因為姜國和崑崙四部常年處於交戰狀態,所以草原上的肉乾、血腸、奶茶和馬奶酒極少出現在辰、姜兩國。
而且這些東西對於那些士族門閥來說,他們根本就瞧不上眼,但對於普通百姓來說,卻是難得的好東西。
可惜雙方沒有互市。
「在下劉放,四方閣長寧郡分號掌柜,冒昧問一句,尹先生當真懂得此物的釀造之法?」那中年人躊躇半晌之後,終究還是忍不住通報了姓名。
尹玉笑了,這一壺馬奶酒沒有白送,他打開了對方的話匣子。
隨後,兩人先是就着馬奶酒聊了好一會兒,劉放想要購買尹玉的配方,而尹玉也想藉此了解整個樓蘭戈壁的局勢。
於是雙方一拍即合。
而在隨後的交談中,尹玉等人也終於了解到了這樓蘭戈壁的現狀。
所謂樓蘭沙匪並不是真正意義上的沙匪,他們脫胎於大興王朝。
六十年前,大興王朝末帝,好酒色、重佞臣,昏庸無道,以致民不聊生,各大世家紛紛起兵反叛,十年動亂由此開始。
其時東有海西豪族風家,兵多將廣,勇猛善戰,更有海西豪族雲、月,隴東豪族花、葉、石為其羽翼,合稱六族聯盟。
西有國舅姜白,以外戚之身,挾天子以令諸侯,佔據大統。
兩廂合力之下,大興王朝很快便土崩瓦解,九皇子慕容殤率殘部遠走樓蘭戈壁,建立了以紫薇城為核心的樓蘭十四部。
如今五十多年過去了,樓蘭十四部也已經時過境遷。
其中六部南遷至永安郡,被姜國人稱為南六部,剩餘八部則留在長寧郡和北地郡的交界處,但因為紫薇部勢微,如今通常被人們稱之為北七部。
「北七部?」尹玉疑惑的問道。
「天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光,七部七城,如星羅棋佈般散落在樓蘭戈壁上。」劉放輕聲解釋道。
「嘶!」尹玉聞言不禁倒吸了一口冷氣,他不着痕跡的側過頭去和身後的薛映對視了一眼。
這一眼,兩人都看到了對方眼中的震驚之色。
他們包括隋唐在內,在出發前一直以為所謂的樓蘭沙匪就真的只是一群沙匪。
然而現在看來,事實遠超他們的預料。
無論是大興王朝的遺族,還是所謂的七部七城,都遠比一群沙匪來的更難讓人對付。
七部七城?
他們擁有多少百姓?手中又握着多少軍隊?
尹玉和薛映都不得而知,但可以肯定的是這一戰恐怕要比他們想像的更加艱難。
之後為了避免劉放起疑,尹玉並沒有再繼續追問。
兩撥人就這麼忽近忽遠的走着,直到天色漸漸暗淡了下來。
白日間尹玉和薛映詢問過劉放他們運送的是什麼貨物?
但看劉放那警惕的眼神和遮遮掩掩的態度,兩人都明智的沒有多問。
但薛映卻留上了心,對於姜國人談之色變的樓蘭沙匪,這些四方閣的人竟然敢與他們做生意,這不能不讓他好奇。
所以,等到夜深人靜的時候,他便悄悄起身向着沉入夢鄉的商隊摸了過去。
「呼哧!呼哧!」儘管周圍鼾聲如雷,但薛映依舊小心翼翼。
他跨過外圍負責防護的馬車,直直的奔向核心區域,這裏有十輛車,很明顯屬於商隊重點保護的對象。
接近馬車的薛映沒有猶豫,當即便抽出腰間的短刀,從一個袋子的縫隙里輕輕的刺了進去。
「鹽?他們竟然敢偷運私鹽。」在四周火光的照耀下,薛映借着短刀上反射的微光立刻便發現了袋子之中的白色鹽粒。
鹽是朝廷禁物,除了官鹽之外,任何私人組織不得隨意販賣,這四方閣竟然如此膽大,不但販賣私鹽,而且還是和樓蘭沙匪這樣的組織。
如此說來此事必然十分隱秘,如今被自己和尹玉等人撞破,薛映想到這裏,心中陡然一驚。
他迅速轉身想要離開此地,然而,四面八方突然亮起的火把,讓他一下子陷入了危機。
他的行蹤被商隊發現了。
「這位小兄弟,這麼晚了不睡覺,跑到我們商隊來做什麼?」此時的劉放一改白日裏的和順,言辭之間多了幾分不加掩飾的鋒芒。
「劉掌柜勿怪,這茫茫戈壁,也沒個遮擋,走着走着便不知為何走到了這裏。」薛映舉目四望,發現自己已經陷入了重重包圍,但他依然裝作不知的隨口應付道。
「不想小兄弟竟也是個伶俐人,這深夜散步,竟也帶着短刃。」劉放似笑非笑的瞅了一眼薛映手中那明晃晃的匕首。
「劉掌柜誤會了,這哪裏是什麼短刃,分明只是用來照明而已,不信你看。」薛映一邊笑哈哈的回應着,一邊不着痕跡的向前跨了兩步。
手中短刀更是借着四周火把的閃爍,將一縷寒芒掃向劉放的雙眼。
果然,短刀上寒芒亮起,劉放本能的看了過去,而薛映卻突然向前一個閃身猛撲了過去。
他等的就是這個機會。
從劉放出現,薛映便知道自己恐怕早已經暴露,如今想要突出重圍,只有一個辦法,那就是挾持劉放。
然而,劉放會給他這個機會嗎?
顯然不會。
「上,給我殺了他。」劉放一聲輕喝,閃身後退,四周的商隊護衛隨即蜂擁而上。
薛映見狀,沒有選擇後退,而是繼續向着劉放追去,他深知此刻,唯有劉放才是他突出重圍的關鍵。
「噹啷!」
「噹啷!」
薛映不斷揚起手中短刃,將那些即將臨身的單刀一一挑開。
但圍在他身側的商隊護衛實在太多,總有那麼一兩把刀躲過短刃,險之又險的擦過他的身側。
薛映開始後悔自己的冒然了,如果有其他人從旁協助,或者帶上自己的雙鐮,那此刻應該不會被動到短短十幾息的時間內,自己便數次與死亡擦肩而過。
「刺啦!」輕微的裂帛聲傳來,薛映肩頭的衣服終於還是被劃破了,好在他閃身的快,並沒有受傷,但還是結結實實的被驚出了一身冷汗。
只是如此一來,想要活捉劉放,恐怕是不太可能了。
薛映看着被一群護衛緊緊護在中間的劉放,無奈的嘆了口氣。
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