汝南城北郊,張陵埋頭趕路來到了一處山林中,眼看天色漸黑卻無處住宿。這時山崗背面隱隱有火光,應該是有人家的地方。張陵不禁大喜朝火光處走去。待走到近處,張陵才發覺不是人家的住所,而是同樣剛從汝南逃出的人堆在這塊空地上歇息。空地上有好幾百人,東一堆西一堆的坐着,中間的地塊正在埋鍋造飯。張陵先將軍衣脫下包起,身上只剩一件單衫,這才往空地走去。汝南城外逃的難民都坐在地上,見有人到來也不奇怪。只是有幾個大漢對張陵身上的腰刀多看了幾眼。張陵將周圍看清楚,逃到這裏多是普通百姓,並沒有淮北軍或者官軍的人,只有西北角林子裏停着三輛馬車,想來應該是有錢人家所乘坐的。看到這裏,張陵才放下心決定在這裏過一夜。
白米的飯香飄散的四處都是,張陵覺得有些肚餓,走到那正在添柴燒飯的婦人身邊道:「這位大嫂,如果方便,這裏燒好的飯勻一些給小弟,我可以掏錢來買。」那婦人瞟了張陵一眼,並不說話繼續埋頭燒飯。張陵討了個沒趣,這時身邊有位老伯開口道:「小兄弟可是入了教的。」
張陵一頭霧水問道:「什麼教?」
那老伯笑了笑,言道:「小兄弟,既沒有入教,也沒關係,待會坐下,分米時他們自也會分給你的。」張陵待要再問,哪知那老伯擺了擺手走到一邊去了。
張陵心中疑惑,依着樹幹坐下冷眼打量着四周的人,見這些百姓雖面有風塵之色,卻看不出有驚慌的樣子。不一會飯熟了,那煮飯的婦人將熱騰騰的飯糰盛在厚葉上,再由一個年輕的女子在將飯分給眾百姓。
張陵見那年輕的女子肌膚嬌潤,十指蔥白,雖是衣裳樸素,行止卻像不像普通人家的姑娘。那女子見張陵在瞧她,絲毫沒有扭捏之意,嫣然報以一笑,捧着飯糰來到張陵面前,柔聲說道:「餓久了吧,給。」張陵見身上衣衫襤褸,頓覺得自慚形穢,當下低下頭接過端起飯糰放入嘴裏大嚼。
「周老爺子來了。」張陵聞聲抬起頭見了來人後頓時吃了一驚,見一個富態的中年人大步走到這裏,想必就是百姓口中所說的周老爺子。令張陵感到吃驚不是這位周老爺子,而是他身邊那位年青人,正是不久張陵張國柱一起敲詐過的周顯。張陵見是周顯隨即釋然,周家家財豐厚自然有糧米供給百姓了,可是他們一樣是逃難出來的,卻哪裏弄這些米來下鍋,說不定是問附近人家買的,可剛才那老伯說的什麼教的又是怎麼回事
張陵此刻自然不想與周顯相見,忙埋下頭嚼飯。哪知那周老爺子與剛才送飯與張陵那年輕女子說了幾句話後,與周顯一道走到張陵面前來。「老夫周覆,這位小兄弟,有些面生,不知如何稱呼。」周老爺子抱拳向張陵問道。到這時張陵也不能裝聾作啞,站起身來將手中的飯粒在樹幹擦了擦,回禮言道:「在下張陵,多謝周老爺子贈飯之恩。」
那周覆呵呵一笑,言道:「患難之時,相互扶持本是道義的所在,算不上什麼,見張兄弟身上背有兵器,故而好奇所以來相詢一二。」張陵看了周顯一眼,他對張陵也是一笑。周顯對周覆言道:「爹,這位張兄弟,我是認識,就是之前淮北軍來府上的,還贊過您詩的那位。」張陵尷尬地言道:「見笑了。」
「哦。」周覆恍然明白,撫須道:「張兄弟,你我真算是有緣了,不如到馬車內一敘。」周府的馬車甚是寬敞,周覆與張陵二人盤膝對坐,張陵揣測着這周覆看來不像是普通大戶人家,又想到莫非是周府落難來問自己討這五十兩銀票。周覆開口道:「張兄弟今後有什麼打算?」
張陵也不想隱瞞,答道:「沒什麼打算,只是不想再打打殺殺下去,家父已經老邁,我想此去回鄉後,就照顧他老人家終老。」
周覆見張陵沒有隱瞞微微點頭言道:「張兄弟回鄉盡孝道,為人子的本分,這本無可厚非。只是眼下天下大亂,百姓流離失所,多少人想侍奉雙親而不得,張兄弟難道以為可以獨善其身麼?」張陵一愣,拱手道:「正要請周老先生指教。」
周覆撫須言道:「小兄弟認為眼下這天下為何會這般渾亂不堪?」張陵忙說道:「這等大事我如何明白。」然後張陵想了想又道:「大概是因為皇帝失道吧。」
周覆笑道:「張兄弟只說了表象,未說出深處,你想那皇帝即使昏庸至極,也只有一人,又如何亂得天下,這禍亂之始在於大權獨斷。」「大權獨斷?」張陵言道,「請周老先生繼續說。」
周覆言道:「獨斷之下無正道,無公理,這才是天下的大害,自古以來朝廷為刀俎,百姓為魚肉,作為魚肉,百姓只需尚有一口飯吃,一口氣在就可以忍氣吞聲一輩子。如此朝廷的倒施逆行就無所顧忌,百姓不服,用兵剿之即可。這樣有強權之下,正道公理拿來何用。」
張陵點了點頭說:「周先生說的不錯,朝廷害人不假,可沒有朝廷,這天下恐怕就沒有規矩了,作奸犯科的人,不用當心被抓拿,洪澇來時無人修葺堤壩,何況眾生愚昧須要有賢人來教化。」周覆擊掌贊道:「張兄弟還有這等見識,真是一語中的,張兄弟可見過魚鷹?」
張陵答道:「在淮陽見漁家養過。」周覆道:「自古以來百姓即是魚鷹,朝廷即是漁人,魚鷹抓魚,漁人得魚。這都是大權操之在朝廷之手的緣故,若大權在百姓之手,那反之朝廷即是魚鷹,百姓即是漁人,如此方可天下太平,堯舜再世亦不能矣。」說到這裏周覆停口不說,捏須反看起張陵來。
張陵閉起眼來,略一沉思,然後睜眼說道:「將權柄操之在百姓手中何其困難,周老先生想法甚好,卻不實際。」周覆板起臉來,正色言道:「張兄弟這句話錯了,一番大事業卻是要有雄心氣魄的人來做的,未嘗試過不可輕易下斷言。你想朝廷的勢力雖強大,但不過是一小撮人。而天下百姓熙熙攘攘,何止千百萬,如果能萬眾一心,何愁壯舉不成呢。」頓了頓周覆又言道:「老夫知道,天下間似小兄弟這般疑慮的人大有人在,但千載悠悠,或許不要幾年,十年後,小兄弟就會知道老夫此言不虛。」
張陵不願意與周覆生出間隙來,言道:「周老先生,在下見識短淺,方才的話,讓您見笑。」周覆見張陵認錯,登時臉色也舒緩下來,言道:「張兄弟,實不相瞞老夫初時聽說犬子道張兄弟你勒索錢財,很不以為然,本想教訓你一番,但見你年輕輕輕,本性卻是不壞,想必是受人慫恿,一時走上歪路。」
張陵背上泛起冷汗,心想這老頭應該不是唬人,自己身上雖有刀,但卻孤身一人,只需幾個大漢就可以將自己拿下。當下張陵識相地就要從裏衣的暗兜拿出那五十兩銀票,周覆似知悉了張陵的心事,捻須一笑言道:「小兄弟,過去事不必再提,老夫既然交了你這朋友,怎會稀罕這點錢呢。」張陵尷尬笑道:「周老先生說得是,說得是。」
周覆忽而長嘆了口氣,對張陵言道:「張兄弟可曾聽說過清平教?」「清平教?」張陵搖了搖頭。
周覆言道:「老夫即是清平教的人,不僅是老夫外頭那些百姓也都是清平教的教眾。」張陵心底飛轉着念頭,心想周覆把底細說給自己聽到底有何用意。張陵答道:「周老先生,不是致仕的官紳麼,怎麼也信教派。」
周覆朗聲大笑,言道:「清平教並非小兄弟平日聽說那些愚弄百姓的邪教,清平教不拜神仙,不拜聖人,為了掩朝廷的耳目,對外稱是道家弟子,往四方佈道,方才叫清平教的。清平教的宗旨其實方才我已多半與你說了,不錯,為張正義,將這天下的權柄操之在黎民百姓手中為己任。」
張陵暗暗冷笑,心想好個周覆你滔滔不絕講了這麼許久,原來是要誆我進這清平教。只是我一個區區小卒,有什麼地方可以給你利用的。;
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