭,對二人的表現甚為滿意,只是想到皇后宣她們來的用意,心裏又有些不落忍,真是可惜了,這樣的容貌,這樣的出身,偏沒個好結果。
可這裏畢竟是坤寧宮,一切都是皇后娘娘說了算,她一個奴才,就算再怎麼同情她們,也是無計可施的。
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