琉璃階上 10 第 10 章

    如約說是，深深向他行了個禮，「多謝掌司這兩年的栽培，我不管到了哪兒，都忘不了掌司。」

    張掌司點頷首，忽然想起了什麼，耷拉的眉眼驀地一亮，笑着說：「不過我瞧姑娘面相好，將來說不準有大出息。要是升發了，可別忘了老人兒，記着提攜提攜咱家。」

    這是太監慣常的做法，人情到處留上一線。三十年河東，三十年河西，萬一碰巧，果真言中了呢。

    如約含着笑，自然要說兩句順水推舟的話，「借掌司吉言，要是真有這一天，我一定念着掌司對我的好。」

    人都要走了，手上的活計就可以撂下了。如約又去和引珠道了別，引珠誠如撞見了晴天霹靂，「你要走？你走了，我一個人可怎麼辦？還是和金娘娘說吧，就說你伺候不了，不去了。」

    「裏頭發了話，哪裏容得我推脫。」如約為難道，「要是說不去，得罪了金娘娘，往後愈發讓咱們拆改，那豈不是要累死人了？」

    引珠聽完，心都灰了，「你一走，直房裏八成要填人進來，我又得和那些不洗腳的丫頭住在一處，想想都叫人難受。」邊說邊拽住她，「不行，你不能撂下我，要走一起走。」

    如約只得安撫她，「別使孩子氣了，咱們自己說了能算嗎？你先忍忍，將來若我能在金娘娘跟前掙着臉，再討個恩典，把你也接進去。」

    那得等到什麼時候，怕是個空頭的許諾吧！不過有總比沒有好，引珠沒辦法，勉強點了點頭，「說定了，我等着你的好信兒，可千萬別把我忘了。」

    如約應承不迭，總算別過了她，才回直房收拾東西。

    進宮這兩年，什麼也沒攢下，只有上回得的一把金瓜子還在，分了一半給引珠，壓在她枕頭底下了。剩下的，不過幾件簡單的衣裳，並一些梳篦巾帕等物件，裝上還不滿一個包袱。

    待一切規整妥當，就在尚衣監外的夾道里等着，等宮裏來人接引她。只可惜這個消息來不及告訴楊穩，他回頭來找她的時候，怕是找不見了。但也好，彼此都進了宮，能少走的彎路，就儘量少走吧！

    心裏正想着，不經意朝南望了眼，奇怪景山東牆根底下，不知怎麼有錦衣衛往來。她定眼看了會兒，沒有看出端倪，興許內城的警蹕換人駐防了吧！

    又過了陣子，才見南邊跑來個小太監，到了跟前一副老大不情願的模樣，嘴裏抱怨着：「我手上差事都忙不及，還讓我接人來」

    如約聽了，欠身道：「對不住，讓您受累了。」

    小太監瞥了她一眼，復又「嗐」了聲，「不是沖您，是沖永壽宮裏那幾個大宮女，得了雞毛當令箭的主兒，真叫人瞧不上。」數落完了又問她，「姑娘都準備齊整了？要是沒什麼落下的，咱們這就走吧。」

    如約說是，跟他一路往南，穿過了筒子河。

    果真如她先前預料的，守門的禁軍被替換了，換成了清一色的飛魚服。那些錦衣衛個個頭戴烏紗帽，腰上別着長刀，人還沒到門前，十來雙眼睛便死死盯住了，要看手書，要看腰牌。

    小太監忙呈上了烏木牌，「這是金貴妃點名要的人，剛從針工局提出來，她沒有腰牌，我有，請千戶過目。」

    錦衣衛刁難人堪稱一絕，就算有永壽宮的腰牌也不管用。牌子扔了回去，照舊沒好氣兒，必要司禮監的簽子，才能把人放進宮。

    小太監茫然了，「這一時半會兒的，我上哪兒給您弄簽子去呀。」

    帶隊的千戶鐵面無私，「你是第一天辦差嗎？缺了調令怎麼進宮？沒有？沒有就上司禮監要去！」

    小太監抓耳撓腮，知道和這些人說不通，就想讓姑娘在這兒等着，自己再往司禮監跑一趟。

    如約到底對這些錦衣衛心懷忌憚，偏身對小太監道：「我和您一道去吧，要是那裏問起來，我人在，好應答。」

    小太監點頭，「那再好不過。」

    兩個人正要折返，忽然見幽深的門洞裏，走出一個高大的身影。那人一雙鷹眼，模樣長得很清俊，但不知為什麼，五官湊在一起就顯得陰鷙。也或者殺戮太多的緣故，周身似有血腥氣，如約看見他，心就往下沉一沉，正是那晚的錦衣衛指揮使。

    腳下不自覺磋了蹉，沒等她說話，他倒先來搭腔了，眯起眼道：「魏姑娘一見我就倒退，怎麼，怕我？」

    他迷眼的樣子，愈發讓人覺得可怖。如約忙說不是，「奴婢是做粗使的宮人，沒有見過大人物，遇上了自然要退避。」

    余崖岸卻一笑，「往後進宮辦事，有你見大人物的時候，要是見了誰都退避，那步得退到護城河外去？」

    如約只覺頭皮一陣陣發麻，呵了呵腰道：「大人教導得是，奴婢錯了，請大人見諒。」

    他「誒」了聲，「倒也不必唯唯諾諾，尋常自在說話，彼此都受用。」眼裏望住她，嘴裏卻責問邊上的千戶，「怎麼把人攔住了？」

    千戶垂袖道：「回大人，這內官要往宮裏調人，沒有司禮監出的手令，卑職不敢隨意放行。」

    余崖岸方才調轉視線，傲慢地瞥了他一眼，「這位姑娘我認得，放他們進去吧。」

    有他這句話，就算是南天門也得洞開。那千戶趕緊道是，畢恭畢敬退讓到了一旁。

    小太監忙拽着如約向他行禮，「多謝余指揮。今兒要不是遇上余指揮，咱們還得跑一趟呢。」

    如約只得跟着道謝，一再地向他納福。

    余崖岸的語氣卻很溫和，沒有理睬小太監，帶着笑意對她道：「魏姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。前幾日是長房走水，不得不依章辦事，讓姑娘受累了。今兒不過區區小事，放個人進宮，我還是能做主的。」

    這樣的狠人，即便是和顏悅色，也透出一股陰狠算計。如約的心一直懸着，唯恐他看穿了什麼，才刻意地接近試探。這是非之地斷不能久留，得趕緊離開。只要進了宮，就再也不用見到他了。

    遂拜謝再三，「奴婢感念於大人恩典。因還要進去復命，先別過大人了。」

    可門券深得很，剛走了幾步，就聽見他在身後發了話，「魏姑娘，要是有什麼用得上余某的地方，不要客氣，來錦衣衛衙門找我。」

    她只得應付，回過身來朝他又褔了福。

    這回腳下走得更快了，急急穿過順貞門，進了乾西五所夾道。

    小太監卻因她認識錦衣衛指揮使，而對她刮目相看，搓着手道：「魏姑娘來歷不簡單吶，怪道能從針工局調進永壽宮來。我叫鄭寶，在永壽宮西配殿當差，平常幹些灑掃活計，兼給那些姑姑們跑腿。往後姑娘要是有什麼差遣，只管吩咐就是了，我一定先緊着您。」

    如約勉強笑了笑，「鄭師父抬舉了，我和那位余指揮並不相熟，就上迴廊下家走水，見過一回。」

    鄭寶怔了下，「今兒是第二回？才第二回，余指揮待您這麼和氣」小腦瓜子一轉，嘿然笑道，「也不怨余指揮熱絡，姑娘就是招人待見，針線做得好，人也長得齊全，往後定有大出息。」

    如約說不敢當，「我初來乍到，不懂宮裏的規矩，日後還請鄭師父指點，別讓我鬧笑話才好。」

    鄭寶忙擺手，「可別管我叫師父，我不過是個碎催，哪裏夠得上您一聲『師父』，叫我的名字就成了。不過姑娘，要想在宮裏站穩腳，外頭還需有人提攜。那位指揮使大人，可是了不得的人物，您要是倚仗着他，往後擎等着過好日子吧。」

    如約這幾年只知道逃避錦衣衛的抓捕，從來沒想過打探錦衣衛指揮使的底細。眼下既然有了交集，總得知己知彼，便對鄭寶道：「余指揮看着挺和善，可錦衣衛的風評又不好，您能和我說道說道嗎？」

    「要聽真話？」鄭寶歪着腦袋問。

    如約點了點頭。

    鄭寶倒也不隱瞞，接過她的包袱掛在自己肩上，把自己知道的全抖露了出來：「大鄴人對錦衣衛談虎色變，早不是一朝一夕的事兒了，別看余指揮對您和善，實則可是個狠角兒。早前萬歲爺正大統那會兒，他是錦衣衛指揮同知，說是同知，其實掌着錦衣衛的大權。後來前頭指揮使挨了冷箭，箭頭上餵了毒，說話兒就死了。他一死，指揮同知自然頂了指揮使的缺」邊說邊抬手擋住了嘴，小聲泄露內情，「其實衙門裏人人都知道，那箭就是他讓人放的。不過爺們兒爭權，靠的就是一股狠勁兒，這年月沒什麼可稀奇的。再說說余指揮這個人，二十七八年紀，和咱們萬歲老爺子一邊兒大。早前有過一位夫人，生孩子的時候連人帶孩子全沒了，有人說是難產，也有人說是遭了暗算，真真假假的，誰知道呢。反正余指揮後來再沒娶親，想是怕了吧，錦衣衛樹敵多，我在明敵在暗，萬一再毀一次，那多傷心！」

    如約聽他娓娓地說，一字一句都進了心裏。嘴上還奉承着，「您身在宮中，消息這麼靈通，實在不容易。」

    鄭寶齜着牙花兒一笑，「我們這號人，滿世界承辦差事，外頭的消息自然知道一二，宮裏主子不還等着從我們嘴裏聽口信兒呢嗎。」話又說回來，「如今江山大定，萬歲爺器重錦衣衛，余指揮也不用跟着浮沉了。這會兒再覓一位可心的夫人成個家，好日子不就過起來了嗎。總不能一輩子清鍋冷灶的，回去連個說體己話的人都沒有，白當這麼大的官兒了。所以我說，姑娘大可以和他結交結交，人家對外厲害，對內必是體貼着呢。」

    這些善於鑽營的太監，一門心思攀交達官貴人，只要發現那些當官的瞧上了誰，磨破嘴皮子也得說好話，以圖將來在人家面前得臉領賞。

    如約聽過只是笑了笑，可惜了他的熱心，說了這麼多，儘是無用功。

    轉頭朝前望望，過了螽斯門就到永壽宮了。她提袍邁過門檻，眼風從養心殿後牆上掠過，稍頓了頓，就趨身進了永壽門。

    鄭寶一直將人引到前殿外的廊子下，見了殿內經過的宮女，讓給娘娘傳個話，針工局的魏姑娘來了。

    裏頭很快出來個女官，一張清水臉子，嘴唇上抹着圓圓的一點口脂，像白紙上蓋了個紅戳似的。看人帶着三分傲慢，半昂着腦袋，拿餘光掃視她。

    如約見過她，知道她是金娘娘跟前的掌事女官，便恭敬地朝她行禮，「給姑姑添麻煩了。」

    繪雲並不因她懂事兒就賞好臉子，宮裏廝混多年，猛然來了個點名調進來的，欺生之外還存着幾分嫉妒，自然怎麼瞧她都不順眼。

    「不麻煩。」她涼着聲氣兒道，「往後宮裏的針線都得仰仗你，還要請你多擔待我們呢。」

    如約俯了俯身，「姑姑哪裏的話，我憨蠢，也不懂規矩，要是有什麼錯處，請姑姑着力管教。」

    繪雲聽了，這才轉過身擺了擺手，「跟着來吧。」

    如約跟她進了偏殿，進門就見金娘娘在南炕上坐着，正招惹她養的那隻狸花貓。

    狸花貓有脾氣，被她逗得不耐煩了，金娘娘打它一下，它就還一爪子。然後一人一貓對打起來，直到聽見繪雲回稟，說魏姑娘來了，金娘娘的手腕子才一轉，摸了摸貓腦袋，自言自語道：「我就愛養這狸花貓，狸花貓皮實，好養活。」

    如約不知該怎麼應話，只得朝她納福見禮。

    金娘娘連頭都沒轉一下，半晌忽然又問：「知道我為什麼容它還手嗎？」

    如約搖了搖頭。

    金娘娘笑起來，「貓厲害，全在爪子上，只要把它的指甲絞乾淨，就不怕它傷人了。」

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