太府寺卿府上,董夫人正對着鏡前梳妝。
今日晌午,秋闈最後一場就結束了,董夫人打算去貢院門口接董麟。
她只有董麟一個兒子,這些年,因董麟身子不好,從未下場過,連貢院大門朝哪頭開都不知道。今年董麟頭一遭觀場,不管中沒中,董夫人都想在旁人面前露露頭。自然,也得打扮得光鮮一些,好給兒子長長臉。
身後丫鬟將一根珍珠碧玉步搖插在她髮髻間,動作有些重了,扯着了頭髮,董夫人「哎唷」一聲,丫鬟忙跪下請罪。
董夫人瞪她一眼:「笨手笨腳的。」自己將那根步搖插上,對鏡照了照,適才滿意,又問身邊下人:「什麼時候了?馬車備好了沒有,勝權,勝權——」
叫了兩聲,護衛沒進來,倒是進來了個小廝,面色惶然,一進門就給董夫人跪下了:「夫人,夫人不好了!」
董夫人看他一眼,沒好氣地問:「又怎麼了?」
「貢院裏、貢院裏出事了——」
「什麼?」
小廝埋着頭,身子抖得像篩子,不敢去看董夫人的神情。
「說是說是號舍里死了個讀書人。」
號舍里死了個讀書人。
董夫人原本聽得漫不經心,須臾,像是才聽懂了話中之意,臉色一下子變了。
她「嚯」地一下站起身,死死盯着地上人:「誰死了?」
「小的、小的不知。貢院外頭路過的人說,當時裏頭吵得很兇,只依稀瞧見是個穿朱衣的,叫喊聲倒是很大,說是有人在貢院考籃里的乾糧下了毒。」
董夫人聽到「朱衣」兩個字,身子晃了晃,險些暈倒過去。
朱衣!
董麟下場穿的那件新衣裳,就是她特意叫裁縫用朱紅洋緞給他做的新袍子,想着初次觀場討個彩頭。
這人有可能是她的麟兒!
董夫人喚了一聲「我兒」,身子便踉蹌幾步,身邊丫鬟忙將她扶住在椅子上坐下。
「此事告訴老爺沒有?」
「老爺還在宮裏,已讓人去了。」
董夫人咬牙:「等他回來都什麼時候了!」她猛的站起身,「快,備好馬車,我現在就要去貢院!」
得了消息的董夫人來不及多等,立刻令人備好車去往貢院。一路上護衛勝權在前頭駕馬,邊安慰董夫人:「夫人別擔心,貢院那頭的消息說得不清不楚,少爺吉人天相,一定不會有事。」
董夫人只紅着眼睛,緊緊攥着手中絲帕:「你懂什麼!無緣無故的,怎會有人到我家門口來傳言麟兒的事,一定是有什麼風聲。」說着又低聲抽泣,「我早說了今日早些去接他,偏他不肯,一定要最後一場結束才讓去貢院。我兒——」
話到最後,語氣倏爾尖銳:「要是我兒真有個三長兩短,今日貢院裏的那些人,一個都別想跑!」
董麟是董夫人的眼珠子,一遇到和兒子有關的事,董夫人便失了平日的分寸,變得歇斯底里起來,勝權也不敢多說什麼。
待馬車到了貢院門口,遠遠的,就見貢院門口圍了不少人。幾個巡考並提調正把這些院門口看熱鬧的平人往外轟,嘴裏斥道:「去去去,都杵在門口乾什麼,秋試還沒結束,離院門遠點——」
董夫人一見,立刻提着裙裾下了馬車,氣勢洶洶地走近院門口,抓住一個巡考便問:「我兒呢?」
那巡考並不認得董夫人,只見她衣飾華麗,不敢輕視,語氣不如方才兇惡:「秋試還未結束——」
「我兒呢?」董夫人打斷他的話,聲音高而刺耳,「我麟兒在何處?」
裏頭幾個同考見狀,忙跑來問詢,董夫人自持官眷身份,又事關兒子,自然不怕他們,要求立刻見到屍體,要麼就讓董麟從號舍里出來,她要見到全須全尾的兒子。
那同考滿面是汗,賠笑道:「夫人,這號舍門都是鎖了的,令郎要是此刻出來,今年秋闈成績必定作廢。至於屍體」他瞥一眼身後,為難開口:「外頭這麼多人看着,恐怕引起號舍內外惶恐。」
董夫人冷笑:「不讓我兒出啊?沒事,那我進去瞧瞧他,也是一樣的。」
「那更不行了!貢院裏,無關人士不能進入。」
他越是推辭,董夫人心中就越是狐疑。為何這些人不讓她進去瞧董麟,也不讓看屍體?平白無故的,有人在董家門口說死了個讀書人,是否貢院中有知情人特意來通風報信的?這些人神情畏畏縮縮,瞻前顧後,難免不讓人多想
前有驚疑,後有急恨,董夫人一怒之下,反而冷靜了下來。她看着面前同考:「秋闈結束前,不讓進,也不讓出,你說死的讀書人不是我兒,可這裏死了個人總是真的吧?」
「你們貢院糧食出了問題,這考場中每一個人都可能是兇手,既然如此,那就都別走了!就算秋闈結束,所有人都不准出來!勝權——」她叫護衛的名字,目光陡然兇惡,「你叫人去兵馬司一趟,就說貢院這頭出了案子,有人想毒死考場裏的學生!」
同考聞言,臉色驟然一變。
董夫人冷笑連連。
她妹夫在兵馬司做知事,京中治安一事本就該兵馬司過問,如今禮部的這些考官不讓她進,那她就不讓這些人出來。事情鬧大了,看誰討得了好!
她這頭打着算盤,兩個同考對視一眼,彼此都看見了對方眼中的不安。
貢院裏頭死了個寒門讀書人,其實倒也算不上什麼大事。就算如今外頭流言紛擾,但只要沒證據,過些時候也就平息了。
但兵馬司要插手進來可就不好了,號舍里的學生出不去,一旦認真核查,那裏頭考試的人名單
「糟了,」一位同考側身,低聲對同伴道,「快告訴大人,趕緊想想辦法!」
貢院門口發生的這件大事,轉瞬就傳遍了盛京的大街小巷。
右掖庭門內,裴雲暎剛從紫宸殿出來。
殿前司親衛軍此刻正是值守時間,只余幾個零星侍衛在營里值守。
他進了殿帥府,剛卸下腰間佩刀,蕭逐風從門外走了進來。
他素日裏跟塊木頭似的,一張俊臉看不出來任何表情,今日卻難得透出幾分笑意。
裴雲暎忍不住多看了他幾眼,問:「這麼高興?撿錢了?」
蕭逐風走到桌前坐下,道:「貢院出事了。」
裴雲暎一頓。
「死了個讀書人,外面傳言有人在貢院分發的乾糧里下毒。」
裴雲暎眉梢微挑,身子往椅靠一仰,「不可能,又不是傻子,誰會這樣大張旗鼓對付一個讀書人。」
每年秋闈各項事宜交由禮部準備,乾糧更是重中之重,別的不說,至少絕無可能在其中下毒。再者九天七夜的秋試,考生都在號舍,真要動手,何必弄這麼大張旗鼓。
裴雲暎沉吟一下:「流言是怎麼傳出來的?」
「聽說死的考生砸破了號舍窗,從號舍里跑了出來,毒發時貢院內外都看見了。」頓了頓,蕭逐風又道:「兵馬司的人現在也在貢院門口。」
「兵馬司?」
「太府寺卿府上的夫人在貢院門口鬧事,她兒子今年下場,禮部不放人,就叫兵馬司來幫忙。」
聞言,似是想起了某個人,裴雲暎眉心微蹙,道:「董麟。」
太府寺卿府上那個少爺他見過,在萬恩寺上肺疾發急症的病秧子,沒料到今年居然也下場,看來身子是全好了。
他坐在椅子上,垂眸想了一會兒,哼笑一聲:「看來,禮部這是得罪人了。」
貢院裏死了個考生,流言還傳得到處都是,偏偏這時候太府寺卿夫人又來鬧事,還帶上了兵馬司,怎麼看都不是偶然。
「既然如此,」裴雲暎倏地一笑,「我們也來加一把火。」
蕭逐風與他對視一眼,霎時明白了他的用意,「你想插手?」
「我們的人在禮部呆了那麼久,上面的位置不騰出來,下面的怎麼上去。」他一笑,唇邊梨渦若隱若現,「這麼好的機會,總不能白白浪費了。」
「殿前司眼下不好出面。」
「誰說殿前司了?」他氣定神閒地開口,「當然是找人把這個消息送到樞密院。」
樞密院是殿前司的死對頭,由樞密院出面,殿前司隔岸觀火,半絲火星也沾不到身上,倒是再好不過。
蕭逐風默了一下:「也好。」
裴雲暎抬眼,日光透過窗隙落到他臉上,將他俊美五官渡上一層暖色絨光,他側首,盯着窗外遠處樹影,語氣有些莫名。
「這盛京,真是越來越熱鬧了。」
貢院門口熱鬧極了。
除了在外圍觀的平人百姓,不過須臾,兵馬司、刑獄司、學士院的人馬都到了,甚至連樞密院的人都不知打哪聽來了消息,前來貢院門口拿人。
皇帝得知貢舉出事震怒不已,欽點大臣令徹查此事。翰林醫官院派了醫官正在為死去的考生驗毒。
禮部幾個主考官心中惴惴,偏此時騎虎難下,這麼多雙眼睛盯着,縱然想使個法子也難。侍郎那頭也沒個消息,因他們幾人尚在貢院,因此也無從得知此刻宮中情狀,他們的禮部侍郎,此刻已自身難保。
前去驗屍的醫官上前,對着學士院的鄭學士道:「大人,確是中毒而亡,約莫兩個時辰前毒發。」
兩個時辰前,秋闈還未結束。
鄭學士撫了撫長須:「看來,兇手還藏在這號舍之中。」
秋闈最後一場已結束了,然而此刻眾考生都呆在號舍中不敢出門。貢院中發生命案,在場考生包括主考都可能是殺人兇手,禮部的人就算是想瞞,此刻眾目睽睽之下,也動不了手腳。
董夫人在兵馬司的妹夫來了後,算是弄清楚了中毒之人並非董麟,已乘馬車回府——眼下這麼多方人馬都聚集於此,事情發展已不是她能控制,最好明哲保身。
一旦得知兒子性命無虞,做母親的總是能清醒得很快。
幾個主考官還想再掩飾,那頭兵馬司並刑獄司的人已經開始一一核對號舍里的考生花名,這本是例行核算,畢竟要清點如今在場可疑人士。然而不核驗便罷,一核驗,整個貢院中,竟足足有十二位考生,花名與本人毫無相符。
未免有人混進考場舞弊,名冊之上除了考生名姓還有小像,這十二位與名冊小像略有差池,樞密院的人瞟一眼幾個主考,倏地冷笑一聲:「這就奇了,幾位大人眼睛看着也無恙,怎麼連如此大的相貌差異也瞧不出來。」
其餘考生都已從號舍中出來,不安地看着最前方的十二人。
兵馬司的知事按住腰間長刀,盯着那十二人冷冷開口:「看來不必查了,這名實不符的十二人,就是投毒兇手。貢院投毒,謀殺同年,按律當斬——」
「不!」十二人中最前方的一個年輕人下意識喊道:「老爺,大人,冤枉啊,借小人一百個膽子也不敢殺人,此事並非小人所為!」
他這麼一喊,連帶着周圍的其餘人也反應過來,一起跪在地上訴冤叫屈。
知事不為所動,居高臨下地看着他們一行人:「滿口狡辯,謊話連篇!既不是你們下毒,為何偷偷摸摸混進考場,原來的考生被你們弄至何處,無非是一起殺了。在天子腳下圖謀殺人,其心可誅——」
他這麼裝模作樣地一唬,果真叫那一行人嚇破了膽。要知科場替考秋闈舞弊,不過是下獄的事,卻不至於丟了性命,可要是牽連上了人命,那可是掉腦袋的官司。
他們不過是代人替考,想賺點錢花花,可要為了點銀子搭上性命,傻子才做這種事!
最前面那人當機立斷,重重朝知事磕了個頭,悲憤開口:「大人,大人,真不是小的下毒,小的進貢院號舍,只是為了替人下場,小的代人秋試,如此而已,絕不敢謀害性命啊!」
他這話喊得極大聲,並未避着旁人,不知是喊給面前凶神惡煞的老爺們,還是喊給別的什麼人,卻叫貢院內外都聽了個清清楚楚。
代人秋試,替人下場?
此話一出,人群一片譁然。
圍着貢院的官兵們露出心照不宣的笑容,號舍前的幾位主考,霎時間臉色發白。
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