異世梟雄傳 第283章 巧手花刀
江北縣，顧名思義，處於涇水北面。
過河後，地形變得複雜。
涇河在涇陽城西邊不遠處向北轉向，形成一個天然的河灣，江北縣就處在河灣之中。
縣城西側是一小片狹長的平原，由於臨江，土地十分肥沃。可惜東西方向太窄，最寬處也只有十多里。縣城東側則是丘陵和山地，種着大量果樹，其中以棗樹居多。
正因為如此，江北縣的棗子加工業很發達，有很多家棗干作坊。
其中有一家正是侯府的名下的產業，所以劉閔進城後，帶着方選徑直去了自家的作坊。
縣城不大，面積大約只有黃土城的一半，人流倒是很熙攘，除了本地居民，也有不少是途經涇陽的旅客。
棗干作坊大多聚集在城東，方便採收後的加工。劉閔領着方選進了一家作坊，地方不大，分前後院，前院裏曬滿了加工好的棗子，室內則架着幾口大鍋。
由於才到秋後，正是忙碌的時節，作坊里煙霧繚繞，正在煮着一鍋鍋的棗子。
工人們忙得不可開交，將熱騰騰的棗子出鍋，瀝乾水分後抬到院裏晾曬，一副熱火朝天的景象。
見劉閔突然出現，作坊主事急忙上前迎接。
「這位是方公子，同我特地前來查看作坊現狀。」劉閔給雙方介紹，「這是劉童，作坊主事，賢弟有事可儘管吩咐與他。」
雙方見過禮後，劉童開始匯報工作。
棗子是在夏末開始採收的，入秋時開始加工，這幾日正是忙碌的時候，每天能加工大約一千斤棗子，不過由於季節原因，再有幾日就該忙完了。
「可還有生棗子了？」方選問。
「公子請隨我來。」劉童轉頭進了後院。
眾人跟過去，見後院裏有好幾個大池子，裏面裝滿清水，工人正在池內清洗生棗。
劉童走到一個池子前，指着裏面說道：「這是上好的優等棗，小的即刻命人清洗乾淨，公子要多少便取多少。」
方選點點頭，隨即吩咐劉童去準備一應工具和物品。
趁着等候的功夫，幾人回到前院，找了間乾淨的廂房落座。
有夥計端上一盤棗干和兩盞熱茶，劉閔喝了一口，瞬間吐了出來，罵道：「甚茶如此難喝？」
「公子恕罪。」夥計跪地求饒，「這已是作坊內最好的茶葉了，平日只有劉主事能喝到，小的這就去街上買些好茶，還請公子恕罪。」
方選喝了一口，以為會有多難喝，卻發現只是口味濃烈了些，喝起來有點苦，茶香味也不重，乃是體力勞動者適應的口味，想必是劉閔平時喝慣了好茶，所以才覺得難喝。
於是出言勸解，「一個作坊，有這茶葉已屬不易，世兄不必介懷。」
說着就抬手讓夥計退下，然後湊過去對劉閔說道，「不瞞世兄，在我家鄉那邊，也多產棗干，然這棗干卻是不入流之物，要論美味，還得是蜜棗。」
「何為蜜棗？」劉閔忙問。
「與棗干類似，只是製作工序要繁瑣一些。」方選正要詳細講解，卻見劉童領着兩名夥計，拿着一堆東西和一筐大棗進來。
「啟稟公子，一切都備妥了。」劉童拱手，又指了指身後的夥計，「此二人是鋪子裏最手巧的夥計，還請公子吩咐。」
「好。」方選把夥計叫到面前，開始講解製作過程。
製作蜜棗的關鍵，是花刀，只有花刀打得好，才能在下一道工序中讓棗子充分吸收糖分。
所以方選要求找鋪子裏最手巧的夥計，命他們拿着小刀，給棗子切了細細一圈花刀。
起初二人掌握不好力度，不是輕了就是重了。方選在一旁看着，不停提醒他們注意力道，重了會導致成品破碎，輕了則會影響甜度。
在他的監督下，兩名夥計手上動作變得熟稔，逐漸將花刀打得均勻整齊，深度也剛剛好。
很快，一筐棗子加工完畢。
「下一步與製作棗干相同，加糖熬煮。」方選說道。
「加糖幾許？熬製多久？」劉童忙問。
「熬製時間與棗干相同。」方選說道，「至於加糖嘛……」
他看了身旁的桌子一眼，伸手指着甜棗幹道，「要有此類棗干雙倍的甜度！」
「是，小的這就去辦。」劉童招呼夥計拎起竹筐，快步離開。
一旁的劉閔見狀，出言道：「如此看來，蜜棗需要花費大量飴糖，只是既然叫做蜜棗，為何不使用蜂蜜加工？」
「哎呀，我這腦子。」方選一拍腦門，隨即想到，這個年代糖分稀缺，蜂蜜的價格和糖差不多，甚至在產蜜區，蜂蜜比糖還要更便宜。
於是說道，「今日只是做個示範，暫且先用飴糖，日後可命工匠們自行改進，如何製作起來成本更低，效果更好，那就用那種方法製作即可。」
劉閔點頭，隨即起身，打算出門查看。
方選也跟過去，見前院已經騰出一口大鍋煮棗子，夥計們正小心翼翼地朝裏面傾倒麥芽糖。
「都倒下去。」方選指着糖桶說道。
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夥計們愣了一下，隨後看向劉童，劉童則看向劉閔。
「都聽方公子的。」劉閔擺擺手道。
夥計們聞言，便將一整桶麥芽糖都倒了下去。
現場的所有人，不管是作坊工人，還是二人同來的隨從，都感覺到一陣肉疼。在這個時代，糖是很稀有的物資，眾人平時很難吃到一小口麥芽糖，方選用起來卻是一點不心疼。
方選也看出眾人表情的異樣，於是解釋道：「這糖水是可以反覆使用的，這一鍋棗子並不能全部吸收，還可供下一鍋使用。」
眾人聞言，這才稍微放寬心。
劉閔詢問需要熬煮多久，劉童急忙回稟，在糖水燒開後，只需再熬煮一炷香時間即可。
「那倒是挺快。」劉閔點頭。
「煮過之後，可是同棗干一般晾曬？」劉童詢問。
「非也。」方選說道，「蜜棗必須烘乾，此處可有爐子？」
「有的，小的這就命人去生火。」劉童忙回。
由於每次製作棗乾的時間也就那半個多月，也並不是每年都有好天氣，所以作坊里也會準備烘爐，只不過為了節約成本，沒碰到陰雨天就不會點火。
前幾日陰雨天，爐子才用過，所以此時只需簡單清理，點上木炭就能使。
趁着給烘爐準備木炭的工夫，這邊的大鍋已經燒開了，夥計開始輕輕攪動，以避免鍋底粘連。
劉閔興致勃勃地站在院中觀看，不多時就被烤出了一頭汗。
「這活計，着實辛苦啊。」劉閔嘆道。
「勞動人民，無有不苦者。」方選插口道，「你我既為父母官，該當體恤百姓，視民如子。」
「賢弟所言極是。」劉閔沉吟道，「改日為兄繼承爵位，定教涇陽太平安定，百姓安居樂業。」
「那小弟在此替涇陽百姓感謝世兄了。」方選行禮道。
「我之氣度，不及賢弟萬分之一。」劉閔急忙回禮。
二人隨即開始商業互吹，一番吹噓過後，夥計們過來稟報，棗子已經煮好。
方選便指揮夥計們用笊籬將棗子撈出，瀝乾糖水後鋪在竹盤內，隨後端進烘爐。
「小火慢烘。」方選命令道，「烤乾水分即可。」
劉童隨即命人調整爐溫，並稟告稱，以眼下的火力，還需一個時辰方能烘乾。
「不怕時間長，只要別烤焦了就好。」方選說道。
由於蜜棗含有大量糖分，如果爐溫過高，很容易就會把表面烤糊，導致前功盡棄，所以必須小火慢慢烘烤才行。
「一切都聽方公子的。」劉閔說道，「爾等切不得自作主張。」
「遵命！」劉童和夥計們聞言，連連稱是。
「既然還要一個多時辰，不如你我先出去走走。」方選說道。
此時劉閔已經被烤出了一身汗，聞言急忙稱善，隨即快步出門。
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