得知松果此行前來是為了用鹽換取食物,苗和葵都有些意外,立刻明白其他部落的處境比他們只差不好,他們至少還有充足的穀物,足以順利度過冷天。
苗和葵對視一眼,苗起身朝洞穴深處走去。
有谷部落佔據的地盤距離狩獵巨獸的河谷營地很遠,大概是附近所有部落里距離最遠的,不過他們找到的這處洞穴很不錯,寬敞、乾燥,洞的深處有兩個洞中洞,一個由葵掌管,另一個用於儲存各種物資。
松果對有谷部落的了解僅限於祖輩們口耳相傳的那些流言。
唯一一次和有谷部落的族人接觸,是在很久以前的部落大會上,那會兒他才剛成年,表現不佳,未能獲得女人們的青睞,還是有谷部落的某個大姐姐瞧他可憐,給了他溫柔的一夜,讓他從男孩徹底蛻變成了男人。
他和有谷部落一共就這麼點交集,出發之前心裏也十分忐忑,現在發現對方沒有傳言中那般窮凶極惡,除了放火燒山令人唾棄,和其他部落沒什麼差別,便稍稍放下心來。
不多時,苗從洞穴深處走出來,懷裏抱着個烏黑的形狀不規則的「石塊」。
大樹部落的人面面相覷,不解其意。
直到苗走近後,他們才驚奇地發現那個石塊竟然是空心的!
這究竟要浪費多少時間和力氣才能將石頭打磨至此?直接用樹筒和獸皮袋子不香嗎?
松果面露詫異之色,他的族人們更是忍不住腹誹:這些人怕是腦子不好使,不愧是近親交配的產物……
苗將客人們的反應看眼裏,拍拍石塊表面,笑道:「這個叫陶罐,是大地的恩賜。」
松果禮貌性的一笑,他從沒聽說過這種東西,對此也不感興趣,他是為食物而來,這所謂的陶罐里裝滿了黑色的顆粒狀晶體,雖然不知道是什麼,但顯然不在食物之列。
苗取出一小塊黑色晶體,拿到嘴邊舔了舔,以示無毒,然後把黑色晶體遞給松果,用眼神示意他嘗一嘗。
松果不明所以,接過來舔了舔,臉色頓時變得有些難看,喃喃道:「原來你們有鹽……」
這個黑色的東西竟然是鹽?大樹部落的人深感驚訝,這和他們印象中的鹽截然不同,問松果要過來一舔,果真帶着鹹味。
苗笑道:「你的祖先難道沒有告訴你,我們在很久以前就不從其他部落那裏換取鹽了嗎?」
事實上,有谷部落的鹽來源比較特別,是刀耕火種的附帶產物。
許多植物里都含有鹽分,比如胡桃樹的樹根就是很好的製鹽材料,將其焚燒之後,就會析出這樣的黑色晶鹽。
但這種製鹽方法的產出很低,也只有像有谷部落這樣大面積的燒山,才能獲取到足夠的食鹽。
松果輕輕嘆口氣,起身說:「打擾了。」
既然對方有鹽,就沒必要浪費口舌了。
「莫急。」
苗抓住他的胳膊,示意他坐下來,事情還有的談。
「我們確實不需要鹽,如果你們想要穀物,可以用別的東西來換,比如……肉食。」
苗不得不承認,葵的判斷是正確的,這次收穫的穀物雖然不如以往,但穀物比尋常的植物抗餓多了,以現有的量撐過冷天綽綽有餘。
他打算只留下過冬的儲備,把多餘的穀物拿出來交換肉食,這樣肉食不足的問題便也得到解決。
只要能熬到暖天,就不怕沒東西吃了。
大樹部落的人相顧啞然失笑,松果說:「實不相瞞,我們也很需要肉食,最近森林變冷,狩獵艱難,大家的情況應該都差不多,或許生活在草原附近的那幾個部落會好一些。」
「我明白。」苗說,「但你們可以去河谷營地狩獵巨獸,我們不行。如今森林裏比以往更早變冷,楓葉肯定也會比以往更早掉落,或許就在這幾天了。」
當火紅的楓葉落盡之時,便是附近的部落動身前往河谷營地之日,歷來如此,有谷部落曾經參加過冬狩,自然是懂規矩的。
松果聽懂了:「你想讓我們用巨獸的肉和你們換取穀物……可我們部落有資格狩獵巨獸的獵人不多,恐怕無法獲得足夠兩個部落過冬的肉,就算運氣好狩獵到了,也很難從河谷營地運回來。」
這確實是個問題……苗眼珠子一轉,笑道:「這樣,穀物我們可以送給你們,作為回報,去河谷營地的時候,你們需要帶上我們的獵人,至於能狩獵到多少獵物,各憑本事,怎麼樣?」
「這……」
「你放心,我們這些老東西肯定不會去,部落里的小輩從未去過河谷營地,其他部落的人不可能認識,你就說是你們部落的獵人,不會有人懷疑。」
大樹部落的人都皺起眉頭,讓惡人部落的人混進自己的部落里,同自己為伍,他們是一百個不樂意,不過他們也知道,為了有口飯吃,有時候不得不做點自己不願意做的事。
松果仔細思考了下,搖搖頭說:「不行,咱們兩個部落的獵人加起來太多了,幾乎快趕上那幾個大部落了,他們一定會起疑。」
苗「唔」一聲,心知松果說的在理,他摸着下巴思索,一時想不到辦法。
這時,一直沒吭聲的葵說:「那就再拉個部落入伙,把我們的獵人分散到兩個部落里,就不會引人注意了。伱也說了,如今冷得不正常,大家都缺肉少食,而我們有充足的穀物,省着點吃,可以勉強夠三個部落撐過冷天,我相信任何一個部落都不會拒絕。」
松果忍不住多看了葵兩眼,他並不清楚葵的身份,除了那幾個大部落,其他部落都沒有類似祭司的職位,他只是隱隱覺得這個女人的地位不低,在他們談話期間,苗和她以眼神交換了好幾次意見。
他必須承認,葵的看法很有見地,就比如他們的鄰居大河部落,只要分給他們一點穀物,使他們免於啃食樹皮,他們一定會歡天喜地、敲鑼打鼓地接受這個提議。
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