此時的丞相府內,遲牧依舊一個人坐在池塘邊的大石頭,看似在釣魚,一雙眼睛卻有些飄忽不定。
或許是因為大旱的緣故,池塘的水位幾乎下降了一半,可以清楚看到有幾條魚在圍着釣鈎上的魚餌打轉,就是沒有一條魚主動咬鈎。
就在這時,魚竿突然動了一下,顯然是有魚兒咬鈎了,但遲牧卻是渾然未覺,依舊在看着水面沉思。
「先生,魚兒咬鈎了。」
侍立在他身後的書童看在眼裏,遲疑了片刻,還是忍不住出言提醒他。
「哦?是嗎?」
被書童這麼一喊,遲牧身子一震,似乎有些如夢初醒,隨後快速拉起手中的魚竿,但釣鈎上卻是空空如也,顯然是魚兒已經吃掉了魚餌並逃出生天了。
遲牧看着空蕩蕩的魚鈎,心中頓時一陣索然,當即就沒了釣魚的興致。
身後的書童看在眼裏,心中不由暗暗嘆了一口氣。
他跟在遲牧身邊多年,比誰都清楚遲牧釣魚的本事,鮮有失手的時候。
可自從北方鬧旱災以來,遲牧就變得愁眉不展,每天都告病不去上朝,只是躲在府中釣魚,經常一釣就是一整天,幾乎到了廢寢忘食的地步。
可就是這樣,遲牧最近還是頻頻失手,屢屢讓魚兒逃脫,以至於經常釣上一整天還是一無所獲。
雖然遲牧從來不說,但書童也能猜到遲牧是遇上了什麼連他自己解決不了的糟心事,徹底失去了往日的從容淡然。
就在書童還在暗暗感慨不已之際,他的身後卻傳來一個有些戲謔的聲音:「朝堂都快亂成一鍋粥,也只有先生有如此定力,能夠泰然處之,穩坐釣魚台。」
書童回過神,看到高藩在一群侍衛的簇擁下走了過來,嚇得當即拜倒在地:「小人參見皇上。」
遲牧回過頭,從高藩的神色和語氣中猜到他對自己在此時告病不上朝有些不滿,便起身對高藩躬身作揖施了一禮:「臣遲牧參見皇上。」
「先生不必多禮。」
高藩上前幾步扶住遲牧,主動開口解釋道:「朕見丞相一連數日稱病不上朝,心中放心不下,便來府上探望一二。」
「皇上有心了,臣身子已經沒有什麼大礙了。」遲牧再次躬身施了一禮,謝過高藩的關切。
高藩望着遲牧身後的池塘,突然間有些感慨道:「如今整個河北不知有多少河流湖泊乾涸,想不到先生府上的池塘竟然不受影響,倒是一件怪事。」
遲牧知道高藩意有所指,但還是故作不知,順着高藩的話解釋道:「皇上有所不知,如今這池塘的水已經少了一半,之所以不乾涸,是因為下面有一個泉眼,給它續了命。」
高藩看着遲牧,突然嘆了一口氣,苦笑一聲道:「如今我大魏就跟先生府上的這方池塘一樣,雖然還沒完全乾涸,卻是一日不如一日,若是沒有泉眼給它續命,恐怕撐不了多少時日了。」
聽高藩主動挑明了今天登門拜訪的來意,遲牧也不好再拐彎抹角,便直白說道:「皇上,臣這段時間之所以一直不上朝,並非是故意裝病不出,而只是想待在府中,一個人靜靜思索對策罷了。」
高藩聞言當即哈哈一笑:「先生與朕相識多年,朕自然是了解先生是個什麼樣的人,我今日之所以主動登門見先生,就是想當面問問先生可有想出對策?」
遲牧輕輕點了點頭,看着高藩,沉聲說道:「我已經想到對策了,只是看皇上最後能不能下得定這個決心了。」
一聽遲牧已經想好了對策,高藩當即面露喜色,連聲說道:「先生快請說,只要朕能做到,朕絕不會有猶豫半分。」
遲牧卻沒有馬上說出自己的對策,而是轉身看着池塘,長長嘆了一口氣道:「正如皇上所言,若是沒有泉眼續命,只怕大魏這個池塘維持不了多久。」
「因此,我們大魏當務之急是儘快找到這一口泉眼,為我們大魏續命。」
高藩似乎是聽明白了遲牧的意思,當即迫不及待追問道!:「先生說的這口泉眼是指什麼?」
遲牧看着高藩,隨後一字一句說道:「蕭恪!」
「什麼?蕭恪?」
乍一聽到「蕭恪」兩個字,高藩不由一怔,甚至有些懷疑自己是不是聽錯了。
但隨後他又很快明白了遲牧的話是什麼意思,畢竟如今大魏的問題說到底就是糧食問題,放眼天下,也只有蕭恪能夠拿得出這麼多糧食來支援他們。
可問題是,蕭恪跟他們白巾軍是敵非友,不趁機落井下石就不錯了,怎麼還可能調撥糧食來支援他們。
遲牧似乎是看出了高藩心中的疑慮,又長嘆一口氣,緩緩道:「正因為蕭恪不會輕易支援我們,所以需要皇上做出一些犧牲,暫且忍辱負重,以便再圖將來。」
高藩聽遲牧的語氣不一般,心中不由一沉,但還是點了點頭,沉聲說道:「先生請儘管直說,為了維護我白巾軍的基業,我高藩就是受點屈辱又何妨。」
遲牧看着高藩,隨即緩緩說道:「若想讓蕭恪支援我們糧食,唯一的辦法就是皇上主動去帝號,向下邳朝廷稱臣。」
「什麼?」
饒是高藩早有心理準備,也不由被遲牧的話給驚呆了:「先生是勸朕投降蕭恪?」
「非也!」
遲牧用力搖了搖頭,耐心跟高藩解釋道:「臣並非是要皇上投降蕭恪,而是想讓皇上暫時臣服於下邳朝廷,以此來獲得蕭恪的糧草支援。」
「待白巾軍度過眼下的難關,恢復了元氣,再跟蕭恪翻臉不遲。」
高藩聽完一時沉默了,不知過了多久,才緩緩說道:「朕就怕朕即使願意去帝號,臣服於下邳朝廷,蕭恪也未必會幫我們。」
遲牧輕輕搖了搖頭:「我了解蕭恪的為人,他是個很愛惜羽毛的人,若是他不想幫我們,是絕不會同意我們白巾軍臣服於下邳朝廷。」
「相反,若是他同意白巾軍對下邳朝廷稱臣,他就一定會幫我們白巾軍度過眼下的難關。」
高藩又是一陣長久的沉默,隨後看着遲牧,緩緩開口道:「先生似乎很了解蕭恪?」
遲牧從他就高藩的語氣中聽出一絲微妙,只是淡淡解釋道:「兵法有雲,知己知彼,百戰不怠,蕭恪遲早會成為我們白巾軍的大敵,我自然得潛心研究他這個人。」
高藩點了點頭,似乎是接受了遲牧的解釋,隨後嘆了一口氣道:「為了保住白巾軍的基業,我可以去帝號,派人去向下邳朝廷稱臣,只是不知該以何人為使派去下邳。」
遲牧沒有半點猶豫,主動請纓道:「事關白巾軍生死存亡,常人未必能說得動蕭恪,我打算親自去一趟下邳,當面說服蕭恪。」
「什麼?先生要親自前往下邳?」
高藩聽到遲牧要去下邳見蕭恪,心中忍不住咯噔一聲,心態也瞬間變得有些微妙。
但隨後他搖了搖頭,不動聲色說道:「如今白巾軍風雨飄搖,朕根本離不開先生,至於派去下邳的使者,朕會另外安排其他能說會道之人的。」
遲牧看着高藩,什麼也沒說,只是輕輕點了點頭。
(天亮要趕飛機,只能先更新一章了)
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