詭墓 劍齒虎

    在距今3500萬年前的漸新世出現了古劍齒虎，後來的劍齒虎一直生活到距今100萬年前的更新世。是大型貓科動物進化中的一個旁支,　生活在距今300　萬～1.5　萬年前的更新世——全新世時期,　與進化中的人類祖先共同渡過了近300　萬年的時間。劍齒虎的體形大約與現代虎差不多，但是它的上犬齒卻比起現代虎的犬齒大得多，甚至比野豬雄獸的獠牙還要大，如同兩柄倒插的短劍一般。食肉類動物的犬齒作為捕食獵物的一種殺傷武器，正常的情況應該是上下犬齒平均發展，在攻擊時能夠上下相合，就可以咬死獵物。但是劍齒虎的上犬齒演化得如此巨大，而下犬齒又相對退化，根本不成比例，所以可能是專門用來對付象類等大型的厚皮食草類動物的。如此特殊而長大的犬齒，只需一對就可戮入獵物身體的深處，並且可以儘量地擴大傷口，造成獵物的大量出血而死亡。與此相適應，劍齒虎的頭骨和頭部的某些肌肉也相應地發生變化，以便口可以張得更大，使下頜與頭骨能形成90度以上的角度，這樣才能充分有效地發揮這對劍齒的作用。但是，這種極端特化的發展，顯然也有其不利的一面，即大大縮小對環境和獵物的適應面，隨着更新世時期各種大型厚皮食草動物的絕滅，使得不善於快速奔跑的劍齒虎也逐漸無所用其長，競爭不過那些比較靈活的並且全面發展的一般食肉類動物，也隨着它的獵物走向了滅絕。代之而興的就是後來出現的現代虎以及其他大型食肉類動物。

    劍齒虎的體型不是很大，其中最大的種（thylacosmilus　atrox）身長約1.5米，體重最多只有110公斤多一些，相當於美洲豹的大小，是袋狼的4倍。雖不夠高大，但它們卻擁有壯實的身體，尤其是前肢。它們最引人注目的地方無疑是頭部——兩顆長達15厘米的劍齒深深埋入上頜，幾乎與頭頂處在同一水平面上；下頜則向下伸出了巨大的護葉。這樣的護葉雖有利於保護突出的劍齒，但同時也增加了骨折、感染的危險，而且還造成頭部變重，一定程度上影響了行動的靈活性。

    劍齒虎經常被誤認為是長着獠牙的獅子，其實兩者大不相同。劍齒虎的體重是現代獅子的兩倍。它的後腿和尾巴非常短小，更像是一隻體格健壯的灰熊。成年劍齒虎體重約200公斤重，其犬齒最長可達17厘米，以大型哺乳動物為食。

    在洛杉磯市區的拉布里亞農場是世界上最不尋常的化石遺址之一。這個地方雖然並不大，但卻已經出土了400多萬件標本，小到齧齒動物，大到長毛象。不過，拉布里亞以發掘一種特定動物———劍齒虎而聞名。目前，這裏已先後復原了兩千多隻，使劍齒虎成為最為人所知的史前貓科動物。

    劍齒虎笨重身軀表明，它是個孤獨的伏擊殺手。劍齒虎最引人注意的就是它的一對獠牙，它是如何利用它們捕殺獵物的，對此，人們卻知之甚少。要想找到答案必須觀察它的肌肉結構。通過比較附着在美洲豹頭骨上的咬合肌，得知劍齒虎的撕咬能力相當驚人。

    一百多萬年前，一直佔據統治地位的劍齒虎突然卻不得不面對滅絕的危險。拉布里亞瀝青坑的化石顯示，那場災難威脅到了許多物種。許多動物都和劍齒虎一樣遭到了滅頂之災。　碳-14年代測定結果顯示，當時剛好是上一個冰河時代末期。在漫長的10萬年裏，地球上的氣溫要比現在低5到10攝氏度。但是一萬一千年前，全球氣候卻開始變暖。　在亞利桑那州的索諾拉沙漠，古植物學家朱利奧·貝坦科找到了有力的證據，揭示了劍齒虎統治時期的氣候狀況，以及導致災難發生的巨大變化。

    劍齒虎

    貓科(felidae)真劍齒亞科(machairode)一些滅絕的食肉動物的統稱。因上齶有一對劍形犬齒而得名。劍齒虎從漸新世一直生存到更新世末。在整個中新世和上新世棲息在北美洲和歐洲；至上新世末已擴展到亞洲和非洲；在更新世存在於南美洲。

    最有名的劍齒虎是更新世斯劍虎屬(smilodon)，劍齒最發達。它是北美和南美的一種短腿的大型貓科動物，比現代獅粗大得多。巨大的上犬齒長達20公分，可能是用來刺擊乳齒象之類的大型草食動物。斯劍虎屬的下述幾種身體適應性變化使人推想到可能存在這樣的狩獵技能︰顱骨能以附着強健的頸目肌調節以利低頭動作；下犬齒退化；齶能張開到約90°角，使上犬齒能不受限制地活動。臼齒形成剪刀狀，而無磨研表面的痕跡。這一屬許多成員的骨頭曾在加利福尼亞、洛杉磯拉布雷亞(la　brea)大牧場的瀝青坑裏找到，顯然是劍齒動物捕食大型草食動物時兩者同時陷入瀝青。斯劍虎屬的祖先hoplophoneus屬，是北美漸新世的中等大小貓科動物，身上已具備基本的劍齒特徵，但還未充分發展。

    劍齒虎的滅絕與乳齒象的滅絕緊密相關。上新世晚期歐亞大陸這種大型象形動物逐步滅絕，劍齒動物也隨之滅絕了。北美和南美因為乳齒象存在於整個更新世，劍齒動物也得以繼續存在到更新世末期。劍齒動物是高度特化的貓科動物，至少自漸新世以後便形成一個與現代貓科動物的進化完全不同的進化系。一些早期類型地位不明，不同權威將其分別列為真劍齒亞科、假劍齒亞科(nimravinae)或貓亞科(felinae)。其中之一，北美洲漸新世的ds屬有相當發達的劍形齒，但沒有真劍齒亞科的其他特化性狀。有人認為ds屬動物屬於發展至貓亞科的進化系