紅樓華彩 第三百三十三章 金桂設計

    趕在師娘回返前，李惟儉匆匆辭別嚴希堯，路上不禁暗自感嘆，果然還是恩師老謀深算，不想早早給自己個兒定下史家這樁婚事，圖的就是日後風向有變，有忠靖侯史鼎護着，自己也能平安無恙渡過關隘。

    單看爵位便知，忠靖侯啊，可以說若無史鼎當日種種，這十幾年前登大寶者還不知是誰呢。來日不拘太子還是晉王御極，只掃量一眼忠靖侯的爵位就不敢怠慢了。

    只是要在太子與晉王中間和稀泥，總要丟出個肉骨頭才是。李惟儉盤點一番旗下產業，瞧着哪個都極為不舍！

    鋼鐵、動力、機械製造、船舶，以及還沒成型的火車、化工，這些都與工業革命息息相關，唯有攏在自己手中他才放心。若真將一樁產業交給太子與晉王鬥法，說不得那剛冒頭的產業就完蛋了。

    且李惟儉從不高看太子與晉王的智慧，他是站在歷史下游才知工業革命有多大的偉力，放在這年頭，能指望倆十幾歲的毛孩子參透工業革命的真諦？

    說白了，這二人拉攏他李惟儉，不外乎圖財罷了。

    想明此節，李惟儉便知那化工、火車之類高投入、低回報的應聲，定不會讓這兩位滿意。這營生須得低投入、高回報嘖，李惟儉嘬了嘬牙花子，有這營生他還想要呢，世上哪兒有這般好的事兒？

    一路蹙眉思量，待到得家中李惟儉也沒拿定心思。

    這日他回來的剛好，正趕上開飯。李惟儉一時想不分明，乾脆暫且放下，旋即淨了手與黛玉一道兒用了晚飯。

    黛玉用公筷為李惟儉布了菜，這才觀量着李惟儉問道：「四哥今兒回來的有些遲呢。」

    「嗯，往嚴府走了一趟。」

    「嚴閣老可還好？」

    「景文與老婆回了娘家，師娘去廟裏上香，老師倒是自在，拎着魚竿在園中垂釣，生生釣了個大癩蛤蟆出來。」

    黛玉眨眨眼，禁不住嗤的一聲樂了，嗔道：「又沒正行，連嚴閣老都要打趣兩句。」

    李惟儉敷衍一笑，不禁又想起了心事。黛玉察言觀色道：「四哥可是遇到難處了？」

    「嗯？」李惟儉說道：「被老師點撥了一番，準備割肉飼鷹。」

    黛玉訝然道：「聽聞聖人訓斥過東宮了，莫非此事還沒完？」

    李惟儉苦笑道：「莫提了，今日散衙便撞見了承恩侯，還邀我去那勞什子的實學社。承恩侯背後可就是吳貴妃與晉王，這才得罪過太子，晉王就尋了過來，真是不勝其煩。」

    黛玉也跟着憂心起來，嘆道：「可惜我也不知官面上的事兒，卻幫不能為四哥分憂。」

    李惟儉笑道：「男主外、女主內，這外間的事兒我自行料理就是。」

    黛玉頷首應下，又特意將那道小炒肉給李惟儉多夾了一些。許是心事重重，李惟儉埋頭吃用，吃了那小炒肉也不曾說什麼。

    黛玉見此頓時心下熨帖少許。這天下的女子，若真心在意良人，又豈會不吃味？方才進門十來日，便有外間女子奉茶，黛玉再是大度也難免多想。也虧得黛玉與邢岫煙往來頗多，揚州時多得邢岫煙照料，回榮府時也是如此。

    黛玉熟知邢岫煙性情，又憐其身世、貪其手藝這才默許下來。

    方才本道要提及此事，可眼見李惟儉為外間事煩心，黛玉便忍了下來。又見李惟儉吃了小炒肉也無動於衷，便不由得心下愈發熨帖。她心中暗忖，四哥每日為公事煩心，能少些煩擾也是好的。至於邢岫煙，往後順其自然就是了

    待吃用過，紫鵑奉上紅棗水，小兩口一邊飲着，一邊方才敘起話來。

    李惟儉問及黛玉今日之事，黛玉先說了往榮府看望了一遭賈母，繼而才道：「是了，今兒一早問過紅玉，說傅姨娘身邊兒人手不足用。且晴雯、香菱等都隨着四哥好些年了，先前不過是因着我沒過門這才不得名分。如今雖值國喪不好納了，可這使喚丫鬟、婆子卻不好短了。因是我便打發紅玉尋了人牙子，過幾日也添些丫鬟進來。」

    李惟儉頷首道：「這等事不用與我說，妹妹拿主意就是。」

    黛玉笑道：「怎能不說？還要問問四哥想要什麼丫鬟呢。總不能姨娘都有丫鬟伺候，偏到了四哥這兒卻沒了。」

    李惟儉笑道：「真不用，我往哪兒去都有丫鬟，還不是一樣伺候着？」

    黛玉眼見李惟儉果然推卻，便也不再提及，轉而與李惟儉說起了旁的。小兩口你儂我儂，臨到夜裏忽而眼見東面天光通紅，繼而便有丫鬟來回：「老爺、奶奶，瞧着好似皇城走水了！」

    李惟儉緊忙與黛玉往後頭去了悅椿樓，登高望遠，果然便見皇城裏火光沖天。大順沿襲前明，京師之內設有紅鋪一百二十餘處，皇城內自有太監火丁百多人，只是瞧這火勢，只怕是杯水車薪。

    李惟儉心有餘悸，便與黛玉商議道：「水火無情，這東路院年久失修，又多是木製構造，若走了水只怕就要出事。本道過些時日再動工，可我實在放心不下。不若這幾日妹妹便暫且搬到西路院，我尋了匠人將東路院乾脆重造一遍。」

    黛玉情知李惟儉心下想着她，便依偎在其懷中道：「這重造屋舍須得提前預備了大木，哪裏能說動工就動工的？」

    李惟儉嘿然道：「妹妹怕是不曾仔細觀量過西路院，那西路院除去門窗，旁的地方可沒用一根橫木啊。」

    「不用大木用什麼？」

    「鋼鐵啊。」

    說罷李惟儉忽而出神，旋即暗罵自個兒是個豬腦子。如今鋼鐵基地在唐山左近，京師是機械加工基地，每日家運河擁塞，京師、通州之間車馬往來不斷，順天府雖不曾公佈出來，可其所收稅款必定水漲船高。

    如此工商繁茂，連帶着京師地價比照五年前足足上漲了三成有餘。鋼鐵不缺，水泥不缺，又趕上皇城失火這簡直是發展房地產的大好良機啊。

    虧得自己個兒前世當了二十年房奴，怎地將這般吸金利器給忘了？回頭兒乾脆將此事丟給太子與晉王去鬥法吧。

    李惟儉越琢磨越開心，不禁笑着將黛玉摟緊了。黛玉心下不解，訝然道：「四哥笑什麼？」

    李惟儉便道：「虧得這一場火啊，為難了一整日，這破局的法子竟如此簡單。」

    俯身親得黛玉失了魂兒也似，李惟儉這才撒開，哈哈大笑着往書房而去。

    轉過天來，李惟儉到得武備院便聽手下人說，昨兒夜裏是奉先殿走了水，火丁忙活半宿方才撲滅，可因着梁木損毀，奉先殿到底還是塌了半邊。

    料想過不多久，聖人就得下旨重造奉先殿。

    李惟儉頓時動了心思。京師樓宇少有超過五層者，蓋因不可逾制，且皇城周邊起了高樓有窺探皇城之嫌。後者是沒法子了，如今望遠鏡早已普及，差一些的一兩銀子就能入手。

    總不能聖人扯着妃子在御花園裏興之所至，轉頭便讓哪家的公子哥瞧了去吧？

    倒是前者能動動腦筋若造個十幾層的奉先殿，想來外城起個十來層的高樓也就不會逾制了。

    非只如此，京師街、巷逼仄，正好趁機改造一番。李惟儉越琢磨越可行，當下暫且將公務擱置，一上午便寫了條陳，過了中午便往內府衙門尋去。

    奈何不湊巧，今日忠勇王又往宮中奏對去了，李惟儉只得無功而返。

    到得家中，正趕上人牙子將三十來個小丫鬟送進伯府任憑挑選。李惟儉滿心想着京師改造事宜，乾脆自己個兒去了書房。

    黛玉叫了晴雯、香菱、琇瑩、紅玉、寶琴，一眾人等挑挑揀揀，留下了二十幾個，餘下的命人牙子帶回。

    二十幾個小丫鬟都是十二、三年歲，須得隨着嬤嬤學過了規矩方才能下發各處，可這名字卻須得儘快起了。

    黛玉與香菱、寶琴商議一番，便各自定下了丫鬟的名字。

    分別是：彩繁、彩苹、彩藻、彩芹、彩綠、彩癗、彩菽、彩葑、彩蕭、彩艾，又有枝兒、葉兒、條兒、苗兒；喜兒、樂兒、和兒、順兒；春畹、春欄、春亭、春台。

    姬妾等自是欣喜不已，那琇瑩尤為開懷，早早兒就尋了兩個可心的，就等着半月後學了規矩落在自己房裏了。

    方才將丫鬟送去後頭，黛玉還不曾回返東路院，茜雪便來回：「奶奶，忠靖侯府派了嬤嬤來，說是新得了一些呢料，也給伯府送來一些。」

    黛玉頓時蹙眉不已，且不說伯府本就不缺呢料，並嫡的湘雲如今便在忠靖侯府，若姊妹往來說是給自己送的也就罷了，偏生說是給伯府送的。

    略略思量，黛玉便問：「人在何處？」

    「回奶奶，如今就在前頭偏廳用茶，等着回奶奶話兒呢。」

    黛玉便吩咐道：「領進來吧。」

    茜雪應下，轉頭便將兩個婆子引了進來。那兩個婆子都是四十出頭年歲，入得內中規規矩矩施禮，與黛玉說過一會子閒話兒，其中一個婆子便道：「今兒本該家裏的二爺來送，怎奈夫人正病着，二爺又是個孝順的，這才打發了我們來給奶奶問安。」

    黛玉忙問：「表舅母染病了？可要緊？」

    婆子便道：「前幾日夜裏貪涼，不想染了風寒。這兩日用了藥，瞧着好多了。」

    又與兩個婆子說過半晌，眼見再無旁的話，黛玉才命紫鵑打賞了，又將兩個婆子送出伯府。轉頭兒黛玉便去書房裏尋了李惟儉，將方才兩個婆子的話說了一遍，繼而道：「四哥，怕是我要往侯府走一遭呢。」

    李惟儉思量道：「無須勞動妹妹，你那表舅不過是尋了個由頭想見我一面罷了。」

    昨日嚴希堯方才提點過，只怕這幾日便有人說和轉圜，算來算去，還有比忠靖侯史鼎更好的中人？

    黛玉說道：「我若不知便罷了，知曉了總要去瞧瞧才是。」

    李惟儉想了想，笑着道：「妹妹不怕雲妹妹與你鬧彆扭？」

    黛玉笑着說道：「雲丫頭心計不多，她那性兒，我哄一哄就好了。」

    眼看此時還不到未時，當下小兩口乾脆輕車簡從，只一輛馬車，又領了十餘名護衛直奔忠靖侯府而去。

    伯府與忠靖侯府情誼非比尋常，又因着湘雲業已下了小聘，是以馬車一路自角門入內，徑直停在了儀門前。

    史穰迎在儀門前，彼此見過禮，緊忙打發管事兒媳婦將黛玉送至內中，隨即又引着李惟儉去了書房。

    書房裏，忠靖侯史鼎早已等在此處，待李惟儉見過禮才笑道：「復生，好生生的怎麼與東宮鬧成這般情形？」

    李惟儉打蛇隨棍上，隨着黛玉稱呼道：「表舅不知，實在是那王家兄弟欺人太甚，我此番不過是衝着王家兄弟，並非有意與太子為難。」

    史鼎起身負手冷哼道：「王家人素來行事陰邪，只怕此事過後定要記恨上了復生不過也無需太過擔心，那王子騰一直謀求入閣，卻被賈雨村搶佔了先機這二人說不得要如何鬥法呢，因着小兒輩的私仇，王子騰斷不會在此時為難復生。」

    李惟儉笑着奉承道：「有表舅在前頭擋着，小子又何必怕那位九省統治？」

    史鼎頓時哈哈大笑，笑過了搖頭道：「王家不說也罷，倒是太子那邊廂復生可想過如何轉圜？」

    李惟儉實話實說道：「昨日得恩師指點，我此番怕是要割肉了。」

    史鼎頷首道：「嚴閣老兩朝為臣，行事最是穩妥，復生既有了計較，那我也就不便多說了。」

    當下二人落座，品着香茗說起朝局來。

    當朝首輔陳宏謀執政數年，所行新政不外乎改稻為桑、火耗歸公、攤丁入畝。

    先說改稻為桑，因着李惟儉辦了西山島水泥務，以至江南圩田大增！數年下來產糧之田非但不曾減少，反倒比照過往多了三成。地方官盤算一番，如今江南糧食竟能自給自足！

    再說火耗歸公，又因着李惟儉祭出改兩為元之策，鬧了個無疾而終。此策雖說業已推廣全國，可假以時日，待民間散碎存銀耗盡，這火耗歸公就成了空談。因是陳宏謀焦頭爛額之際，不得不循着李惟儉的思路去搞分稅制。

    這也就罷了，那攤丁入畝一策在直隸施行一年，眼看就要推廣全國，這會子朝野上下紛紛等着李惟儉再祭出一策來，好讓陳宏謀下不來台。

    更有甚者私下嘲諷，說新黨折騰數年，竟不如李財神隨手而為。

    如今陳宏謀極為緊張——陳宏謀本道來日自己個兒堪比張居正、王安石，因着半路殺出來個李惟儉，這變法變了個亂七八糟，士紳仇恨都落在他身上，好名聲盡數歸了李惟儉，這讓陳宏謀情何以堪？

    因是這些時日陳宏謀私下裏又與黨羽謀劃了一樁新政——官紳一體納糧。

    李惟儉聽罷頓時肅然拱手道：「陳首輔好大的氣魄！佩服！」

    史鼎卻蹙眉道：「此事只怕千難萬難啊。」

    李惟儉笑道：「准賊覆滅，朝廷攜大勝餘威，只消將京營拉去江南轉悠一圈兒，定然無敢不從。」

    史鼎卻並不樂觀，只蹙眉搖頭道：「法是好法，只是首輔太過急切只怕這天下要生亂子啊。」

    不提這二人書房敘話，卻說黛玉隨着管事兒媳婦進得內宅，先行去正房裏看過了忠靖侯夫人。

    那忠靖侯夫人果然染了風寒，這會子瞧着卻也好了個七七八八。二人說過半晌後，忠靖侯夫人便笑道：「你素來身子弱，可莫要過了病氣。湘雲這會子就在園子裏呢，你去尋她說說話兒吧。」

    黛玉應下，起身隨着丫鬟往側園而來。行不多遠，遙遙便見一抹紅影靠坐一處亭子裏，手中柳枝胡亂抽打，正癟着嘴百無聊賴。

    黛玉到得近前，湘雲瞥見身形，頓時招呼道：「林妹姐姐。」

    「雲妹妹。」轉過小徑入得亭子裏，黛玉觀量一眼，見湘雲雖癟着嘴，眸中卻滿是笑意。她便落座湘雲身旁，笑着說道：「還道要先行哄過你一場才好說話兒呢。」

    湘雲哼聲道：「氣也氣過了，先前又下過了小聘，我又能如何？」頓了頓，忽而笑道：「後來三嬸子與我說過一席話，說若非林姐姐身子骨弱，只怕這中間還沒我什麼事兒呢。這般一想，倒是我搶了林姐姐一半姻緣，豈非佔了林姐姐的便宜？」

    黛玉頓時錯愕不已，湘雲頓時憋不住笑將起來，隨即又扯了黛玉的手嬌憨道：「林妹妹，侯府里好生無趣，你與我說說園子裏的姊妹近來可好？姑祖母可曾想我了？也不知何時接我過去小住幾日。」

    黛玉沒好氣的探手點了下湘雲的眉心，說道：「多大的人了，還是小孩子心性。榮府出了那檔子事兒，你道表舅、表舅母還能讓伱再去？」

    湘雲便苦悶着抱怨道：「誰承想太太竟這般陰毒，險些害了人性命。」

    黛玉也跟着嘆息了一聲。因着王夫人，她寄居榮府只覺頭頂烏雲催城，心下憋悶無比。待過了門進了伯府，頓覺漫天烏雲散去，此後的每一日雖忙碌無比，連翻看書冊的時候都少了，可依舊心下熨帖無比。再者，還有意中人朝夕相伴不覺黛玉嘴角便勾勒出一抹笑意來。

    湘雲抬眼瞥見，頓時問道：「你笑什麼？」

    黛玉只是搖頭。

    湘雲不依，過來呵癢道：「快說，定是有好事兒瞞着我。」

    黛玉頓時咯咯咯笑着起身閃避，與湘雲在一處，她倒是放下了當家主母的架子，輕快的朝亭外跑去：「偏不說，若想知道，待你過了門自然就知道了。」

    「那豈不是還要幾年？不行！」

    湘雲故作咬牙切齒，起身便去追

    榮國府。

    這日下晌鳳姐兒小憩過後，又往榮慶堂來陪着賈母說話兒。

    說笑過一陣，探春忽而說道：「鳳姐姐，你如今住的那處小院兒，待孩兒降生了只怕未必夠用呢。」

    鳳姐兒院兒不過一進，後頭的空房又騰出來讓尤氏住了進去。鳳姐兒身邊兒四個丫鬟，巧姐兒又有兩個丫鬟，再加上妾室平兒與兩個丫鬟，可不就滿滿當當，連廂房、二房都住滿了？

    賈母便笑道：「就盼着這回是個哥兒，如此我也了卻了一樁心事。你那小院兒的確住不開，也不好去東院——」

    東跨院如今邢夫人還在，這婆媳二人素來不對付，讓鳳姐兒住過去那是慪氣去了。

    探春與鳳姐兒對視一眼，這姑嫂之間早有計議，探春便道：「老祖宗，後頭園子裏的怡紅院還空置着，若湘雲來了，那瀟湘館也能住人，我看不如讓鳳姐姐先行住進怡紅院？」

    鳳姐兒趕忙推脫道：「我又不是姑娘家，可不好往園子裏去薛姨媽如今遷走，那東北上小院兒空置着，我看我不如先搬過去？」

    賈母便嗔道：「又渾說，貴妃可不曾說過只准姑娘家住進園子。我看就怡紅院，這兩日就搬過去。」

    鳳姐兒頓時心下舒爽。那東北上小院兒顯然比不得怡紅院，且住進園子裏，說不得還能與那野牛往來一番呢。

    此事就此定下，自有探春張羅着辦理，不過一下晌便將各色物件兒搬去了怡紅院。

    那怡紅院雖只一進，卻是正房五間，耳房兩間，另有廂房六間。當日鳳姐兒住進去，十幾個丫鬟、婆子安置後也有富餘，且怡紅院比先前的小院兒新了許多，因是上下都極為高興。

    鳳姐兒心下惦念着李惟儉，因着住進園子裏而竊喜，那賈璉卻因着鳳姐兒搬走更為竊喜！

    尤氏本在後頭的空房，鳳姐兒這一走，尤氏順勢便住了進去。此處毗鄰大觀園正門，西面連着榮慶堂後的大花廳，東面的角門本來連同王夫人院兒，如今王夫人囚困其中，那東角門等閒不得開一回，如此豈非夜裏可以時常往來了？

    晚點時賈璉便悄然尋了尤氏身邊的丫鬟，旋即去得怡紅院，心不在焉的陪了王熙鳳半晌。因着國喪、家孝俱在，入了夜賈璉便往前頭書房而來。而後瞥見四下無人，轉頭便進了尤氏小院兒里。

    那尤氏身邊兒的丫鬟盡數都被尤氏籠絡了，情知寧府再無重振之能，她們主僕若想好生在榮府待下去，須得小意籠絡了這位璉二爺。

    賈璉隨着丫鬟進得內中，尤氏緊忙起身來迎，賈璉抬眼掃量一眼，便見內中桌案上竟預備了酒菜。

    又見尤氏眉目含情，賈璉禁不住抬手挑了尤氏下頜：「嫂子可想我了？」

    尤氏避過頭去，嗔道：「沒正行，也不怕你家中母老虎瞧見了。」

    賈璉哈哈一笑，施施然落座道：「她如今只想着腹中孩兒，哪裏還會管我？」

    當下尤氏湊過來落座，仔細伺候着賈璉吃用，待用過幾盅酒，耐着性子很是被賈璉輕薄了一番，尤氏便道：「上回與你說的，二爺考量的如何了？」

    賈璉笑着推諉道：「家孝、國喪，這事兒往後再議吧。」

    尤氏頓時嗔惱道：「我也就罷了，往後再沒了指望。可我那兩個妹妹還有指望！我們姊妹沒臉沒皮的與你廝混了，你總要給個說道！」

    說話間扭過身形，再也不看賈璉。

    賈璉放下酒盅，湊過來攬了尤氏肩膀道：「我又沒回絕，只是此事須得從長計議。惹了那母老虎倒好，如今家中我做主，她鬧騰一陣也就是了。若此事被外人得知，我這爵位可就——」

    尤氏紅了眼圈兒道：「我妹妹如今年歲也到了，再拖延二年都多大年歲了？」

    賈璉蹙眉道：「那你說該當如何？」

    尤氏便道：「為今之計，也不用你接進門來。我問過二姐兒心意，說在外頭賃一處小院兒，打發幾窩子下人照看着，寧可做了外室。若來日你有良心，那便接進來給個名分；若沒良心」

    賈璉趕忙扯了尤氏的手貼在自己個兒胸口：「天地良心，我什麼心意你還不知？」

    尤氏這才轉嗔為喜道：「那你是應承了？」

    賈璉略略盤算，賃一處小院兒，每歲百十兩銀子罷了，每月再給尤二姐五兩銀子，算算一年不過二百兩。區區二百兩，他璉二爺少吃幾頓花酒就有了。因是笑着頷首道：「應了，你都這般說了，我如何不應？」

    又哄勸了一會子，尤氏這才羞答答過來伺候賈璉吃酒。待到酒意上頭，賈璉瞧着一身素淨的尤氏愈發意動，當即扯了尤氏胡天胡地起來

    薛家。

    薛蟠身子漸好，這日清早張羅着與夏金桂一道兒往薛姨媽處請安。夏金桂便推說昨兒夜裏累着了，又嗔說薛蟠不知憐香惜玉。薛蟠頓時神氣起來，命夏金桂在屋裏歇息，自己個兒往後頭去看薛姨媽。

    待薛蟠一走，夏金桂頓時變了臉色。那薛蟠從歹人手中跳崖逃脫，明面上只傷了腿腳，實則連那話兒也傷了。

    起先幾日因着傷情，二人並未如何。待薛蟠漸好，夏金桂夜裏痴纏起來，那薛蟠起先一如往日如狼似虎，誰料十八般本事用過，提槍上馬只三兩下便草草完結。

    夏金桂正是食髓知味的時候，因是不禁愈發鄙夷薛蟠。昨兒薛蟠不知從何處尋了虎狼之藥，好歹折騰了一盞茶光景，夏金桂方才來了興致，他又草草完結。

    夏金桂念着與婆婆、小姑子鬥法，心知離不開薛蟠，這才耐着性子哄了薛蟠一早。此時人一走，夏金桂頓時罵道：「先前只是不中看，如今竟不中用了！」

    嘴裏罵着，心裏不禁想起薛蝌來。先前那回夏金桂下了迷藥，雖說不曾真箇兒與薛蝌有什麼，卻也好生親近了一番。想着薛蝌面容俊俏，不比那位李伯爺遜色幾分，又想着那擎天一柱夏金桂頓時痴迷起來。

    過得半晌，丫鬟寶蟾入內又遞小話兒道：「奶奶，姑娘又催着大爺往碧蓮那小蹄子房裏去了。」

    夏金桂頓時蹙眉不已。當下氣哼哼穿了衣裳去尋寶釵，可巧方才出門便撞見了寶釵領着鶯兒出門。

    夏金桂憋着怒氣道：「姑娘倒是好手段，大爺方才轉好，姑娘就催着大爺往碧蓮房裏去。」

    寶釵嫻靜笑道：「哥哥在嫂子房中許多時日，奈何一直不見有動靜。我薛家人丁單薄，大房就只哥哥一根獨苗兒。嫂子既不得子嗣，總要讓哥哥往旁的房裏去取，說不得就有了孩兒呢。」

    「你——」

    夏金桂氣了個仰倒。她先前險些打死碧蓮，若真讓碧蓮有了孩兒，來日這家中只怕就沒法兒待了。

    寶釵卻笑道：「嫂子若沒旁的事兒，小妹便先走一步。」

    說罷領着鶯兒款款而去。夏金桂氣得咬牙切齒半晌，憤憤然領着寶蟾回返屋裏。

    枯坐了好半晌，按下心火，夏金桂思量起來。如今這薛蟠不能成事，天知道自己個兒什麼時候能有孩兒。又念及薛蝌，夏金桂便心生借種之意。奈何那薛蝌自打那一回之後便避而不見，此事真箇兒是千難萬難。

    除此之外，碧蓮那小蹄子卻是再也留不得了。思忖半晌，忽而見寶蟾也有三分姿色，夏金桂便動了心思。

    暗忖那薛蟠是個喜新厭舊的粗魯性兒，若有了寶蟾，哪裏還會理會那碧蓮？

    因是當下便扯了寶蟾耳語了一番。寶蟾是家生子，前頭害碧蓮，就是因着心下惦念着做姨娘。這會子得了夏金桂准許，略略扭捏了會子便千肯萬肯的應下了。

    這日過得辰時，薛蟠自薛姨媽房內歸來。因着口渴，又命寶蟾奉茶來。

    此人本就是個得隴望蜀的性兒，寶蟾得了准許，又做出煙視媚行之態，自是勾搭得薛蟠魂兒都飛了。

    薛蟠接碗時，故意捏她的手。

    寶蟾又假裝躲閃，連忙縮手。

    兩下失誤，豁啷一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。

    薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿着。

    寶蟾便道：「姑爺不好生接。」

    一旁的夏金桂看在眼裏，因是冷笑道：「兩個人的腔調兒都夠使了。別當誰是傻子！」

    (本章完)

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