穿過上谷郡,就到了邶風郡。
目之所及,是片一眼望不到頭荒涼孤寂的戈壁灘,迎面而來除了滾滾炙人的熱浪,還有大風揚起那鋪頭蓋臉的黃沙,到了這裏,才讓墨北風真正見識到了什麼叫雲山萬重路,什麼叫疾風千里揚塵沙,什麼叫兔子不拉屎的地方,這裏除了遍地不值一文錢的沙礫,放眼望去,竟連一棵青草都見不到,你想,連兔子都活不下去的地方,自己居然豪情萬丈,聲勢浩蕩的來了,被皇帝老兒涮了的憤怒與懊惱感瞬間湧上了墨北風的心頭。
這一刻,他感到臉上有些發燙,一半是那個破地方真的熱,另一半是有些害臊。
雖然墨北風的無極內功早已突破了遇火不熱與入冰不寒的境界,早已是暑寒不侵,但臉皮終究還沒修煉到錐扎不透那個地步,雖說在來之前,心裏早做了最壞的打算,可當真正親眼見到這一片荒涼時,心裏仍覺得涼了半截,可此時早已沒了回頭路,自己含淚都得繼續走下去。
這時,一名護衛催馬上前,關心問道。
「佛子,你這是怎麼啦,到底是哪兒不舒服,臉色為何會如此難看?不會是中暑了吧,在臨行之前,祖長老為我等備了一些解暑降溫的藥丸,要不吃上幾粒,挺管用的這種地方就是這麼操の蛋,往往走上半天也見不到一棵可以蔭涼的大樹,實在不行就先忍忍吧,等日頭落山後就會涼快些的!」
他叫鬼薪不離,是這群墨俠中的頭領。
鬼薪不離也就三十出頭,自幼在邊關長大,對當地的風土人情了如指掌,長大後,憑着一身驍勇強悍的功夫闖蕩江湖,多年的歷練,早已從當初那個青澀懵懂的少年,成長為年輕一代墨俠中的佼佼者,自從祖須陀知道了墨北風的打算後,便留心為他挑選出一批得力的幫手,這次北上古浪縣,鬼薪不離便成為墨俠頭領的不二人選。
墨俠中的頭領被稱為墨裭,一般為智勇雙全者擔任,歸當地的墨斗管轄。
墨北風笑笑,擺手道。
「不過是初到此地,風大日頭毒了些,一時有些難以適應而已,現在好多了,我沒事,聽說不離兄就是在邊關長大的,你對這裏比較熟悉,不如跟我說說此地的一些人情風貌吧,也好讓我心裏大概有個譜。」
鬼薪不離不由有些為難的摸了下頭,苦笑道。
「這個窮地方咋說哩,說兩句當地的諺語吧,你就能估摸出個大概來,一句是三分鹽鹼地,黃沙飛滿天,另一句是人家半鑿土坡住,車馬都在屋頂過,祖一輩父一輩在這旮沓討生活,一年忙到頭,拼死累活的能混個肚兒圓就算不賴啦,佛子,有件事我至今都鬧不明白,大夥拼死拼活都想離開的爛地方,你為啥偏偏還非要來呢?」
墨北風以手遮眼,擋住那鋪面而來的風沙,淡淡道。
「你我皆是墨門中人,用不着說那些虛的糊弄自己人,興天下之利,除天下之害,這兩句話並非只是墨門的空談,即便前路有千難萬險,作為墨門的佛子,我都會義無反顧的去闖,至於能不能成功,那只有盡人事,順其自然罷了,《易經》有句話,君子藏器於身,待時而動,還有一句,天行健,君子以自強不息,但願上天會降下好運吧。」
話音未落,大漠中的風沙居然小了,天地間吹來了陣陣涼風。
鬼薪不離的目光,在這一刻變得清明而堅毅,大手一揮,身後的車馬也跟了上來,一隊長長的人馬越過如浪的重重沙丘,留下數行淡淡的足跡。
古浪縣位於邶風郡西北,距離北境關隘不足百里,稱得上是一座邊境要塞。
穿過數百里荒無人煙的大漠,遠遠就望見前頭綿延着一片黑黝黝的山嶺,山勢雖然不高,但山崖氣象雄奇,峻岭平崗,山澗中有飛泉流瀑,峻崖前有怪石嶙峋,古林內有幽禽和鳴,如一頭千古巨獸酣臥於荒漠間,被當地人稱為臥虎嶺。
嶺前流淌着一條滔滔大河,名叫古浪河,河水澆灌出兩岸千百畝良田,被稱為睡虎地。
北據臥虎嶺,南臨古浪河,依山傍水矗立着一座豪強建立的古老莊園,牆高壕深,依山勢梯次而建,歷經千年的戰亂至今仍屹立不倒,是一座亂世避禍的堅固堡壘,據說當初是由一夥屯兵邊境的守捉郎建成的,最強盛時曾達到駭人聽聞的八萬之眾。
守捉本是大夏王朝邊境的一座屯兵城,守捉郎原是守捉城中戍邊的兵勇。
後來,隨着大夏朝堂上下的腐敗,邊境的軍紀隨之廢弛,那些戍邊的軍卒沒了軍餉,逐漸淪為一群靠搶掠為生的悍匪,後來,有走投無路的流民,殺人越貨的江洋大盜,流放遷徙的罪犯,遊牧的匈奴人不斷加入,使得守捉城裏魚龍混雜,最終成為一片法外之地。
守捉城雖然人數眾多,但畢竟是一群烏合之眾,被官軍給攻破。
那些流離失所的守捉郎,為了生計變成一群為財賣命的殺手,他們躲進了臥虎嶺,在半山腰中鑿山洞而居,隨着人數越聚越多,便建起了這座依山而建的城堡,後來,城堡被大將軍韓牧所破,此地漸漸變成了一座莊園。
這裏就是睡虎地莊園,興元帝賞賜給墨北風的莊子。
古浪河上一字排開十幾條大小不一的木船,船與船之間由粗大結實的藤纜相連,上面鋪有一層厚實的木板,寬闊的河面上竟然搭起一座長長的浮橋來,看木船上榫卯間的嚴絲合縫,車馬行人經過時,不搖不晃,穩當如坦途,不用問,能有如此大的手筆與絕倫技藝者,自然非造父莫屬。
墨北風端坐在馬上,遙看對面河灘的楊樹下,早就候着一群大大小小的官吏,烈日炎炎,他們一個個曬得如離水的魚,在大口地喘着粗氣。
一眾從八品到五品的大小官吏不知打哪聽到了信,聽說古浪縣子要到莊子上來,便一個個拖着養尊處優的身子,乘馬坐轎趕到了睡虎地莊園,文官以邶風郡的郡丞汪士衡為首,他是位大腹便便一臉福相的老者,雖僅五十來歲的年紀,但鬚髮早已花白,已經做過三任郡丞的汪士衡,運氣總是差了那麼一奈奈,本以為送走了升遷為工部侍郎的吳方齋,自己這位苦熬了多年的如夫人總該被扶正了吧,誰成想又憑空調來了一位施先彥任郡守,不由令他頗為惆悵。
據洛都傳回來的可靠消息,汪士衡得知,這位即將到來古浪縣子頗得聖上恩寵,小小年紀竟被封為縣子,他日富貴豈可限量?
武將中以郡尉裴弘量為首,由於靠近邊境,據說他與原來的兵部侍郎皇甫西陵私交甚厚,如今皇甫西陵雖說明升暗降,擔任邶風府將軍,但無疑更有實權,也更容易撈取軍功,二人走動起來也更密切了,他也是在酒桌上聽皇甫西陵說起這位大名鼎鼎的古浪縣子,別看他年紀不大,爵位不高,卻是連白衣宰相李石增的面子都敢不給的主。
試問,如此少年有為的英才,這天下又有幾人?
維洛王朝自朝堂到地方,文武百官曆來皆是涇渭分明,井水不犯河水,像皇甫西陵與李石增那種的家族世交自當別論,雖說自古便有文人相輕的流俗使然,但文官更看不上武夫們的粗鄙不堪,而那幫子赳赳武夫看到文官們一個個如娘們般,從袖口裏掏出沾了妻妾脂粉氣的汗巾擦汗,離着三里地都能聞到那股撲鼻而至的酸腐氣,更是敬而遠之,不拿正眼去瞧他們一眼。
古浪縣的縣令石汝重官微言輕,兩邊都不敢得罪,站在中間左右陪着笑臉。
這群各懷心思的官吏之中,品秩最高的當屬均為五品的郡丞汪士衡與郡尉裴弘量了,二人皆是久經宦海浮沉的老油子,雖說面和心不和久矣,但在即將到來的縣子面前,總不好鬧得太生分,畢竟都是在一個鍋里摸勺子的,也都想與這位未曾謀面的縣子結下一番香火情。
汪士衡一襲緋衣早已濕透,不停用繡着蘭草的手巾擦拭悶出來的虛汗,走到裴弘量身邊道。
「裴郡尉,你我一文一武兩位五品大員前來迎接他一位古浪縣子,也算是給足他面子了,一會他到了還是矜持些好,畢竟你我的年紀比他大,免得被他看輕了不是。」
裴弘量看了他一眼,雖然在心裏腹誹他老狐狸,但也不得不佩服他的心思縝密,皮笑肉不笑道。
「汪大人所言極是,末將不過是個大老粗的武夫,在迎來送往的禮節上自然不及汪大人思慮周全,待會兒一切唯大人馬首是瞻,不會丟臉就是了。」
汪士衡又抹了一把額上的虛汗,客套道。
「一家人不說兩家話,裴將軍過謙了,你我既為同僚,自當和衷共濟,日後還有諸多仰仗將軍的地方。」
裴弘量打着哈哈道。
「哈哈汪郡丞所言極是,都是自家人,好說好說。」
雖然不高但頗有氣勢的臥虎嶺上,一株蒼然森郁的古松下立着一老一少兩人,矮胖老者鬚髮如雪,正手搭涼棚,翹首以盼地望向一隊遠道而來的行伍,走在隊伍最前方的是位白衣少年,老者手撫如鐵的古松樹幹,鼻息間聞到一股清幽松香,精神不由為之一振。
身穿粗布葛衣的老者,正是墨門中墨匠的主事人造父,不由輕嘆道。
「不易呀,墨門自秦滅隱世至今,轉眼已是千年,如今終於不用再藏着掖着啦,又可以重現江湖,走出守護了千載的墨谷,來到這睡虎地,我造父也能堂堂正正地站在這臥虎嶺上,何惜振衣而起,相與憑欄一笑,抵掌共談空。」
站在他身旁的造布看到爺爺那張滄桑的老臉上,忽然綻放出一股豪邁之氣,不由開心道。
「是啊,如今爺爺也不用再長吁短嘆啦,不用再羨慕祖爺爺跟着佛子走出墨谷,到洛都去叱咤風雲,不管怎麼說,咱爺倆來到這睡虎地,你那一身的本領總算有了施展的地方,不致英雄無用武之地,待會咱們下去,讓佛子也給我安排個差使,我也想干點營生。」
造父聽了孫子的話,不由老懷大慰,高興道。
「哈哈不愧是爺爺的好孫子,造布,你能有這志氣,爺爺打心眼裏高興,現在鬧哄哄的不是時候,你沒見那等着溜須拍馬的那一大幫子當官的嘛,等得了空,爺爺就去跟佛子說說,憑爺爺這張老臉,估計佛子也不好意思拒絕,到時候你可得用心學,別讓爺爺這張老臉沒地擱,這次出谷之所以帶你過來,這裏就咱爺倆,也沒外人,不怕說句掏心窩子的實話,我也是存了私心的,一是帶你出來長長見識,二是為了讓你繼承爺爺的衣缽,把咱墨匠的技藝再次發揚光大,幫着佛子做上一番大事,墨門的千秋大業能否再次振興,能否再次發揚光大,可就全看你們的啦!」
造佈點頭道。
「爺爺,你放心好了,別看我的年紀小,但你說的這些我也都明白,到時候我一定會用心去學,不會給墨匠,給你老人家丟臉的,你就擎好吧!」
造父嘴角不由勾起一抹舒心的笑意,眯起老眼,望向那隊開始渡河的人馬。
墨北風老遠就望見那群聚在樹下的官吏們,眉頭不由微微蹙起,雖說對他們的來意早已心知肚明,打心眼裏有所不喜,但轉念一想,要想在這古浪縣立足,在邶風郡有所作為,日後便免不了要與他們打交道,俗話說,入鄉隨俗,一切隨機應變就是了。
一念及此,墨北風坦然釋懷,騎在馬上,淡笑而行。
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