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謝琅抱着人,一夜未眠,一直等到接近黎明,衛瑾瑜身上滾熱溫度終於有開始退下跡象時,才稍稍闔上眼。
懷裏人仍環着他腰,他便遷就着,維持側躺姿勢,一動不動,胳膊也老實墊在下面,由對方枕着。
懸着的心終於落下,這一闔眼,還真睡着了。
謝琅是被面上一陣癢意弄醒的,他意識到是有一根手指在他臉上來回畫着圈圈瞎比劃,像無聊又像很有趣的樣子,怔了下,及時收住尚未睜開的眼皮,仍裝作假寐,一動不動躺着。
那手指在他面上足足比劃了好一會兒功夫,方收了回去,緊接着身側就有了動靜,是裏面人從被窩裏鑽出來,坐起身穿衣裳的樣子。
謝琅不得不跟着及時醒來,睜開眼一看,衛瑾瑜果然正在咬着髮帶束髮。
「時辰還早,不再睡會兒」
「不睡了。」
對方重恢復了那副冷靜之態,仿佛剛剛在他臉上畫圈的手指只是他一個人的錯覺。
「再睡,這身骨頭真要犯懶了。」
「在下如今只是一個聽命於人的六品小官,比不得謝將軍,自己的營盤自己做主。」
謝琅靜靜看着他動作,一笑。
「一大早就伶牙俐齒的,看來是真好了。」
衛瑾瑜不緊不慢纏着髮帶,咳了聲,也不否認「還要多謝你昨夜照顧之恩。」
「容我想想,如何回報。」
說話間,已束好發,衛瑾瑜開始找外袍。
謝琅翻身起來,道「給你烤着呢,等一下。」
他利落地下了床,走到衣架旁,將掛在衣架上的那件淺綠色綢袍取了過來。
衛瑾瑜也抱臂靠在床頭,打量着謝琅背影,等謝琅回來,盯着那件綢袍看了片刻,沒接「還是穿官袍吧。」
「吃完飯再換也來得及。」
「嗯。」
衛瑾瑜倒也沒堅持,接過綢袍穿上了。
軍中條件艱苦,沒那麼多講究,兩人各就着銅盆洗了把臉,謝琅要讓親兵傳飯,衛瑾瑜卻道「不用了,我去找我的同僚們一起吃。」
「他們早就吃過了。」
謝琅直接讓親兵進來擺飯。
外頭還在飄着雨,老天爺似乎有意和整個延慶府作對,天色陰沉沉的,絲毫沒有放晴的跡象。衛瑾瑜燒雖退了,但仍斷斷續續咳嗽,謝琅不敢讓他再受寒,將炭盆也挪到了食案邊上。
衛瑾瑜也沒說什麼,覺得冷了,就伸出手烤兩下。
「還冷得厲害麼」
「不冷,已經好多了。」
衛瑾瑜把手從炭盆上挪開,如常笑了笑道,不願讓對方再忙來忙後,因為他的事付出太多精力。
「吃飯吧。」
案上擺的都是易消化的米粥和小菜,兩人相對而坐,各吃着各的,謝琅忽道「做個交易吧,從今日起,我派人幫你們押送石料,你們幾個留下來幫我修堤,如
此各不相欠。」
衛瑾瑜正舀粥的勺子頓了下,抬起頭,看向對面。
謝琅就着菜大口吃着饅頭。
幾口乾完一個饅頭,方接着道「你也不用覺着我是專為你開後門行方便,關於修堤的事,我的確沒經驗,如果有孟堯和那兩名工部司吏的幫助,應當會事半功倍。且就算你們不來,我也是打算找工部討人的。」
「裴氏那個飯桶,權當我白養了。」
「你麼,我相信,這天下間,沒有你衛三公子不懂的事,幫我想想,怎麼能用最快時間把這幾道堤修起來吧。」
衛瑾瑜將粥送進了嘴裏。
謝琅接着道「你該也瞧見了,我這回帶來的兩個營,都是些老弱病殘,這樣頂着雨日以繼夜的干,時間長了,誰也吃不消,你們權當幫我解一下燃眉之急吧。」
「至於戶部那邊,我會派人去說。築堤是賑災重中之重,我相信,戶部那邊也沒什麼話可說。你若還有其他顧慮,皆可提出來。」
衛瑾瑜擱下湯勺,道「孟堯和那兩名司事我可以給你留下,但我不能留在這裏。」
這回換謝琅動作頓了下。
半晌,他方開口「你是怕戶部那邊不答應你放心,我派人去說清楚,蘇文卿不會不答應。」
這是衛瑾瑜第一次從謝琅口中聽到這個名字。
淡淡道「不是。」
「與旁人無關,我有自己的事。」
若他沒算錯,最遲後日,上一批賑災糧就該吃完了。
戶部那邊,此刻怕已經是油鍋上的螞蟻,他也該到出手的時候了。顧凌洲把他派來延慶府,可不是為了讓他老老實實幫着戶部賑災,更不是為了讓他待在這帳中躲清閒。
如今只欠一個東風了。
天還未亮透,一輛簡樸至極的青蓋馬車冒雨駛進了北里,在一家位置偏僻的酒館前停下。
車裏鑽出一道裹着斗篷的人,進了酒館,便直奔一樓一間雅室。
「都不必跟着。」
讓心腹侯在外,來人推門而入。
雅室里,已經坐着一個人,四十上下年紀,一身錦袍,正沉臉喝着酒,竟是衛氏大爺衛嵩。
進來的人摘下斗篷,露出一張精明面孔,則是一日之間仿佛老了十歲的戶部尚書虞慶。
虞慶直接朝衛嵩普通跪下「衛大人,戶部糧倉什麼情況,你是最清楚的,你得救救我」
衛嵩氣定神閒道「怕什麼,兩萬賤民而已,還能吞了你不成,瞧你這點肚量,虧得還位列七卿。」
虞慶愁道「兩萬災民的口糧,不是小數目,上一批賑災糧很快就要撐不住,屆時戶部拿不出糧來,是要出大亂子的,萬一查起來,那件事暴露,可是九個腦袋也不夠掉,我能不怕麼。」
「行了,沒有首輔允許,誰敢查戶部的糧倉,此事歸根到底,癥結還在那兩萬災民身上,設法解決了不就行了。」
虞慶吞了
口唾沫。
「您的意思是」
衛嵩慢悠悠飲了口酒這就不用你操心了,我自有法子。」
虞慶「那首輔那邊」
「首輔如今年事已高,豈能處處操心,拿這種事去煩他,你是不要命了麼」
虞慶嚇得縮了下脖子,不敢再多嘴。
延慶府,白沙河京南大營駐地,帳中。
衛瑾瑜喝完了一小碗粥,準備起身。謝琅突然道「如果我告訴你,留在這裏,能有一個絕佳的立功升官的機會呢你留不留」
衛瑾瑜本正撫着袖口,聽了這話,抬眸,用異樣目光看着對面人。
片刻後,垂目如常撫袖「說來聽聽。」
「不划算的買賣,我是不會做的。」
謝琅像是料到他會如此說,索性擱下筷子,抱臂道「你知道,前日夜裏,伏龍山為什麼會突然發生坍塌引發山洪麼」
衛瑾瑜動作幾不可察停了下,不動聲色問「你知道什麼」
謝琅「山洪暴發之後,其實我上了趟伏龍山。」
衛瑾瑜眸底終於起了波瀾。
「你查到了原因」
「原因不敢說,但我在坍塌的碎石間,發現一點東西。」
「什麼東西」
謝琅從懷裏掏出一團白色帕子,放到案上展開,衛瑾瑜手從袖口間挪開,抬眸,定睛一看,見白帕之內,並未包裹其他物件,而是沾着幾點黑色粉末。
「知道這是什麼嗎」
謝琅盯着那些粉末,目光忽然變得幽沉。
衛瑾瑜其實已經猜到,但還是等他說。
「黑火藥,威力巨大,只要量足夠大,別說只是炸毀一座山頭,就是炸了整個延慶府都有可能。」
「如果不是那夜意外發生了一場大火,延慶府兩萬災民,都要死在那場山洪里,兩萬多人的命啊,是覺着他們都是賤民,不配活着麼」
「不是。」
衛瑾瑜聲音出奇冷靜。
「不是覺着他們不配活着,而是,這兩萬人不能活着。」
謝琅「什麼意思」
衛瑾瑜站了起來,走到帳門口,望着外頭陰雲翻滾看不到盡頭也看不到任何曙光的天際,掩唇咳了聲後,方回頭笑道「只是幾點粉末,是做不了證據,也升不了官的。」
「謝將軍,既然你也對此事感興趣,不如暫時握手言和,一塊玩一把大的如何」
謝琅眼睛輕輕一眯。
這日夜裏,雨勢再度加大,半空裏電閃雷鳴,竟有再降暴雨的架勢,好在在孟堯和兩名司吏的幫助下,第一道堤壩的缺口基本已經快速堵上,就算真下起暴雨,也不會再出現水淹半個延慶府的情況。
「世子。」
謝琅扶刀矗立在雨中,望着雷電閃爍的夜空,任由雨水澆過臉龐,雍臨撐着傘大步走了上來,從懷中掏出一
封濕透的信,道「蒼伯用一爺豢養的那隻鷹送了信過來,說蘇公子勞累過度病倒了,從昨夜起便有些發燒,問世子能不能先把咱們營里的軍醫借過去,給蘇公子看看病。」
謝琅皺眉。
「戶部自己沒有醫官麼」
「說是原先有一個,但都被蘇公子派去救治災民了。」
「那為何不讓醫官先回去,反而要跑這麼遠借」
「說是災民病倒了不少,幾個醫官已經忙脫了腳,蘇公子不願因為自己的事耽擱了醫官救治災民,硬是要硬撐着不讓請。」
「既然是救命的大事,沒道理捨近求遠,借到這裏來,我看他是做官做魔怔了,這種時候還要這種名聲。」謝琅直接吩咐「讓軍醫開些應急退熱的藥丸,你先帶過去,順便從災民區領一個能騰開腳的醫官回去。」
「營里的軍醫,怎麼能比得上戶部從太醫院借來的醫官,你先聽聽,到底是什麼病症,若是太醫解決不了,我再想其他法子。」
「是。」
雍臨瞧出謝琅是真動了怒,也不敢再多嘴,忙起身去辦了。
衛瑾瑜正撐着傘,同樣立在堤岸邊,垂眸盯着下方滾滾流動的河水,大雨如洪泄下,河面也一點點漲高,數尺高的浪花劇烈拍打着兩側新修好的長壩。
雨線被風裹挾着,隔着傘面,落到少年長袖和羽睫上,染上一層霧蒙蒙的寒意。
衛瑾瑜再度咳了聲。
一道身影自旁邊無聲走來,道「回去吧。」
衛瑾瑜轉頭,看到了謝琅,抬袖,將即將湧上的咳意壓了下去,問「都準備好了麼」
「放心吧。」
謝琅順手把傘接到了手裏。
衛瑾瑜收回視線,轉身與他一道往回走,走了沒幾步,便被撈了起來。
對方一手仍撐着傘,只用了一條臂,就將他輕鬆撈起。
衛瑾瑜體力的確有些不支,便順勢伏在了那半邊寬闊的肩膀上,閉上了眼睛。
他就再小小的在這個地方紮根一小會兒,衛瑾瑜想。
蘇文卿的病情已經在官員間流傳開,次日議事,一名戶部官員先道「大人身體欠安,也該適當歇息一下才是,如此操勞,可如何使得。」
「大人倒是也想休息呀,可昨夜又下了一夜的雨,兩萬災民,吃穿住用哪樣不要大人操心,你以為大人和某些人一般麼,只是運趟石料,便裝病躲懶,一點苦活累活都不肯干,既如此嬌貴,乾脆躺在家裏,別來賑災呀。」
「行了。」
蘇文卿面色蒼白坐在上首,輕咳一聲,打斷眾人議論。
「說正事吧。」
這時,一名司吏急急奔了進來,道「大人,不好了,外面、外面」
司吏一副見鬼的表情。
有官員緊問「外面到底怎麼了」
司吏用手比劃着「今早百姓們去井裏汲水,那井裏突然冒出好多死魚,也不知從哪裏飄來的。」
司吏這邊話剛落,又有守兵進來,道「蘇大人,不好了,外頭的河面上也漂了好多死魚,那魚肚子還有書。」
「什麼」「這這這怎麼會有這種事」
官員們面色大變。
蘇文卿皺眉站了起來,問「什麼書」
守兵答「是紙條,紙條上寫着寫着」
守兵囁喏不敢答,蘇文卿沒再問,直接帶着一眾官員走出帳去。
已經有侍從抓了些死魚回來,蘇文卿捉起一隻,從魚腹中掏出一封「血書」,只見上面用一種古體書法寫着六個字「倉廩空,災禍出」
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