異世梟雄傳 第73章 順水人情
方選見狀，正要跟上，身下的驢子突然興奮起來，也不等他指揮，自行撒開蹄子朝前走去，且越走越快，大有趕超黑馬之勢。
「哎……哎哎！」方選使勁扯韁繩，「慢着點，行車不規範，親人兩行淚哈！」
驢子充耳不聞，撒開蹄子超過了黑馬。
「道路千萬條，安全第一條！」方選大喊，使勁勒住韁繩。
豈料大灰兔此時驢脾氣上來了，完全不管不顧，邊奔跑邊開始尥蹶子。
「好快的腳力！」周鈺笑道，同時也鬆開了韁繩。
黑馬瞬間發出嘶鳴，也跟着朝前奔去，雙方立即展開了角力。
驢子再快，終歸不是寶馬的對手，很快就落下了半個身位。
方選心中長嘆一聲，心中暗道：「穿越前騎共享單車，被別人超，穿越後騎驢子，還是被別人超，那我他媽不是白穿了？」
好在周鈺手下有分寸，不時勒緊韁繩，放慢速度等待，才沒有將毛驢遠遠甩開。
不多時回到客棧。
方選丟下韁繩，狠狠踢了毛驢一腳，自顧自進了門。
之後直接來到平時常坐的位置，招呼店小二上茶，他已在范家喝了不少酒，再喝怕會醉倒，倒不如泡點茶上來小酌。
周鈺緊跟進門，見上的是茶而非酒，倒也沒說什麼，畢竟他是醉翁之意不在酒。
只是對於客棧的環境，他似乎不太滿意。見方選已經大剌剌坐下，他也走到榻前，彎腰仔細查看，眼中滿是嫌棄。
客棧里人來人往，臥榻和桌案都有不少污漬，在夜間昏黃的燈光下，顯得更為斑駁。
「周公子為何不坐？」方選看出他的為難，故意消遣他，「莫不是嫌棄這裏。」
「哪裏，哪裏！」周鈺抬手用袖子拂了拂臥榻，然後勉強坐了上去。
接過方選遞來的茶水，抿了一小口，微微皺眉，隨後拱手道，「前番馬掌柜之事，多謝兄台了。」
「周兄不必客氣。」方選打起了馬虎眼，「既是周兄所求，自然應當幫忙。」
同時出言調侃，「想不到周家公子，竟會與小小商號的掌柜有交情。」
周顯聞言，面上竟然顯現出一絲嬌羞，低着頭道：「長隆好雖不是大商號，但與我家也有些生意往來。」
「你那是圖生意往來嗎？你那是饞人家閨女，我都不稀點破你。」方選心裏暗自腹誹，嘴上卻打起了哈哈，「不愧是貴寶號，產業如此龐大，城內各商號都得唯周家馬首是瞻吶。」
「謬讚，謬讚了。」周鈺連忙拱手。
兩人互相打着哈哈，都沒有切入正題。
又喝了幾杯茶水，周鈺見火候已經聊得差不多，正要調轉話頭，卻見王馬二人走進門來。
饒是二人軍伍出身，但一路徒步追趕，也累得氣喘吁吁。
方選見狀，急忙招呼他們過來一起喝茶。
二人也不客氣，走過來一屁股坐到方選兩側，一人搶過一個茶碗，毫不客氣地牛飲起來。
周鈺在一旁見了，臉上微微變色。他實在想不到，兩個下人哪來的膽子，竟會如此無禮，皺着眉頭看了半天，最終沒有說出一句話來。
方選覺察到他的異常，於是解釋：「我等都是粗鄙之人。平日裏也無甚講究，比不得周府的排面，着實讓兄台見笑了。」
周鈺乾咳一聲掩飾尷尬，同時笑道：「有大才，成大事者不拘小節，兄台果然如此。」
「不同人之間，確實有地位高低，有財富多寡，但彼此之人格與靈魂，皆為平等。而且既然意氣相投，自然不必拘泥於世俗禮法。」
方選舉起茶碗，和王馬二人又幹了一碗，三人之間的態度，絲毫沒有主僕之分。
「兄台之意氣，着實令在下羨慕。」周鈺見狀，也端起茶碗喝了一大口，卻險些被苦口的濃茶嗆到。
方選見狀竊笑，心道這貴公子也太不接地氣了，一定是平日裏養尊處優慣了導致的，沒事多逗逗他也是挺好玩的。
此時周鈺才反應過來，他是來說正事的，於是放下茶碗，正要開口，卻見一個人影閃進客棧。
李思惕風風火火地走到桌案前，先朝周鈺拱了拱手，隨後搶過一個茶碗，連喝兩碗後，才氣喘吁吁地坐下。
由於方才王馬二人已經有過同樣的表現，所以此時周鈺的表情顯得十分平靜，只是默默地看着李思惕。猜測對方如此急迫，想必是才辦了什麼要緊事回來。
「可辦妥了？」方選問道。
李思惕點點頭，隨後把手攏在耳邊，指了指門外。
眾人立即會意，紛紛停止手頭動作，開始側耳傾聽。
「黍米落，木子囚，黃土堆城兩甲子，文刀萬戶侯。」一個不緊不慢的聲音從遠處傳來。
由於距離遙遠，聲音顯得若有若無，仿佛是在夜空中飄蕩的幽靈之聲。
「……堆城甲子，文刀萬戶侯……」
方選聞聽，嘿嘿一笑，臉上露出得意的神色。
「凡是城內說書的，唱曲的，走街串巷叫賣的，我全都教會了。」李思惕邀功地說着，同時詢問，「只是不知先生此為何意？」
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白天方選給了他一大筆錢，讓他遣人將這幾句話四處宣揚。
雖然李思惕能看出，這是一句讖語，卻不知道方選為何要大費周章進行傳播。
所謂讖，就是流傳於民間的預言，會在事後被應驗。
方選編的這幾句讖語，字面上就能解釋，就是說黃米成熟的時候，老李會被抄家下獄，而當時間來到黃土城建城一百二十年之時，老劉家會出一個萬戶侯。
李思惕不知他為何要編這個讖語，帶着疑惑忙活了一下午，此時回來才有機會詢問。
方選並不急於回答，而是反問道：「你可記得，早些李府的管家所言？」
李思惕點點頭：「此人侮辱城主，說城主只是一介白丁，不可與李家家主相提並論。」
「今日我特意關照趙虎，將此人以及李家主要人物，都關押在最靠外的牢房。」方選臉上浮現出陰謀得逞的神色，「從今夜起，他們要日夜兼聽營牢外的讖語。」
李思惕聞言點頭，難怪要求找人每天在營牢附近念叨，原來是為了這個。只是這種做法，未免有點惡趣味了。不過雖然如此思想，他卻並沒有說出來。
而眾人也都明白了方選的用意，他這是要殺人誅心！
不但抄了老李的家，還要在他們耳邊不停念叨，你們老李家是階下囚，而我們老劉家即將獲封萬戶侯。
在這種蒙昧的時代，讖言的能量是巨大的，只要流傳範圍夠廣，無論牢裏的李家人，還是城內的旁觀者，都會深信不疑。
至於讖言的後半段能否實現，方選才不管那些，反正離兩甲子還有個幾年，到時候再作計較也不遲。
當然，他的目的也不僅僅是戲弄李家人，更多是為接下來的戰爭做準備。
蚩蘭可汗的大軍早晚要來，這老李家的家主已經出逃，保不准還會垂死掙扎一下，看眼下的局面，說是內憂外患也不過分。
現在最重要的，是團結一切可以團結的力量，而小小一句讖語，就能讓城內百姓相信劉家一定能贏，進而獲得巨大信心，不失為一則妙計。
一旁的周鈺不明就裏，聽得是雲山霧罩，只勉強得知二人說的是白天的案子，於是急忙打開話頭：「兄台此次主辦奸細一案，又是大功一件吶。」
「哎，哪裏的話。」方選打起哈哈，「都是少公子主事，我不過是跑腿罷了。」
「小弟有一事相求。」周鈺湊了過來，壓低聲音道，「不知兄台能否幫忙？」
「周兄儘管說。」方選忙回，「一定盡力而為。」
周鈺卻看了看周圍幾人，面露難色。
李思惕識得眼色，急忙起身，要拉着王馬二人迴避，卻被方選抬手攔住：「不必見外，都是自己人。」
周鈺猶豫片刻，想到之前幾人的表現，確實他們互相都是「自己人」，也就不好再矜持。
於是再次壓低了聲音說道：「此番緝拿的案犯，有二人曾在我家的商號內供職，不甚招惹了那姓孫的，實則並非細作……」
「兄台言重了。」方選笑着打斷，「自得知是周家的夥計，我已下令不再緝拿了，周兄大可放心。」
方選早就看出了周鈺的來意，本着下雨天打孩子，閒着也是閒着的心態，和他打哈哈到現在。對於面前這個略顯矯情的公子哥，他一直很有閒心消遣對方。
至於細作之事，他也確實打算不繼續追究。
因為城主的目的已經達到，為免城中生亂，此事理應儘快結束，並且儘量消除影響。
而且，周家作為和劉家綁定最深的家族，一時半會確實也動不得。
即便方選有這樣的想法，城主和劉騰飛都會成為阻力。加之不久前他才坑了人家幾萬兩，對方也都忍了，如果再繼續針對，難免周家會和他撕破臉。
泥人尚且有三分脾氣，何況一個大家族。
做事不能太絕，既然周鈺上門求情，倒不如賣他個面子，更是賣周家和城主以及劉騰飛的面子，做個順水人情拉倒。
「如此甚好！」周鈺聞言大喜，端起茶杯道，「在此以茶代酒，敬兄台一碗。」
一口喝下，又差點嗆到，咳嗽幾聲後說道，「今日辛苦各位，明早我就差人送些銀兩過來，權當請各位吃酒了。」
「哎，兄台見外了。」方選急忙拱手。
心裏卻在竊笑，暗道這公子哥也挺可愛的，表面看着一本正經的但是每次卻又都這麼喜感。
正要開口再調侃幾句，門外又閃過兩個人影。
眾人抬頭看去，就見張龍領着一個人，快步進了客棧。
「主事大人不好了，快救救小姐！」來人一頭磕在地上。
「快起來！」方選騰身站起，「跪來跪去的，耽誤時間，倒不如快些說話。」
來人立即起身，方選這才認出，是范家鋪子的夥計，心裏頓時「咯噔」一下。
此時夥計鼻青臉腫，嘴角還殘留有血跡，哆哆嗦嗦地說了事情經過。
原來範文懷的堂兄一直在鄉間務農，不久前由範文懷出錢，為其置辦了一些田產，於是搖身一變成了一個小地主。
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最近正值收穫季節，一番農忙後，竟將他累倒了。消息傳回城裏，范瑾急忙領着一個丫鬟和一個夥計前去探望。
卻不巧，與收糧的山賊正好撞見，范瑾和丫鬟被綁走，夥計則被毆打一頓，跑回來報信。
「收糧的山賊？」方選疑惑地問。
如今世道混亂，有山賊也屬實正常，但他萬沒想到，這山賊還能明目張胆地進村收糧。
一旁的李思惕急忙解釋，並講明了其中利害關係。
原來城外有數十座鄉村，最遠者離黃土城有八十里之遙，即便常有山賊光顧，官兵也是鞭長莫及。
一些村子迫於無奈，只能靠繳納糧食或者錢財換取安寧，權當是交了保護費，碰到良心的山賊，收了一個村子的保護費以後，還會保護這個村子不受其他山賊的騷擾，這也算是當今普遍的社會現象。
耐着性子聽對方解釋完，方選急忙詢問：「那這伙山賊是什麼來路？」
「那賊人的頭領說，他是越北吳大王，要求三日內送一千兩銀子前去贖人，否則……」夥計說着，就垂下了頭。
「否則如何？」李思惕問。
「否則、否則……」夥計沉吟着回道，「先……先殺後奸……」
「大膽！」張龍怒吼一聲，「待我帶人剿平這伙山賊！」
方選卻抬手下壓，示意眾人冷靜。
聽了夥計說的話，他反倒是鬆了一口氣。
既然要錢，那就好辦了，而且有三天時間做準備，時間也算充裕，只是不知道這所謂的吳大王是什麼成份，是否有信譽。
所以為免夜長夢多，依舊要儘快行動。
「我這就回去取銀兩來。」周鈺突然插口。
「區區一千兩，倒也不必勞煩兄台。」方選擺擺手，開始思考具體對策。
「今日承蒙兄台手下留情，我出些銀兩也是應該的。」周鈺說着，起身就朝外走。
方選也並未阻攔，只是他感覺到，周鈺的神色似乎有些異常。看着對方離去的身影，他總感覺到哪裏不對勁。
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