沈家正房西屋。
四伯沈明新上前拉了拉馮氏,語氣略顯責備:「兩位嫂子在上,咱們作為小的,你怎麼這般不懂事?不准哭了,入學的事,咱們別討論了,六郎若有那個命,自然會有,如果沒有,就算你再哭,又有什麼用?」
「命是人爭的,你就知道什麼都不爭。」
馮氏的話還沒有說完,坐在沈溪對首的沈六郎沈元目中蓄滿淚水,乖巧地拉了拉馮氏的袖子,輕聲道:「娘,你別哭了,孩兒不讀書就是了。」
馮氏連忙收起眼淚,輕輕摸了摸兒子的小腦袋,說道:「既然二嫂與三嫂說了,我也不再說其他的,不過誰也別想讓我放棄。」
二房錢氏得逞般一笑,道:「妹妹,我們也沒說不讓你爭,只是咱們都是一家人,這麼大的事情,以後供養孩子讀書,都得我們一起出錢出力,總不能隨隨便便就定下來吧?還是再討論討論吧。」
話畢,一直悠哉悠哉坐在一旁的大伯母王氏笑着說:「大家莫傷了和氣,孩子入學,其實我一直覺得二房的五郎永祺比較合適,但既然你們都這麼說了,我也不多講什麼了……」
王氏的話還沒有說完,沈溪他老娘便發作了,霍然站起,指着王氏的鼻子怒氣沖沖質問:「大嫂,你是不是覺得我家小郎根本就沒有機會入學?」
王氏連忙苦笑一聲,搖頭說:「妹妹,這不是小郎小麼?方才的話你若是聽得不痛快,便當我沒說。」
周氏瞥了一眼不遠處的二伯母,冷哼一聲,氣鼓鼓地重新坐下。
又過了半個時辰,天色已經徹底暗了下來,油燈已經點亮,顯然這一家子是打算來一場曠日持久的戰鬥,只不過,老太太終於張開雙眼,看着爭執不休誰也不願讓步的家人,打了個哈欠,道:「這都多久了,你們還沒定下來?我這一把老骨頭都要生鏽了。」
三房孫氏走到老太太身前,努力擠出笑臉:「娘若是坐不住了,便起來活動活動筋骨,若是睏乏了,先回房去好好歇息吧。」
老太太笑呵呵地拍了拍孫氏的手,說:「你呀,你說你瞎摻和什麼?你家四郎已經十歲了,還未啟蒙,能跟得上學業嗎?況且他打小淘氣慣了,上次將家裏的典籍拿出去摺紙鶴,氣得我不行……就算是讓他去縣裏私塾,教書先生還不收這樣憊懶的學生呢。」
簡簡單單幾句話,便將孫氏判了無期徒刑。
沈溪忽然有些佩服這個老太太了,卻見她嘆息一聲,滿是皺紋的手緊握着孫氏的手:「這次你就別摻和了,趕緊再給我生個小孫子才是正理。」
孫氏聞言,低下頭黯然道:「娘,我不想生,生了孩子沒有書讀,一輩子做牛做馬,還不如不來這世上受罪。」
老太太臉孔登時板了起來,喝斥道:「你們這些年輕人,怎的比我這把老骨頭還糊塗?咱們家不管哪房孩子做了官,都不會數典忘祖!」
「家道中興了,你還怕自家孩子受苦?到時候,隨便給你家四郎安排個閒差,豈不是輕而易舉的事情?」
見孫氏還有些不開心,老太太臉色一正,鬆開她的手,頗為嚴肅地道:「你們不要以為讀書是什麼好差事,天底下有多少學子,那是真正的寒窗苦讀數十載,到最後呢?沒有考上功名,辜負了一生,窮困潦倒者有之,鬱郁終生者更是不在少數。」
「現成的例子擺在你們眼前,大郎二十多歲便考上秀才,有了朝廷的食廩,可那又怎麼樣?一朝沒有中舉,便是睡也睡不踏實,吃也吃不香。」
「一旦進學,莫說是十載,就算是五十載,也得咬牙堅持下去,除非你能中舉,等待時機補缺為官,否則,不到進士及第光宗耀祖,就沒有回頭路可走。」
孫氏身子微微顫了一下,今天老大沈明文被強行送進閣樓的場景依舊浮現在腦海中,隨後不時傳來的沉鬱吶喊幾近瘋狂……
「娘,我不爭就是了。」孫氏低着頭如此說道。
「好了,按照你們這樣自說自話,到明天也討論不出個子丑寅卯來……這些孩子中,老四家的六郎有天賦,老二家的五郎平時最喜歡跟在永卓屁股後面,應該能識字,還有就是老五家的小郎,就這三個,你們從中選一個出來吧。」
老太太說罷,重新坐下,目光炯炯地看着眾人。
沉寂良久,四房馮氏看着沈溪老娘,咬了咬牙:「妹妹,我覺得小郎年紀還小,能不能先把這個機會讓給……」
她的話沒有說完,周氏便搖頭拒絕:「四嫂,小郎今年快七歲了,已經不小了。」
眾人又將目光投向老太太,顯然是等她老人家發話。
沈溪看着老祖母,心中忐忑不安,可又不敢說話,只能用他那滿含期冀的目光看向李氏。下午特地跑去正房聽李氏嘮家常,也表明了會輔佐兄長的態度,他總是想看到些成效。
也是沈溪運氣不錯,正賣萌間,正巧老太太看向他,當下只聽老太太笑了笑,稍稍沉默片刻,看了一眼一臉緊張的馮氏,隨即說:「我看……小郎眉宇間透着股靈動勁兒。」
沈溪聞言,心中大喜。
只是老太太的話,似乎並沒有起到一錘定音的效果,她的話音才落下,二房錢氏便連忙急聲分辨:「娘,小郎年紀那么小,我倒是覺得,若是我家五郎更為合適。」
「呵,我也就是說說我的看法,具體的,還是你們選出一個人來,我說過了,讀書不是一朝一夕,要培養一個讀書人,花費消耗巨大,所以……你們選吧,選出來,就別後悔!」
沈溪聞聽此言,心中頓時涼了半截,看了一眼不遠處黑着臉的老娘,心中苦笑連連。
「我認為我家六郎就是合適讀書。」
馮氏堅定無比地道,一旁的三伯母孫氏見自己的兒子沒了指望,也跟着點了點頭,顯然與四房站在了一起。
老太太笑吟吟地道:「好了,三房四房選六郎,你們大房、二房和么房,也各選一個吧。」
沈溪低下頭,暗中長嘆一聲。
沈溪明白,這一次凶多吉少了,六郎如今已握有兩票,除非二伯母錢氏和大伯母王氏能選自己……王氏或許還有可能,可二伯母怎麼也會選五郎永祺的。
果不其然,錢氏毫無疑問選了自家孩子,當下,所有人都將目光轉向了大房王氏,她這一票至關重要。
沈溪用天真無邪而滿懷期待的目光看着她,只是王氏卻一點兒也不照顧沈溪那可憐的小眼神,毅然決定將票投給五郎。
沈溪苦笑不已,暗道這人真是不念舊情,平日裏自家借了她那麼多錢,卻偏偏不投自己,反而投給老五。
正當沈溪心中鬱悶頹然,無處宣洩之際,卻聽他那個生性火爆的老娘,索性破罐子破摔,順水人情得罪人的事情一點兒也不顯生疏,冷着臉,瞥了一眼王氏,說道:「我投六郎。」
淡淡的一句話,引來四房馮氏感激的眼神與二房錢氏的抗議:「娘,你看她,她的那票不能算。」
老太太笑吟吟地搖了搖頭,說:「好了,你別吵了,老么正好在縣城王家做事,我已經寫信給他了,這會兒應該已經收到,等到他回信,縣城的事就交給老么去辦吧。」
說罷,老太太起身拄着拐杖,輕聲念叨一聲「可惜了」,便在馮氏的攙扶下離開。
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