張延齡不敢獨自回家,只能跟着兄長到了壽寧侯府。
張鶴齡上前跟包圍府宅的御林軍交涉,然後邀張延齡一道入府。
「……大哥,為何那些人只是圍住你府宅?還是說陛下輕饒你,只是查抄了小弟的家?」張延齡不解地問道。
張鶴齡道:「剛問過了,說是陛下最初聽說你指派人刺殺沈之厚,甚至放火燒刑部大牢後,很生氣,要將咱二人府宅查抄。沈之厚醒來後幫忙說和,才讓你我府邸倖免於難……二弟,你幾時又派人去刑部衙門縱火了?」
張延齡急道:「大哥,如此看來一定是有人想謀害咱兄弟……我幾時派人去燒刑部衙門了?咱們之前一道入宮,你說我有時間嗎?」
張鶴齡皺眉,有些為難道:「現在的問題是,所有證據都指向你……或許,你真的沒有派人,但你手下卻知道你的心意,自行其又當如何?」
張延齡道:「就算小弟手下那幫兔崽子膽子再大,也不敢去刑部縱火,那可是掉腦袋的差事!大哥,你說會不會是沈之厚乾的?這事估摸也只有他能做得出來!」
張鶴齡往外看了看,只見院牆外夜空被御林軍官兵手持的火把映紅,馬匹嘶鳴聲不時傳來,一副兵荒馬亂的樣子,不由搖頭道:
「之前我也懷疑過,但現在想來,沈之厚這麼做意義不大……他已查到你罪證,就算鬧出這些事情,也無法置你我於死地,如此做又有何意義?」
「再者說了,他被人刺傷,傷情非常嚴重,明知陛下去探病會帶御醫,他敢作偽嗎?最後,他醒來後第一時間為你我兄弟說話,或許是也意識到有人栽贓你我兄弟……」
「大哥,瞧你說什麼啊,你的意思是……那小子還有意偏幫咱們不成?」張延齡顯得難以理解。
張鶴齡臉色陰沉,搖頭道:「你可千萬別以為沈之厚是易與之輩,他在朝年數不少,影響力卻無比巨大,不單當今聖上對他信任有加,朝臣也都敬服……你看看朝中除謝於喬之外,旁人誰敢對他輕視?」
「大哥,你別說了,總之我覺得這件事怎麼都像是沈之厚賊喊捉賊,咱兄弟被人給算計了!」
張延齡惱恨地道,「咱們回府簡直就跟自投羅網差不多,現在應該想辦法離開,實在不行的話……咱們索性反了吧,反正你我兄弟控制了京營,十二團營中我們的嫡系就掌控了六營!」
張鶴齡驚愕無比:「你還真敢想!如果你謀逆,事敗不但你我兄弟要被滿門抄斬,就連太后娘娘也會被牽連進去……」
「我跟你說過,為了皇位可以連父兄和子侄都不放過,大明此前已發生過靖難、奪門等多次變亂,皇室和群臣對此充滿警惕,根本就沒成功的可能……再者說了,京營人馬基本都在城外,如何調到城內來?沒有兵符擅自調動兵馬,你以為下面的人都會聽從吩咐?」
張延齡氣惱地道:「這也不行,那也不行,按照大哥的意思,我們只能在這裏坐以待斃,等着朝廷收拾我們,是嗎?」
「我早就說過了,最好是去跟陛下認錯。」
張鶴齡道,「你先等等,現在家裏邊人心惶惶,我得交代一下,然後我們一道去見陛下……現在陛下正在沈宅,見他不是難事,到時候你只管按照我教的話來說便可,這是你保住現有身份和地位的最後機會!」
……
……
張鶴齡帶着張延齡出現在朱厚照跟前。
沈家正堂,朱厚照端坐在中間的主位上,兩側站着的是何鑒、小擰子、張子麟和幾名侍衛,面前跪着的則是張鶴齡和張延齡兩兄弟。
「……陛下,罪臣把弟弟帶來了,都是他不懂事,才掀起如此大的風波,但以罪臣所查,弟弟他只是侵佔民田,至於***女和草菅人命的事情,跟他無關……」
張鶴齡有所準備,所以見到朱厚照後,言語間頗有條理。
朱厚照氣定神閒,之前他擔心這兩個舅舅會仗着手握軍權行謀逆之事,現在見到兩個舅舅跪到面前,旁邊都是自己的親衛,也就把懸着的心放下,不過心中的憤怒依然未消。
朱厚照喝問道:「到現在還想狡賴,是嗎?是要朕把罪證一樣一樣呈現在你們面前,你們才會承認?」
張延齡幾乎是哭訴道:「陛下,下臣真的沒有草菅人命……下臣不過是做了一些仗勢欺人的事情……下臣鬼迷心竅,當初劉瑾擅權時為籠絡人心,特意買了一些土地送給下臣,下臣一直沒收,劉瑾死後這些土地就歸在下臣名下,下臣接收時跟土地原來的主人起了一些衝突……」
張鶴齡請幕僚專門為弟弟編造故事,案子的始作俑者不再是張延齡,而是劉瑾。
如此一來,張延齡搶佔土地的事情,就變成劉瑾當政時的「舊案」,使得簡單的事情複雜化。
朱厚照聽得一陣頭疼,直接打斷張延齡的話,道:「朕不管你們強佔土地的事情,朕只問你們,***女是怎麼回事?還有……你們羅織罪名殘害無辜,刺傷沈尚書又是怎麼回事?刑部那把火,是誰放的?」
張延齡搖頭道:「陛下,之前是有佃戶因為交不起租錢,賣兒賣女,那時下臣覺得他們可憐,才把人給買了,可是有字據憑證啊!」
朱厚照皺眉,顯然張延齡說的跟他之前聽到的明顯不同,而且張延齡陳述的道理似乎也說得通。
張延齡繼續道:「得知朝中有人參劾下臣後,下臣便讓家僕把買來的女人送回去了,還讓人把土地還回去……至於後來這些人如何被下獄,下臣一概不知,可能是……大興知縣領會錯了下臣的意思!」
「陛下,案情複雜,應仔細勘察,而不應簡單把罪行歸到國舅身上!」何鑒本來是參劾張延齡的急先鋒,但見態勢發展到這地步,反而站出來幫張延齡說話。
朱厚照道:「該死的大興知縣呢?把人叫來,朕要當面審問!」
小擰子趕緊出門去傳報,朱厚照這才看着張延齡道:「建昌侯,現在你說的好像有一點道理,你也肯定會否認刺傷沈尚書和刑部失火的事情跟你無關,是嗎?」
「下臣一概不知。」
張延齡矢口否認。
朱厚照怒道:「就知道你會這樣,不過朕早有準備,等把刑部放火的人還有刺客抓回來,就知道你所言是否屬實了……給你最後一個機會,如果你現在承認的話,或許朕會從輕發落。」
張延齡繼續辯解:「真不是下臣所為,請陛下明察!」
……
……
審問陷入僵局。
朱厚照對案情根本就不了解,讓他親自主持審問工作,可說毫無頭緒,加上張延齡已編造好謊言,使得斷案根本無法進行下去。
過了半晌,小擰子從外面進來,神色間顯得異常為難:「陛下,大興知縣付同寬畏罪自盡,死在刑部牢房了。」
「什麼?」
朱厚照氣得站起身來,「就這麼死了?自殺?怎麼可能會自殺?」
小擰子道:「聽說是自縊而亡,剛進牢房,沒人留意就找機會把自己給勒死了……」
聽到這話,張延齡明顯鬆了口氣,朱厚照則怒不可遏,瞪着張子麟,厲聲問道:「張尚書,之前你還在朕面前信誓旦旦,說不會出事,現在可好了,先是刑部大牢失火,接着又死了一個重要犯人,回頭不會連所有證人都莫名其妙死了吧?」
張子麟身體瑟瑟發抖,心想:「得知出事後,我馬不停蹄趕到這裏來,誰知道刑部那邊究竟發生何事?」
何鑒出面說話:「陛下,付同寬畏罪自殺,至少說明此人有罪,或許很多事都是他擅自行事,跟兩位侯爺無關。」
「無關?!」
朱厚照惱火地道,「你們說無關就無關?朕看那付同寬根本就不是自殺,而是有人把他給滅口了……縣衙剩下的人呢?」
小擰子傻眼了,趕緊道:「奴婢這就去傳報。」
朱厚照一擺手,道:「算了,就算把人叫來,估摸也都說自己不知情,這種事朕早就預料到了……」
「建昌侯,你可真有本事,命人刺殺沈先生後,立即跑到宮裏跟太后求援,同時還安排人在刑部大牢縱火,現在更是殺人滅口……別跟我狡辯,你說,大牢裏哪裏來的繩子?然後你試試看,沒有旁人搭手能不能把自己給勒死?說來聽聽,你究竟有多大本事,竟然能把刑部衙門的人指揮得如臂指使?」
「下臣並未如此做,望陛下明鑑。」張延齡聽到朱厚照為他羅織的罪名,覺得自己比竇娥還冤,只能不停磕頭求饒。
張鶴齡硬着頭皮求情:「陛下,這件事有諸多蹊蹺,還是應查明真相為好。」
朱厚照一擺手:「把沈尚書之前所擬奏疏拿來,朕要對比上面的罪證,一一計較!」
隨着何鑒把奏疏呈遞過來,張氏兄弟開始緊張起來。
剛才差點兒矇混過關,乃是建立在朱厚照不懂審案的訣竅,被他們牽着鼻子走的基礎上,現在雖然沈溪被刺傷無法理事,卻寫了奏疏可以拿來作為借鑑,二人馬上意識到情況不妙。
朱厚照拿着奏疏,看了好一會兒,然後盯着張延齡,冷笑不已:「這上面的受害百姓可不是一戶兩戶,而是近百戶……如果是一家之言,還可以說是有人栽贓你,這麼多人一起說是你所為,豈能作假?你強買強賣,他們不買你售出的高價土地,你就強迫他們寫欠條,然後當着他們的面淫辱他們的妻女……」
「陛下,冤枉啊,定是有人在背後栽贓陷害。」張延齡臉上全都是委屈之色,「此等賤民的話,陛下也能相信?」
朱厚照道:「所有人的口供都在這裏,人證、物證俱在,你還想抵賴?看來朕不用點手段你是不會承認了。」
朱厚照說着,就要吩咐用刑。
張延齡馬上緊張起來,磕頭不迭:「陛下,您可不能屈打成招啊。」
朱厚照對於審案沒有任何經驗,眼看張延齡硬挺着不肯承認,便打算刑訊逼供……這也是他從平時所看南戲中學到的手段。
朱厚照心想:「戲台上,一旦狄仁傑、包龍圖等清官找到證據而罪人不肯承認,一定會用刑,現在朕也依樣畫葫蘆來上一回。」
但那邊張延齡已在叫天屈。
朱厚照道:「來人啊,大刑伺候!」
何鑒當即勸說:「陛下,此案尚未查清楚,不應以刑罰加諸兩位侯爺之身。」
「怎麼?朕要怎麼做,還要跟你們商議不成?朕說打就打!」
朱厚照最是跋扈,認準的事情旁人根本勸不回來,旁邊張子麟也緊忙加入到勸說者的行列,但這會兒幾名御前侍衛已進門,朱厚照指着張延齡道:「打!給我拉出去狠狠地打!」
張延齡繼續大喊大叫:「陛下,下臣無罪,下臣無罪啊!」
就算他喊的聲音再大,也無濟於事,幾名宮廷侍衛已把他抓着往門外拖去,等人出了門口,很快棍擊和慘叫聲同時傳來,每一聲都讓在場的人膽戰心驚。
因為朱厚照沒說打多少下,那些宮廷侍衛不敢怠慢,一棍子一棍子往下打,也不計較到底打了多少下,何鑒看這架勢不好,趕緊勸諫:「陛下,若是把建昌侯打出個好歹來,這案子就審不清了。」
朱厚照看了看跪在面前一聲不吭的張鶴齡,心裏奇怪為何大舅不出來求情,到此時他才覺得心中一口惡氣宣洩出來了,一揮手道:「行了,差不多該把人拉進來問問。」
何鑒一路小跑出了屋子,叫停外面用刑。
等張延齡被拖回來,整個人披頭散髮,耷拉着腦袋,整個人就好像沒了魂一樣,嘴上念叨着什麼,朱厚照側耳凝聽,卻分辨不出是呻吟還是在罵人。
何鑒道:「陛下,人已經帶回來,可以問話了。」
朱厚照冷笑不已:「建昌侯,你現在可承認自己所犯罪行?」
「下臣無罪……下臣是被人冤枉的,下臣沒有草菅人命,也未派人刺殺沈之厚,更沒指使人縱火燒刑部,下臣冤枉……請陛下明鑑。」
張延齡認準一件事,如果承認下來罪責更大,就算受些皮肉之苦,不能認的罪行就要死咬着不鬆口。
朱厚照怒不可遏:「好你個不識好歹的東西,感情剛才白打了,是嗎?來人啊,再給朕狠狠地打!」
張鶴齡終於出來說話:「陛下,您要打的話,就連臣一起打吧……臣教弟無方,願意替他受此罪過!」
朱厚照道:「壽寧侯,你以為你的錯誤就少了嗎?你倒是沒有草菅人命,可朕聽聞,你侵佔田宅的事情照樣做了不少……不對不對,誰知道你是否與建昌侯合謀?的確該一起打!」
何鑒心裏已後悔請沈溪出面揭發張氏兄弟,沒想到朱厚照行事如此粗暴直接,趕緊勸諫:「陛下,萬萬不可,辦案一定要讓案犯心服口服,俯首認罪才可,刑訊逼供終歸王道。」
恰在此時,馬九進來通稟:「陛下,放火燒刑部的人已抓獲歸案,不知該如何處置?」
朱厚照眼前一亮,道:「甚好,朕審案陷入僵局,這證人就來了……趕緊把人押上來。」
張氏兄弟聽說案犯被抓住後,都不由長長地鬆了口氣,心裏都在想:「總算可以洗刷不白之冤了。」
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