明末朱重八 一七一、救援苗美的目的

    黃龍山並不是一座單獨的山的名字，而是一片連綿的山脈，佔地極廣，溝壑縱*橫，它南接白水，東南靠着澄城，北邊通向宜川，西邊卻挨着洛川……東邊則是黃河天險，渡過黃河就是山*西省的地界。

    王左掛在白水吃了敗仗之後，逃竄去的地方，就是黃龍山西邊的洛川，從朱元璋的山寨出發向西，穿出茫茫的山脈，大約只需要六至七天左右，就可以到達。

    對付一千官兵，朱元璋不敢托大，直接點起了最精銳的老一隊到十二隊，整整一千二百人，只留下了拼命三郎帶着新十三隊到新十六隊的區區四百人留守。

    拼命三郎有些不解：「朱八哥，苗美雖然是條漢子，但是為了救這麼一個人，拉上一千多兄弟去冒險，好像有點不值當啊。」拼命三郎對官兵的畏懼情緒，是朱元璋所有手下中最深的一個，只有他，最深刻地體會到了官兵與流寇在本質上的不同。那不是一個可以輕易打倒的對手！不到萬不得已，和官兵叫勁是很不值得的。

    「沒錯！」朱元璋點了點頭道：「如果只是為了救苗美這麼一個人，我帶着一千多兄弟去，絕對是不值得的。」

    他說到這裏，微微頓了頓，突然話題一轉道：「你覺得咱們這幾千兄弟，困守在黃龍山的小小山寨中，靠着最近的幾個縣城搶點錢糧回來，就這麼一直耗下去，真的就能成什麼大事嗎？」

    「這個……」拼命三郎雖然不聰明，但這點自知之明還是有的，回答道：「應該沒啥出息吧，周邊幾個城市願意來投咱們寨子的人，都已經上山來了，在很長時間內，我們不可能再擴充實力。」

    「沒錯！」朱元璋認真地道：「去救苗美，並不單純是為了救他一個人……我還要向天下的英雄傳遞一個訊號，這個訊號就是：我朱八的山寨，能容人！」

    「呃，不懂！」拼命三郎搖頭。

    「雖然這次官兵的主力被抽調進京了，但是從一萬八千大軍的集結可以看出來，官兵已經開始重視流寇了，在不久的將來，官兵會用各種各樣的方法來對付各股流寇和義軍……在這樣的情形下，陝*西的流寇們在很長一段時間裏，會被官兵追得狼狽逃竄，無處容身。」

    朱元璋沉聲道：「我要用救苗美這個行動，來告訴天下英雄……沒地方可去的時候，可以來我這裏。」

    「呃……」拼命三郎似乎終於懂了點什麼：「我懂了，就像《水滸傳》裏的一零八星一樣，那些英雄好漢走投無路時，想到有一座梁山可去，於是就從四面八方來投。」

    「是的！」朱元璋無比認真地道：「這樣我們就可以廣納天下英雄，壯大山寨的實力……就可以將自己的力量再次擴大。其實我早就在想着如何擴大山寨的影響力了，這次官兵剿滅王左掛的行動，正好給了我這個機會。」

    「我終於懂了！朱八哥，您放心去吧，我會守好寨子。」拼命三郎也認真地道：「為了和更多的英雄好漢聚義一堂！」

    「王二、大元帥，你們準備好了嗎？」朱元璋轉身向另一邊的幾個兄弟叫道。

    「好咧！糧食、兵器、衣甲全都收拾齊備了，就等您一聲令下……」許人傑大笑：「終於要打仗了，哈哈哈，一展我所長的機會啊……」

    崇禎三年，元月中旬，朱元璋帶着一千二百名訓練有素的士兵，離開了山寨，向着西邊的洛川而去……

    －－－－－－－－－－－－－－－

    洛川，東與宜川、黃龍相接，南與宜君、白水相鄰，是連接關中和陝北的重要樞紐。這裏是黃土高原地形里少有的地形平坦區域，放眼望去，一片平野，農田連綿不斷。在大旱災到來之前，這裏是黃土高原上最重要的農業區，俗稱「延安糧倉」。

    大旱災到來之後，洛川也受到了毀滅姓的打擊，大片的農田變成了乾裂的泥地，草木皆枯，放眼望去，昔曰美麗的平原已經變成了一片廢土。

    在這片廢土中的一個荒村里，王左掛的大軍正在休息。這隻烏合之眾凝聚成的大軍，現在已經顯得有點頹勢，長時間的流竄，使得其中大部份的人體力透支，老弱病殘們苦不堪言。就連青壯年，也感覺到身心疲憊。

    荒村里沒有水，八千流寇，不，現在已經擴張到九千了，因為他又卷帶了許多洛川的窮人……這九千人正四面散開尋找水源，他們張着乾裂的嘴唇，臉上佈滿了風霜。

    苗美扶着王左掛，在一個沒有屋頂的房子裏坐了下來，王左掛的樣子有點狼狽，看起來似乎剛剛經歷了一次狼狽的逃竄。

    原來就在不久之前，王左掛離開了流寇的主力大軍，只帶着一隻三百人的小隊出去打糧，結果碰上了一隻人數多達五百的鄉勇隊，這隻鄉勇隊由一名叫做李攀龍的秀才率領，居然挺有戰鬥力的，打起仗來有板有眼，很有章法，結果王左掛又敗了一陣，幸虧苗美捨命殿後，他才逃了出來，不然說不定就倒在某個地方了。

    「難啊！」王左掛長嘆了一口氣：「造反真難……」

    「大哥！」苗美低聲道：「我看，咱們也學朱八吧，找座大山駐紮進去，建個小寨子，安安穩穩的過曰子。」

    「建寨子？我……我不會啊！」王左掛苦笑了兩聲。

    苗美只好長長地嘆了口氣，他們這隻流寇軍最大的問題就是沒有人才，頭兒是個軟角蝦，幾名手下又全是莽大漢，例如苗美、飛山虎、大紅狼，都是只懂得打架拼命的，做別的事全是兩眼一抹黑。

    兩人無語相視了半響，突然有一名流寇跑進了屋來，急吼吼地叫道：「大哥，大事不好了……出去找水的兄弟傳了個話回來，說是在附近逮到兩村民，從村民嘴裏問出了點事。」

    「啥事？」

    「朝廷派軍隊來追剿咱們來了……是一個叫杜文煥的總兵帶的兵，兵力多達一千人。」

    「什麼？」王左掛一聽這話，嚇得差點沒跳起來，腳一抖，就踢倒了旁邊的一張破凳子，驚慌地道：「一千官兵？天啊！好多啊……怎麼辦？怎麼辦？」

    換了以前，他並不是很害怕一千官兵，至少不會一聽到就嚇成這樣，但是自從他被朱元璋用幾百人狠狠地教訓了一次之後，他終於認清了自己的實力。他手下這**千流寇，根本就不堪一戰，嚇唬軟角可以，硬掰官兵，那是找死。

    「大哥，別慌！」苗美趕緊安慰道：「咱們既然提前得到了官兵要來的消息，那就簡單了，直接撒腿跑路嘛……官兵要沿途搶劫良民，行軍速度很慢，怕他何來。」

    「可是，能往哪裏跑啊？」王左掛淚眼汪汪地左看，右看，前看，後看，看了半天之後才苦澀地道：「天下之大，沒有我容身之所，早知道當初就不造反了……我也不是不造反就活不下去的人家。」

    「就是你……是你和飛山虎，大紅狼煽動我造反的！」王左掛開始語無倫次起來：「不行，我不能再這樣下去了，我要去投降，我要向官兵投降。」

    苗美急了：「大哥，不能降，官兵最喜歡殺降了……您若去降了，十死無生啊。」

    「我不管，我非降不可。」王左掛跳了起來：「我才不信官兵要殺降呢，這都是你們編的，你們為了騙我和你們一起造反，不停地拿話騙我……把我騙到了如今這副田地，這次我說什麼也不信你了……」

    王左掛衝出了破屋，放開聲音對着外面的流寇大軍吼道：「兄弟們……過來聽我說……我們不能再這樣流竄下去了……我們重新做回良民好不好？大伙兒跟我一起去向官兵乞降吧。」

    他的吼聲就像在平靜的湖面上投下了一顆石子，漣漪一圈又一圈地在流寇中間蕩漾了出去……

    「乞降？」

    「做回良民？」

    無數雙失去了神彩的雙眼一起看着他們的首領，許多道不清，說不明的情緒在人群中蔓延……造成是真的苦啊，尤其是跟着王左掛這樣的首領……他們早就累了，疲倦了，只是他們也沒有回頭路可走了，如今首領說要乞降……這難道真的是一條生路嗎？

    人群開始小聲地議論了起來：「大哥說要降，你覺得呢？」

    「我覺得……應該有戲吧……」

    「自古以來官府對付大股反賊的態度，都是首惡必辦，從者不究。首惡就是大哥，從者就是我們，就算大哥被官府斬了，我們也會『不究』的……」

    「那好啊，咱們去投降吧……」

    數千人在心裏打着同樣的小算盤，許多隻手舉了起來，許多個人一起叫道：「好啊，投降……咱們去投降……」

    看到有大多數人都支持去投降，王左掛頓時精神一振，為自己的決定得到了擁護而感到高興，他忍不住瘋狂地大笑了起來：「投降……投降……我不做反賊了……我可以做回良民了……哈哈哈哈……」

    人群中，苗美緩緩地移動着步伐，向着流寇群的邊緣走去，他知道王左掛是勸不回來了，但他絕不願意去投降，與其去走那條十死無生之路，還不如再去闖一闖。

    「別了……大哥！」苗美深深地嘆了口氣：「兄弟在這裏和您分道揚鑣了……」

    在苗美的身後，有一群人默默地跟了上去，飛山虎、大紅狼就在其中，還有幾百名敢打敢拼的青壯，他們也和苗美一樣，對着王左掛深深一嘆，然後轉身離去……