方選坐在驢背上,不斷環顧四周,查看地形。
黃土城南面多是丘陵山地,只有一條官道通往越國,出城兩里地,下了官道往西走不多時,就到李家村。
村子背靠山地,前方是一小片平原,兩側是丘陵,全都種着黃米,此刻已經成熟,有人正在收割。
村子不大,可疑的院子就在村口山坡上。趙虎守在村外,此刻已經和大部隊匯合,將村口堵了個嚴實。
見軍隊出現,農忙的人都停下手頭工作,抬眼朝這邊張望。
兩百兵馬中,有五十騎兵和五十弩兵,以及一百步卒。看眼前的地形,是仰攻,而且坡度很大,騎兵是用不上了,只能讓步卒慢慢推進。
一百步卒朝山坡走去,弩兵則跟在後方尾隨。就在他們來到院外五十步距離時,一排箭雨迎面射來,瞬間倒了一片。
弩兵回擊了一輪,卻被敗退的步卒裹挾着,也一起退下了山坡。
「不許退!」指揮的校尉氣急敗壞地大吼,卻抵擋不住敗退的人流。
方選在遠處看得直搖頭。
也不知這些人是因為缺乏訓練,還是因為他們不願為劉仲達賣命,總之他們表現出的戰鬥素養實在堪憂。
劉仲達看得真切,陰沉着臉沒有說話。
方選走過去,讓校尉下令整頓人馬,搶救傷員,不要急於進攻,先圍住再說。
步卒舉着盾牌,小心靠上去,將受傷的同袍拖了回來,在一片哀嚎聲中,眾人退到了弓箭射程以外。
傷者身上的箭矢被拔出,方選接過查看,可以確定是氐人無疑。因為他見到的幾個箭頭,都是用電路板所制。關內不缺銅鐵,所以沒人會閒着去打磨這種箭頭。
氐人沒有冶煉能力,缺乏製造武器的金屬,箭矢這類一次性的東西,能用其他材料自然是最好。所以每次交戰過後,氐人都會留下一大堆電路板箭頭。
「周顯呢?」方選拉過趙虎問道。
「還在院內。」趙虎回道,「來時他徑直敲門進了院子,之後再沒出來。」
方選皺眉,尋思着周顯這是幹嘛來了。
如果說他當了奸細,方選無論如何也不會相信。他和周顯、馮英等人過去都與氐人交戰過,有着深仇大恨,無論從民族大義,還是個人恩怨角度,周顯都不可能當奸細。
那原因有隻且有一個。周顯被屠家兄妹利用了,他替兄妹二人前來傳話,不曾想後方跟了尾巴,導致最終形成了眼前的情況。
真正的奸細是屠家兄妹,但也有可能,兄妹二人也是被利用的。想到這裏,方選又開始犯嘀咕,尋思着眼前的局面該如何解決。
院子裏毫無疑問是氐人,來意應該和城內抓到的綁匪相同,最大的可能是,城內是先軍,城外則是接應。只不過因為虎賁軍接手了城防,城內的綁匪又被快速消滅,導致李家村的氐人還沒收到消息。
而周顯這個倒霉蛋,必是被屠家兄妹蠱惑,前來此地送信。不幸的是,多疑的氐人以為他是細作,領來了諸多官兵。所以他的後果可想而知。
雖說周顯犯了錯誤,但畢竟是自己兄弟,方選不能置之不理,不論他現在是死是活,都得儘快想個對策。
思索間,看向周圍,見農田裏的人們也在朝這邊張望。於是他對着李思惕道:「去找幾個農人問問,這院子裏到底是何種狀況。」
後者領命而去,不多時回來報告,這李家村正是大地主李家所有,村中百餘農戶,都是李家的佃農。
村口這間院子,同樣是李家的別業,只不過李家家主從不會前來,平日裏院子都空着,只在收糧收租時,李家才派人來住幾天。
而此時院內住着有十多個客商,是前兩天李家一個家丁領來的。這幫人進了院中後,就再沒出來過。
「好啊,還有意外收穫呢!」方選大喜,「正瞌睡有人送枕頭,這回可不是三萬兩能擺平的了。裏通外國,這可是抄家滅族的大罪。」
於是急忙走到劉仲達身邊,仔細說了目前的狀況。
「好!」劉仲達咬牙切齒道,「這李家竟敢侮辱父親,那就別怪我無情。」
方選也點頭附和,同時招來馬漢,在他耳邊細細吩咐一番。後者聽完,騎上快馬飛奔回城。
才走不多時,宋廉領着一百兵馬趕到。這一百人準備充分,帶足了盾牌和梯子等物。且都是宋廉的心腹,相對更加可靠,戰鬥意志也更強。
宋廉騎在馬上,來回奔走下令。不多時,一百人分列兩隊,在山坡前集結。
「我軍已列陣完畢。」宋廉來到劉仲達面前,下馬說道,「請少公子下令攻城。」
劉仲達沒有說話,而是轉頭看向方選。意思很明白,讓他做主,因為院內很可能還有一個人質周顯,他不好輕易下令。
「進攻!」方選果斷說道,「不必管他死活!」
.鼓聲響起,兩隊士兵頂着大盾,朝院子衝去。
一排排箭雨落下,卻並沒有傷及士兵分毫。在他們身後,弩手保持着距離同步移動,同時不斷朝院內射擊。
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密集的箭雨瞬間壓制住對方。先頭部隊也到達了院外,架起梯子準備登上牆頭。
卻聽院內怒吼聲起,隨後是金鐵相交之聲,只在片刻間,就不再有箭矢射出。正當所有人納悶時,院門被拉開。
周顯渾身是血,手裏提着一把鋼刀,身上插着兩支羽箭,出現在院門前。看了眾人一眼後,一頭栽倒在地。
方選急忙跑過去,來到院門前時,眾軍士已經進入院內,十多個氐人橫七豎八躺在地上,大多是中箭而死,而有四人則是被利刃刺中後背或者身側死亡。
很明顯,就在氐人的注意力被院外的進攻吸引時,周顯掙脫繩索,奪過一把鋼刀從後方襲擊了他們。但他自己也身受重傷,此刻因體力不支而倒下,身上的傷口還在汩汩流血。
方選急忙解下衣服,撕開為其包紮,同時大喊:「快來人!」
宋廉等人也趕到現場,招呼軍士一起上前,七手八腳把周顯抬下山坡。
「來人,查封這座院子!」方選大喝一聲,「將院內一切都收好!」
現在要做的,是固定證據,給李家狠狠一擊。
不多時,一切收拾完畢。
周顯已被村中的牛車拉走,也不知死活。其餘人整理行裝,原路返回城中。
才進城門,就見街上十分熱鬧。
約有百餘人犯,都戴着枷鎖,被軍士驅趕着朝營牢走去。人犯男女老幼都有,隱約能看見,李府的管家就在其中。
「還挺效率。」方選感嘆道。
張龍走在隊伍最前面,見方選等人回來,急忙跑過來,稟報了事情經過。
在收到命令後,他立刻調集兵馬攻入李府。
那些手持水火棍的家丁,在訓練有素的虎賁軍面前,完全就是烏合之眾,一觸即潰。
只用了一炷香時間,就將府內老幼盡數拿下。之後封了李府大宅,清點人口後盡數押了回來,同時又遣人前去查封李家其餘產業。
劉仲達看着眼前的盛況,露出了微笑,眼中儘是滿意的神色。
「事關重大,賢弟還需去稟報城主。」方選提醒。
劉仲達聞言點頭,領着親兵匆匆離開。
方選則去了醫館。
城內有十多家醫館,都位於城南,集中在臨近的幾條街巷。方選被一名兵丁領着,來到最大的一家門前。
門上的招牌顯示,這家醫館叫做「杏林春」。館內地方不小,分作藥鋪和接診兩部分。方選邁步進入,迎面見到大夫,說明來意後,被領進了後堂。
就見周顯躺在榻上,身上的箭矢已經拔除,外傷也都已處理完畢,只是依舊昏迷,也不知何時能醒來。
「我這兄弟傷情如何?」方選詢問大夫。
「都是外傷,雖是重了些,但不至於傷筋動骨。」大夫說道。
「為何昏迷不醒?」方選又問。
「想來是拼殺過於勇猛,力竭昏迷。」大夫回道,「歇息幾日便好。」
方選無奈,留下診金離開。
心裏不斷思考着,屠家兄妹在此事件中扮演的角色。
現在有兩種可能,一是他們只知道替賀蘭部前來商談贖人之事,其餘則一概不知情,去李家村傳信,也只是他們早先的約定。
二是他們知曉一切,不但不向己方透露,還利用周顯以傳話。
如果是前者,那他們只是被利用。但如果是後者,那這兄妹兩個,無論如何也不能留活口了。
即便方選願意看在周顯的情面上手下留情,城主那邊也無法交代。
一邊思考着,就走到了營牢門前。於是乾脆走進門,來到屠家兄妹所在牢房前。
二人被單獨關押,牢房內鋪着氈毯,擺着一張桌案,案上放着茶水和吃食,日用物品一應俱全,想來都是周顯的安排。
見方選出現,屠家兄妹立即走到柵欄前,詢問道:「周兄弟如何了?」
今天不斷有人犯被關進營牢,尤其是周顯走後不久,突然押來了一大批犯人,這讓他們覺察到了異常。
方選沉吟着沒有說話,而是仔細觀察着兄妹二人,想從他們的表情中尋找端倪。
雖說他更傾向於認為二人是被利用,否則也不會告知自己四個蚩蘭勇士之事,但出于謹慎,仍舊需要小心盤問確定。
「是你讓他去李家村的?」方選看着屠千秋問道。
「是的。」屠千秋點點頭,同時發現方選眼中的異常,急忙問道,「可曾回來?」
見方選搖頭,她又問道,「那他現在何處?」
「在醫館。」方選沒好氣道,「受了重傷。」
「這是為何?」二人異口同聲問道,「只是傳個口信,如何會受傷。」
「你們傳的是何種口信?」方選冷冷問道。
屠千秋愣了一下,隨後解釋:「來時曾與蚩蘭有約,若是買賣受阻,就托人到李家村大院去傳話。」
「你可知那大院裏都有些什麼人?」方選又問。
屠千秋搖搖頭,反問道:「什麼人?」
「有十多個氐人勇士在那埋伏。」方選將情況和盤托出,講述了李家村的戰鬥。
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「啊!」屠千秋退後一步,險些摔倒在地,喃喃道,「我以為只是賀蘭部的眼線在那……」
方選仔細看着她,同時也觀察着屠山海的表情。在對話中,能看出對方對此事深感意外,驚訝的語氣也不似作偽。
「若只是眼線倒也罷了。」方選說道,「你二人被蚩蘭利用了!他托你二人前來商談,實則暗中派了兩批死士同來,意圖綁架城主千金,還打傷了寄奴院的主事。幸虧城內守軍反應迅速,否則後果不堪設想。」
「死士?」屠山海露出不可置信的表情,「只是生意,為何還派了死士來!」
此時,從二人的反應可以看出兩點,首先他們確實被利用了,其次周顯並未透露剿滅匈人綁匪之事。
由於二人覺得買賣已經談不成,須按約定通知城外眼線,奈何受困於牢房,所以才拜託周顯前去。
蚩蘭狡猾無比,並不會將希望只寄託於兄妹二人。只與他們約定,如果事情沒談成,就到李家村通知一聲。
同時又派出了一明一暗兩隊死士,四人組尾隨兄妹進城,找到城內細作獲取臨時據點和情報,準備隨時動手綁架。而其餘人則在城外作為接應,一旦綁到劉鶯鶯,就會想辦法運送出城,交到接應隊手中。
豈料他們沒能等來劉鶯鶯,反倒是等來了周顯時。
周顯本以為只是的傳個口信,卻見對方神色可疑,而對方也發現他身後跟來的官兵,於是雙方一言不合就動起手來。
氐人一擁而上將之拿下。
之後打算堅守。本以為官兵戰鬥素質堪憂,他們可以仗着地利和院內物資長期盤踞,卻不料周顯在關鍵時刻掙脫繩索,從後面偷襲,瞬間逆轉了局面。
方選在心裏復盤了整個過程,隨後對着兄妹二人道:「二位再多委屈幾日吧,我會向城主求情的。」
說着頭也不回地離開。
心裏卻是直嘆氣,本來過個幾日就能將二人釋放,現在出了這檔子事,恐怕是難以善了了。
剛要出牢門,卻見趙虎走了過來,面色很是為難的樣子。
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