退朝前,柴宗訓道:
「即然風帆戰列艦和大型商船即將投入使用,海貿貢獻的關稅將大增,朕決意待準備充足軍需後,龍驤軍第四兵團曹彬部和第六兵團林仁肇部便即出征河西,以曹彬為主帥,林仁肇副之,一同攻取六穀蕃和回鶻汗國!
耶律賢的遼國始終是我大周之大敵,一日不攻滅之,朕未可安枕。
此次大軍出征,便從河西起始平定西域諸小國,斷遼國羽翼。」
曹彬和林仁肇自接聖旨預備出征河西後,已在軍中嚴訓了將士們三個月,此刻聽到皇帝柴宗訓的話,皆大喜下出班謝恩。
第二天,由內閣7名閣老代筆的《討六穀蕃與回鶻檄》頒行天下,有「夫文軌未同,江湖致阻,風雲密邇,良用依然。肇歲猶寒,想如宜也。經始戎務,念以勞懷。
朕肅稟天策,爰征不庭,懸旌秣馬,今次楓岸。夫時有盛衰,運有興滅。積德必慶延後嗣,長惡則祚不及遠。六穀蕃與回鶻,往因際會,竊有河西。
二公若轉禍為福,因機立功,翻然醒悟,共弘大業,則江東士眾,免於鋒刃之苦,天下生民,欣然太平之世」,勸諭六穀蕃首領折逋喻龍波和甘州回鶻可汗景瓊,望大周軍而降。
經近半個月的準備軍需後,開熙十五年九月十五日辰時,大周皇帝柴宗訓在汴京皇宮南門外的社稷壇祭天后,親授龍驤軍第四兵團大都督曹彬和第六兵團大都督林仁肇統軍印信,命其出征河西的六穀蕃及回鶻汗國。
柴宗訓交待道:
「曹都督,林都督,此行目標,乃納河西走廊全境入我大周,建立有效的統治。
少民土司,不論何族,能遵守我大周法令,服從官府管轄,與漢民公平交易往來者,皆可在其部族自治,為我大周之民。
凡不服我王化,有欺壓殺戮我漢民或其他少民者,皆武力征服之;桀驁不馴、極其兇殘的少民部族,給朕盡屠之!立我大周國威於西北!」
跪伏於地的曹彬和林仁肇二人洪聲道:
「有陛下此話,臣等此行無縛手縛腳之慮,必完成陛下交待的任務!收取河西之地入我大周版圖。」
柴宗訓微頷首,道:
「朕之前已派衛鎮撫使聯絡「歸義軍」,戰事一起後,「歸義軍」亦會出兵協助你們。
此次出征,軍紀乃第一位,朕不想聽到有任何殺戮百姓、搶掠財物之事。
至於六穀蕃和回鶻兩國,歷來欺壓奴役當地漢人,若起始兩國不降,則除了王室之外,將其軍隊盡殲之以除後患!」
曹彬與林仁肇二人轟然應諾後,一口飲盡柴宗訓身旁殿前太監總管湯啟遞來的金杯酒,站起身來率第四、第六兵團列陣向西北方向騎馬出發。
柴宗訓站在社稷壇上看了一會兒愈走愈遠的大軍,心想:
「待朕拿下河西之地,再用幾年時間建立穩固統治,施行土地和商業新政之後,便可開始真正統一西域的征戰。
征服西域諸多小國之後,至少可斷遼國一半的屬國和部落的後援。
只是不知耶律賢面對朕向兵河西,會做何反應?
此次西征,不知曹彬和林仁肇表現如何?」
柴宗訓本想就此從社稷壇回宮,看到皇宮右邊的浚儀街上的勾檐畫角,忽然心中浮現起了花蕊夫人的花容月貌來。
當即命啟駕往浚儀街的「保國侯」韓府而行。
柴宗訓坐轎到達韓府花蕊夫人所居的西宅院時,大內侍衛已將宅院四面圍的水泄不通,閒雜人等皆不得靠近。
柴宗訓走出轎來,在湯啟及侍衛統領陳季興等人陪伴下,走進宅院大門。
花蕊夫人已攜兒子濟愉迎侯在院門內,見到柴宗訓便流下淚來行大禮參見。
柴宗訓趕忙一手拉一個,扶起了花蕊夫人母子倆,三人一同走入了後院的寢殿之中。
濟渝年已三歲,一年裏能見到柴宗訓的日子不到十次,平日裏只知柴宗訓是父親,卻不知是父皇。
陪着濟愉玩了好一陣後,他已瞌睡起來,由府中的貼身宮女抱去了別殿安睡。
花蕊夫人撲進柴宗訓懷中泣道:
「陛下,臣妾思念您得好苦!」
柴宗訓摟住了花蕊夫人,伸右手輕拍她香背,道:
「愛姬,是朕不好,貪於一時歡愉,害得你和愉兒清苦相伴。」
花蕊夫人忙道:
「陛下休要這般說,都是臣妾一心想要得到陛下恩寵,以致如此。
臣妾和愉兒在府中養尊處優,一切適宜,有愉兒相伴,臣妾一點兒也不清苦。
陛下為社稷操勞,能在百忙中前來看望臣妾,臣妾心滿意足。
就讓臣妾為陛下調只曲子,以博一笑。」
柴宗訓欣然點頭。
花蕊夫人嫣然一笑,從柴宗訓懷中起身,坐到了擺放於一旁的瑤琴前,如蔥的十指輕撫了幾下琴弦後,為柴宗訓彈奏了起來。
歌曰:
「顒顒昂昂,如圭如璋,令聞令望。豈弟君子,四方為綱。鳳凰于飛,翽翽其羽,亦集愛止。
藹藹王多吉士,維君子使,媚於天子。鳳凰于飛,翽翽其羽,亦傅於天。
藹藹王多吉人,維君子命,媚於庶人。鳳凰鳴矣,於彼高岡。梧桐生矣,於彼朝陽。
菶菶萋萋,雝雝喈喈。君子之車,既庶且多。君子之馬,既閒且馳。矢詩不多,維以遂歌。」
柴宗訓在花蕊夫人的寢殿流連了半天,輕憐蜜愛許久後這才於夜晚時回宮。
幾日後,六穀蕃首領(吐蕃人稱讚普)折逋喻龍波在涼州聞大周皇帝發大兵十八萬征伐,大驚失色,與眾臣商議後,不願就此臣伏,乃遣使急往肅州回鶻王廷,約回鶻可汗景瓊一同出兵抵禦大周軍隊。
景瓊自從八月接到遼主耶律賢的回信,表鼎力支持之意,並遣人送來了牛、羊各萬隻以資軍用後,信心大增,以為本國與六穀蕃聯手,有二十二萬大軍,且佔地利。
接到六穀蕃首領折逋喻龍波的求援書信後,立即決定起大軍九萬開赴六穀蕃,與其組成聯軍一同抵禦周軍,只留了三萬軍士防範「歸義軍」。
(本章完)
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