一直到天色大暗,沈溪才被叫出來吃飯。
沈家沒有分家,正房西屋裏,一大家子分成兩大桌,四四方方的八仙桌上刷了一層暗紅色的油漆,可能是用的時間久了,漆已經很淡了,只剩下淡淡的漆印。
索性兩張桌子都夠大,莫說是小娃娃了,就算是二十多個成年人,也能勉強擠下。
這兩張桌子原本是家裏宴請賓客時擺流水席時用的,如今沈家落魄了,過不了那種豪奢的生活,其餘桌子全都收攏到了後院,如今一大家子有這麼兩張勉強擠擠就是。
沈家人丁興旺,除了沈明鈞也就是沈溪的便宜老爹只生了他一個,大伯、二伯、三伯和四伯膝下都是兒女成群。
一開始,沈溪還覺得這麼多人每天在一起吃飯有些古怪,但久而久之,也就習慣了,沈家畢竟沒落不久,所以規矩不少,食不語寢不言是最基本的要求,否則可受不了一群人鬧哄哄的場面。
而且沈溪最討厭半大不大的熊孩子,沒事就流着鼻涕往旁人身上抹,他的身上就有不少這種風乾後亮晶晶的痕跡,偏偏還要裝出一副年少無知的樣子……
本來老太太坐一桌上首,沈明文坐另一桌上首,只是現在沈明文進了閣樓,所以另一桌便由沈明文的妻子王氏代座。
一大家子圍攏吃飯,其實並沒有什麼稀奇可言,唯一令沈溪感到不習慣的是吃飯時的講究太多了,長幼排序座位就不說了,單單是夾菜、吃飯,這些看似簡單的動作,也是一板一眼不能違背。
沈溪魂穿後第一次坐到桌子上吃飯,因為他的輩分年紀最小,所以得等所有人都動筷子了他才被允許開動。只是那次他筷子才伸出去準備夾菜,手就被老娘狠狠地抽了一下,告訴他吃飯前必須先刨一口飯才能夾菜。
當然,類似的細節很多,沈溪漸漸地也習慣了這些規矩,到如今已是循規蹈矩。
只是今天的飯桌略有不同,以往人們吃飯時總是不言不語,如今卻是議論聲不絕於耳,說的全是大伯進閣樓的事。
沈溪這一桌基本都是婦孺,孩子佔大多數,大一點兒的十三四歲,就沈溪這小身板,根本就搶不過。加上今天是沈溪的母親負責廚房,沒人替他夾菜,只能用求助的眼神去看坐在身旁的二伯母。
不過,二伯母卻一點兒都不可憐他,只是一個勁兒地給自己的兒女夾菜,生怕晚了就吃不着一般。
事實上……晚了那是真吃不着!
沈溪每次吃飯的時候,都會看着這些叔伯嬸嬸哥哥姐姐們,心中暗道:原來搶菜也可以這樣溫文爾雅,我這樣的,註定只能跟在後面喝點兒湯。
好在沈家雖然每天都是草根野菜輔餐,不過唯一還過得去就是,從不讓家中子弟挨餓,飯能吃多少管多少,這也是沈溪這幾年來賴以生存的倚仗。
沈家最常做的一道菜叫做「碧水青龍」,名字很好聽,但其實就是一大鍋開水,往裏邊撒點兒蔥花加些野菜,連鹽都撒得很少。
在這個沒有工業的時代,在國家經濟特別是財政收入中,鹽所佔比重很大。
所以,鹽的生產經營通常都由官府壟斷,每斤一兩百文的官鹽可不是平頭百姓能恣意揮霍的。每天沈溪都只能硬着頭皮喝這個所謂的「碧水青龍」,同時心中暗暗決定,等到有錢了,一定要純純地吃一把鹽……
老太太冷哼一身,顫顫巍巍地站起,怒斥道:「祖宗規矩,也是聖人訓導,食不語寢不言,都給我閉嘴,有什麼事情吃完再說。」
眾人聞言,沒有一個敢再說話,沈溪將一根鮮嫩的折耳根塞進嘴裏,也不管它好不好吃,嚼了幾下,便往肚子裏咽。
一如既往的安靜,沈溪最先吃飽,將筷子整齊地擺放在碗邊,靜靜坐着。
少頃,眾人吃完飯,在廚房裏勉強把肚子塞個半飽的周氏,與沈溪的三伯母、四伯母一起麻利地收拾碗筷,又將桌子抹得乾乾淨淨,這才挨着沈溪坐下。
沈溪苦笑不已,他前生是孤兒,工作後也沒組建家庭,一輩子都沒見過家庭會議是個什麼樣,這回可好了,這二三十人湊在一起開的家庭會議也算是開眼界了。
「娘,聽說家中還打算培養一個讀書人,是不是有這事兒?」二伯為人比較油滑,最喜歡佔便宜,搶先問道。
老太太笑吟吟地點了點頭,說:「這個還是要看你們的意思,你們要是同意,那就再送一個娃到縣城讀書。」
「娘,這事兒我同意,雖然咱們家這些年過得不怎麼樣,但總不能一直這麼下去,我沒讀過書,但也知道雞生蛋蛋孵雞的道理,若是不培養小輩,我們以後日子沒個奔頭,除非大哥他能中舉,否則咱們這一脈,只會越來越沒落……咱們現在多吃點兒苦,不算什麼。」四伯沈明新接口道。
老太太聞言點頭,說:「你說的道理大家都懂,不過既然要多培養一個娃,那就不是一朝一夕的事,長年累月下來,就怕你們有怨言。我也老了,身子骨大不如前,一旦有病有災就這麼去了,你們這些人,能否守得下來,一家人是否和和睦睦,又怎說得清楚?」
周氏雖然潑辣,但對老太太極為尊重,只見她站了起來,恭聲道:「娘,我和孩兒他爹都沒意見,孩子要是真能爭氣,做長輩的受點兒苦不算什麼。」
老太太欣慰地說:「好,你們有誰不同意的嗎?不然這事可就定下了!」
眾人默然不語,老太太見此頗為開心:「沈家終究是書香傳世,祖上家產也就只剩下咱們住的這個大宅子和幾十畝田土,除了留下一些先人傳下來的典籍,咱們沈家也沒其他手藝,也用不着去學那些手藝。」
「這些年來,大家過得寒苦,到了永卓一代,讀書幾乎要斷了傳承,這可不行……要想入仕出人頭地就得讓孩子上私塾,就得花錢,所以供一個孩子讀書不容易!可是,若是不讀書,祖宗傳下來的典籍就沒了用武之地,老祖宗的在天之靈也不會安息的!」
眾人依舊沉默不語,靜靜聆聽老太太的話。
只見老太太搖了搖頭,微微嘆息一聲,繼續說:「我決定了,讓老大再考兩次功名,不到六年的光景,若是再不中第,便在家中教自家孩子讀書,順便做做善事,讓村裏的鄉親們將孩子送來,識幾個字。你們幾個媳婦都還年輕,少不得為沈氏一門添嗣,以後從小啟蒙,肯定比其他孩子強……」
二伯沈明有道:「娘,我覺得大哥定是能夠中舉的,不過世事無常,咱們自家的孩子估計都夠大哥他煩心的了,何況是村里那些整天撒野的小娃娃?還是只讓大哥教我們自家孩子吧,也好集中精力……」
「哼——」
沈明有的話還沒有說完,老太太冷哼一聲:「我說過,沈家是大族,雖然如今咱們這一支分了出來,但支脈分散也是有傳承的,咱們便從此自以為與小家小戶一般了嗎?大族就該做大族的事情,牙碎了也要往肚子裏咽,幫助鄉親,有何不可?」
「娘,我一直有一些話不知當講不當講?」
老二說罷,老四沈明新接過話頭,面色有些沉重,欲言又止。
李氏不耐煩道:「說吧,有什麼話就說。今天要是不把這些掰開談,日後難免大家心裏會有疙瘩!」
四叔聞言,長長吸了口氣:「娘,孩兒一直不明白,按說大伯他們那一輩的事情,我這個做晚輩的不該非議,而且他老人家也過世十多年了……但有些話不吐不快,咱們這一脈當初分出來也就罷了,何必還要端名門大族的譜?」
「當年我雖然只有十多歲,但咱們家被大伯趕出來的場景我依然歷歷在目,咱們一大家子,忍飢挨餓,人生地不熟的來到這桃花村,用去好幾天整理屋子,又用大半年把荒蕪的田地開墾出來……咱們就該好好務農桑,何必沈家長,沈家短的?」
「娘,咱們早就分出來過了,當年,大伯一夜之間銷金千兩,咱們呢?竟無粒米果腹,哪裏有……」
「啪——」
沈明新的話還沒有說完,便被老太太一聲重重的拍案聲打斷,只見老人家顫顫巍巍地站了起來,指着沈明新,恨鐵不成鋼地說:
「你還知道你是沈家子孫啊?按照家規,只要長房不爭,其他房的子孫就有資格作這個沈家家主!」
「再說了,立長還是立賢,古來就是悖論,你大堂哥上次親自到咱們家負荊請罪,這事就算是過去了,念念不忘做什麼?」
「你大伯是生性荒唐,沈家也是在他手裏破敗的,但你們這些做子孫的,不該想着如何記恨他,而是要想着怎麼才能重振沈家家業!」
老太太一番話說得擲地有聲,眾人默然,不敢再說話,沈明新連忙賠罪:「是孩兒不好,孩兒以後不敢再說這些了。」
「想也不能想,越想就越恨,越想就越難受。」老太太冷着臉,呵斥道。
四伯母馮氏瞪了自己的丈夫一眼,連忙上前扶着老太太,輕輕拍着她的後背,道:「娘,您老莫生氣了,相公他不是有意讓您生氣,您氣壞身子多不好?快坐下來,順順氣吧。」
老太太也不多說,重新坐回椅子上,稍稍歇息一會兒才道:「方才我說過了,這一次選孩子進私塾,你們不必太上心,過幾年,大郎若是沒有中舉,便回來給孩子們教書,若是中舉,那便更好,到時候全將孩子們送到私塾去。」
沈溪聞聽此言,心中並不感冒。
等到大伯考完兩次秋闈,那起碼是六年後的事了,這六年時間裏就要窩在山村里,來日就算再求學,為時已晚。
如今唯一的出路就是把握眼前的機會。
二伯母錢氏眼珠子骨碌碌一轉,問道:「不知娘你心中是不是有了人選?」
老太太聞言,微微搖了搖頭:「人選倒是有,但也知道你們不容易,而且你們都十分重視這事兒,老太太我不能專斷,便交給你們自己討論吧,完了跟我說一聲就成。」
老太太說罷,便頷首閉目,一句話也不說。
沈溪心中焦急,不知道老太太葫蘆里賣的什麼藥,但又不敢發聲,只能靜靜呆坐在椅子上。
場面稍微沉寂了片刻,二房錢氏便當先開口:「我覺得我家五郎挺機靈的,一定是個讀書的料。」
她的話才剛剛落下,四房的馮氏便不樂意了,當即反駁:「二嫂,大家的孩子都挺聰明的,咱們家沒有哪個是傻小子,你說對吧?」
錢氏聞言,並沒有生氣,嘿嘿笑着點頭不語。
三伯母孫氏見他們搭腔搭調的樣子,有些着急,扯了扯身旁的丈夫,想要讓他說句話,只是三叔沈明堂性子怯懦,人云亦云,當下嘿嘿笑了幾聲,摸了摸腦袋:「對對對,說得沒錯,咱們家的孩子哪裏會傻……」
孫氏平日膽子小得很,但此時為了自己的兒子,只能紅着臉道:「我……我覺得,我家四郎也挺好的,大家是不是能讓我家四郎到縣城上學?只要讓四郎上學,就算我這輩子給你們當牛做馬,也絕無怨言。」
看着原本膽小怕事的三伯母孫氏面紅脖子粗努力爭辯的樣子,沈溪心中動容無比,可憐天下父母心啊!
不過沈溪清楚,不是他非要去爭,以他的學問其實沒什麼好爭的。但若要出頭則必須走出這大山,否則窩在村子裏再好的學問也只會是務農的命。就算對不起眼前人,可若待他日金榜題名,自然不會忘本虧待家人。
正當沈溪思索心事間,四伯母馮氏握着裙角,神情有些彷徨,卻一臉堅定,只見她雙目含淚,哽咽地道:
「兩位姐姐,求求你了,還是讓六郎去上學吧,六郎從小便想讀書,求求你們了……求求你們了,只要六郎日後有出息,一定會將你們當作親娘一般對待。」
看着馮氏垂淚的樣子,三伯母孫氏眼珠子跟着紅了,當下上前扶住她,卻依舊不鬆口:「妹妹,不是我們不講情面,誰家的孩子不是自己身上掉下來的寶?我們都是孩子他娘,你的心情我能理解,但是……」
她的話沒有說完,二房錢氏冷哼一聲,語氣有些不善:「我也是孩子的娘,我也希望自家孩子有出息,誰不希望自家孩子讀書識字考取功名光宗耀祖?誰都是那麼想的吧,哼,真是應了那句話,會哭的孩子有奶吃,不哭的孩子只能餓死。」
話畢,眾人沉默。
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