東方行 師徒追道欲結識 天林山中遇妖邪
話說李錚師徒二人進食為先用飯，忽然看見一件東西掛在櫃房，甚是觸目。
仔細一看，原來便是在巴山腳下那個醉道人所用來裝酒的紅漆葫蘆。四面一看，卻並無那個道人的蹤影。
二人起初認為天下相同之物甚多，也許事出偶然，便坐下叫些酒飯，隨意吃喝。然而，李錚越想越覺希奇，便將酒保喚來問道：「你們柜上那個紅葫蘆，用來裝酒，甚是合用，你們是哪裏買的？」
那酒保答道：「二位客官要問這個葫蘆，並不是我們店裏的。在五天前來了位窮道爺，穿得十分襤褸，身上背的就是這個葫蘆。他雖然那樣窮法，可是酒量極大，每日到我們店中，一喝起碼十斤，不醉不止，一醉就睡，睡醒又喝。起初我們見那樣窮相，還疑心他是騙酒吃，存心吃完了賣打的。後來見他吃喝之後，並不短少分文，臨走還要帶這一大葫蘆酒去，每天至少總可賣他五六十斤頂上的大麯酒，他倒成了我們店中的一個好主顧。他喝醉了就睡，除添酒外，輕易不大說話，酒德甚好，因此我們很恭敬他。今早在我們這裏喝完了酒，照例又帶了一大葫蘆酒。走去了兩三個時辰回來，手上夾了一件俗家的棉袍，又喝了近一個時辰。這次臨走，他說未帶錢來，要把這葫蘆作押頭，並且還說不到兩個時辰，就有人來替他還帳。我們因為他這五六天已買了我們二三百斤酒，平時我們一個月也賣不了這許多，不敢怠慢他，情願替他記帳，不敢收他東西，他執意不從。他說生平不曾白受過人的東西，他一時忘了帶錢，回來別人送錢，這葫蘆算個記號。我們強不過他，只得暫時自下。客官雖喜歡這個葫蘆，本店不能代賣，也不知道在哪裏買。」
李錚一面聽，一面尋思，便對酒保說道：「這位道爺共欠你們多少酒錢，回頭一齊算在我們的帳上，如何？」
酒保疑心李錚喜愛葫蘆，想藉此拿去，便道：「這位道爺是我們店裏的老主顧，他也不會欠錢的，客官不用費心吧。」
秋雁正要發言，李錚連忙對他使眼色，不讓他說話。知道酒保用意，便說道：「你不要多疑。這位道爺原是我們的朋友，我應該給他會酒帳的。這葫蘆仍交你們保存，不見他本人，不要給旁人拿去。」
酒保聽了李錚之言，方知錯會了意。他本認為窮道爺這筆帳不大穩當，因為人家照顧太多，不好意思不賒給他；又怕別人將葫蘆取走，道人回來訛詐，故爾不肯。今見李錚這樣慷慨，自然心愿。便連他師徒二人的帳算在一起，共合二兩一錢五分銀子。
李錚將酒帳開發，又給了一些酒錢，便往秋雁家中走去。秋雁正要問那道人的來歷，李錚叫他不要多說，只催快走。不大工夫，已到秋雁門首。秋雁家趙氏老太，正在門首朝他們來處凝望。秋雁見了他母親，便舍了李錚，往他娘懷中撲去。李錚見了這般光景，不禁暗暗點頭。錢母扶着秋雁，招呼李錚進去。
他家雖是三間土房，倒也收拾得乾淨。堂前一架織布機，上面繃着織而未成的布，橫頭上擱着一件湖縐棉袍，還有一大包東西，好似包的銀子。
秋雁便道：「師父你看，這不是你送與那窮道爺的棉袍麼，如何會到了我的家中呀？」
錢母便道：「方才來了一位道爺，說是李先生同秋雁在路上有點耽擱，身上帶了許多銀子很覺累贅，托他先給帶來。老身深知道李先生武藝超群，就是秋雁也頗有一點蠻力，怎會這點東西拿着都嫌累贅？不肯代收。那道爺又將李先生的棉袍作證。這件棉袍是老身親手所做，針腳依稀還可辨認，雖然勉強收下，到底有些懷疑。聽那道爺說，先生一會就來，所以便在門口去看。果然不多一會，先生便自來了。」
李錚聽了錢母之言，便將銀包打開一看，約有三百餘兩。還包着一張紙條，寫着「醉道人贈節婦孝子」八個字，寫得龍蛇飛舞。
李錚便對秋雁道：「如何？我說天壤間正多異人。你想你我的腳程不為不快，這位道爺在不多時間往返二百餘里，如同兒戲一般，他的武功高出我們何止十倍。幸喜巴山下不曾怠慢了他。」
錢母忙問究竟。李錚便從巴山遇見那道人，直說到酒店還帳止。又把帶秋雁同走的來意說明。勸錢母只管把銀子收用，決無差錯。
錢母道：「寒舍雖只秋雁這一點骨血，但是不遇先生，我母子早已凍餓而死。況且他雖然有點小聰明，不遇名師也是枉然，先生文武全才，肯帶他出去歷練，再好不過。」李錚謝了錢母。到了晚間，李錚又去見呂敏，囑咐許多言語。
第二天起身往成都，特地先往酒店中去尋那醉道人，準備結交一個風塵奇士，誰想道人、葫蘆俱都不在。便尋着了昨天的酒保，問他下落。
那酒保回言：「昨天那道人回來，好像有什麼急事一般，進門拿了他那寶貝的葫蘆便走。我們便對他說客官會他酒帳的事，他說早已知道，你對他說，我們成都見吧。說完就走，等我趕了出去，已經不見蹤影了。」
李錚情知醉道人已走，無法尋訪，好生不樂。沒奈何，只得同了秋雁上路，直往成都。
行了數日，忽然走到一個地方，名叫三岔口。往西南走去，便是上成都的大道。
正西一條小道，也通成都，比大道要近二百多里，只是要經過許多山嶺，行腳不便。
李錚因聞聽過這些山嶺中有許多奇景，一來急於要到成都，二則貪圖山景，便同秋雁往小道走去。
行了半日，已是走入山徑。這山名叫天林山，古樹參天，怪石嵯峨，頗多奇景。師徒二人走得有點口渴，想尋一點泉水喝。恰好路旁有一道小溪，泉水清潔，游魚可數。便同秋雁下去，取出帶來的木瓢，吸了一些溪泉，隨意飲用。
此時日已銜山，師徒二人怕錯過了宿頭，連忙腳步加緊，往前途走去。
正走之間，忽聽一聲鶴唳。李錚道：「日前在巴山下時，連聽兩次鶴唳，今天是第三次了。」
說罷抬頭望天，只見天晴無雲，一些蹤影全無。
秋雁忽然叫道：「師父，在這裏了。」
李錚連忙看時，只見道旁一塊大山石上，站着極大的仙鶴，頭頂鮮紅，渾身雪白，更無一根雜毛，金睛鐵喙，兩爪如銅鈎一般，足有八九尺高下，正在那裏剔毛梳羽。
李錚道：「像這樣大的仙鶴，真也少見。」
正說之間，忽見山石旁邊躥起一條青蛇，有七八尺長。那鶴見了這蛇，急忙用口來啄。叵耐那蛇跑得飛快，仙鶴嘴到時，已自鑽入石洞之中，蹤跡不見。鐵喙到處，把那山石啄得碎石濺起，火星亂飛。那鶴忽然性起，腳嘴同施，連抓帶啄，把方圓六七尺一塊山石啄得粉碎。那蛇見藏身不住，正待向外逃竄，剛伸出頭時，便被那鶴一嘴擒住。那蛇把身子一卷，七八尺長的蛇身，將鶴的雙腳緊緊纏住不放。那鶴便不慌不忙，一嘴先將蛇頭啄斷，再用長嘴從兩腳中輕輕一理，便將蛇身分作七八十段。哪消幾啄，便已吃在肚內。抖抖身上羽毛，一聲長叫，望空而去，一晃眼間，便已飛入雲中。
這時已是暮色蒼茫，瞑煙四合。李錚忙催秋雁趕路。走出三里多路，天色向晚。恰好道旁有一所人家，便上前叩門投宿。
叩了半日，才聽裏面有人答話，問道：「你們是哪裏來的？」李錚說明來意。那人道：「我現在已是命在旦夕，此地萬分危險。客官如要投宿，往西南去五里多路，那裏有一座茅庵，住着一位赤綃大師，你可去求她借宿一宵。她若依從，還能免掉危險。」
說罷，便不聞聲息。再打門時，也不見答應。
李錚生性好奇，便叫秋雁等在外面，道：「我不出來，不可輕易走動。」
便縱身越牆而過。這時明月升起，照得院中清澈如畫。李錚留神仔細一看，只見院中藤床上臥倒一人，見李錚進來，便道：「你這人如何不聽話？你快走遠些，不要近我，於你大有不利。」
李錚道：「四海之內，皆是朋友。你有何苦楚，此地有何危險，你何妨說將出來，我也許能夠助你一臂之力，你何必坐以待斃呢？」
那人道：「你還不快走！我已中了妖毒，近我三尺，便受傳染。我在這裏掙命，已經三日，如今腹中飢餓，你如帶有於糧，可給些與我。那妖早晚尋到，我不必說，你也性命難保。你如果能急忙去投赤綃大師，或者還可以幫我的忙。我的事兒，你只對她說這個。」
那人說到這裏，已是神微力弱，奄奄一息。只見那人手臂上有七顆紅痣，鮮明非常。李錚心想此非善地，便扔些乾糧與他，隨即縱了出來。喊秋雁時，忽然蹤影不見。這一嚇非同小可。起初尚以為他到附近去方便，誰知四外高聲呼喚，仍是不見蹤影，不禁急得渾身是汗。又不敢輕易離開此地，怕秋雁回來，尋他不着。
正在無可奈何，忽聽門內又發出細微的聲音說道：「你還不曾走嗎？」
李錚道：「我適才同你分別出來，我有一個同伴，如今不知去向，衣服行囊都未帶去，莫不是你說的妖怪來吃了去麼？」
那人道：「那妖屬陰，不交三更，不會出來。你那同伴此刻失蹤，絕非此妖所害。你快到赤綃大師那裏，求她與你一算卦，便知下落。你不要自誤，天已不早，快些去吧。」
李錚萬般無奈，只得照那人所說，往前走去。才走不到五里，忽聽背後呼呼風起，腥味撲鼻。李錚知道不妙，連忙如飛一般向前奔走，剛剛走到一座庵前，忽然風止。李錚回頭一看，只見一團濃霧中，隱約現出兩盞紅燈，往來路退去。月光底下，分外看得清切，不由出了一身冷汗。再看這茅庵，並不甚大，門前兩株衰柳，影子被月光映射在地下，碎陰滿地，顯得十分幽靜。
庵內梵音之聲不絕，想是此中主人，正在那裏做夜課。便輕輕去叩了兩下門，有一小女孩應聲答道：「我們這裏乃是尼庵，客官如要投宿，往前面去吧。」
李錚答道：「我在途中遇難，特來投奔赤綃大師的。」
話還未了，門已開放，出來一妙年女尼，年紀才十三四歲，長得十分美秀，見了李錚，說道：「大師正在做夜課，你且到佛堂等候一會吧。」
李錚便隨她進去，到了佛堂坐定。那小女尼又去端了一碗茶同幾塊素饃，與李錚食用，便自進去，許久不見出來。
李錚正等得心煩，忽見面前青光一閃，猶如飛鳥般投向後院。李錚好奇心盛，便出了佛堂，輕輕往後院中走去。剛剛走近窗前，忽聽有兩個人正在說話，好似一男一女。側耳細聽，便聽那女的說道：「二師兄深夜到此，有何事見教？」
那男的說道：「我適才從天林山走過，看見妖氣衝天，正要查看一個究竟，忽見道旁一家屋檐下站定一個小童，眼看離他身側不到十丈光景。我見那童子根基甚厚，不忍他遭毒手，便將他一把抱起，先救出了險地，然後用劍將妖物趕走。後來盤問他的來歷，才知是京城三傑中李錚的徒弟。我見此子生有仙骨，跟着塵世中的俠客，豈不辜負了他，便收他為徒，叫白兒將他背往我的山中去了。他行時說怕他師父、老母不放心，我答應與他帶信，便去尋他那師父。誰想無意中又救了七師弟的門徒，名叫魏石，他也是中了妖毒，堪堪待斃。我將他救轉，送他回山，才知道姓李的投到你這裏來了。我方才進來時，看見一人坐在佛堂上，想是此人了。」
那女的答道：「方才紫絹來說，有一姓李的投奔於我，正待出去會他，恰好師兄到此，所以還未相見。」那男的又道：「適才那妖十分厲害，我的玄英劍，只將它逼走，並不能傷它分毫。我因不知底細，未敢造次。你近在咫尺，何以容它如此猖獗呢？」
那女的說道：「我為此妖，真是費了無窮心力，好容易將制它之物尋到，怎耐缺少幫手。師兄駕臨，真是再好不過。」
說罷，便對窗外說道：「李壯士遠道而來，為何不進來敘話，只是作壁上聽呢？」
李錚正聽得出神，被室中人這一問，不由面紅耳赤，只得走了進去。
見蒲團上坐定一個女尼，年約四五十歲；上首坐定一個道人，一臉虬髯，兩目精光四射。知是非常人物，不由納頭便拜。
僧、道二人連忙用手相攙，口稱「不敢」。那女尼叫李錚一旁坐下，便道：「適才我等之言，想你已經聽去。這位是我師兄髯仙趙虛能。我名恆眉，人稱赤綃大師的便是。你的高徒，已被我這位師兄收歸門下，不知壯士可願割愛？」
李錚道：「他小小年紀，能承前輩劍仙垂青，真是三生有幸。弟子正因他天資聰明，弟子才學淺薄，恐誤卻他的前途。今幸得遇仙緣，哪有不願之理。只是適才弟子路遇一人，中了妖毒，命在旦夕，還望二位大仙垂憐解救。」
髯道人道：「那人名叫魏石，乃是我的師侄。我適才路過，已將他解救回山去了。」李錚連忙拜謝。赤綃大師道：「師兄來得甚巧，事不宜遲，明晨隨我斬妖吧。」
髯道人道：「此妖到底何物，這般厲害？」
赤綃大師道：「天林山中出了一個蛇妖，口中吐出毒霧，結為雲霞。此妖起初也不過在這山上吞雲吐霧，並不曾害人，誰想近年來，情形大變。從辰時起到酉時止，是那妖在洞中修煉之時，行人在此時間內走過，尚不妨事；否則，能逃毒手的，十無一二。這三年中，我同它鬥了若干回，也不曾傷它分毫。它也知道我的厲害，只要一到我庵前不遠，便自逃了回去。適才我聽得風響，知是那妖前來。後來沒有動靜，便聽見壯士叩門了。」李錚方才知道那妖適才忽然不追的原故。
赤綃大師又說道：「一物伏一物，我知道此妖最怕蜈蚣。久聞茅山雲錦大師處有此異物，便叫紫綃去借。大師先還不肯，說那蜈蚣是她鎮洞之寶。後來經我親身前往，昨天才借到。恰好壯士與師兄到此，想是那妖伏誅之日不遠了。」
赤綃大師說罷，便由壁上取出一個長匣，乃是精鐵鑄成，十分堅固。又從葫蘆內取出幾十粒丹藥。然後將盒蓋揭開，只見裏面伏着一條二尺四寸長的蜈蚣，遍體紅鱗閃閃發光，兩粒眼珠有茶碗大小，綠光射眼。赤綃大師將那丹藥放在盒內，那蜈蚣忽然蠕蠕欲動，大師忙將盒蓋關上。髯道人道：「如此靈物，其毒必比蛇妖厲害。不知雲錦大師當初如何收得？」
赤綃大師道：「雲錦大師幼年在閨中當處女時，最為淘氣。有一天捉到一條蜈蚣，不過三兩寸長。她將此物裝在一個盒內，每天拿些米飯餵它，日子一多，漸漸長成。等她出閣時，這蜈蚣差不多已有五六尺長，她一定要陪送過去。她老太爺怕駭人聽聞，執意不肯。沒奈何，她才把那條蜈蚣叫人抬到山中放掉。後來她的丈夫死去，她被神尼優曇大師收歸門下，煉成劍仙，又到那山中將那蜈蚣收作鎮山之寶。百餘年來，經雲錦大師用符咒催煉，食的俱是仙丹靈藥，不但神化無窮，可大可小，並且頗通靈性，從不輕易傷人。雲錦大師甚是喜愛於它。此次經我再三請求，費了無數唇舌，才肯借用一時。師兄莫要小看於它。」
三人談談說說，問了些李錚所精的功夫，不覺已是東方微明。
赤綃大師道：「是時候了。」便對李錚道：「此番前去，非常兇險。壯士如果要去，只可躲在一旁作壁上觀，千萬不可妄動才好。」
說罷，便同了二人起身，往山谷中走去。
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