紅樓華彩 第二百三十八章 暗含機鋒

    「二嫂子留步，我去尋大老爺說會子話兒。」

    李惟儉撇下王熙鳳出得儀門而去，獨留下王熙鳳杵在原地蹙眉思忖。前頭平兒禮送李惟儉出了內儀門，返身回來眼見王熙鳳還在出神，禁不住道：「儉四爺方才說了什麼，惹得奶奶失魂落魄的？」

    王熙鳳回過神來，忽而計上心頭，嘆息一聲說道：「便是前日尤老安人所推的股子。」

    「股子？」

    「儉兄弟說，山西地遠，所產煤炭只能內銷，運到京師只怕都抵不過運費。那山西煤礦的股子，只怕不妥帖。」頓了頓，又道：「誒？前兒姨太太是不是買了三千兩的？回頭兒得空你跟寶姑娘言語一嘴，實在不行，趁着還沒戳破趕緊脫手，免得來日砸在手裏成了廢紙一張。」

    平兒不知王熙鳳心思，唬了一跳，說道：「無怪尤老安人這般賣力，只怕賣出股子來，人家必給分潤。」

    「可不就是？」

    當下平兒推着輪椅，往王夫人院兒而去。

    榮慶堂後樓。

    衛菅毓一路隨行，眼見黛玉與香菱上了樓，便道：「我這會子有些疲乏，姑娘自去教香菱作詩就是了，待晚宴我再來尋姑娘。」

    「姑姑快去歇歇吧。」黛玉又打發紫鵑伺候着衛菅毓小憩，這才與香菱對視一眼，彼此噙了笑意上了樓。

    此時正值正月里，熏籠里燃着蘇合香，香菱嗅見，脫口便問：「四爺還托我問呢，姑娘近來歇息可好？」

    黛玉落座便笑道：「倒是比往常強了不少，三兩日的，也能一覺睡到天亮呢。」

    雪雁沏來茶水，提着茶壺頓足嗔道：「姑娘就是心思多，有時夜裏夢見老爺，便會哭醒。」忽而莞爾一笑：「有時又會——」

    「偏你多嘴，我口渴了，快倒茶來。」

    有時又會怎樣？莫不是會念叨四爺的名字？

    香菱笑了下，與黛玉相對而坐，也不揭破，只是埋頭打開包袱，內中除了詩冊，另有一扁盒，她先行擺在桌案上，說道：「杏和堂的人參養榮丸，四爺怕姑娘一時斷了，便多送了些。」

    內中足足三十丸，算是一個月的量，黛玉心下熨帖，嘴上卻道：「這藥丸老太太跟二嫂子都想着的，也不曾斷了。」

    「那姑娘就備着，以防萬一。」笑吟吟說過，香菱又抽出紙箋來。黛玉本道是李惟儉所做詩詞，不料瞥了一眼，卻是一張食譜。

    香菱就道：「先前那些食譜，怕是姑娘也吃的膩了，四爺尋思一番，又擬了三十幾樣。姑娘串換着吃，每日也換換口味兒。」

    黛玉便笑道：「老太太昨兒還說我比往常能吃了，再這般下去豈不是成了豬？」

    雪雁斟了茶水道：「上好的碧梗米姑娘不過吃一碗，我與紫鵑都能吃兩碗呢，哪兒就多了？下回寶二爺再打趣，瞧我不凶他！」

    黛玉笑着乜斜道：「你啊，也就是嘴上說說。寶二哥可是榮國府的心尖子，誰敢凶他？」

    雪雁忽而怪異一笑，說道：「莫說沒人敢凶寶二爺，今兒我可是聽寶二爺房裏的媚人說了，如今襲人說往東，寶二爺絕不敢往西呢。不信姑娘就去瞧瞧，素日裏二爺最不耐煩讀書，如今也能裝模作樣的讀上半日。」

    黛玉聞言略略蹙眉，寶玉身旁的襲人頗有心機，極不為其所喜。轉念又想，左右都是旁人的事兒，又與她何干？

    卻不知襲人回家一趟，因着花家為其張羅姻緣，很是跟家中吵了嘴。回來後愈發惦記那姨娘的位置，便一點點試探寶玉心中哪處柔軟。待摸清了寶玉脾性，便趁機讓寶玉應下三件事。

    一則不可死啊活的再胡亂說嘴，二則總要裝模作樣讀些書，三則再不許寶玉吃丫鬟唇上胭脂。

    寶玉無一不應，生怕襲人棄他而去。起初一二日還能裝裝樣子，待過了兩日便不耐煩了。雖不再亂說，也不吃胭脂了，卻怎麼也讀不進書去。

    襲人一心想着讓寶玉長進些，來日也好在王夫人面前邀功，總要將這姨娘的位置坐穩了才是。不料遇上寶玉這般性情的，嘴上應的好好的，卻轉頭就忘。如今襲人正氣惱着，琢磨着如何再拾掇寶玉一回。

    黛玉不知內情，只笑道：「小嫂子說的話兒，寶二哥自是聽的。你這般說，莫非也想做我小嫂子？」

    雪雁頓時氣急：「姑娘又打趣我！」

    雪雁噘嘴退下，黛玉便與香菱掩口而笑。跟着就見香菱又從包袱里掏出一物，本道是琉璃彩繪，卻見那彩繪好似會動。

    一旁的雪雁也偷眼看過來，便見那物件兒好似一面鏡子般，內中是藍、白、金三色流沙，洲邊以膠乳封住，香菱翻轉過來，不多時那流沙便緩緩鋪展成雪域高原的模樣。

    香菱便笑道：「四爺這些時日一直在武備院忙活着，偷空做了個小物件兒，怕姑娘悶，便送與姑娘解悶兒。」

    黛玉頓時欣喜不已，親自動手翻轉了，眼看着流沙鋪展成另一幅畫，說道：「我每日與姊妹耍頑，閒時讀書、撫琴，也不悶的。你回頭兒與儉四哥說，我知他每日不得閒，也不用怎麼想着我。」

    香菱便打趣道：「這話兒啊，還是留着姑娘與儉四爺說吧。」

    黛玉眉眼彎彎，心下溫潤，又見香菱面帶揶揄之色，便板起臉來扮做師父模樣，說道：「上次留與你的課業可曾做了？倘若偷懶，我可是要打手板的。」

    臨近申時，李惟儉與大老爺一路笑語晏晏而來，榮慶堂里設了幾桌家宴，席間觥籌交錯、推杯換盞。

    李惟儉如今地位不同，同桌的有賈赦、賈政、賈璉，他雖時時留意屏風後的黛玉與迎春，奈何卻不得空窺見嬌顏。待到夜裏，酒宴散去，李惟儉這才帶着香菱回返自家。

    馬車轔轔而行，香菱一邊為飲了酒的李惟儉揉捏太陽穴，一邊說道：「四爺，方才與司棋說了會子話兒，司棋說先前老太太蠲了二十兩銀子與寶姑娘做生日呢。」

    李惟儉笑着撇撇嘴，賈母這是純純噁心人呢。不說寶玉、黛玉，便是三春過生兒，都是酒戲齊備，怎麼也要百兩銀子。到了寶釵這裏就成了二十兩，不過是點撥薛姨媽與寶釵，言外之意寶釵都及笄了，也該搬出去尋個人家嫁了，哪兒能還留在府中？

    「她還說什麼了？」

    香菱就道：「還說近來寶二爺多尋寶姑娘耍頑，也不知誰流傳出來的，說是寶姑娘金項圈上的吉祥話與寶二爺玉上的正好對應，婆子們私下裏嚼舌，都說是金玉良緣呢。」

    李惟儉樂了，無怪賈母這會子噁心人，敢情還有這麼一出啊。過幾日寶釵慶生，又是一番唇槍舌劍、暗中交鋒，本道此番會錯過，卻因着湘雲之故得以親眼目睹。那劇中情形早就記不清了，此番倒是能溫故知新。

    李惟儉挪動腦袋，靠在兩團螢柔間，惹得香菱霞飛雙頰，又說了黛玉情形，此間便不再贅言。

    待轉過天來，一早兒用過早飯，薛姨媽便來尋王夫人商議對策。賈母此舉連司棋都瞧得分明，這姊妹二人又如何不知？

    奈何賈母輩分高，此時孝道大過天，姊妹倆半點法子也無。錯非奔着金玉良緣，又眼見王夫人先前點了頭，薛姨媽真想當即搬走。

    正說着話兒，忽而丫鬟報，說是寶釵來了。

    須臾光景寶釵便轉了進來，與王夫人、薛姨媽見過禮，薛姨媽就道：「不是說隨後就來嗎？怎地耽擱了這般久？」

    寶釵嫻靜坐了，思忖道：「方才撞見平兒姐姐，扯着我說了一通話。」

    薛姨媽問：「說的什麼？」

    寶姐姐道：「說是尤老安人所推的山西煤礦股子，只怕是擊鼓傳花。最後落在誰手裏，只怕便要砸在手裏。勸我與媽媽趁着還值錢，趕緊脫手。」

    薛姨媽訝然道：「怎麼會？昨兒你哥哥還說，那股子又漲了一分銀子，如今都一兩四分了，還嚷嚷着趕緊多買些呢。」

    寶釵便道：「先前我便有些懷疑，這才攔着哥哥不讓多買，如今想來，不過是老鼠會罷了。」

    「老鼠會？」王夫人不知這等江湖騙術。

    寶姐姐便解釋道：「宋時巴蜀用鐵錢，忽一日有江南商賈來城中，張貼告示願以一枚銅錢兌四枚鐵錢，蜀人以為此人犯蠢，當即蜂擁而至。當日商賈收鐵錢千串，過幾日又貼告示，將價錢抬到一枚銅錢兌三枚鐵錢。

    此人如此兌換，行市中鐵錢應聲而漲，尋常一貫銅錢能兌五貫鐵錢，如今只能兌四貫。凡此種種，商賈將鐵錢推到與銅錢一般，私下悄然將所收鐵錢盡數兌成銅錢，轉天攜款而走，大賺一筆。城中百姓，不少人因此家破人亡。此等行徑，便是老鼠會。」

    聽得此言，薛姨媽與王夫人方才恍然。那王夫人面上不顯，薛姨媽卻極為得意。這便是她的寶釵，尋常女人誰人比得上？

    卻不知王夫人暗中腹誹，薛家果然是商賈之家，這等商賈密辛信手拈來，可見不是個做大婦的好人選。且往後瞧吧，這會子有老太太攔着，不妨虛與委蛇。待來日寶玉果然做了國舅，那這親事可就萬萬不能應承了。

    「原是如此。」

    王夫人隨口說了一嘴，忽見寶釵灼灼看將過來，說道：「這老鼠會若要引人上當，總會給前頭的人一些甜頭。媽媽不妨再留些時日，待那股子漲到一兩三四錢再脫手也不遲。」

    王夫人心下納罕，不知寶釵這話分明是對薛姨媽說的，為何說的時候偏生看着自己個兒。

    待過得半晌，薛姨媽與寶釵告辭而去，王夫人枯坐房中。恰巧丫鬟又拿大房打趣，說大老爺死活不肯將抄撿所得送入公中，王夫人忽而心下一動！

    那大老爺貪鄙無狀，先前就因着股子欠了李惟儉不少銀錢，此番這老鼠會開出巨利，以大老爺之能為，又怎會不上當？此前大老爺就中風了一回，如今半邊兒臉還木着，倘若再中風說不得就沒救了！

    大姑娘元春如今只是尋常妃子，上頭還有個吳貴妃壓着，指望寶玉當國舅怕是有些奢望。最好，還是先謀算家中的爵位。

    又思忖半晌，下晌時便叫來周瑞家的，摒除閒雜人等，私下裏吩咐了一番。到得夜裏，大老爺賈赦自去尋姬妾耍頑，王善保家的便來尋邢夫人說話兒。

    略略說過些閒話，消化了薛家一通，王善保家的就道：「太太不知，那薛家走了狗屎運了。」

    「怎麼說？」邢夫人問道。

    王善保家的就道：「那日尤老安人來推勞什子股子，入手不過一兩一分，這才幾日，瞎！昨兒就漲到一兩四分了。今兒一早太太猜猜什麼價錢？」

    「什麼價錢？」

    「漲到一兩一錢了！」

    邢夫人頓時心下懊惱，這才幾日光景，平白得了一成的利！奈何前回尤老安人來家，邢夫人只道其是個破落戶，心下懶得搭理，這才推說有恙在身避而不見。早知如此，拼着典賣了嫁妝也要買些股子啊。

    邢夫人因是上了心，轉天先與賈赦商議了一番。大老爺賈赦心下大動，又打發人掃聽了，待聽聞今日竟又漲了二分銀子，哪裏還坐得住？趕忙催着邢夫人派婆子尋了尤老安人來，款待一番，湊了七千多兩銀子，盡數買了那山西煤礦的股子。

    當下夫婦二人坐等股子節節高漲，榮國府中卻愁雲慘澹。蓋因這兩日御史言官紛紛上書彈劾三等將軍賈珍，或參其營私舞弊、賣官鬻爵，或參其侵佔田畝、強搶民女，又或參其敲詐勒索、貪鄙無狀。

    東府圍了半月有餘，番子始終不曾撤走，加之彈劾連連，到了這會子蠢如賈赦也知道，東府這一關只怕不好過了。

    賈母又喚來賈赦、賈政，二人又紛紛給親朋故舊寫信求援，自是不提。

    轉眼到得二十一日，賈母內院中搭了家常小巧戲台，定了一班新出小戲，昆、弋兩腔皆有。就在榮慶堂排了幾席家宴酒席，並無一個外客，只有薛姨媽、史湘雲、寶釵、李惟儉是客，余者皆是自己人。

    臨到未時末，李惟儉到來，賈璉自是陪着其入內。李惟儉笑着恭賀了寶姐姐生辰，又送上賀禮，隨即隔着屏風與賈璉落座一席。

    此時榮慶堂里設了四席，餘下三席都是女眷，唯獨李惟儉與賈璉單開一席。

    這會子時辰還早，尚沒開席，賈母便張羅着先讓寶釵點戲。

    寶釵推讓，賈母一定要寶釵來點。此時就聽一旁的薛姨媽道：「既然老太太讓你點，伱就點一出吧。」

    李惟儉聽在耳中，暗忖，薛姨媽這是提點寶釵，要可着賈母的心思來點。

    無法，只得點了一折《西遊記》。賈母自是喜歡，又讓薛姨媽。薛姨媽見寶釵點了，不肯再點賈母便命鳳姐點。鳳姐雖有刑、王夫人在前，但因賈母之命，不敢違拗，且知賈母喜熱鬧，更喜謔笑科諢，便點了一出《劉二當衣》。

    聽得王熙鳳點了《劉二當衣》，李惟儉頓時暗自忍俊。

    《劉二當衣》演的是裴度即將赴京趕考，路費不足，遣老僕裴旺到劉二當鋪，典當衣物。劉二為富不仁，因姐夫裴度之前來當過一個金釵，利息還未結清，劉二便將衣物扣下，抵為利息。劉二裝痴賣傻，插科打諢，六親不認，扣下衣服，搪塞裴旺。

    管家媳婦鳳辣子點《劉二當衣》，簡直是當面罵薛家了。薛家可是開有當鋪的，老爺賈政便是薛姨媽的姐夫，跟裴度、劉二的關係一模一樣。鳳姐讓劉二在台上丟醜，不知薛姨媽、薛寶釵心中是何滋味！

    「好好好，這一出點的好！」賈母果真更又喜歡，然後便命黛玉點。

    黛玉又讓薛姨媽、王夫人等。賈母便道：「今日原是我特帶着你們取樂，咱們只管咱們的，別理她們。我巴巴的唱戲、擺酒，為他她們不成？她們在這裏白聽白吃，已經便宜了，還讓她們點呢！」

    說着，大家都笑了。李惟儉再也忍不住，與賈璉一道兒笑將起來。嘖嘖，老太太這回是半點臉面也不給薛姨媽留啊，『白吃白聽』說的可不就是薛家？這話就差當面攆人了。

    那屏風略有縫隙，雖瞧不見薛姨媽與寶釵，卻能瞧見王夫人。

    李惟儉偷眼打量，果然便見這會子王夫人面上雖笑着，手上的佛珠不再捻動，拇指指甲險些尅入捻珠里！

    只怕這會子王夫人心下惱恨不已，只是老太太位分太高，只能賠笑裝作不知。

    其後黛玉方點了一出。然後寶玉、史湘雲、迎、探、惜、李紈等俱各點了，接出扮演。

    一折折戲唱罷，轉眼過了申時，酒宴齊備。

    賈母又命寶釵點。寶釵點了一出《魯智深醉鬧五台山》。

    寶玉道：「只好點這些戲。」

    寶釵道：「你白聽了這幾年的戲，哪裏知道這齣戲的好處，排場又好，詞藻更妙。」

    寶玉道：「我從來怕這些熱鬧。」

    寶釵笑道：「要說這一出熱鬧，你還算不知戲呢。你過來，我告訴你，這一齣戲是一套北《點絳唇》，鏗鏘頓挫，韻律不用說是好的了；只那詞藻中有一支《寄生草》，填得極妙，你何曾知道。」

    寶玉見說的得這般好，便湊近來央告：「好姐姐，念與我聽聽！」

    寶釵便念道：漫搵英雄淚，相離處士家。謝慈悲，剃度在蓮台下。沒緣法，轉眼分離乍。赤條條，來去無牽掛。哪裏討，煙蓑雨笠卷單行？一任俺，芒鞋破缽隨緣化！

    鄰桌李惟儉心道，來了，寶姐姐果然反擊了！

    這段戲文，字面的意思是魯智深打死「鎮關西」鄭屠後在五台山避難——說來與薛家相類——因不遵守佛門規矩，被趕出廟門時的一段唱詞，說的是魯智深「赤條條來去無牽掛」和「一任俺芒鞋破缽隨緣化」灑脫情懷與自尊。

    寶姐姐明着好似與寶玉念詞，實則是說給賈母聽呢。暗中機鋒大抵是：我薛寶釵也不是那沒皮沒臉的人，大不了離開你賈府，「一任俺芒鞋破缽隨緣化」，不一定非得在你賈家這一棵樹上吊死。

    李惟儉不由得心下暗忖，寶姐姐雖反擊了，可走不走得了，卻要薛姨媽來做主啊。這席間薛姨媽只說尋常話，好似半點也沒聽出賈母暗中機鋒，看樣子是半點要離開的心思也沒有啊。

    他心下覺得這宅斗果然有趣，不由得又與賈璉多飲了幾杯。

    至晚散時，屏風撤下，賈母與李惟儉說過幾句話，因深愛那作小旦的與一個做小丑的，便命人帶進來，細看時益發可憐見兒的。

    因問年紀，那小旦才十一歲，小丑才九歲，大家嘆息一回。

    賈母令人另拿些肉果給他兩個，又另外賞錢兩串。

    鳳姐笑道：「這個孩子扮上，活像一個人，你們再看不出來。」

    寶釵心裏也知道，便只一笑，不肯說。

    寶玉也猜着了，亦不敢說。

    史湘雲接着笑道：「倒像林妹妹的模樣兒。」

    寶玉聽了，忙把湘雲瞅了一眼，使個眼色。眾人卻都聽了這話，留神細看，都笑起來了，說果然不錯。

    李惟儉在一旁仔細觀量，那小旦便是齡官，瞧着果然有三分像黛玉。將黛玉與伶人做比，可是極不禮貌，鳳姐兒向來周全，怎會說出這般言語？偷眼觀量，黛玉果然不高興了。

    略略思忖，李惟儉再看向那小丑，忽而心下明悟。這哪裏是說黛玉像戲子啊，分明是賈母借着鳳姐兒之口，說出支持木石之盟之語！

    齡官三分像黛玉，自是不提；寶玉離經叛道，眾人眼中可不就是個小丑？

    掃量眾人神色，二姐姐迎春掩面而笑，好似一無所覺；惜春、湘雲年歲太小，也不知其中內情。

    再看寶釵，寶姐姐雖笑着，卻笑得極其勉強。

    鳳姐兒這話是在替賈母張目：老太太就喜歡這一對兒，你薛寶釵該嫁人就嫁人吧！

    黛玉心下氣惱，不由得瞥向李惟儉。卻見李惟儉噙着笑意，黛玉頓時心下委屈不已，又見李惟儉略略搖頭，隨即瞥向隨行的香菱。

    黛玉雖不曾領會鳳姐兒之意，卻也知儉四哥定然是瞧出了什麼。當即按住心中氣惱，只不出聲。心下暗忖，料想不日儉四哥定會打發香菱來與自己言說。

    曲終人散，臨行之際李惟儉又偷偷與黛玉對視一眼，這才施施然領着香菱而去。

    到得夜裏，黛玉還不曾如何，湘雲倒是先惱了。

    湘雲心下雖不曾對寶玉有什麼心思，卻也當做頑的好的哥哥來待。每每提及林妹妹，這愛哥哥總會回護。方才席間不過是說笑，偏生被寶玉狠狠瞪了一眼！

    林妹妹沒來之前，湘雲可是一直住在賈母房裏的，論親疏遠近不比黛玉差，怎地寶玉總偏着黛玉？

    這回又是如此，湘雲如何不惱？

    因是回來便拾掇行囊，與丫鬟翠縷說明兒一早便走。

    寶玉聽聞，趕忙來勸，只說怕黛玉多心。

    不聽這話還好，聽了湘雲更惱，摔手道：「你那花言巧語別望着我說。我原不如你林妹妹，別人說她，拿她取笑都使得，只我說了就有不是。我原不配說她。她是小姐主子，我是奴才丫頭，得罪了她，使不得！」

    寶玉急的說道：「我倒是為你，反為出不是來了。我要有外心，立刻就化成灰，叫萬人踐踹！」

    湘雲道：「大正月里，少信嘴胡說。這些沒要緊的惡誓、散話、歪話，說給那些小性兒、行動愛惱的人、會轄治你的人聽去！別叫我啐你。」說着，一徑至賈母裏間，忿忿的躺着去了。

    寶玉討了個沒趣，又要去尋黛玉。只是此時黛玉早已搬到後樓，寶玉念及那得罪不得的女官衛菅毓，只得駐足長嘆。

    轉過天來，香菱果然又來學詩。

    榮國府眾人早就與其熟識，也不曾翻檢，便讓香菱自行去尋黛玉。

    到得後樓里，香菱觀量黛玉神色，眼見其面上有倦意，就道：「四爺就怕姑娘多心，一早兒便打發我來了。」

    黛玉癟着嘴不言語。

    香菱便湊過來，自袖籠里抽出一封紙箋遞過去，說道：「四爺說，姑娘看過便知。這紙箋不能留存，姑娘仔細看過記得燒了。」

    黛玉悶聲應下，探手接過紙箋。仔細看過紙箋，那蹙在一處的罥煙眉先是舒展，隨即有蹙將起來。

    又重看一遍，放下紙箋道：「二嫂子原是這般心思」

    原來鳳姐兒是秉承外祖母的心思，方才說出這般話來，並非有意將自己比作戲子。至於出言點破的湘雲，向來是有口無心的，黛玉從不與其計較。

    這言辭雖無惡意，卻讓黛玉心下煩悶。林如海臨死之際千叮嚀、萬囑咐，斷然不可將她與李惟儉的婚事透露，否則恐遭不測。因是除去貼身之人，連賈母帶王熙鳳都一併瞞過了。

    黛玉這會子煩惱於賈母將她與寶玉湊在一處，如何不點破自己婚事，又婉轉讓老太太另尋孫媳婦人選呢？

    黛玉雖聰慧，卻一時間尋不到妥帖的法子。

    黛玉雖還是一般煩惱，卻與彼時不同，一時間想不通便暫且放下，轉而與香菱說起詩詞來。

    過得好半晌，紫鵑忽而上樓來回：「宮裏差人送了燈謎，命大家去猜，姑娘快去吧。」

    黛玉緊忙放下書卷，交代香菱幾句，這才起身去到榮慶堂里。

    那燈謎是一首七言絕句，並無新奇之處，黛玉略略思忖便猜着了。當下與寶玉、寶釵、湘雲、三春等寫下謎底，交與太監。轉頭又叫來賈環、賈蘭，一併猜了燈謎。

    及至夜裏，太監又來傳諭：「前娘娘所制，俱已猜着，惟二小姐與三爺猜的不是。小姐們作的也都猜了，不知是否。」

    說着，也將寫的拿出來。也有猜着的，也有猜不着的，都胡亂說猜着了。太監又將頒賜之物送與猜着之人，每人一個宮制詩筒，一柄茶筅，獨迎春、賈環二人未得。迎春自為玩笑小事，並不介意，賈環便覺得沒趣。且又聽太監說：「三爺說作這個不通，娘娘也沒猜，叫我帶回問三爺是個什麼。」

    賈環梗這脖子說了謎底，惹得眾人又是好一通大笑。

    那寶玉幾次湊近，黛玉每回或尋探春，或尋迎春說話兒，都悄然避過。寶玉心下悵然，黛玉則暗忖，如此敬而遠之也好，免得寶玉再生出心思來。

    鳳藻宮。

    政和帝還在御書房處置奏疏不曾回返，吳貴妃便領着一眾嬪妃猜燈謎耍頑。

    耍頑一番，李嬪忽而道：「貴妃娘娘，妾身想着那省親別墅空着也是平白拋費，還要養着人日常灑掃、打理，怪可惜的。不若打發家中姊妹暫住，來日省親再挪騰出來。」

    吳貴妃笑道：「你家建的別墅，又來尋我討主意。不過說的也是，與其空着閒置了，不如打發家中姊妹入住。」頓了頓，又道：「我家中姊妹七人，算算都住進去怕是還不夠呢。」

    有女官便道：「賢德妃家中姊妹好似也不少？」

    吳貴妃聞言看向元春，元春便笑道：「倒也夠住。大嫂子孀居，有三個妹妹，兩個表妹，算算還能住的開。」

    吳貴妃笑着頷首，道：「賈妃回頭兒也讓家中姊妹住進去就是了。」說完此言，忽而想起年前女官衛菅毓入宮回話，說那榮國府寶二爺橫行無忌，最愛在家中與姊妹耍頑。錯非有衛菅毓攔着，只怕便要對林姑娘有無禮之舉。

    聖人曾私下交代吳貴妃，說那林氏孤女待除服後方才會降下賜婚旨意，嫁的乃是竟陵伯李惟儉。因是叮嚀吳貴妃定要將此事掛在心上，好生照料了那林氏孤女。若被賈家子弟唐突了，豈不有違聖意？來日竟陵伯鬧將起來，說不得吳貴妃都得受聖人苛責。

    因是吳貴妃沉吟道：「賈妃，你那銜玉而生的兄弟也要住進園子？」

    元春趕忙道：「回娘娘，舍弟年幼，近來又略有長進，妾身倒是想讓舍弟入園耍頑一番，待年歲到了再行搬出別居。」

    吳貴妃心下咯噔一聲，暗忖果然如此。她面上不動，笑吟吟道：「賈妃此舉只怕不妥啊。」

    元春納罕，請教道：「有何不妥的，還請娘娘明示。」

    吳貴妃便道：「我怎麼聽聞，你那兄弟素日裏最愛吃丫鬟嘴上胭脂，且三二年之前便與丫鬟知曉了人事兒？」

    「啊？」賈元春大吃一驚！

    (本章完)

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