喬馥感慨道:「這火藥的配方,在下也是聽一位老友酒後說起過所需材料,但具體怎樣配比製造,在下卻是不知。
硝石此物,本就是醃製干肉必備的材料,因此本號開設在遼國的分號皆有經營。幾千斤硝石,在下可保證十日內籌集到。
但是硫磺這個東西,實在不常用。尋常人家即便是需用,不過也就是幾兩幾錢的分量,因此本號僅有十斤存備而已。昆哥需要數千斤硫磺,本號一時半刻無法籌集。
不如在下就把這位知曉火藥配方的老友介紹給昆哥,讓他幫助昆哥籌備如何?」
「哦?一位知曉火藥配方、還能籌備材料的老友?」太史昆聽得納悶,問道:「喬掌柜,你這老友是何人,竟然有如此能力?」
喬馥道:「我這位老友,姓葉名凌,就住在本號的對面。」
「街對面?」太史昆道:「寶仁號商會的對面,不就是雪月齋麼?」
「正是。」喬馥道:「雪月齋易州分號的掌柜,正是我這位老友葉凌。
像我們這些開商號的,沒有強大的運輸能力是不行的。若講起陸運、河運,我們寶仁號敢自稱為天下第一。可若是講起海運,雪月齋乃是當之無愧的魁首。
硫磺多產自於海外蠻荒之地,因而,若尋求此物,找葉凌葉掌柜是決計沒錯的!」
太史昆聽罷。撫掌笑道:「真是想不到,寶仁號、雪月齋兩家商會設在易州的兩位掌柜居然是對老朋友!我本以為,你們兩家商會應當是競爭激烈,勢同水火才對!」
喬馥亦是笑道:「兩家商會的各地分號都是開設在一條大街上,若是勢同水火還怎麼做買賣!所謂競爭激烈那是演給客官們看的,合夥哄抬物價才是我們兩家常做的事情!實際上莫要說我們這些掌柜了,就連我們兩家商會的東主都私交甚厚呢!」
太史昆哈哈大笑,道:「果然是和氣才能生財啊!既然如此,就勞煩喬掌柜引見引見這位葉凌老友了!」
由喬馥引領,太史昆一行人跨過雪月齋的側門,穿過一座庭院,徑直便來到了葉凌的住所中。葉凌此人乃一五旬清瘦老者,此時正捧着厚厚一摞賬本,噼噼啪啪的撥打着算盤。
喬馥與葉凌果然是熟識,他見面也不客套,張嘴便風風火火地說道:「葉兄!小弟有事勞煩您來了!這位昆哥是好朋友,急需數千斤硫磺,您趕緊籌集一二!」
葉凌一聽這話,本是風平浪靜的面孔上先是變得吃驚萬分,而後竟然又變成一股子憤恨之色。只見他一把扯住喬馥的袖管,壓低嗓音道:「喬掌柜!你這不是害我麼!那些硫磺是折損了多少人手才辛苦弄到的,是我們東主指定的非賣品!你怎能隨便給我透露出去!」
喬馥苦笑一聲,正待解釋,卻見葉凌將他袖管一拋,鎖緊眉頭走至太史昆面前,冷言道:「這位客官,本號並無硫磺此物,您還是去別處吧!」
太史昆聳了聳肩膀,道:「得了吧!你剛才說話的聲音沒壓住,你說的啥我都聽到了!你就說吧,這硫磺你怎麼着才肯賣?」
葉凌狠狠的瞪了喬馥一眼,頗為無奈的說道:「既然被你聽了去,我不賣也不成了!這麼着吧,數千斤是不能賣給你,五百斤麼,在下勉強還能做得了主!十貫錢一斤,總共是五千貫!」
太史昆搖頭道:「五百斤不夠本人需用!我給你五萬貫,你給我五千斤!」
葉凌面色凝重,圍着屋子繞了兩圈,而後他重重一跺腳,道:「五千斤已是我們雪月齋所有的份額了!我全部賣掉,必定要承擔極大的風險!說不準,我這掌柜的位子都要不保!你若是要五千斤,可以!但你得支付銅錢十萬貫!否則,請恕在下不從了!」
太史昆大笑道:「好麼,一斤硫磺二十貫,比銀子還值錢!算了,咱不買了!」
葉凌又是一跺腳,道:「也罷,七萬貫好了!」
太史昆把頭一搖,道:「七萬貫咱也買不起。」
葉凌哀嘆一聲,道:「算了,誰叫你是喬掌柜的朋友呢?就按你說的,五萬貫好了!」
太史昆心中竊喜,道:「不成!我反悔了!五萬貫我也嫌貴!就給你三萬貫,你愛賣不賣!」
「成交!」葉凌咬牙切齒道:「老夫喝上了,認賠錢也交你這個朋友了!客官,拿錢來吧!」
我擦!聽他這口氣,三萬貫也貴了!太史昆雖是一陣懊惱,但話已出口,不好反悔,也只好從懷中掏出交鈔,準備數錢。
此時的喬馥終於是得到了開口的機會,他上前一步,揪住葉凌,道:「老葉!我這次不是送肥羊的!這位昆哥真的是好朋友!我們寶仁號的硫磺都是從你們這裏拿的,不過才賣百文一斤,估計你的成本,不會超過十文吧!」
才十文?五千斤硫磺,只五十貫?葉凌這廝,居然差點坑了小爺三萬貫去?太史昆一陣氣悶,胸中一股子想要揍人的衝動。
「唉?真是好朋友?」葉凌一愣,尷尬不已。
喬馥道:「這位昆哥,乃是想要恢復燕雲十六州漢家河山的英雄!而旁邊這位,乃是威震江湖的玉麒麟盧員外!此等人物,不是咱們的朋友又是什麼!」
「唉!喬兄弟,你怎的不早說!」葉凌苦笑一聲,上前作揖道:「昆哥、盧員外切莫見怪!我與喬掌柜二人經常玩這仙人跳的路數坑蒙契丹人,今日在下有眼不識泰山,竟在英雄面前使出這等路數,倒是讓二位見笑了!」
太史昆幾人聽罷,皆哭笑不得。太史昆問道:「葉掌柜,請教一下,您今日若是真的弄了我三萬貫,是自己揣兜里還是上繳商會?又要分給喬掌柜多少?」
葉凌面上一紅,道:「做這種事在大宋自是商會裏明令禁止的!不過在遼、夏等地,卻是商會授意的。像是今兒個這把買賣若是做成了,寶仁號、雪月齋兩家商會各上繳一萬貫,我與喬掌柜一人可分得五千貫。」
太史昆聽罷,心中感慨不已。這寶仁號、雪月齋兩家商會的執掌人,還真是極具手段。遼、夏等國國力連年下降,他兩家商會恐怕是出了不少力。只可惜,在未來的歷史走向中,這番努力的成果卻讓金國給奪走了。
葉凌繼續說道:「幾位英雄有此等豪邁胸懷,我葉某人自當執鞭隨鐙。區區五千斤硫磺,豈敢談及價錢?在下三日內便可籌備得當,屆時親自恭送上門。」
「如此,先謝過了。」太史昆笑道:「對了,葉掌柜,我聽說你知曉火藥的配方?這等保密的事情,你是怎麼知道的?」
葉凌哀嘆一聲,答道:「老朽家族在數十年前乃海中巨商,遇到海上爭鬥是必不可免的。海中戰鬥,火器是最犀利的武器。為此我家先輩結交了河北火器世家馮氏,求來了火藥的配方。沒曾想,到了今日我葉家早已凋零,這火藥的配方,也就只有我們這些老人還大概記得些材料了。」
葉家?太史昆忽然想起了自己所珍藏的那本《海船製造術》。為了那本書,自己在柳葉兒家大院還險些被全陰教的李士峻刺傷。
太史昆道:「葉掌柜的家族,莫非就是福建路第一造船世家葉家?您所說的馮家,可是真定府百嶺集的馮家?」
葉凌驚道:「正是!不曾想昆哥小小年紀,竟有這般見識!」
太史昆笑道:「葉掌柜有所不知!如今馮家的獨生女兒,正是太史某人未過門的媳婦兒!我知道這些陳年舊事也不足為奇!只是您葉家乃巨商,怎的短短几十年便凋零了呢?」
「原來昆哥兒還是故人!」葉凌嘆道:「吃海上這口飯的,今兒個是海上霸主,明兒就葬身魚腹的大有人在!數百年來有『海上第一』稱號的家族已是換了幾個了!當年我葉家耗費數代積累的財富,打造出一支三百巨船組成的船隊,去搜尋傳說中的黃金仙洲,哪曾想,此一去數十年不知影蹤!
如今的海上霸主,已是換做了『雪月齋』的主人高氏家族。而我們葉家的遺少,也都投奔到高家門下做事了!」
黃金仙洲?非洲大陸與美洲大陸都可以配得上這個稱號吧!華夏的航海史,曾經耗費了多少祖先的血淚?縱使葉家這等家業,也難免倒在探索新海域的道路上。只可惜,先輩們的努力並沒有得到後人的珍稀,作為古代航海最強盛的華夏,最後竟是匍匐在了海上蠻人的腳下。
太史昆聽罷葉家的沉浮,頓感唏噓。他拍了拍手,涅?營的一位士兵解開背搭,遞上兩支木匣。
太史昆將木匣分與喬馥、葉凌二人,道:「今番太史某下山籌集軍備,本想是件難上加難的事情,不曾想有二位朋友相助,讓此事迎刃而解。得了兩位朋友許多豪贈,我太史昆不能沒點表示,區區薄禮,還望兩位笑納。」
這就是太史昆的細心之處了。原來太史昆在下山前,便用木匣裝了幾支人參、鹿茸、珍珠、貂皮,以備打通關節時使用。從一個離開禮品幾乎就無法生存的社會活了二十幾年,出門辦事得備點什麼東西,太史昆明白的很。
在現代人的觀念中,當着客人的面打開禮品是一件很失禮的事情。可是在古代,接受禮品後則一定要當着客人的面打開觀賞一番,而後送上幾句「非常喜歡」之類的話,才算是懂禮貌。
喬馥、葉凌二人雙手接過木匣,恭恭敬敬地小心解開。而後兩人定睛望去,頓時驚呼出口!
「八兩遼參!花鹿血茸!天池明珠!長白紫貂皮!這……這等珍寶稀世罕有,我等豈敢接受!」
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