開封府衙後偏院。
都頭王二與兩個士卒相對無言。
其中一個忍不住開口道:
「唉,老子才剛剛升官領賞,卻被抓進了開封府,賞錢都沒來得及花銷。」
另一個也怨念十足道:
「還不是都頭貪心?領賞後早該隨張副將返回邊關,偏相信那什麼王八少尹。」
「現在倒好,被誑到開封府出不去了。」
按職能,開封府少尹是管不到他們這些邊關士卒的,但對方以褒獎名義將他們誑進衙門,就不讓出去了。
都頭王二整張臉都皺成了一團,苦澀道:
「曹公爺都說咱們立了功,誰知道,這些京官唉,都是我的錯。」
先前士卒突然想起什麼,有些擔心道:
「都頭,你說公爺會不會反悔前言,也要拿咱們頂罪?」
聽到這話,王二一巴掌扇了過去,怒道:
「忘了誰保住你的性命?你們同我一起殺的遼人,保住我,就是保住你們。」
「當初,朝中數位相公甚至太后都有拿咱們頂罪的意思,是公爺力排眾議要獎賞咱們。」
「你一個兩年半的新卒,從未曾隨公爺征戰,不解公爺為人,怎敢胡說八道?」
那士卒被王二扇得一個趔趄,帶着點委屈道:
「小人這不是命在旦夕,有些擔心嗎?京里的人都說公爺是個紈絝出身,所以我才」
王二怒道:
「京中百姓可以說,當官的咱也管不着。」
「但你不能編排公爺,忘了誰主持的軍中改制,讓咱們這些當兵的有了奔頭?」
見他說着又要動手,那士卒連忙縮着脖子,求饒道:
「都頭莫打了,小的知錯了,我擔心的是,公爺不知道咱們現在的情況啊。」
「到時候,咱們在遼人刀槍里滾出來的性命,恐怕要丟在官府了。」
聽到這話,王二也沉默下來,半晌方道:
「是啊,公爺日理萬機,肯定難得清閒,更別說關注咱們這樣的小卒了。」
「你們要怨就怨我吧,我輕信了這些京官,讓你們枉送了性命」
說着,他嘆了口氣:
「你們跟隨我從刀山火海里闖過來,卻要憋屈地死在這府衙之中,是我對不起你們!」
一時間,三人再次無言,心頭悲涼不已。
就算他們立功升官,也不過是最底層的武官罷了,想要驚動衛國公,幾乎是不可能的事。
正這時,只聽一個老邁威嚴的聲音在門外響起:
「還不開門?」
隨着房門大開,暫代開封府尹帶着一個長相儒雅的年輕官員走了進來,和顏悅色道:
「三位勇士沒有受到苛待吧?」
王二三人愣了一下,緊接着卻目露警惕,看着二人不敢說話。
年輕官員見狀,笑着接過話音道:
「本官乃樞密院承旨使包勉,也是衛國公的弟子,你們無須擔心。」
「開封府少尹已被老師罷官,現在正在命人徹查。」
「你們先跟我走吧,不日,公爺將在全軍面前,親自為你們頒發的勳章」
王二三人聽到衛國公三字,頓時放鬆下來,帶着些激動行禮道:
「包大人,公爺知道我們被抓?」
包勉被問得愣了一下,隨後才點頭解釋道:
「不日,老師將親統大軍,誓師出征。」
「他會在全軍面前為你們頒發勳章。」
「這勳章是為了獎勵軍中有功者所制,用以紀念你們的功績,並載入官冊。」
「無論過去多少年,也無論你們身在何方,只要這天下還有大宋,只要勳章在,你們的功勞就不會被忘記」
三人聽完,頓時愣了,有些不敢置信道:
「這,這,名載官冊,天下皆知?我們配嗎」
包勉重重地點了點頭道:
「老師說你們配,你們就配」
他正說着,王二身後一個士卒突然跪倒在地,狠狠抽着自己耳光自責道:
「剛剛我還質疑公爺,我真該死啊求大人嚴懲!」
王二忙拱手解釋道:
「他聽信京中流言,議論公爺紈,紈絝,所以」
「包大人,我們想去給公爺磕頭,一是請罪,二是表達感激之情。」
包勉搖頭笑道:
「京中很多年長的百姓把老師看作自家兒郎,時常以老師舊事為談資,你們有所誤會倒也正常。」
「不過老師從不在乎這些,只要你們以後忠於國事,奮勇殺敵,就是對老師最好的報答。」
說着,他微微向上拱了拱手道:
「老師為人,雖天馬行空,不拘小節,卻大才大義,非尋常凡夫可比,以後你們就知道了。」
說完,他揮了揮手道:
「隨我來吧,本官親自為你們安排住所,幫你們做些準備」
轉眼間,三日已過。
這三天裏,大宋除了在各種報紙上宣傳對遼開戰的必要性,就是全力為禁軍配給兵甲戰馬,糧草車船。
因為先期已經派出不少軍力支援邊關,這次隨曹斌出征的禁軍是最後一批,共十萬人馬。
這天清晨,天色剛剛露出魚肚白,西山大營已經傳來聚兵鼓,不過一個時辰,無邊無際的禁軍已整齊地站立在西山校場上。
待到日升三杆,整個校場人山人海,卻鴉雀無聲,似還有煙塵騰在半空,餘韻未散。
展眼望去,儘是頭戴范陽軟笠,身穿灰色軍衣,肩披紅巾的大宋軍士。
點將台上,中央一杆「曹」字大纛迎風飛舞,兩旁是「楊」「高」「鄭」「盧」等各色將旗,如林如海,將帥旗拱衛在中央。
隨着三聲銅炮轟鳴,曹斌在眾將的簇擁下登上將壇。
他身着金漆山紋瑣子甲,腰配寶劍,手執令旗,一屁股坐在帥位上,下令道:
「渾天侯,監督諸將點名!」
穆桂英斜了他一眼,心中暗道果然,這傢伙讓自己當副將,目的就是把自己當苦力使,點名這種事都要交給自己。
不過她也不敢怠慢,忙令旗牌官捧着花名冊下去監督各支部隊點名。
待穆桂英點名完畢,前來復命,曹斌正要叫王二三人上台,卻見身後的轎子畏畏縮縮上前道:
「少爺,呼延兄弟想請少爺給他們個戴罪立功的機會,現正在校場外等候。」
曹斌奇怪地看了他一眼,轉頭對穆桂英笑道:
「呼延守用倒很有門路,竟把關係托到了轎子這裏。」
「渾天侯,你覺得本爵該不該給他們這個機會?」
穆桂英見他首先徵詢自己的意見,心中不由一暖,隨後沉聲道:
「我與呼家乃是私怨。」
「如今大戰在即,正是用人之時,既有人才自薦,衛國公理應儘量任用」
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