灰暗之年 第一百三十九章解甲歸田

    向南繞了一大圈遠路，用了一個半月的時間，企鵝號安然返回西土的沿海城市，也就是起始的白帆港——由於向北海三國的不宣而戰，成為一座巨大的戰爭要塞和補給基地。

    老船長巴克納.獨眼與港口方面的負責人接洽後，這隻原本記錄在戰損名單上的披甲企鵝才重新復活，回到關稅同盟最上層握有權勢的大領主們的視野里。

    千瘡百孔的企鵝號被拖進船塢里，由專業的維護人員上船修補、保養，至於船上的傷員，在奧德里奇.特里斯的精心照料下大多數都活着熬到現在，他們都有各自的去處。

    折手斷腳的船員領了一筆幾經剋扣依舊不菲的錢退出這場綿延下去不知什麼時候結束的戰爭，他們的遭遇算是比較幸圌運的一群人，至少能全身而退，回到家鄉置辦田產，或者待在城市裏過着寓公的生活。

    以巴克納.獨眼為首的企鵝號老班底難得放了一次假，至少在這艘傷痕累累的改裝商船能夠重新踏上戰場前，他們都待在白帆港悠閒地放鬆緊繃的身體，美酒、女人、煙草，這座戰利品集中地之一的沿海城市呈現出異樣的非理性繁榮。

    最後終於輪到奧德里奇.特里斯，由於騎士長瑪汀.奧普瑞的訊鷹傳來價值極高的戰時情報，他不得不接受關稅同盟戰爭委員會的審查和詢問。

    第四騎士早已在回家的路上就準備好了幾種應對的方案以及附屬的說辭，當他在地點隱秘，時間也不確定的密室里接二連三地吐出雷錘、風暴騎士、歐丁諸神、北海巨妖、妖精廢都，以及將這一切串聯起來的關鍵，所有參與聽證會的騎士包括貴圌族都陷入長久的沉默。

    奧德里奇知道他們短時間內接受太多重磅炸圌彈似的信息轟炸而震撼，好整以暇地等待這些人恢復正常，這一等就是半個小時，隨後陰暗的密室里不知道由誰開頭，雜亂的聲音、爭執把嚴肅的氣氛變成喧譁的鬧市。

    騎士長瑪汀.奧普瑞的去向迅速被人遺忘，成為沒有人理會的旁枝末節，一位疑是塞坦尼斯的武器庫走出來的戰爭之子，犧牲之路走到盡頭的金髮大漢把目標盯上北海三國的風暴騎士。

    特里斯沉默了片刻，點頭承認自己與其中兩位交過手，隨後他撕開單薄的粗布襯衣，露出胸膛癒合不久卻令所有人目睹過後不忍直視的傷疤。

    「這是排名第三，也就是末席的風暴騎士交手時，在我的身上留下的痕跡。根據我的推測，他擁有與普通哈羅德戰士截然不同的狂化模式，或者雙方根本不在一個層次。攻擊方式是召喚游離的大氣精靈在他的武器附加雷擊傷害的電火花，而這還只是最基本的運用。」

    一位體內擁有豐沛施法源泉的貴圌族皺起眉頭：「元素使用者！該死的，北海三國不會量產吧。」

    「您的假設不對，風暴騎士的誕生有很多限制，具體的細節我會稍後書面報告，在此稍微提示，風暴騎士來自北海三國的王室，至少也是出身名門。」

    「明白了！意外發現的雷錘點燃了後裔的神血，不過經過許多代的稀釋，即使內部通婚保持血脈濃度的王室也沒多少符合資格的人。我的推測沒錯罷！」

    施法者貴圌族的評頭論足準確地令奧德里奇有些吃驚，他毫不掩飾的神情無意之間流露令此人非常愉快，看待第四騎士的眼神也變得柔和許多。

    犧牲大騎士盯着傷口掃視：「非常可怕的風暴之力，與他們對上必須裝備輕質的皮甲，武器也得是棍棒之類的不含金屬成分。按照特里斯閣下的描述，可以合力推斷風暴騎士還沒有進入大騎士的層次，不過綜合實力比我們還高，接近騎士領主那種傳奇層次。」

    間接承認自己的身份令奧德里奇有些訝異，不過他心裏早有預期因此沒有表現出任何異常，「關於風暴騎士的量產，我估計這支特殊的兵種應該斷根了，畢竟北海三國最重視的雷錘，歐丁諸神的遺產或者饋贈，不知什麼原因消失不見了。」

    他的話立即引來密室聽證的與會者竊喜的歡笑聲，遵循美德信仰的特里斯沒有說謊，只是少了部分關鍵，大部分都是事實，因此輕易地把這些人帶進陰溝。

    在企鵝號回家的途中，他試過幾次想從紅襪子掏出這把雷神之錘，可是無論如何嘗試，祂就像被陽光融化的冰雪似的永遠消失。

    原本密室氛圍暗沉如鐵的陰鬱，被接二連三的好消息徹底擊潰，關於瑪汀.奧普瑞的下落去向聽證會成為奧德里奇.特里斯向關稅同盟高層表述顯示自己功勞的場所。

    「關於我說的一切，是否屬實或者純屬捏造，諸位可以向企鵝號的船員詢問，老船長巴克納.獨眼知道的最多，身為捕鯨船長、商船的掌舵人，他的信譽應該可以為自己的話打包票。」

    來自伊斯特伍德城的戰爭之子接過話頭：「特里斯閣下，你在企鵝號精心救治、照料傷員的事情我有所耳聞，能把他們活着帶回家，你至少贏得我的尊重。」

    在座附和這位大騎士的與會者紛紛點頭讚許，秘密聽證會由此落下帷幕，奧德里奇不僅安然地全身而退，還在關稅同盟的高層面前留下相當不錯的正面印象。

    瑪汀.奧普瑞的事情再也無人提及，特里斯得到允許後離開密室，當他來到地面，冬日的陽光毫無熱度，僅僅略微有些刺眼，奧德里奇眯着眼睛深吸一口氣，感覺肩膀輕鬆許多。

    當他離開地下密室走遠後，坐在中間位置的主持人側頭望着戰爭之子：「尊敬的雷斯特閣下，你認為奧德里奇.特里斯現在處於什麼位置？」

    「巔峰騎士，與我們三個人的距離只有一步之遙！嗯，真是有趣，他此前來過塞坦尼斯的武器庫，排在第三位的普拉多負責招待，沒有動用戰場騎士技，他們用拳腳纏鬥了半個小時，互換攻防大概有三百次，而且令我感到驚奇地是沒有負重傷離開。普拉多頭一回累地躺在地上，臉上的表情，他高興壞了。」

    「伊斯特伍德城又要多出一位大騎士嗎？」。來自其它西土城市的主持人心情有些不好，沒有想到「第四騎士」的戲稱竟然是真的，那太影響平衡了。

    大騎士雷斯特搖搖頭：「我估計特里斯閣下很難跨過障礙，目光停留在過去美好時光的愚人，堅持着傳統的美德信仰。他不知道沒有肥沃的土壤，即使蒼天大樹的種子也很難發芽生根，而如今特里斯閣下沒有墜落到黑暗領域，就讓我夠吃驚的。」

    「奧德里奇.特里斯這個人，沒有你想像的那麼簡單。」主持人開始整理自己面前的文件，「警戒之眼特里斯家族年輕一代的佼佼者，推到前台的招牌，短短不足一年的時間，就在伊斯特伍德城經營出偌大的勢力，背後沒有大人物關照，能走地這麼遠？」

    雷斯特輕輕點頭：「十二建城者家族！冷山騎士團的大團長曾經關照過，給他進入巡夜騎士的機會，那就是特里斯閣下事業的起始點。對你的觀點我不敢苟同，特里斯家族命運多舛，主家被黑暗世界的詛咒術士全滅，剩下都是旁支分家，他們一度沒落到幾乎從貴圌族譜系除名，好在冷山的封地由於可怕的傳說沒人覬覦，根基得以保存就有機會復起。」

    密室聽證的與會人員三三兩兩地由秘密渠道離開，他們必須隱藏身份並對這次密會內容緘默，除了負責督戰的大騎士雷斯特。

    被西土關稅同盟的私掠船襲擾貿易航線，數量龐大的無敵船隊牽制着北海三國的龍頭戰艦不敢南下，狂戰士們高喊恢復祖先的榮光劫掠北境諸國或者西土諸城邦，卻一直被高層壓着。

    一旦最強的武力集團離開，只要關稅同盟的船隊登陸，隨便哪一個國家，即使實力最強的達馬克國，也抵擋不住潮水般的入侵者，後院失火的威脅，端掉老家的恐懼，令北海三國的高層舉棋不定。

    更別說北境諸國如今也收到雙方開戰的相關消息，正積極串聯集合船隊，效仿西土諸城邦組成聯軍，試圖在利潤豐厚的北海貿易插一手。

    即使北海三國聯盟再強，也應付不了兩個戰場體量絕不遜色自己多少的對手，因此不管狂戰士們如何叫囂鼓譟，握有真正權勢的高層，三國王室始終忍氣吞聲，眼睜睜看着原本屬於自己的貿易利潤被西土那群貪婪的豺狼、食腐的鬣狗爭奪搶走。

    好消息不是沒有，由於萊沃汀島的雷神之錘下落不明，長老祭祀團放棄彼此的提防，聯和三位風暴騎士駕臨無盡之洋深處的妖精廢都，輕易解決一批闖入者，打開了舊時代的遺產。

    一種妖精獨有的爆焰粉末進入睿智的祭祀的視野，他們改進了配方將它實用化，加上矮人的金屬工藝，北海三國開始着手打造自己的戰爭利器，其中的過程屬於絕對保密的層次，即使三國的高層也只有王座上的人知道進度。

    帶着軍功走下戰場，回到伊斯特伍德城，奧德里奇站在自己苦心經營的地盤，越發繁華興盛的碼頭區，他深深地吸了一口氣，被熱血沸騰的戰鬥和枯燥的海上生活淡化的往昔記憶瞬間復甦歸來。

    事前接到特里斯會長回來的消息，清道夫工會幾乎全體出動，他不在的日子裏，許多不懷好意的勢力趁機打圌壓。有些人看不慣井井有條的碼頭，尤其是地下世界的大佬，正所謂越混亂越能掙大錢，奧德里奇擋了很多人的路，一旦他離開，即使市政廳的連任議員照應，屬於工會的薪金照樣會剋扣。

    奧德里奇回到詩鷹街區的工會駐地，還未落座就有部下開始倒苦水，以往他覺得自己已把清道夫工會經營地沒有他也能正常運轉，可是缺少第四騎士的招牌，就有些壓不住陣腳。

    「市政廳拖圌欠工會的報酬，我會找人幫忙討要回來。神殿方面我會與翡翠之眼安妮爾.瓊斯商量。戈爾高，通知清道夫的朋友安塞.克萊爾眾議員，告訴他一件事……」

    「我回來了。」