大志所向 第十章淮軍兩年

    自淮北軍攻下滎陽已過了兩年。由於漕運為淮北所阻，洛陽長安兩京所在關中得不到江南錢糧的支持，朝廷勢力進一步衰敗。大業九年八月，泥人石親帥大軍進攻洛陽，大將秦猛先另率一師北渡黃河進攻河內。洛陽作為天下之中，又為朝廷的陪都，其重要不言而喻。當洛陽岌岌可危的消息傳到京師長安時，朝廷立即抽調雍梁兩州精兵出關馳援，兩軍於洛陽城下激戰數日，各傷亡慘重，遂自結營相持。為分洛陽軍勢，淮北軍四當家楊佐臣領一偏師自淮陽渡潁水，直取南陽。

    汝南縣城，天方初明，城北門樓下，潰敗的官兵正夾道奔逃，蜂擁着朝城門衝去。其中不少官吏士紳正攜妻帶子，夾在兵流中，他們的馬車隨從早已被亂兵衝散，大難臨頭之際，那些亂兵誰還顧及你是幾品大員，若是擋路，挨一頓暴打是絕少不了的。

    同時汝南城南，一隊隊淮北軍的人馬正漫山遍野而來，他們沿着官道大路，鄉間小路齊頭並發，赤紅色的戰旗如燎原野火順時朝汝南城席捲而過。

    楊佐臣穿着一身白袍卓然立在南門城樓之上，城下淮北軍似滾滾鐵流一般湧入城內。

    這時楊佐臣轉過身對着部屬徐徐說道：「汝南城不戰而克，實不足稱道，依我看在南陽城下必有一場血戰。此外荊州刺史徐博通正在襄陽屯兵，不能不防。一旦我大軍攻打南陽，汝南城即為依託，所以絕不容有失，傳令下去，大軍屯駐汝南城內，決不許擾民，違令者斬。」

    「是。」部屬們齊聲領命，隨即退下城樓去。

    「張陵，張陵。」一名騎兵聞言停下馬，他年紀不過十四五歲，嘴唇留着一小撮絨毛，布衣下露出的手足肌膚都十分黝黑，腰間別着刀，聽到有人叫喊他，便雙手勒在韁繩上回過頭來問：「什麼事？」

    喊話的人策馬從後追上，一手搭在張陵的肩膀上，說道：「蒲老大，讓我倆到前頭街底有對石獅子那戶人家那去征糧。」

    張陵眉頭一皺言道：「國柱，我這還有事，叫別人同去吧。」

    張國柱又大力拍了張陵肩頭一下，言道：「你還以為我願意找你，蒲老大說了那戶人家應該是官宦人家，說不準還是讀書人呢，他怕我們幾個粗人不識禮數嚇着了他們，就派你上門一趟，誰叫你混過好幾年私塾，又是老學究好學生呢。」

    張陵眉頭微皺，兩眼在張國柱臉上一轉笑道：「真是如此麼？」

    張國柱嘿嘿兩聲看似憨厚地笑了笑，低聲對張陵言道：「乘機撈點油水，這等好事除了你我還能找誰。」

    張陵冷笑一聲言道：「好大的膽子，四當家剛下的軍令不許我等擾民，你竟敢頂風作案，不怕掉了腦袋麼？」

    張國柱面色如常說道：「富貴險中求，我平時看你也不是做事畏畏縮縮的人，今日為何膽小了。」

    張陵聞言不置可否地笑了笑。

    若換了以前，張陵如何也不會想到自己會去做這樣敲人錢財的事，即使李子順也絕不會相信。但兩年的時光很難改變一個人，當年楊佐臣初帶張陵到淮北軍時，因為他年紀太小，就讓他作了一個馬夫在軍中餵馬。一個十二三歲的孩子初到陌生環境，身邊又沒有人照料，無疑心底是很害怕的。那群老兵油子成日的打他，逼着他去做他人不願作的苦功。堆馬糞，拾柴火，大冷天去推冰，好幾次張陵都差一些掉進河裏的冰窟窿中淹死。張陵記得初到軍營那一段的時候，他每天到了夜裏都是以淚洗面，卻又怕吵醒了別人挨一頓暴打，只得嘴裏咬着被子暗暗流淚。

    這樣的環境下，人一般只有兩種選擇，一種一直懦弱下去，慢慢地耗等着有新兵進來了，那些老兵有了新的樂子了，自然不會再來找他，他也從此擺脫人下人，順手還可以欺負下那新的倒霉蛋。另一種是站起來反抗，即使被打得鼻青臉腫，也要讓他們知道他的厲害。而張陵兩者都不是，他開始兩個月過着低三下四的日子，暗暗尋找機會，他湊准這幫欺負他的人中氣力中等，人緣最差，欺負自己又最凶的一個人。在一日被欺負時，張陵突然從袖底抽出一柄削尖的木棍朝那人胸口捅去。那一天，張陵如同一條野狼一般，渾身透着殺氣，那人比張陵要高，力氣要大，卻被張陵死死咬住，加之胸口之前又遭了襲，竟被十二三歲的張陵打得討饒。

    事後那人斷兩個肋骨，身上多處淤青皮腫，而張陵則吃了二十鞭，打得皮開肉綻後，關進黑牢一個月。但自黑牢放出來後，從此再也沒有一個人敢再欺負他。張陵從此也明白起道理，人若沒有一點實力，連獲得憐憫和可憐都是不配。而要獲得實力，只有不折手段，以前自己實在是太傻，這點李子順比自己看得透徹多了。

    兩人在門前下馬，果真這裏有兩對石獅子，張陵仰頭一看門匾上刻着周府兩字，府門居然還是三進的。張陵心想這戶人家果真不是普通官宦人家。想到這裏，張陵示意張國柱在一旁等候，自己一整布衫走上台階拿起門環輕叩三聲。不久府門吱地一聲開了，出來一名皂衣打扮的下人來，只見此人面色蒼白，身子微微顫抖，他勉強拱手說道：「這位小兄弟，嘔，不，這位軍爺，來敝府上有何貴幹？」

    張陵見此情形早習以為常，亦拱手言道：「在下乃楊四當家部下，奉命來拜見貴府主人。」

    那下人見張陵態度客氣，反是更畏懼的樣子，言道：「既然如此，大爺這邊請。」於是張陵二人一路隨那下人來到府中大廳處，廳上擺設考究，正中掛着一幅蛟龍入雲圖，留白處還有數人提詩。張陵雖粗通文墨，卻也搖頭晃腦地低聲吟起。

    聽到背後腳步聲起，有人問道「這位小哥，可是喜歡家父所提這首詩？」

    張陵心底一笑，回頭見是一位年青公子，將早已準備好的話說出：「在下沒讀過多少書，只是覺得令尊此詩寫得極好，但好在哪裏卻又說不出。」

    那年青公子見張陵謙虛有禮，與傳聞中淮北軍中人不太一樣，本是提起的心寬下幾分，言道：「小哥過謙了，請坐。」

    三人分賓主坐下，那年青公子言道：「在下周顯，家父身體抱恙，不能見客，有什麼話可以對我說，眼下貴軍已佔據汝南，不知是要長駐一段時日，還是另有去處？」

    張陵與張國柱對看一眼，張陵答道：「自是要長駐了，實不相瞞，大軍轉戰到此，糧秣有些不濟，我等是奉了軍令來問貴府可否在糧餉上資助一二。」

    周顯一副早知你如此的表情，輕呷了口茶，言道：「銀子倒有一些，糧秣嘛，眼下兵荒馬亂卻哪裏去找，不知貴軍要借多少糧？」張陵張手伸出三個手指，言道：「三十萬石，小麥或高梁不限。」

    周顯差一些將口中茶水吐出，面色很是難看，言道：「這位小哥是否開玩笑，這三十萬石，恐怕整個汝南城的糧草加在一起也湊不夠這麼多。」

    張陵也是嚇了一跳，在聽說三十萬石糧草竟抵得上整個汝南城所支時。他本不知三十萬石是多大的數額，但想周府氣派甚大，故而先獅子大開頭，總不會吃虧就是了。

    張陵待要改口三萬石時，這時張國柱冷笑一聲，作出一副惡臉言道：「莫說汝南城，你以為我們不知你周家的家底多厚。」

    張陵伸手虛按，佯怒道：「國柱，周公子是讀書人，說話可要客氣些。」

    張國柱哼地一聲，瞟了周顯一眼，手裏按着腰刀言道：「我這也是先禮後兵，周公子，我老張人直，說話不中聽，我們義軍也是爹媽生的張口也要一口飯吃，公子若不納糧，門外那上百個弟兄可不是像我們這麼好講話了。」

    周顯世家公子出身，也未見過世面，這二人一個唱紅臉一個唱黑臉，頓將這公子哥給唬住了。那周顯額上不住冒汗，猶豫了半響方從衣袖中抽出兩張紙一般的東西來，賠笑道：「兩位小哥推翻暴政，舍一身肝膽為天下百姓計，周某十分的欽佩。這裏一共是一百兩銀票，永滙豐銀號的，一點意思不成敬意，還望請二位笑納。」

    張陵眼底飛快地往銀票上掃了一眼，心底忍不住狂喜，這一百兩銀兩可是天降之財，他與張國柱本打算敲個十兩就頂天了，卻不想竟敲到了一百兩。張陵面上卻推脫地道：「周兄這怎麼好意思，我們二人若收了這銀票，可不就坐實了勒索受賄之罪麼，到時候你到官長處告我們一狀，我二人就要吃不了兜着走了。」

    周顯故作老成地哈哈一笑，硬將銀票塞在張陵手底，言道：「小哥這是哪裏話，這只是周某一片犬犬之心，出自肺腑，決沒有半毫強迫之意。小哥就快收下吧，若是再推脫可就不把周某當朋友了。」

    張陵緩緩將銀票捏在手心，笑道：「既然周兄這麼會做人，我也知道怎麼辦了。」說完與張國柱站起身，一副要告辭的打算。

    周顯心底雖巴不得二人快些走，但面上仍挽留道：「不如在寒舍用飯。」張陵笑道：「周兄你我是朋友，這一套虛的就不要來了，改日小弟請你吃飯才是。」說完張陵臉色一變，言道：「周兄，三十萬石糧草的事，我算是用腦袋替你扛下了，但大人那多少還是要交差，這樣也不問你多要，一千石大米，意思，意思。」周顯聽後瞠目結舌，當即愣在原地。;