崇禎十四年十二月初九,一大早,蓬萊城南門城門官蔡五便換上了一身的官服前來當值。蓬萊臨海,由海上來的風勢帶着濃濃的水汽,因此冬季的天氣顯得更為寒冷,更透着一股子揮之不去的潮氣。
朱平安到任這兩年,僅是蓬萊城便擴建過兩次,一次是朱平安初到,要以蓬萊作為都司衙門和總兵府治所;另一次則是貿易區建立,加上水師擴編,原先的蓬萊水城擴建,丹崖山東、西、北三面炮台整飭改造,增設水門等一系列水師基地建設工程。
也因此,蓬萊如今的面積和規模並不遜於登州府城。隨着水師的強大,海面上愈發的風平浪靜,以往的海賊、倭寇、西洋海盜等等,都消失了蹤影,反倒是南來北往的商船越發的興旺起來。蓬萊也成為整個山東最為繁盛的所在。
「或許應該是整個大明最繁盛的所在!」這是蔡五一直以來的看法。
太陽剛剛躍出地平線,城門外已經是熱鬧的沸反盈天,吵鬧的不成樣子,蔡五尋思這又定是前來拜謁總兵夫人的山東官員、豪族鄉紳的女眷。總兵夫人待產,這可是如今山東頭一等的大事,這些時日,不僅京師里常有人來,便是這山東各州府也不斷有人前來拜望。但甭管是誰來,蔡五可是不敢壞了總兵府定下來的規矩,不到時間,萬萬不能開啟城門。
蔡五和夜間當值的同僚交接,又仔細點算了麾下兵卒的人數,便預備着辰時一到,便開門放行。
但說話間,城內長安大街上卻是疾馳而來一彪人馬,為首的一人身着藍色、帶着雲豹補子的千戶服飾,仔細一看,卻是總兵府親衛右千戶王金髮親自帶人過來。
幾十匹膘肥體壯的戰馬整齊劃一的在城門處停下來,騎士和戰馬口中都噴出一股股的蒸騰的白氣,蔡五不敢怠慢。連忙快步迎了上來。
「王千戶,這一大早的,您老這是要出城?」
王金髮點點頭,「眼瞅着大帥這幾日便要回蓬萊。本官是奉了夫人的命令到萊州相迎!」王金髮抬頭看看天色,「如何,可到了開門的時辰?」
「您來的可是巧,小的正準備開啟城門呢!」蔡五一連聲的答應着,忙吩咐兵丁立刻開門。
城門吱呀呀的緩緩打開。但往日裏人群蜂擁而入的景象卻是絲毫全無。蔡五還打算着讓兵丁們替王金髮開出一條道路來,請他們先行出城,卻沒想到壓根沒有人入城。
仔細一看,城門外卻是整整齊齊的矗立着數排、兩百餘人的黑甲騎兵,周圍的百姓歡呼雀躍,不斷的送上早點小吃,騎兵們卻只是微笑着還禮,既不開口說話,也不接百姓送上的吃食。居中一人赫然便就是滿身征塵、微帶倦容的山東代總兵朱平安。
蔡五大吃一驚,還沒等上前行禮。王金髮卻是驚呼了一聲,立刻翻身下馬,疾奔至朱平安馬前,跪拜行禮,「大爺是何時到的,夫人還命小的到萊州府前去迎接,卻不想到大爺今日便到了!」
朱平安身邊的沈恪一笑,「王千戶,大帥天不亮便已到了蓬萊城外,只等城門開啟!」
一旁膽大嘴快的百姓卻是接過話來。紛紛喊道:「是啊!大帥一早便已到了城外,我等要叫城門,大帥卻是無論如何不肯,言道辰時開啟城門這是總兵府訂下的章程。萬萬不可違制!」
百姓如此說,蔡五可是叫苦不已。讓大帥在城門前的寒風中等了一個多時辰,這如何說得過去。
「金髮,起來回話!」朱平安揮一揮馬鞭,「府中如何了?」
「回大爺的話。今晨內宅曹爺命小的出城迎候大爺,曾言道夫人有些腹痛。算算日子,應該也到了天數,具體情形如何,小的並不清楚!」
朱平安頓時緊張起來,自己將兵馬交給張耀先、楊廷麟,自己和張定邊、沈恪等人率領輕騎先行,便是推算到妻子臨盆在即,這才緊趕慢趕的趕回登州,為的就是想在妻子身邊陪伴,親眼看着自己來到這個時代的第一個孩子出世,想不到卻來得如此之巧。
旁邊的百姓卻是聽得分明,頓時歡呼起來,一些婦人更是迫不及待便往城外的廟宇奔去,說是要為夫人及即將出世的大公子祈福。
城內城外此時已經聚集了數千百姓,立刻自覺的讓開道路,「大帥快快回府吧!我等預祝大帥喜得麟兒!」
朱平安的返回,讓整個蓬萊、甚至整個登州的百姓頓時找到了主心骨。這段時間瘋傳韃子又要寇邊南下,尤其是朝廷在河南、關外連續兩場的大敗,也讓百姓們心有忐忑,但如今,眼看着朱平安意氣風發的回來,百姓們的一顆心也瞬間落回肚子裏。
朱平安衝着四周一拱手,這才打馬揚鞭,一路直奔自己的府邸。一路上,百姓們分守街道兩側,城管大隊的隊員奔走其中維護秩序,一些消息靈通的商戶甚至已經開始張燈結綵,個別商戶竟然掛出了牌子——「恭賀朱大帥喜得麟兒,本店自即日起所有貨品一律八折」。看着這些字樣,朱平安哭笑不得。
一路狂奔,總算來到自己的府邸門前,府門洞開,一眾部下岳錦峰、仇澤、洪胖子、孫和鼎、何長水、馬夫王、沈名先、佟文煥等人已經早早的等在了大門外。
朱平安的坐騎剛剛停下來,洪胖子早已經搶上來,接過了韁繩。
「你們為何不在任上,怎麼都跑蓬萊了!」朱平安翻身下馬,特意問岳錦峰和仇澤,這兩人如今都是駐守的武官。
「大帥一去半年,我等自然要前來拜見,尤其是又逢您弄璋之喜,我們這些老兄弟也要來恭賀才是啊!」岳錦峰笑嘻嘻的說道。這傢伙年初的時候總算娶親,娶得的登州本地一姓白的良善人家的女兒,娶妻之後,這原本冷冷的性子竟然也來了個一百八十度的大轉彎。
「弄璋之喜!」朱平安奇道,「你老岳娶了老婆,說話都是講究了許多,你怎麼知道一定是男孩?」
「這個!」岳錦峰一時語塞。「大帥戰無不勝、攻無不克,這個生子自然也是無往而不利,心想事成……!」
一群人頓時哄堂大笑起來。
說話間,曹無傷已經是急匆匆的跑了出來。「少爺,快快,姐姐就要生了!」
一句話這才提醒了眾人,朱平安扭頭就往府裏邊跑去,身後眾人也是忙不迭的緊緊跟上。一進正堂。盧象昇、趙光抃、王品、陰世綱、郭追、周勉正在飲茶談天,一看朱平安風風火火的跑進來,頓時大喜過望。
朱平安剛要和眾人人見禮,卻是被周勉一掌拍在肩膀上,「還見什麼禮,晚些有的是時間相談,如今你夫人已經進了產房,還不快去知應一聲,也好讓她知道你已經回來了!」
「哦!哦!」朱平安機械一般的點頭答應着,告個罪。扭頭踉踉蹌蹌的就往內宅方向跑去,出門的時候還被門檻絆了一下,險些栽倒。
盧象昇等人不禁莞爾一笑。
到了內宅院門口,張老夫人的義女孫幼娘正焦急的翹首以盼,看到朱平安的身影,心頭一塊大石才算落地,「義兄,快快!」
張二狗戰死沙場後,孫幼娘雙親病故,因此一直留在張老夫人身邊。由於她和張二狗並未正式成親。因此張老夫人勸其再嫁,但孫幼娘卻執意不肯。於是張老夫人便將其認為義女,留在身邊,朱平安夫婦也很是喜歡她的孝順、勤儉、樸實。便將其認為義妹。這次木語菱懷孕,便是由她和張老夫人在內宅中一直照料。
朱平安揮手抹去臉上的汗水,胸口的心臟砰砰直跳,「幼娘,你嫂子如何了?」
「義兄放心,一應物事都已齊備。嫂子剛進產房不久……!」
「那就好!」說着朱平安便欲進門,卻被孫幼娘攔住去路。
「義兄,你身上還穿着盔甲,這樣進去如何合適?」孫幼娘解釋道:「我已命人準備了香湯,義兄還是先沐浴之後再進內宅吧!」
朱平安這才意識到自己的不妥,一身戎裝進入內宅的確是極為不妥,當下便按照孫幼娘的安排,和曹無傷去旁邊的院落沐浴更衣。
只是身後跟來的張定邊卻有些尷尬了,一時不知該如何是好,半晌只得自言自語道:「妹子,那我,那我就先回前院去了!」
孫幼娘一笑,「兄長跟隨義兄千里歸來,一路勞乏,咱們的院子裏小妹也早已經安排妥當,兄長不妨也沐浴更衣,用些吃食再來府中不遲!」
「那是,那是!」孫幼娘笑意盈盈的臉龐這讓張定邊的心裏沒來由的一顫,當下趕忙低下頭去,扭頭就跑,一路上不敢回頭,甲葉震得嘩嘩作響。
沐浴更衣之後,用了些飯食,朱平安才進了內宅,張老夫人、陰世綱的夫人曹氏、盧象昇的夫人王氏、趙光抃的夫人楊氏等女眷,見到朱平安到來,眾女眷連忙退了出去。
看着朱平安焦急、躁動的模樣,張老夫人不禁會心一笑,「莫急、莫急,女人生孩子便是一道鬼門關,這才多少時辰,有時一整天的時日也是有的。咱們已經請了最好的穩婆、郎中,語菱的性子又是宅心仁厚,上天一定會庇佑於她的!」
張老夫人的話語不多,但平和的笑容和溫暖的言辭卻讓朱平安得以慢慢平靜下來。
「老身也已經將訊息送到了廣東,料想你那岳父,木老先生不日也會趕回來……!」張老夫人慢慢說道,但是話還沒說完,緊閉的屋中卻忽然響起了一聲響亮的嬰兒啼哭聲。
張老夫人一撫胸口,長出一口氣,「妥了,妥了!」朱平安則是雙腿一軟,險些坐到地上。
不久之後,一直守候在產房之內的孫幼娘笑盈盈的走出來,衝着朱平安遙遙一拜,「恭喜義兄,喜得貴子,母子平安!」(想知道《烈明》更多精彩動態嗎?現在就開啟微信,點擊右上方「+」號,選擇添加朋友中添加公眾號,搜索「Qidianzhongwenwang」,關注公眾號,再也不會錯過每次更新!)(未完待續。)
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