琉璃階上 8 第 8 章

    皇帝心頭一片荒寒，這些年自己雖登上了帝位，但親生母親對他的恨，一天都沒有停止過。

    他試圖母子重修舊好，想盡辦法討太后的歡心，可惜太后都不為所動。兄弟相殘像一根刺，深深扎進太后心裏，不到死的那一日，斷乎是不能痊癒了。

    宿怨太深，結打得太死，本沒有解開的必要，但作為新君，謀朝篡位之外，不能更添一樁不孝的罪名。太后再三地逼他，他都一一讓步，今天沒來由的一場大火，又成了太后細數他罪狀的由頭。

    他不能發作，只得盡力按捺，耐着性子道：「母后說的都在理，天要罰兒子，兒子樁樁件件都受着。只希望母后不要再生氣了，若是氣壞了身子，又是兒子的罪過。」

    太后卻搖頭，「你自小是我養大的，你的秉性如何，我能不知道嗎？你嘴上一套，做的又是一套，這會兒勸我別生氣，背地裏未必不盼着我早死。」

    皇帝愈發低下了身子，「母后，兒子是您至親的骨肉，天底下哪有盼着母親早死的人啊！母后恨兒子，兒子知道，可這事已經過去五年了，五年光景，還不能磨滅母后心裏的恨嗎？大哥哥是您生的，兒子又何嘗不是？為什麼母后偏心成這樣，就算兒子把心挖出來，也還是不能求得母后的原諒嗎？」

    然而太后對他的一腔愛，早在五年前的那個黎明涼透了。

    灰心到極致，她倚着一邊扶手嘆息，「我統共只有兩個兒子，哪個我不疼？哪個不是我身上掉下來的肉？可你實不該啊，殺了你大哥哥你要做皇帝，大可把他圈禁起來，至少讓他有命活着，我也不至於這樣傷心。」

    可是這話，卻換來皇帝無情的揭露，「母后這心，其實早晚要傷一回，不是憐惜大哥哥殞命，就是遺憾朕早亡。我們生在這帝王家，表面上親兄熱弟，但母后當真不知道暗裏的爭奪嗎？大哥哥明着愛護我，私底下無一處不打壓我，待到他登基稱帝，我最後的命運不過是聖旨一道，毒酒一杯。到了那個時候，母后的傷心何嘗不是一輩子，難道因為大哥哥是正統，就能安然接受兒子慘死嗎？」

    太后自然不願意聽他狡賴，「你大哥哥生來宅心仁厚，他為什麼要去殺你？」

    仿佛聽了天大的趣聞，皇帝忍不住失笑，「慕容家的子孫，哪裏來的宅心仁厚？我們麼這樣的人家，兄弟相殘有一百種理由，母后懷念逝者，忘了他以前的種種，朕最大的錯，不是搶了大哥哥的皇位，是還活着。」他說完，又換了個悲戚的口吻，哀聲道，「母后，我該怎麼做，才能讓您原諒我？我答應過您，將來還位給大哥哥的兒子攸寧，讓他承繼大統。所以這五年間，後宮沒有生養一位皇子，這樣難道還不夠嗎？」

    可惜太后不為所動，偏過身不再看他，無情道：「你要是有心，現在也能禪位給攸寧。」

    皇帝終於沉默了，半晌舒了口氣道：「母后，咱們不要再為這事爭論不休了，明知商量不出結果，又何必因此置氣呢。倒是宮裏的規矩，須得好好整頓了。這場大火是個引子，燒出了宮務上的諸多漏洞，廊下家該當取締，多少雞鳴狗盜的禍事，都是從那裏興起的，再辦下去，大內愈發烏煙瘴氣了。」

    可太后偏要事事和皇帝反着來，一聽他打算整頓廊下家，她就老大的不高興，冷語譏嘲道：「皇帝真是飽漢子不知餓漢子飢。先帝寬和，憐恤那些太監月例微薄，開恩讓他們找些營生，這才有了廊下家。那地方對你來說是個污糟去處，但在宮中的苦人兒眼中，卻是暖衣飽食的指望。你如今要斷了這指望，和殺人父母有什麼分別？我看你還是發發慈悲，容人掙一條活路吧。」

    這是借着廊下家，又一次狠命打皇帝的臉，話里話外都在指責他心狠，不讓人活命。

    皇帝的唇角緊緊抿着，到底沒有再爭辯。最後向太后行了個禮道：「是兒子欠思量了，母后訓誡得是。既然如此，廊下家就繼續留着吧，損毀的屋舍讓人儘快修繕起來，總不能讓那些太監無處安置。」

    皇帝的妥協，些微平息了太后的怒火。鬧了這半天，早就讓人不耐煩了，便壓了壓太陽穴道：「今兒你也累了，早些回去安置吧。」

    皇帝道是，從咸福宮退了出來。

    宮牆夾道里沒有別的人，只有餘崖岸和總管太監章回挑燈候着，見皇帝出來，恭敬上前迎接。

    皇帝仰起頭，看向新年的頭一輪滿月，淡聲對余崖岸道：「寧王獨自活在世上，八成想念他父親了，送他們父子團聚吧。」

    余崖岸微頓了下，沒有問情由，應了聲「是」，便領命去承辦了。

    高高的宮牆，把天切割出了窄窄的一溜。皇帝負着手，乘着滿地銀光緩行，自言自語道：「今晚聆訓，朕悟出了個道理，與人有損的事，定要一次做足，才能減少積怨。鈍刀子割肉不好消受，索性痛個夠，斷了退路，就不會胡思亂想了。但恩惠不同，須得一點一滴賞賜，讓人細細品砸滋味，方才忠心耿耿地指望。」

    這是當權者的智慧，縱是人間帝王，也得一步步摸索門道。

    章回說是，「所以萬歲爺才痛下決心，處置了寧王。」

    皇帝撇唇笑了笑，原本他一直在猶豫，應該把慕容淮留下的兒子怎麼辦，當初也是太后力保，才讓他活到今天的。如果兩下里相安無事，也許還能讓那孩子暫且做個自在閒王，但偏偏太后一遍遍在他心口撒鹽，剛才竟還說到禪位他九死一生走到今天，難道是鬧着玩的嗎？太后脾氣執拗，一味同情弱者。但她不明白，顧念得太過了，只會給她關心的人帶去禍端。

    也罷，早些處置，早些安心。太后要他還政，怕是忘了當初百年太子的下場了。高宗兄終弟及，卻因侄兒練了個「敕」字，就將其繞室捶打，直至咽氣。自己比起高宗來，已經仁慈了許多，至少容攸寧多活了五年。五年光景，足夠了。

    漫步向前，皇帝的肩輿就停在崇禧門外。八個穿着壽字團花褂的太監垂手而立，只等他登輿，穩穩將肩輿抬了起來。

    章回仰頭問：「主子爺，回養心殿嗎？」

    華蓋的陰影，罩住了皇帝的眉眼，燈光所及之處，只露出腥紅的唇，「去永壽宮。」

    章回道是，抬掌雙擊。肩輿滑出去，像一艘窄長的葉子船，划進了濃稠的夜色里。

    那廂永壽宮中，金娘娘倚在紫檀木嵌螺鈿的炕桌旁吃棗兒茶，捏了一個點心填進嘴裏，一面嘟囔不休：「我最怕就是上太后宮裏去，那地方陰沉沉的，人像陷進了凍肉湯里似的。本以為過節，太后能舒心些，沒曾想廊下家又走了水，太后那臉子，一拉那麼老長，可嚇着我了，哪兒還能進東西！」

    金娘娘最不扛餓，一旦餓得過了，人沒力氣，手腳還愛亂哆嗦。因此在咸福宮時，她趁着太后不注意，偷着吃了塊糕點，但那麼一星半點，實在填不滿她的胃口。回來之後，她像旱了三年忽逢甘霖，痛痛快快吃了兩碟子乳餅奶皮。這下人總算活過來了，也不犯暈乎了，這才有了氣力，過問皇上今兒夜裏歇在何處。

    結果就是那麼湊巧，前腳剛打聽，後腳來了御前的小太監，急急忙忙進門回稟：「娘娘快着，萬歲爺駕臨，預備迎駕吧。」

    金娘娘一個鯉魚打挺，從炕上蹦了起來。趕緊插穩頭花，整整衣裳，跑到殿外等候。

    肩輿已經停在院子裏，皇帝身量長，邁腿走下來，那身姿就透着英武，直到今天也還是讓她傾慕不已。

    頭前兒她爹要往宮裏填人，在幾個姐妹當中挑選，選中的是她妹妹。她得知之後不幹了，一哭二鬧三上吊，才逼得家裏把名額給了她。

    她爹本就最疼她，眼看留不住，唉聲嘆氣對她說：「進了宮，就甭想出來了。將來是好是歹都得受着，這可是你自己選的路。」

    金娘娘滿口答應了，早在皇帝還是晉王的時候，她就見過他。不說別的，衝着他的人才長相，她也願意陪他一輩子，絕不後悔。

    後來如願以償，果然進宮當了貴妃。雖說皇帝那事上頭淡，五年間沒伺候過幾回，她也有心裏不痛快的時候。但只要一見到他，心氣兒眨眼間就平了，死心塌地願打願挨。

    反正她就是愛他的款兒，愛他走路的身形，愛他漫不經心瞧人的樣子，甚至愛他的冷言冷語，捅人心窩子。今天能接駕，可比過節還讓她高興呢。先前在太后那裏吃不飽的怨言也沒了，皇上彌補她來了，有什麼比他這個人，更能藥到病除呢。

    欠身納福，行完了禮，金娘娘趕忙上前攙住了他的胳膊，「萬歲爺，今兒怎麼想起上我這兒來坐坐？」

    皇帝瞥了她一眼，「不想見朕？」

    金娘娘說哪兒能呢，」您是盼也盼不來的貴客。」一頭又問，「太后沒留萬歲爺飯吧？我讓人預備，您多少進一些，別虧待自己的身子。」

    於是元宵節應有的菜色都端了上來，什麼帶油腰子、大小套腸、武當鷹嘴筍等，擺了好些盤。

    皇帝沉默着坐下，沉默着用了些，進得不多，想必在太后那兒吃數落吃飽了。

    金娘娘覺得有些心疼，好意地開解着：「您是天底下最大度的人，那些不痛快，千萬別往心裏去。今兒過節，高高興興地，您要是樂意，我給您舞上一曲？」

    皇帝微頓了頓，擱下了銀箸道：「你坐吧，朕有話交代。」

    金娘娘說是，欠身在桌旁坐下，眨着一雙眼睛道：「臣妾恭聆聖訓。」

    皇帝面色凝重，「貴妃多久沒見過首輔了？」

    金娘娘想了想道：「年前我母親倒是進來瞧過我，要說見父親，還是上年中秋宴上爺怎麼問起這個？是我父親有不到的地方，惹萬歲爺生氣了？」

    皇帝搖了搖頭，「近來朝中有人上摺子，過問起朕的子嗣來。朕知道子嗣要緊，但太后不知道，也不着急。朕想着，這件事沒人在太后跟前提及，朝臣們的擔憂也傳不進咸福宮去，到了最後，朕是千古罪人。」

    金娘娘立時明白了，「明兒我見過父親，讓他上咸福宮覲見太后去。」

    明天，寧王的事該出來了，時候正合適。

    皇帝的語氣又變得一派仁和，「雖說太后不問政事，但這是家事，她既然是老祖宗，就該為着江山萬年着想。」

    該交代的事都交代完了，他站起身拂了拂衣裳，「時候不早了，貴妃歇着吧。」

    可金娘娘是個順杆爬的性子，進了永壽宮，就不能讓他輕易離開，忙攔住他的去路道：「萬歲爺，我這陣子老做噩夢，半夜屢屢驚醒，醒了就一身汗。太醫看了不管用，又找了巫醫，巫醫說我陽氣兒弱，得找個陽氣旺的來鎮我。我一想，這宮裏陽氣兒最旺的不就是您嗎，您今晚留下，給臣妾治病吧。」

    皇帝垂眼看她，宮裏的這些妃嬪，都是立過功的臣子們送進來的，說喜歡，算不上，說討厭，自然也算不上。不過是互相利用，她們想靠他求得尊榮，他想通過她們平衡朝堂罷了。

    這金氏素來會些溫情小意兒，且金瑤袀目下還有用，不能不讓這個面子。

    皇帝哂笑一聲，抬手捏了捏她的下巴，「貴妃是在與朕談條件麼？」

    金娘娘順勢抱住了他的窄腰，「臣妾想留您，不是應當應分的嗎。您都多久沒來永壽宮了，從我門前路過，也不進來瞧我。」

    皇帝嘆了口氣，「你不知道朕國事巨萬？」

    金娘娘忙拉他在南炕上坐下，自己蹬了鞋繞到他背後，討乖地說：「萬歲爺累了，臣妾學了新手法，好好給爺松松筋骨吧。」

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