各國都在翹首以待中日大打出手的時候,很詭異的,在接下來整整半個月時間裏,雙方居然保持了詭異的平靜。?。。
日本方面,仍舊將剩餘的五千多士兵駐紮在漢城周圍,並緊急動員了另外一個聯隊的兵力補充被打殘的第十一聯隊。但其海軍力量,卻一下子撤走了大半,尤其「吉野」、「松島」等主力艦乾脆連個影子都看不到!
清國方面,在輿論鼓譟了一陣兒之後,除了繼續徵集兵力往天津輻輳之外,也看不出大動干戈的跡象。好像,之前的爆發僅僅是一次意外。李鴻章甚至仍舊在整日的聯絡列強各國,商討調停的可能性。
7月14日,頤和園內。
李蓮英佝僂着腰杆子,胳膊上架着慈禧太后的手,小心翼翼的往前挪動腳步,與那年過六旬的婦人的步伐配合的一絲不差。
慈禧保養得看上去也就四十來歲,不但頭髮染得烏鴉鴉的如同少女一般,臉皮也是柔嫩細潤,一副精神煥發的模樣。
她扶着李蓮英的胳膊,兩眼微閉,似乎是在享受夏日之中難得的清涼。但嘴裏吐出來的話,卻讓李大太監聽上去好比雷霆:「小李子,前兒個不是說要打仗了嘛,怎麼這幾天沒動靜了吶?那皇上都下了三回聖旨,李鴻章都給頂回去了?」慈禧呵呵笑了幾聲。不咸不淡的道:「你個老狗,用不着拿這些話兒來糊弄我。街上的動靜我聽不見,報紙上說的可都看的真真兒的。上頭不剛剛提了,說什麼倭皇飯都吃不飽,就為了攢錢買大兵船,打咱們大清國?」
李蓮英身子微微一哆嗦,眼珠子看地,咕嚕嚕亂轉。嘴頭子急忙應付:「果然什麼都瞞不過老佛爺的眼睛。報上是那麼說的,可真假奴才就不知道了。要不,傳李中堂來給您說說?」
慈禧停住腳步,斜瞥着他,似笑非笑的道:「是不是你又拿了人家的好處,幫忙說好話來了?」
李蓮英嘿嘿訕笑,抬手輕輕給了自己一個小嘴巴:「讓你這眼皮子淺的。奴才有罪……。」「嗻!奴才回頭就給他們說去!」
李蓮英心中稍稍寬鬆,沒口子的答應着。暗暗的發狠,回頭就把那隨便往宮裏帶報紙的混蛋收拾了。不懂事!有些版面兒,那就不該給老佛爺看見!
他擔心的。正是這些天來的幾期《國聞報》的內容。
自從上月底開戰的口號甚囂塵上,《國聞報》發出的獨家消息也越發的火爆。先是公開倭皇睦仁減內帑、官員集體捐出一成薪水買大型戰艦的事兒,順帶着把「富士級」戰列艦的性能參數給曝光了。這一下子就引起了朝野一片轟動!
對於日本人的瘋狂擴軍。有識之士固然憂心忡忡,紛紛建言獻策的要求擴大北洋水師以備強敵。關鍵是有一些膽大不要命的,居然把朝廷花了三千萬兩修園子的事情給捅了出去!
光捅出去,頂多有點難看罷了。偏偏他們不知道哪兒來的消息,把宮裏頭幾個人,串通外面的供貨商,把木料石材價格翻十倍的秘密給掀了攤子!
這下子,差點把李蓮英都扯進去。要不是他反應快,立即把中間人給掐了。今天慈禧問起來的話。足夠讓他三天睡不踏實!再說,剛才也未必就不是敲打他的意思。
更有甚者。卻是一些不明來歷的人,私自學着辦了一些不合法的報紙,到處亂發。在這些報紙裏頭,他們簡直膽大包天!公然宣稱是慈禧挪用了北洋水師的置辦費用,去修了三海。更把最近十年來不斷減少海軍費用,導致艦艇火炮多年不曾更新,全盤落後世界主流的事兒,給捅出來!
再有狠的,乾脆拿日本皇室和大清來比對,從各種角度貶低自家。裏面的無君無父之言,李蓮英都不敢看!他們說的什麼來着?滿人從來沒把自己當中國人。他們才不管外頭打得死去活來,打輸了割地賠款,回頭都要攤到全國老百姓身上!吃鐵杆莊稼的滿人,只會站一邊說風涼話。大不了,他們還可以回遼東鑽老林子去!
……聽聽,這都說得是什麼話!要不要命了!
順天府和天津道各衙門,派出去大量的人追剿這些混賬傢伙,結果只弄到一些睜眼瞎的小毛賊充數。真正的叛逆,那是一個都沒抓到!
李蓮英安排下人嚴防死守,到底還是沒有把門縫塞嚴實了。一不留神,就有東西流入到宮裏頭,給老佛爺看見了。這不誠心給自己添堵的麼?
李鴻章也覺得頭大,但他如今四面皆敵,幾乎找不到一個盟友可以幫忙。眼瞅着日子一天天的往下拖,朝廷那邊兒該給的軍費一共才到了18萬兩,得虧楊浩提前借給了他萬,才讓第二批部隊開拔了。眼瞅着第三批准備妥當,就要起運,李老頭打算談一談慈禧的口風。
「哎!李中堂這好處,還真是拿的燙手哇!」
李蓮英暗自嘆息,伺候着慈禧安頓下了,回頭就讓人給李鴻章送信。
李鴻章得到消息時,正抱着最新的《國聞報》嘆氣。這一次他是真的火兒都不知道該怎麼發了。
報紙頭版頭條,依然是中日合戰的問題。最驚悚人的,莫過於一張佔了半個版面兒的表格,裏頭把日本最新的艦隊編成情況,每一艘戰艦的性能數據,乃至艦長是誰,都寫了個清清楚楚。後頭甚至還有一欄。對每個將官做剪短評述。
同樣不偏不倚的,在下一欄出現了北洋水師的資料。數據之詳盡,看的讓人觸目驚心。唯獨厚道一點兒的,好歹沒給出過多批評。
光有這個還好些,關鍵是文章裏面,詳細的介紹了戰艦噸位、裝甲厚度、主炮射程、最高航速,以及新舊火炮在海戰之中起到的各種決定性作用。通過對這些基本概念的了解,只要不是傻子。誰都能比較出來,北洋水師竟然是全面落後的!
也就是說,只從紙面數據上分析,要想打贏日本,成功率不高過五成!
如此悲觀的揭示,不但讓輿論一片譁然,那些連續兩個月都在鼓吹「大清必勝」,「小鼻子日本早晚得趴着來給咱們皇上磕頭認錯」的人,活似臉上挨了一記響亮的耳光!
問題這巴掌。同樣抽在了他李大人的臉上啊!
更有甚者,通過與那些非法小報內容的聯繫,聰明點兒的人就能推導出一個可怕的結論!朝廷上下,根本沒人在乎海軍的作用和建設。甚至宮裏頭那些人,也壓根不想看到北洋強大,以至於導致今天面對國戰危機。堂堂天朝上國,鬧不好又要吃敗仗!
上一次吃敗仗,還是跟法國人打的時候。就因為上下掣肘。弄到最後賠了越南出去。那之後雖然讓李鴻章逮着機會大造海軍,可非得吃了虧才知錯,是不是顯得他們也太缺心眼了一點兒啊!
李鴻章的老謀深算,敏銳的覺察出這股輿論的導向,恐怕所圖之大,會把他這些年來拼命裱糊的太平盛世假相給徹底翻了盤!
「這些人,都該殺啊!」
他的腦海里,不期然的又泛起了楊浩那張年輕、桀驁,似乎從不把自己和滿朝文武。甚至皇權尊貴都放在眼裏的臉。這事兒。是不是他在背後鼓搗的?
看着李鴻章犯愁,張佩綸忍不住提議:「傅相。實在不行,乾脆命人禁止宋家商行售賣那油印機?沒了這些便利機械,他們想要生事也無門路。」
他說的,是最近半個月來,山西平遙宋家商行開售的一種油印機。一支鋼筆、一塊鋼板、一桶蠟紙、一個輥子、一桶油墨,外加一個可以一手提走的絲網印刷箱子。整套的設備一個人可以扛着隨便走。想要炮製一份傳單,隨便找個犄角旮旯就能幹。
這種油印機,還有一種更先進些的手搖速印機,就成了非法小報泛濫的源頭。短短半個月,天津、京城、上海、武漢,甚至在廣州等地,紛紛出現了各種傳單。
明年春天就要開新科了,京津一帶匯聚了數以千計的各地舉子。這幫小年輕的尤為熱心時政,經常拉幫結夥的一塊兒縱論時事。油印機的出現,很大程度上為他們宣揚見解發表上不了《國聞報》的文章,提供很大的便利。
自然,各種小道消息和無父無君、大壞人心的謠言也就編造出來。
張佩綸的提議,可說是釜底抽薪了。
李鴻章卻搖搖頭:「算啦!口子已經撕開,想堵也堵不住。為今之計,只有打好這場仗,到時傳言也就自然消失。去通知丁汝昌,開船吧!」
天津大沽口,兩艘輪船拉響汽笛,冒出滾滾濃煙,慢吞吞的駛離碼頭。其中一艘體型明顯優美勻稱許多,也大了許多,赫然正是楊浩從本世界投影過來的,經過兩個多月改造完成的三千噸雜貨船!
站在碼頭上,目送他們遠去,楊浩兩眼微眯翹望浩茫大海,心中感慨:「大戲,終於要拉開序幕!」)
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