寒門狀元 第二〇二三章 無從抵賴

    沒過多久，放火燒刑部大牢的案犯被人押送進沈家正堂。

    等人進來後，張鶴齡和張延齡都愣住了，押進來的不是旁人，正是張延齡的左膀右臂張舉。

    張鶴齡看到來人，這一驚不老小，心裏突然有些懊悔。

    壞了壞了，我一定是被二弟給騙了……唉，虧我還在太后和皇上面前幫他說好話，結果他明着一套暗地裏又是一套，連在我面前都不說老實話，放火燒刑部大牢的事情既然是他派人做的，那刺殺沈之厚的罪名也就跑不了了！

    張舉進來後不明就裏，他可不認識朱厚照，但見自己依靠的兩位主子就在眼前，趕緊求助：

    「大老爺二老爺，你們快救救小人啊……小人被這群不知哪兒來的刁民給抓住，就算小人提及兩位侯爺的名字也無濟於事，他們分明是藐視咱們張家啊。」

    朱厚照怒道：「混賬東西，狗屁不通……說，你是誰？」

    何鑒喝道：「大膽狂徒，在陛下面前還敢如此無禮，是想被株連九族嗎？」

    張舉一聽傻了眼，跪在那兒不停磕頭，忽然意識到自己可能說錯話了。

    朱厚照忽然反應過來，衝着張延齡冷笑不已：「朕本想問他是誰，誰知道答案就在他對你們的稱謂中……壽寧侯、建昌侯，現在不用朕再問了吧？他難道不是你們府上的人？還有什麼不肯招的？」

    張鶴齡趕緊道：「陛下，這件事臣完全不知情，陛下要問，就問我這不爭氣的弟弟吧！」

    到了這會兒，張鶴齡已經意識到想給張延齡脫罪太過困難，他心裏也異常失望，自己一心幫忙，結果弟弟很多事都隱瞞他。

    張延齡用一種匪夷所思的目光打量張舉，問道：「本侯幾時讓你去放火燒刑部大牢了？」

    張舉一臉冤枉：「二老爺，小人今日奉命出城為您辦事……不想城南莊園失火，人貨皆不可尋，到處搜索無果正感茫然之際，不是您傳令讓小人回城，繼續執行之前交待過的放火燒牢房的命令嗎？城門還是你叫人開的，不然大半夜的小人怎麼進城來啊？」

    「哈哈！」

    朱厚照幾乎笑出聲來，揶揄道，「建昌侯，瞧瞧你栽培的走狗，居然都不知道替你掩蓋一下罪行……你不會想跟朕說，你根本不認識他，火燒刑部大牢的命令也不是你下的，是嗎？」

    張延齡非常懊惱，而且他也非常難以理解，明明不是自己做的事情，為何屎盆子就這麼扣在頭上來了？

    朱厚照喝道：「建昌侯，如此說來，刺殺沈先生的事情也一定是你做的咯？」

    「下臣冤枉，沒叫人殺沈之厚啊……張舉，你違背本侯命令放火燒刑部大牢，除此之外你可還做出旁的僭越之事？」張延齡怒氣沖沖地喝問。

    張舉越發吃驚了：「二老爺，不是您親口吩咐，要小人到外面找人把沈尚書給做了？小人聽了您的話，花重金聘請了殺手，只是現在還沒消息……」

    張鶴齡聽到這話，破口大罵：「二弟，這就是你在我面前信誓旦旦說事情不是你所為？」

    張延齡傻住了，不知為何張舉會這麼「老實」，當着皇帝的面有什麼說什麼，腦子一片迷糊：

    「我沒喝醉啊，怎麼不記得派人通知張舉回城來縱火燒刑部衙門？另外城門那邊是怎麼回事？難道有人假借我的名義行事？」

    就算張延齡想到這層，自個兒也覺得太過匪夷所思，說出來也沒人會相信。

    朱厚照看着目瞪口呆的張延齡，嘆了口氣道：「今日兩樁案子都是你指使，那強搶民女，還有草菅人命等罪行自然也坐實了……唉，還需要朕繼續審案嗎？何尚書、張尚書，你們覺得，應該定建昌侯什麼罪？」

    朱厚照把臉別向一邊，似乎不想再聽張氏兄弟說話，大有要捨棄兩個舅舅的意思。

    何鑒雖然想說「死罪」，但還算能保持理智，心想：「怪不得於喬不想摻和進這案子來，實在是關係重大，背後牽扯的勢力太多，這案子不好了結啊！」

    何鑒低着頭道：「陛下，此案最好是朝議時再做定奪。」

    朱厚照怒道：「朕要懲罰兩個罪犯，難道還要在乎大臣們的看法？沒錯，建昌侯是朕的親舅舅，朕一向知道他恣意妄為，但也沒料到居然做出如此喪心病狂之事，不過念在他是國戚……來人啊，將其押進刑部大牢！」

    「是！」

    馬上有御前侍衛，把失魂落魄的張延齡給拖了出去。

    朱厚照對張子麟道：「張尚書，這次你不會再讓刑部出什麼狀況吧？」

    張子麟一張老臉漲得通紅，行禮道：「微臣定維護好刑部安穩……微臣這就告退返回刑部衙門坐鎮。」

    「還不快去！」

    朱厚照怒着說了一句，目送張子麟離開，他又打量張舉好一會兒，搖頭道，「照理說你主動坦白，為朕解開心中疑惑，應予輕判。但你賣主求榮，不忠不義，有何顏面存於世間？一併押進刑部大牢，等候朕處置！」

    隨即又有侍衛進來拿人。

    最後只剩下張鶴齡跪在那兒，朱厚照黑着臉道：「大舅，朕現在對張氏一門還算有點兒感情，到底你是朕的親舅舅，雖然你沒做出草菅人命的事情，但要說你對此事全不知情，朕也是不信的……」

    「你先回府，哪裏都不許去，至於你手上京營兵權，暫時交出來，朕不需要你來替朕打理京畿兵馬！」

    張鶴齡跪在那兒，磕頭道：「陛下，臣自知罪孽深重，但臣並未做出叛逆之事，臣還想繼續為陛下守土御疆。」

    「你的心意，朕心領了，但有些事朕要對天下人負責。」朱厚照神情疲倦，揮揮手道，「這件案子，朕還會親自過問，最終會做出恰如其分的處置……你記好了，如果你想做出什麼不軌之事，那你跟建昌侯的下場一樣！」

    張鶴齡繼續磕頭，臉上帶淚，有口難言。

    在張延齡的問題上，他自己也很無語，甚至覺得荒唐可笑，自己完全被戲弄於股掌之間，甚至在張舉進來前一刻他還相信弟弟。

    或者說，這會兒張鶴齡為了保全自己，已經狠下心來要捨棄弟弟。

    朱厚照道：「來人，護送壽寧侯回府……從今日起，壽寧侯府由御林軍看管，不得任何人進出……至於府上用度，一律由內監相應衙門負責，若有人從府中私逃，不問是誰，一律格殺！」

    張鶴齡在不甘中被人拖了下去。

    等事情差不多了結後，朱厚照把周圍兵士屏退，只留下何鑒和小擰子二人。

    朱厚照對何鑒道：「何尚書，這次沈尚書傷重不能理事，朕負有不可推卸的責任，未來朝堂上的事情，就要倚重你了，這案子暫時也由你來接手，朕準備找個時間舉行朝議，定壽寧侯和建昌侯的罪……朕累了，去看過沈尚書後，也要回宮去休息了。」

    ……

    ……

    朱厚照從沈府出來之後沒有回宮，而是坐上馬車在御林軍保護下前往豹房。

    辛苦半晚，這會兒天都蒙蒙亮了，馬車顛簸中，朱厚照捂嘴打了個哈欠，感覺眼皮子開始打架。

    跪坐一旁的小擰子問道：「陛下，今日中午要舉行朝會嗎？」

    朱厚照搖頭：「朕只是說回頭朝議時再定壽寧侯和建昌侯的罪，但沒說是今天……說起來就算有些疲乏，但朕還是覺得很過癮啊。」

    說到這裏，朱厚照居然露出興奮之色，得意洋洋，小擰子看到後心裏一陣發怵。

    朱厚照樂不可支道：「這可比看戲聽戲有趣多了，朕親自過了一把青天大老爺的癮。不過此案了結後，估計朕沒多少機會再親自審案了，朕到底是九五之尊……值得慶幸的是，沈尚書的病情沒什麼大礙，連建昌侯也被朕親自問罪，朕終歸還是做了一件利國利民的大好事。」

    小擰子苦着臉道：「陛下，奴婢走的時候問過宋太醫，他的意思是……沈大人的病情不容樂觀。」

    「不是說血已經止住了嗎？還不容樂觀？你不會是在嚇唬朕吧？」朱厚照板起臉來。

    小擰子道：「奴婢哪兒有那膽子？按照宋太醫的說法，沈大人傷口寬而深，現在止住血只是說暫時沒有生命危險，但不代表就此沒事，因為傷口隨時可能惡化……奴婢說不清楚，但宋太醫說了，幸好現在是冬天，如果換作夏天的話會非常兇險。」

    朱厚照本來心情不錯，聽到這話馬上臉色沉了下來。

    「朕就知道沒那麼簡單……該死的建昌侯，朕只是安排沈先生查案，他就痛下殺手，朕明年還要靠沈先生輔佐平定草原呢，如果沈先生有個什麼三長兩短，朕把他千刀萬剮都不為過。」

    隨即朱厚照看着小擰子道，「之前太后派戴公公來找朕，當時朕沒加理會，回頭你代表朕去跟太后說一聲，把今日案情詳細講給太后聽，讓太后知道朕做事不是率性而為，一切都有章可循，依法辦事。」

    小擰子應道：「是。」

    朱厚照又道：「本來朕還想儘快把建昌侯的罪名給定下來，但現在看來還是先拖一陣，看沈先生恢復情況如何……如果沈先生死了，那就把他殺了陪葬，如果沒事的話，或許朕會放他一馬……哼，以後誰再跟他一樣背地裏算計朕的人，朕要他好看！」

    小擰子問道：「奴婢去見太后，真要如此說嗎？」

    「朕說什麼，你去後後按照朕所言告知便可。」

    朱厚照道，「暫時朕不打算見太后，在這件事上，太后太過包容她娘家人，險些讓朕在大臣面前丟面子，另外再派人去查查這案子還有什麼內情……」

    小擰子眨眨眼，有些迷惑地道：「奴婢不是很明白。」

    朱厚照道：「算了，你什麼都不懂，朕回頭讓錢寧去辦事……」

    聽到這裏，小擰子立即明白過來，朱厚照不是想伸張正義，而是起了壞心思。

    顯然朱厚照對涉案的那些女子感興趣了，或許會讓錢寧挑選幾個送到豹房，小擰子不敢再多問，一陣寒風襲來，不自覺打了個寒顫，掀開車簾叫停馬車後進宮見張太后去了。

    ……

    ……

    何鑒在天亮前離開沈府。

    朱厚照安排何鑒接手案子，屬於臨危受命，一時間他有些六神無主，便琢磨着去見謝遷。

    何鑒有些自責：「……看來於喬說得沒錯，這案子本就不該鬧大，無論建昌侯做了什麼，到底是太后的親弟弟，這是讓陛下左右為難，而且註定會成為皇室的醜聞……」

    何鑒直接去了謝府。

    到了謝府敲門後，知客引何鑒進門。

    等何鑒到了謝遷書房後才知道，原來謝遷也是一宿沒睡，一直在等候消息。

    「……於喬，你這是……一直都在這裏等着？」何鑒非常意外。

    謝遷黑着臉道：「之厚那小子被人刺傷，難道我就不着急？只是不能去探望罷了！聽說陛下也去了，還在沈家問案，之後建昌侯便被押送到刑部天牢去了？」

    何鑒搖頭苦笑：「看來什麼事情都瞞不住於喬你。」

    謝遷問道：「之厚傷情如何？」

    何鑒無奈搖頭：「大概把血止住了，但聽太醫的意思，要保住性命也不容易，接下來一段時日才是關鍵。」

    謝遷喘了一口粗氣，道：「我早就讓這小子別逞強，外戚是那麼容易招惹的嗎？他把對付地方官的那套拿來對付皇親國戚，沒有比他更膽大妄為的人了！」

    「於喬，怎麼你現在還怪罪之厚？他在這件事上何錯之有？」何鑒有些埋怨。

    謝遷道：「無論最後結果如何，我都不會覺得這小子做得是正確的選擇，但願他能撐過去……經歷此事，希望他有所收斂，這小子自打參加科舉便一路順風順水，無論是當官還是打仗，他就沒遭遇過挫折……如果這次能讓他有所警醒，就算是在鬼門關前走一遭也值得。」

    何鑒苦笑：「於喬你這想法，讓人實在難以琢磨。」

    謝遷打量何鑒，問道：「關於案子，陛下是如何安排的？」

    何鑒這才把朱厚照斷案前後發生的一幕幕告知謝遷，甚至連皇帝要舉行朝議定壽寧侯和建昌侯罪行的事情也一併說了。

    謝遷聽完後若有所思，道：「就算陛下剛開始很憤怒，但到最後他也有所覺悟，不能隨便殺張氏族人，所以才會做出轉圜，要在朝議時定罪……如此一來，建昌侯必然不會被處死。」

    「死不死其實無關緊要，只要不再禍害大明百姓便可……這案子到現在也算是沉冤昭雪，功德圓滿了。」何鑒評價道。

    謝遷問道：「賠上一個沈之厚，值得嗎？」

    這下何鑒回答不出來了，在他心目中，自然認為沈溪比建昌侯重要多了。

    沉默半晌後，謝遷才道：「現在陛下要問外戚的罪，只是為堵天下悠悠眾口，不過也算是成全了沈之厚吧，如果他這次能平安脫險，朝中對他的清議會好很多，尤其士子更會以他馬首是瞻。」

    何鑒嘆道：「如果只是為了外人的評價，之厚根本沒必要這麼做，希望他福大命大，能逃過一劫……這次辦案，老朽會秉承他的理念，力爭把案子查清楚……」

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