盛夏當中的江寧府,依舊籠罩在一種死氣沉沉的壓抑氛圍當中;
雖然建業七門都已經重新開啟出入,以容納這城中數十萬軍民百姓的日常生活所需,但是門內門外盤查森嚴的軍士,以及他們嚴峻沉重的面色,就像是一道道無形的額枷鎖和重負,從始至終的壓抑好充斥在這所陪都的空氣當中。
隨着石頭城久戰不下的時間推移,滯留在城中的大量外來客軍,也給城中士民百姓帶來的諸多紛擾和沉重的負擔;包括市面上的物價暴漲而日常所需供應緊張,外帶隱隱有疫病開始傳播,
街上絕大多數的行人都是形色匆忙而不敢過多的停留,各處城坊和街市里因為各種緣故,自此破家和長期歇業的比比皆是;他們甚至不敢在天黑以後做生意,而一到下午就早早的歇業關門起來;而傍晚的天色剛剛泛黃,街上市井當中就已經冷冷清清的不見幾個人;
儘管如此,還是經常有人家給「強人」劫掠一空乃至舉滅門,或是出門在外的行商和富人,就此連人帶財物一起人間蒸發;而時不時有年輕女子失蹤,最後只能在偏僻廢棄的溝渠里里找到不可名狀的屍體,或又是瘋瘋癲癲不成人形的出現在僻街陋巷裏;諸如此類令人人自危的消息傳出來,
雖然江寧府方面,為此很是清查整頓了一番街上的風氣,又籍此攤派和加捐了好幾種名目,請動軍隊進行了一番徹頭徹尾的大搜查,這才徐徐然的在城門內的萬眾矚目下,開刀問斬了至少上百名據說是這段時日作惡多端,而被逐一拿獲出來的賊人惡徒。
只是有眼尖和心眼多的人,會注意到這些被插標斬首的「大盜」「賊寇」之流,大都未免太過於瘦弱和沉默了,而更像是從城外的餓殍里找出來比較大個的饑民,在被砍頭的時候甚至連多餘的叫喊和掙扎都沒有,流出來的血水也是稀薄的很,而已。
至於惡性的治安事件依舊不見得減少多少,該發生的依舊還會發生,只是行事更加的隱蔽和殘忍老練,也基本不再留下什麼活口了。
。。。。。
而在石頭城當中,安室殿位置最高視野最好,空氣流動最新鮮的閣樓之上。
莊重華美而富麗堂皇的陳設之間,裹着錦繡被龕里的一個嬌小的身軀,卻是一直在做着持續不斷的噩夢;
因為她再次見到了鋪天蓋地流淌的血水和許許多多的死人,還有那些凝固在身邊的場景里,仿若是死不瞑目的表情。
然後又變成了身處廣府時各色循循善誘的面孔,以及他們往復強調的自己身為公室子女,將要為這個國家做出的相應貢獻,以及幕府從小到大的極力供養之恩;用古人和先賢的故事來一遍遍鼓勵和影響她,以大無畏的精神去面對可能遭遇的艱險和困境。
為此,她也十分努力的學習着,那些明白或者不甚明白,乃至似是而非的諸多事物。
包括如何利用自身作為女性的本錢,身份、年紀和容貌上的優勢與特點,投其所好的固寵和抓住心思;乃至有過來人現身說法的演示,在後宅里的自處和存身之道;如何的拉攏,收買和恩結對方的親近人等,威之以勢而誘之以利的逐漸驅使為自己所用。。。。
畢竟,對方可能是國朝有史以來以軍功卓著而名載史冊,最為年輕的封疆大吏和守外藩臣了;無論是對國朝還是她個人,都有極大的意義和厲害關要。
她既要謹守婦德而為對方生養兒女的同時,亦要在周旁人等的幫助和國朝的指示下,確保影響這位的態度和立場,始終和朝廷保持一致而不至於偏離忠良大義的正道;乃至在實在事不可為的時候,決然發揮某種關鍵性的作用。
她雖然對此不免心思踹踹,但隨後見到的對方卻讓她一下安下心來了;雖然是初次見面卻並沒有多少隔閡和生分,很快就讓人接受和融入了這個新婦的身份;對方也對她保持了足夠讓人憐惜和溫存之態。
一切看起來都是那麼圓滿和完美,並且有着一個頗為美好的前程和光景;但是,隨後幾天發生的一連串事變和意外,卻讓她剛剛鞏固和成型的認知,就像是浸沒在沙灘上的堤牆般,逐漸開始開裂和崩塌了。
這也讓她開始嚴重的糾結和質疑起來,自己的存身價值和意義所在;難道就是為了國朝鎮壓權臣,所捨出的一個包裝在無盡光鮮榮寵下下的誘餌麼。
想到這裏,她就愈加的愁腸百轉而難以自己垂泣自傷,恨不得就在這麼一點點的衰弱病重不治死去算了,也不用再面對這有些殘酷難耐的現實人世。
直到一個寬厚堅定的胸懷將她從頭越到腳的完全包容進去,溫暖的想要將她揉碎融化吞掉的,讓她在迷迷糊糊的昏沉與迷失當中,恍然有些驚覺和醒悟起來,似乎又到了發汗怯病的時間了;
隨着不由自主被擺弄的跌宕起伏身體,最後只剩下高亢升華者,直入雲端的那唯一感觸與知覺,讓她忍不禁妮聲細語道。
「好吧,儘管拿走我的一切把。。」
「哪怕就此摔的粉身碎骨也好。。」
然而,漸漸明顯起來轟隆隆的聲響,讓剛剛從病中昏睡初醒過來的女孩兒,有些昏沉的喃喃自語道。
「是打雷了麼。。」
身後緊密相貼的男人卻沒有回答,而是繼續交頸懷抱着她來到了露台之上。
遠遠望去,石頭城外的大江之上如同開鍋了一般,已經淪為了新的戰場,而那些負責封鎖江面的水師,則在遭受着一邊倒的覆滅之災;
在如流星般凌空飛舞的火雨和煙跡當中不斷有戰船被擊沉、翻覆,或是百孔千瘡的轟然崩裂、解體在浩蕩的江流之中,
而更多的是擊斷桅杆,擊破了風帆而失去控制,帶着熊熊燃起的火焰和爭先跳水的悽厲慘嚎聲,隨波主流的在江面順水漂浮。
還有一些傷痕累累的戰船,則在煙熏火燎的痕跡當中,被重新換上了帶有天藍底色浪紋的風雷旗。
而這些轟鳴聲,則是江上另外一些體形稍小一些的船隻所發出來的,只見它們時不時綻放出炮射火光和成團的煙雲,頃刻間就有一艘被圍攻中的水師戰船,支離破碎的折成數段而翻沉在江水當中。
而殘餘的水師並沒有能夠堅持上多久,就像是被兇狠狼群追逐的獵物一般,爭相鼓帆搖櫓而再也不顧陣形和掩護的四散奔逃;甚至有一艘慌不擇路的衝到了石頭城附近的崖壁下來,然後轟然觸動撞沉在亂石礁岸之間,而慢慢的傾斜翻倒將上面的人和事物,像是碎屑一樣的抖落下來。
轉眼間這些星星點點的沉浮人頭和碎片,就被江水拍打在礁石亂從之間,而滌盪沖刷的再也不見任何蹤影了。
「看來時間到了,我們該回家了。。」
懷抱着她的男人用低沉的聲音到。
「金陵雖好,卻非故里啊。。」
「回家。。」
依舊有些蒙蒙未省的女孩兒,卻有些失落和惆悵的囈語道。
「回什麼家,回哪裏的家。。」
「當然我們日後長相廝守的家了。。」
就像是在呼應和反襯着對方的話語,安室宮下的樓台殿宇之間,整齊列隊的衛士帽瓔抖擻與甲光連粼,還有其中滿載戰具的車馬夾雜其間,顯然已經做好了後續出擊的臨戰準備。
。。。。。。。。。
「石頭城裏的淮軍突圍了。。」
聽到這個消息的蔡候,當即是大喜過望。既然淮軍主動從那個烏龜殼一般難啃的石頭城裏衝出來,那就意味着更多仗着地形之力,逐級的包抄和圍攻他們的機會了。
畢竟,對方的「野戰善守第一」可不是浪得虛名的,就算是這些天輪番被驅使上陣而各路人馬,用屍山血海所堆出來的經驗教訓和血淚心得;他們已經被據守險要的淮軍各般手段,打得毫無脾氣而生出各種怨懟之言和動搖軍心的疑慮來。
然後這種喜悅情緒又很快變成某種驚懼和擔憂;對方畢竟是國朝在北地最善戰,戰功最為彪炳的軍伍所出來的精銳,既然敢於在敵眾我寡的巨大軍力差距和對比之下,冒險行事突出城來,只怕是必有所持和預先準備的後手。
「馬上啟封詔令,出動瓊州瓊州健兒和崖州義勇。。」
「幕府恩養他們多年,正當用在此時了。。」
這是幕府用來保護核心領地——海州大島的精銳藩健,也是御庭衛士的候補來源之一,裝備精良而彪悍善戰,自小輸灌以為幕府戰鬥到最後一刻的奉獻精神與榮耀,因而兵不缺乏視死如歸的鬥志,
就算是這一次被指派隨行扈衛序列當中,身為大府代表的他,也只有憑藉一份事先準備好權益行事的詔書,以及單次調集和使用的機會了。
因此,哪怕在之前戰鬥最激烈的時候,這隻生力軍也沒有派上用場過;而是在優先保證下,讓他們吃飽喝足休息好,狀態飽滿的一直處於等候待機當中;現在似乎終於到了一槌定音,結束這一切的時候了。
「不好了。。」
這時候,再次有人衝進來稟告道。
「桃葉渡和南浦渡的水師駐地,為外敵所襲淪陷在即了。。」
「什麼。。」
這個消息頓然讓他的表情驟然垮了下來。
「馬上從城中發兵去支援和奪還啊。。」
「不,」
隨即他又改口道。
「馬上發兵優先支援城牆上的守衛。。」
這真是開什麼玩笑,這兩處都是江寧府近郊的水陸要衝,距離石頭城也是靠近,一旦被衝出來的淮帥所部,裏應外合打破了外郭城牆的阻隔,那真是大事去矣再無任何希望了。
然而,還沒等急不可耐騎馬出門,而急忙奔往不遠處留後衙門的蔡候,剛剛走出沒幾十步遠,就聽的遠方如同雷鳴般的轟然一聲巨響,
這一刻,無數走出家門的當地市民百姓,就見到江寧城西北角所驟然升騰起的一團濃重而碩大的煙雲,以及遠處如同雨點一般擊墜而下的磚石碎塊,所到處散落開來的嘩啦聲。
這一聲巨響就像是刺破和撕裂了,一直籠罩在江寧城上空的暑熱氤氳,就連蟬鳴和人畜聲息亦是為之憾然失聲了好些片刻;也打破了某些人一隻努力維繫的最後一點夢幻泡影。
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