「哪位是大熙三公主?」
前來人馬當先的是一名三十多歲的精悍漢子,遠遠看見顧勇人等,便高聲呼喚道。
為了不引起莫顏追兵注意,劍九與鳳見二人早已將嫁衣脫去。又經連日奔逃遇險,眾人衣衫髒亂,殘破不堪,一眼望去,三十餘人穿着打扮幾乎無異。
聽到來人呼喊,劍九帶着鳳見縱馬上前。
「我便是鳳見。來者何人?」
鳳見坐在劍九身後,雖衣衫殘破,舉手投足中卻仍透出一股皇家特有的清貴之儀,令人不敢直視。
來人立刻恭敬垂目,但也並未下馬,只是一拱手道:
「末將乃雍關駐軍校尉余亮,奉大皇子之命恭迎公主入關。此地並非說話之地,恕末將禮數不周不便下馬,還請公主速速換馬,待我等護送公主入關後,再行參見!」
說完也不待眾人回答,便一勒韁繩令馬迴轉,右手一揮,便有三四十騎趕上前來,紛紛下馬,和眾人交換坐騎。
「請公主隨我等入關,那莫顏就要追上來了!」
余亮猛一揮鞭,一騎當先往雍關方向領去。那三四十騎換上逃亡眾人的馬匹後,重胄厲兵,遙遙綴在隊伍最尾,為眾人斷後。
漸漸地,雍關出現在眾人眼前。
劍九雖因父親常年駐守雍關,對這地方有着莫名的情結,但畢竟從未親至此地,想像中父親傲立在這關卡城頭,抵擋漠北百萬大軍,是何等雄壯!
待他真正親臨此地,才發現雍關比想像中規模要小很多,只是一道長長的土牆往兩邊收縮蔓延,看不到盡頭。
城牆約莫二十餘丈,和內地大城相比並不高大,城下一馬平川沒有任何遮蔽,再往北就是十萬大山,這雍關就像一顆尖牙,孤零零地咬在這漠北之地。
如此小關,如何抵擋大漠百萬鐵騎?
正自他疑惑間,只見城下有道綽綽灰影,竟是一個老頭在慢吞吞地往城門方向走。
大漠這等荒涼之地,怎麼會有個老頭?看這老頭顫顫巍巍的身影,倒像是個普通人。
余亮等縱馬衝到城下,揮舞旗幟示意打開城門,公主已歸!
城頭將士得令,立時城門大開,眾人便紛紛沖了進去。
待到一眾人馬盡皆入城,城門將要關閉之時,鳳見回頭一看,那老頭還在悠悠往前行走,離城門尚有一箭之地。若是照此速度,還未等入城,便要被身後莫顏追兵趕上。
余亮朝那老頭大聲呼喝催促了幾句,老頭抬起頭來,似是聽懂,腳上用力了幾分,但無奈年歲實在太大,腿腳不聽使喚,哆哆嗦嗦的反倒更慢了些。
「公主,我們還是快進城吧!」
鳳見心中有些猶豫。若是置之不理,莫顏追兵一到,這老頭必死於亂刀之下;但若是相救,一來一回之間只怕莫顏撲到,城門空虛立刻就有失守之虞!
城內守軍應是也想到了這一層,並迅速做出了棄卒保帥的決定,城門正緩緩關閉起來。
「且慢!」
「公主!莫說這老頭來歷不明,疑似漠北探子故意拖延,就算是我大熙百姓,關內同樣也有萬餘百姓性命,孰輕孰重請公主三思!」
劍九早已瞧出鳳見心思,他一路來見她因公主身份,被迫做出各種抉擇,身心早已煎熬至極,此刻見她又陷入這般糾結,心中疼惜不已,思忖片刻便已計定,回身將鳳見一攬抱下馬去。
「鳳兒,等我。」
說完他便掉轉馬頭,猛地衝出城去。
此刻,莫顏已帶着百餘奇快無比的騎兵,從遠處直奔過來!
劍九也不再猶豫,當即揮鞭讓馬以最快速度朝那老頭奔去,待得離他還有丈許距離,手中猛地一揚。
九條噬血天龍霎時盡出,首尾相接,便成了一條長鞭!
那長鞭往老頭腰上一繞,死死扣住,被劍九這頭猛力往回一拉,老頭便騰空而起,倒栽蔥一般落在馬背上,被劍九夾着奔回城門。
老頭渾然不知道發生了什麼事情,就騰雲駕霧般被人一扯,只是雙手亂舞口中嗬嗬,劍九也不管他,只顧拼命催馬。
莫顏追擊半日,本已依稀看見逃亡隊伍身影,正待一鼓作氣掩殺上去,卻見突然殺出一隊熙軍,約莫三四百人,擁着鳳見等人往南而去。
這些人進了雍關,城門卻遲遲不關閉,他心下大喜,立刻口撮長哨示意後面部隊立刻快速趕上,自己連連揮鞭,飛速沖了上來。
他自恃寶馬奔速非常,早就與身後輕騎拉開了距離。見劍九衝出救那老頭,他鼻中一聲冷哼,馬速絲毫未慢,探手從身後取下一張奇特的小弓,將弦拉至滿月,手一松,那箭帶着鳴嘯疾馳而去。
莫顏親眼見到箭矢實打實地射中了劍九,卻未見對方有一絲反應。劍九馱着老頭風一般衝進了雍關,此時城門也完全關閉,再要突破,非大軍攻打不可下也。
莫顏無法,只得駐馬,待後續部隊趕上後,再議定進軍計劃不提。
眾人見劍九成功救人進來,自是一陣歡呼。
那老頭仍舊雲裏霧裏不知身在何方,發生何事。劍九也沒去管他,只是將他放下,便下馬至鳳見身邊。
鳳見見他無恙,心裏剛松下一口氣來,卻一眼看見他肩胛之處的箭羽。
此箭乃莫顏得意之作,為了追求極致的速度,將箭身造得極短,又需以極強臂力拉弓射出。這一箭若是在正常射程內射出,箭力霸道,劍九早就肩胛盡碎。
所幸二人相距實在太遠,強弩之末只是貫穿他肩頭,箭簇只是稍稍探出,而那箭羽也幾乎已沒入小半,整支箭身盡在劍九血肉之中,將他肩胛處關節釘死,稍有活動便牽動筋肉,痛入骨髓。
猶如此箭射在她自己身上一般,鳳見只是心如刀絞,她伸出手去,想安撫一下劍九的傷口,但又不敢觸碰,生怕引發他更多疼痛。
「無妨,」劍九反倒是拉着她的手,輕輕一笑讓她放心。「莫顏這箭沒什麼力道,拔出來就好了。」
雙方皆竭力讓對方心安,便也都面作雲淡風輕之狀。鳳見、顧勇隨余亮去了將軍府,而劍九及眾人則被帶至軍營休整療傷。
這雍關雖小,卻設計精巧,五臟俱全。光是城牆便有外中內三道,內牆之中,便是四方空地,分為練兵場,武器庫,軍營和將軍府四處。
西北之地物資匱乏,建築陳設更是簡單,但有銀錢均用在了修繕城牆和精良武器之上。
軍營全是一應營帳與野外無異,武器庫也是一排低矮房屋,這將軍府名字雖氣派,也只是雍關城內唯一的磚瓦房舍而已。
將軍府只有二進,為前廳各將領議事辦公之用,後廳一個四合小院,為將軍及妻小就寢之處。此規制自前任護國將軍裴雲天起便是如此,即使後來大皇子奉旨接任,也未作任何修繕,照舊例沿襲了下來。
大皇子正在議事廳與諸位駐守將軍說話,卻見余亮帶着鳳見、顧勇等人進來。他心中大喜立刻迎了上來,方見鳳見,他臉色倏然一變。
「皇妹,你怎麼變成這樣了?」
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